Pernyataan El membuat suasana menjadi hening. Tidak senang, Gi-Gyu dan Tae-Shik menatap El sementara dia berkedip bingung. Bagaimana mungkin mereka tidak percaya? Tae-Shik adalah bagian dari eselon atas KPA, jadi hanya sumber daya terbaik yang digunakan untuk merawatnya. Namun, luka-luka itu tetap ada, menunjukkan bahwa itu adalah bekas serangan yang mengancam nyawanya, atau tidak dapat diobati. Bekas luka semacam ini adalah sesuatu yang dibawa oleh para pemain sebagai lencana kehormatan.

"Hahaha... Gi-Gyu, saya pikir wanita ini tidak tahu." Tae-Shik menggaruk pipinya dengan canggung. Gi-Gyu mengangguk pada Tae-Shik dan menoleh ke arah El.

Gi-Gyu menjawab, "El, saya rasa kamu keliru tentang hal ini. Cedera Tae-Shik tidak bisa disembuhkan dengan mudah. Dia sudah mencoba semua pilihan pengobatan dan ramuan tingkat tinggi yang tersedia. Luka-luka itu tidak bisa disembuhkan dengan apapun kecuali obat mujarab. Maksudku... Kecuali... Tunggu. Apa maksudmu...?"

Gi-Gyu dengan sabar menjelaskan situasinya pada El ketika tiba-tiba, matanya membelalak. Sesuatu terlintas di benaknya, dan El, yang membaca pikirannya, tersenyum dan menjawab.

"Itu benar, Guru."

"Ya ampun! Dia tidak hanya memiliki kekuatan yang sebanding dengan pemain tingkat atas sekarang, tapi dia juga memiliki kemampuan penyembuhan yang hebat," gumam Gi-Gyu. Luka-luka tertentu terlalu sulit untuk diobati; hanya pemain dengan peringkat tinggi dalam kategori penyembuhan yang bisa menyembuhkan luka-luka ini. Dalam skenario terburuk, obat mujarab adalah satu-satunya pilihan.

Tae-Shik menoleh ke arah Gi-Gyu dengan kebingungan dan tergagap, "A-apa yang kalian bicarakan? Aku tidak mengerti, jadi kau... Dan..."

Tiba-tiba, Tae-Shik menghadap El dan bertanya, "Kamu El?"

"Ya," jawab Gi-Gyu. Tae-Shik pernah bertemu dengan El sebelumnya, namun saat itu ia masih terlihat lebih muda.

"Tunggu! Tunggu... Saya tidak mengerti apa yang terjadi di sini," gumam Tae-Shik kebingungan, tapi Gi-Gyu mengabaikannya dan bertanya pada El, "Jadi itu mungkin? Tanpa efek samping?"

"Ya, tentu saja," jawab El sambil berdiri dari sofa. "Dan ada alasan lain mengapa dia harus dirawat. Guru, maukah Anda mengizinkan saya untuk mengobati pria ini?"

"T-tunggu!" Tae-Shik tergagap saat dia mundur selangkah.

Gi-Gyu mengabaikan Tae-Shik dan menjawab, "Ya, El. Tolong jaga dia baik-baik."

"A-apa yang akan kau lakukan?!" Tae-Shik bertanya dengan ketakutan. Namun, sebelum dia bisa berpikir jernih, El memegang pergelangan tangan kanannya. Dia hendak melawan ketika Gi-Gyu menjelaskan, "Hyung, dia tidak akan menyakitimu dengan cara apa pun, jadi percayalah padanya!"

Tae-Shik ragu-ragu; tiba-tiba, ia merasakan kehangatan yang aneh menjalar dari pergelangan tangannya.

"H-hng!" Tae-Shik mengerang, memprotes, "Tapi Su-Jin adalah satu-satunya wanita bagi saya!"

Dan dengan itu, proses penyembuhan pun dimulai.

***

"Wow... saya masih tidak percaya," kata Tae-Shik sambil mengagumi dirinya sendiri di cermin.

Gi-Gyu menganga dan bergumam, "Ya, saya setuju."

"Apa kamu suka hasilnya?" El bertanya

"Terima kasih, Bu! Maksud saya, terima kasih, El!" Tae-Shik menjawab.

Gi-Gyu juga menambahkan, "El, kamu melakukan pekerjaan dengan baik."

El tersenyum puas. Tae-Shik mempelajari dirinya sendiri untuk beberapa saat sebelum akhirnya duduk.

