"Apa maksudmu, segelnya rusak?!" Gi-Gyu berteriak kaget. Tidak diragukan lagi Lim Hye-Sook tiba-tiba berubah memusuhinya. Dalam situasi seperti ini, perkelahian bisa terjadi dalam sekejap.

"Kau datang sedikit terlambat, Anak Muda." Lim Hye-Sook melembutkan suaranya sedikit. "Seandainya kau datang ke sini sebelum segelnya rusak, aku bisa memperbaikinya, tapi sekarang..."

Lim Hye-Sook memejamkan matanya dengan erat sambil berbisik, "Itu tidak mungkin."

"Tolong, jelaskan padaku!" Lim Hye-Sook tidak masuk akal bagi Gi-Gyu, dan kemarahannya memuncak. Dia berbicara dengan samar-samar sambil mempertahankan sikap bermusuhan. Situasi ini terlalu...

"Penasihat Lim Hye-Sook! Apa ada sesuatu yang terjadi?!" seorang anggota Guild Gypsophila bertanya dari luar ruangan.

Lim Hye-Sook membuka matanya perlahan dan menambahkan, "Tapi ada satu hal yang mungkin bisa kucoba. Namun, saya tidak bisa menjamin bahwa itu akan berhasil pada Anda."

Kemudian, dia melambaikan tangannya ke arah pintu untuk menutupnya dengan kuat. Sambil terus menatap Gi-Gyu, ia bertanya, "Apakah Anda masih ingin mencobanya? Ini adalah pilihan terakhir yang bisa saya tawarkan."

"Pertama, jelaskan dulu dengan cara yang bisa saya pahami."

"Tidak ada waktu lagi. Anda harus membuat keputusan sekarang juga." Lim Hye-Sook menolak untuk mengakomodasinya. Dia bersikap seolah-olah dia akan membuka pintu dan membiarkan pemain lain masuk jika dia menolak tawarannya.

"Sialan!" Gi-Gyu meraung dengan marah. Jika pintu itu terbuka dan anggota Guild Gypsophila menyerbu masuk dengan pedang terangkat...

'Saya tidak punya pilihan lain selain membunuh mereka semua,' pikir Gi-Gyu tanpa ragu-ragu. Dia tidak tahu bagaimana dia akan menghadapi Lim Hye-Sook, tapi dia yakin dia bisa, setidaknya, melarikan diri.

Tapi...

"Jika saya melakukan itu..." Gi-Gyu bergumam dalam tekanan. Jika dia membantai para pemain di sini, dia tidak akan punya tempat untuk pergi. Itu berarti dia mengunjungi markas Guild Gypsophila untuk membantai semua orang.

Dan...

'Bagaimana dengan Yoo-Bin?" Gi-Gyu tidak tahu apakah dia bisa memahami kehancuran yang akan dirasakan temannya, Shin Yoo-Bin. Ini adalah situasi yang sangat menjengkelkan. Dia meraung, "Sial!"

Lim Hye-Sook menekannya lagi, "Kamu harus membuat pilihan sekarang juga."

Gi-Gyu memelototinya seperti ingin membunuhnya. Lim Hye-Sook sedikit menggigil tapi berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikannya.

"Itu adalah kemampuan lama." Lim Hye-Sook kembali menutup matanya dengan rapat. Tiba-tiba, gerbang Brunheart muncul di hadapan Gi-Gyu, menandakan bahwa dia telah memilih untuk bertarung. Dalam hal ini, dia tidak bisa berbuat apa-apa untuknya.

"Apakah dia sudah terlalu jauh?" Lim Hye-Sook bertanya-tanya, putus asa. Ini sebenarnya adalah tes yang dirancang untuk mengetahui kepribadiannya. Dia ingin mengetahui seberapa banyak pikirannya yang telah diambil alih berdasarkan keputusannya.

"Dan sepertinya sudah terlambat. Lim Hye-Sook menggelengkan kepalanya. Jawaban yang tepat adalah menerima pengobatannya karena itu adalah satu-satunya cara agar dia dapat menghindari pengambilalihan kegelapan.