"Hmm," gumam Gi-Gyu sambil menatap wajah Tae-Shik. Hebatnya, semua luka dan bekas luka lama dan baru telah hilang dari wajahnya. Bahkan sumber daya KPA tidak dapat menyembuhkan luka-luka itu, tetapi El telah menghapus semua tanda-tanda luka itu dan pertempuran masa lalu. Selain itu, dia juga telah menghilangkan keriput dan membuat kulitnya terlihat lebih muda.

Seolah-olah...

'Dia meminum ramuan itu,' pikir Gi-Gyu terkejut. Memang, efek dari perawatan El tampak mirip dengan ramuan itu.

Tae-Shik menggelengkan kepalanya dan berkata, "Yang bisa saya katakan adalah ini luar biasa. Saya sebenarnya mendapatkan perawatan lagi pagi ini sebelum saya datang ke sini untuk menemuimu. Anda tahu dokter yang bernama Choi Myung-Gil, kan?"

"Ya, tentu saja," jawab Gi-Gyu.

Ranker Choi Myung-Gil adalah penyembuh Korea yang paling kuat dan ketua guild dari Saint's Guild, sebuah guild sepuluh besar di Korea. Dia bertujuan untuk menjadi peringkat tinggi, dan kekuatan penyembuhannya terkenal di seluruh dunia.

Tae-Shik melanjutkan, "Bahkan Ranker Choi Myung-Gil mengatakan bahwa tidak mungkin menyembuhkan luka-luka ini. Dia mengatakan luka saya tidak parah, tapi ada energi asing yang terjebak di dalamnya."

Kemudian, dia menoleh ke arah El dengan tatapan penasaran. Dia ingin tahu bagaimana El bisa menyembuhkan luka-luka yang tidak biasa itu. Jadi, ia menoleh ke arah Gi-Gyu untuk meminta izin.

"Tidak apa-apa. Kamu bisa memberitahunya."

Setelah mendapat izin, El mulai, "Penyembuh itu mungkin mengacu pada energi sihir. Luka-luka Anda tertutup energi yang jauh lebih keruh daripada sihir biasa. Makhluk tingkat rendah itu mungkin tidak dapat membedakan energi semacam ini dari yang lain, dan akibatnya menganggapnya tidak dapat diobati. Sebenarnya sederhana saja. Yang harus mereka lakukan adalah menghilangkan energi sihir dan kemudian memulai proses penyembuhan."

El membuat penjelasannya tetap sederhana. Intinya adalah bahwa Ranker Choi Myung-Gil adalah "makhluk tingkat rendah", dan dia jauh lebih kuat darinya.

"Hahaha..." Tae-Shik terkekeh. Kapan dia pernah mendengar seseorang menyebut Ranker Choi Myung-Gil yang hebat sebagai "level rendah?" Tapi dia tidak bisa menyangkal klaimnya setelah melihat apa yang bisa dia lakukan.

"Mungkin karena aku terlalu lama berada di gerbang itu," Tae-Shik menggelengkan kepalanya dan bergumam.

El melanjutkan penjelasannya, "Selain itu, karena sumber kehidupanmu terlihat sedikit lemah, aku memberikan sedikit dorongan. Dan itu berhasil."

Hal ini menjelaskan mengapa Tae-Shik terlihat jauh lebih muda.

"Terima kasih, El... Tunggu, haruskah aku menyapamu dengan lebih formal? Aku hanya mengingatmu sebagai seorang gadis kecil..." Tae-Shik bergumam dengan ragu.

El menjawab, "Kau boleh memanggilku apa pun yang kau suka."

"Oke, kalau begitu aku akan memanggilmu El," jawab Tae-Shik sambil tersenyum.

Mereka membicarakan perubahan penampilan Tae-Shik cukup lama, sehingga Gi-Gyu tidak bisa menahan rasa tidak sabar. "Hyung."

"Ya?"

Saat Tae-Shik menoleh ke arah Gi-Gyu, Gi-Gyu berkata, "Kamu harus memberitahuku tentang gerbang yang kamu tutup."

Tae-Shik akhirnya menjadi tenang dan menjadi serius. Dia menjawab, "Kamu menutup Gerbang Gangnam, jadi ini bagus. Kita bisa berbagi apa yang telah kita pelajari. Harus saya katakan, gerbang yang saya masuki benar-benar sangat aneh."

***

"Jadi kau menyelamatkan Jang Hyo-Jin?" tanya Gi-Gyu.

"Itu benar. Kawanan monster yang tidak pernah berhenti telah menyudutkan Jang Hyo-Jin; untungnya, kami tiba di sana tepat pada waktunya untuk menyelamatkannya," jawab Tae-Shik. Gerbang yang dimasuki Tae-Shik sedang diintai oleh tentara bayaran muda Jang Hyo-Jin.

-Itu adalah wilayah kekuasaan Simeries, jadi... Dia bukanlah iblis yang kuat.

Menurut Lou, Simeries adalah seorang petarung yang berbakat. Tapi dia bukan salah satu iblis terkuat di luar sana. Dia berada di posisi terbawah dalam sistem peringkat iblis.

Tae-Shik melanjutkan, "Saya belum pernah melihat gerbang seperti ini sebelumnya. Rasanya lebih seperti sedang berperang daripada menutup gerbang."

Begitulah cara Gi-Gyu menggambarkan gerbangnya. Dia sudah menduga bahwa setiap gerbang yang tidak bisa dilewati akan memberikan pengalaman yang kurang lebih sama, tapi dia masih terkejut mendengarnya.

Gi-Gyu bergumam, "Saya senang mendengar semuanya berjalan lancar."

"Ya, aku juga. Luka Jang Hyo-Jin sedang dirawat saat kita bicara. Meskipun dia kehilangan kesadaran karena bertarung terlalu lama, dia akan baik-baik saja. Jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan."

"Saya senang mendengarnya," jawab Gi-Gyu. Kemudian, dia diam-diam memproses setiap informasi yang dia terima dari Tae-Shik. Menurut penuturan Tae-Shik, kelompok mereka telah menderita banyak korban, namun pada akhirnya, mereka berhasil menutup gerbang tersebut.

Namun ada satu hal yang masih mengganggu Gi-Gyu.

"Bagaimana dengan rencana Andras? Gi-Gyu bertanya-tanya. Botis telah memberitahunya bahwa Andras ingin mencuri tubuh para pemain. Apakah bisa diasumsikan bahwa rencana Andras telah gagal, karena gerbang berhasil ditutup?

-Tidak.

Lou menjawab dengan tegas. Dia menjelaskan,

-Kau tidak bisa berasumsi seperti itu. Kamu tidak tahu betapa liciknya iblis-iblis ini. Kau harus memeriksa para pemain yang pertama kali memasuki gerbang ini. Itu pasti tentara bayaran, kan?

Gi-Gyu menatap Tae-Shik dan bertanya, "Bagaimana dengan gerbang lainnya?"

Dia telah menonton berita sebelum datang ke sini, jadi dia punya gambaran tentang apa yang terjadi di dunia. Namun karena gerbang-gerbang yang luar biasa ini dianggap sebagai rahasia, Gi-Gyu tahu bahwa asosiasi tidak akan merilis semua informasi yang relevan, menjadikan Tae-Shik sebagai sumber informasi terbaik.

"Semua gerbang yang dibuka di Korea ditangani dengan baik. Masuk akal karena bahkan Angela Guild pun terlibat. Sebagian besar dari mereka sudah ditutup atau akan segera ditutup. Namun, negara-negara lain tidak melakukannya dengan baik," jawab Tae-Shik. Itulah yang didengar Gi-Gyu dari berita.

Lee Sun-Ho secara pribadi telah memimpin guild-nya untuk menutup dua gerbang yang tidak dapat ditembus.

'Seberapa kuatkah dia?!'?

Gi-Gyu merenung. Dalam waktu yang dibutuhkan Gi-Gyu untuk menutup satu gerbang, Lee Sun-Ho telah menaklukkan dua wilayah iblis.

'Saya kira luka-lukanya sudah sembuh sekarang,' pikir Gi-Gyu. Jika Lee Sun-Ho memiliki kekuatan untuk menutup dua gerbang, itu berarti dia dalam kondisi yang baik. Obat mujarab itu mungkin telah melakukan tugasnya.

-Saya tidak akan menganggapnya sembuh. Lebih tepatnya cangkangnya telah menjadi stabil.

El berbicara kepadanya di dalam kepalanya. Ketika Gi-Gyu menoleh ke arahnya, dia melihat Gi-Gyu tersenyum padanya.

Tae-Shik bertanya, "Bagaimana denganmu? Bagaimana rasanya berada di gerbang Anda?"

Gi-Gyu juga telah menutup sebuah gerbang yang tidak dapat dimasuki, dan Tae-Shik ingin tahu bagaimana dia bisa melakukannya.

"Saya memang mendengar intinya dari Sung-Hoon..." Ketika Tae-Shik bergumam, Gi-Gyu terdiam.

"Apakah kamu baik-baik saja?" tanya Tae-Shik.

Gi-Gyu tidak tahu berapa banyak yang telah diceritakan Sung-Hoon kepadanya, tetapi Tae-Shik tampak khawatir.