Tapi Gi-Gyu baru saja membuat keputusan yang salah. Oleh karena itu, mulai sekarang...

"Hah?" Lim Hye-Sook membuka matanya karena terkejut. Makhluk-makhluk itu, termasuk sang dewi cantik, yang berdiri di hadapannya tampak lebih kuat dari sebelumnya. Anehnya, mereka tidak menunjukkan permusuhan terhadapnya.

Apakah Gi-Gyu memilih untuk tidak melawannya?

"Hubungan kita bukanlah hubungan fidusia. Karena saya tidak bisa mempercayakan hidup saya kepada kalian tanpa asuransi, maka makhluk-makhluk ini akan melindungi saya. Dan"-mata Gi-Gyu menjadi tenang dan dingin-"jika sesuatu terjadi padaku, Persekutuan Gypsophila akan lenyap dari dunia ini. Apakah kamu masih mau melakukan ini?"

Gi-Gyu telah membuat keputusan yang logis, dan ini membuat Lim Hye-Sook tertawa lega. Setelah beberapa detik, dia menggonggong ke arah pintu, "Ini adalah kesalahpahaman; semuanya baik-baik saja sekarang. Kalian semua bisa kembali ke tempat kalian. Tidak ada yang boleh memasuki ruangan ini tanpa seizin saya. Jika tidak mematuhi perintah ini, berarti Anda akan melawan saya dan Guild Master Yoo-Bin."

Setelah hening cukup lama, mereka yang berdiri di luar pintu menjawab, "Baiklah."

Sekarang, semuanya sudah siap. Kebingungan dan ketidakpastian telah hilang.

Lim Hye-Sook berjalan ke arah Gi-Gyu. El, Hal, dan makhluk Gi-Gyu lainnya menyingkir untuk mempersilakan dia masuk. Gi-Gyu tampak seperti raja di antara makhluk-makhluknya saat dia memperhatikan Lim Hye-Sook dengan tenang.

"Sekarang, saatnya aku mengurus kekacauan di dalam dirimu," kata Lim Hye-Sook sambil meletakkan tangannya di dada Gi-Gyu sekali lagi.

"Kita akan bicara lagi setelah semuanya selesai," kata Lim Hye-Sook.

***

"Apa yang membawamu ke sini?" Oh Tae-Gu memberikan senyum kakeknya yang khas pada Sung-Hoon. Dengan segala sesuatu yang terjadi di dunia, seharusnya sulit untuk menemui presiden asosiasi dalam waktu sesingkat itu. Namun, permintaan Sung-Hoon untuk berkunjung segera diterima.

"Apakah ada alasan mengapa Anda menyuruh sekretaris saya untuk menghubungi saya secara langsung?" tanya Oh Tae-Gu. Sung-Hoon tersentak sedikit. Karena dia memiliki nomor pribadi presiden, dia bisa meneleponnya kapan saja dan menemuinya. Namun kali ini, Sung-Hoon menjadwalkan pertemuan yang tepat melalui sekretaris presiden.

Alasannya adalah...

"Semacam asuransi untuk dirimu sendiri? Saya rasa saya bisa menebak keputusan Anda tanpa mendengarnya langsung dari Anda," gumam Oh Tae-Gu. Sung-Hoon memastikan pertemuan dengan presiden ini diketahui banyak orang karena...

'Setidaknya aku tidak akan mati di ruangan ini,' pikir Sung-Hoon lega. Tidak mungkin Oh Tae-Gu akan membunuh Sung-Hoon jika banyak orang yang mengetahui pertemuan ini.

Tae-Gu tersenyum ramah lagi dan melanjutkan, "Aku sedikit tersinggung karena kau pikir aku tidak akan bisa melakukannya, tapi aku akan membiarkannya kali ini. Pokoknya, silakan saja."

Sung-Hoon mengangguk. Dia sudah membuat keputusan, dan tidak ada jalan untuk kembali. Lagipula, Tae-Gu sudah tahu apa yang akan dikatakannya.