Gi-Gyu menjawab, "Tidak apa-apa. Gerbang kami hampir sama dengan gerbang Anda. Dan kami juga bisa menyelamatkan Suk-Woo."

"Baiklah," gumam Tae-Shik. Dia bersedia menunggu cerita itu sampai Gi-Gyu siap untuk membicarakannya. Mereka hampir selesai membicarakan apa yang baru saja terjadi; sekarang, saatnya membahas topik utama.

"Saya rasa kita harus langsung ke intinya sekarang," kata Gi-Gyu.

Tae-Shik bertanya, "Apakah ada sesuatu yang ingin kamu sampaikan padaku?"

Gi-Gyu menyeringai saat melihat tatapan penasaran Tae-Shik. Dia menjawab, "Saya menangkap pemilik gerbang."

Tae-Shik menganga bingung. "Apa maksudnya?"

"Penjaga gerbang yang aku masuki menjadi antekku. Menjelaskan semuanya akan memakan waktu terlalu lama, jadi saya hanya akan memberitahukan poin-poin utamanya saja," jawab Gi-Gyu dengan cepat. Sebelum Tae-Shik sempat berkata apa-apa, Gi-Gyu melanjutkan, "Aku tahu rencana Andras."

***

Tae-Shik terlihat tegang, menunjukkan betapa seriusnya situasi ini. Setelah Gi-Gyu menjelaskan apa yang diketahuinya, keheningan yang sangat berat pun terjadi.

Akhirnya, Tae-Shik membuka bibirnya untuk bertanya, "Jadi maksudmu Andras mencoba mencuri tubuh para pemain untuk menciptakan pasukan iblis yang tidak memiliki batasan di bumi?"

"Ya."

Wajah Tae-Shik berkerut menjadi cemberut saat mendengar jawaban cepat dari Gi-Gyu, dan keheningan yang tidak nyaman pun terjadi.

Setelah beberapa menit, Tae-Shik mengajukan pertanyaan lain, "Dan kaki tangan Andras ada di Amerika?"

"Ya, itu benar. Dan..."

"Aku tahu apa yang kau pikirkan," gumam Tae-Shik. Mereka berdua mencurigai orang yang sama.

Tae-Shik melanjutkan, "Aku harus mencari tahu lebih banyak lagi. Tapi aku senang Korea relatif aman sekarang."

"Tapi kamu tidak pernah tahu. Bahkan jika gerbang berhasil ditutup, tidak ada cara untuk menjamin bahwa para pemain yang memasukinya tidak dirasuki oleh iblis."

Saat Gi-Gyu menjelaskan, Tae-Shik bertanya dengan tegang, "Lalu apa yang harus kita lakukan?"

Sayangnya, mereka tidak memiliki jawaban untuk pertanyaan ini.

Gi-Gyu menjawab, "Kita harus menemukan solusinya. Dan sebuah cara untuk membedakan pemain yang kerasukan dengan yang normal."

"Baiklah. Saya juga akan mencari tahu bagaimana kita harus melangkah dari sekarang. Bolehkah saya memberi tahu orang tua itu tentang hal ini?" Tae-Shik mengangguk dan bertanya.

Gi-Gyu merenung sejenak sebelum menjawab, "Ya, saya rasa tidak apa-apa."

Gi-Gyu masih belum yakin apakah dia bisa mempercayai Oh Tae-Gu, tetapi dia sekarang membutuhkan semua bantuan yang bisa dia dapatkan. Bagaimanapun juga, Tae-Shik memiliki wewenang yang terbatas, tapi Tae-Gu adalah presiden KPA.

"Kalau begitu, lebih baik aku pergi sekarang. Berkat El, saya merasa lebih baik sekarang. Aku bisa segera kembali bekerja. Sekali lagi terima kasih, El," Tae-Shik berterima kasih pada El.

"Jangan khawatir. Teman-teman Guru juga sangat berharga bagiku."

Tae-Shik tersenyum misterius mendengar jawaban El.

"Kalau begitu, aku akan pamit sekarang. Jika kau ingin tinggal di sini lebih lama lagi, silakan saja," Tae-Shik menawarkan kepada Gi-Gyu.

"Baiklah," jawab Gi-Gyu.

Tae-Shik meninggalkan ruangan dengan tergesa-gesa, menyadari betapa seriusnya situasi mereka. Gi-Gyu merasa tenang, mengetahui bahwa Tae-Shik akan melakukan persiapan yang diperlukan untuk menghentikan rencana Andras dan membalas.

Suara El menggelitik telinganya saat ia bergumam, "Ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda tentang pria itu, Oh Tae-Shik, Guru."

Ada keprihatinan yang mendalam di matanya.