"Aku harus menghadapi konsekuensi dari keputusanku," pikir Sung-Hoon dengan muram.

"Ini tentang Ranker Kim Gi-Gyu."

Tae-Gu diam-diam menunggunya melanjutkan.

"Berdasarkan pengamatan saya terhadapnya, saya"-Sung-Hoon menelan ludah dan menjilat bibirnya yang kering-"tidak melihat sesuatu yang mencurigakan."

Wajah Tae-Gu berkerut menjadi cemberut. Dia sudah tahu tentang fenomena aneh yang melibatkan Gi-Gyu. Dia belum melakukan apa-apa karena dia tidak yakin apakah ini waktu yang tepat.

Oh Tae-Gu sudah sangat baik pada Sung-Hoon selama bertahun-tahun. Namun, Sung-Hoon berdiri di hadapannya dan berbohong di hadapannya.

Sung-Hoon melanjutkan, "Tidak, lebih tepatnya, saya tidak bisa mengatakan apa-apa."

Sung-Hoon membungkuk dalam-dalam dan meminta maaf, "Saya minta maaf."

Keheningan menyelimuti kantor presiden asosiasi.

***

"Apakah sudah selesai?" Gi-Gyu bertanya dengan bingung. Tidak seperti yang ia duga, ia tidak merasakan hal yang berbeda. Yang dilakukan Lim Hye-Sook hanyalah meletakkan tangannya di dadanya selama sekitar 30 menit. Dia tidak merasakan sakit atau kaget selama proses tersebut.

"Ya," jawab Lim Hye-Sook sambil melepaskan tangannya dari dadanya. Dia berkeringat banyak dan tampak lelah.

Gi-Gyu terkesiap saat melihat penampilan Lim Hye-Sook yang berangsur-angsur berubah. Dari dirinya yang cantik dan menggoda, dia kembali ke bentuknya yang keriput dan tua.

"Mungkinkah...?" Gi-Gyu bertanya dengan khawatir.

Lim Hye-Sook meyakinkannya, "Tidak, bukan itu. Saya hanya terlalu lelah untuk mempertahankan bentuk asli saya. Anda tidak perlu khawatir."

Gi-Gyu mengira kelelahan akibat memperbaiki segelnya telah menghilangkan penampilan mudanya. Dia merasa lega mendengar bahwa Lim Hye-Sook baik-baik saja. Para pelayan Gi-Gyu membungkuk dalam-dalam padanya. Mereka tidak dapat memahami apa yang telah terjadi, tetapi mereka mengerti bahwa dia telah melakukan sesuatu yang penting untuk tuan mereka.

"Saya telah melakukan semua yang saya bisa. Saya tidak dapat memperbaiki segelnya, tetapi saya menggunakan semua yang saya miliki untuk menutupi segel yang rusak." Lim Hye-Sook menjelaskan sementara Gi-Gyu tetap diam. "Anggap saja seperti menempelkan selotip di atas bola yang mengempis. Itu hanya solusi sementara dan tidak lebih dari itu."

Lim Hye-Sook bergumam, "Saya menggunakan semua yang saya miliki, tapi saya rasa itu tidak akan bertahan lama."

Dengan hati yang berat, Gi-Gyu menatapnya dan bertanya, "Apakah ada cara lain?"

Gi-Gyu masih belum tahu apa "segel" ini, tetapi dia menduga bahwa itu bukanlah sesuatu yang baik untuknya. Tidak tahu berapa lama solusi sementara ini akan bertahan membuatnya gelisah. Dia harus menemukan jawaban yang permanen. Lim Hye-Sook telah memberitahunya bahwa tidak ada yang bisa dilakukan, tetapi Gi-Gyu masih tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya padanya dengan putus asa.

"Sebenarnya, ada sebuah jalan. Saya lebih yakin sekarang."

Mata Gi-Gyu membelalak saat mendengarnya.

Dia melanjutkan, "Sepertinya Anda masih belum mencapai lantai 50. Sulit dipercaya bahwa seseorang yang begitu kuat belum melewati lantai 50. Aku benar-benar lega karena aku tidak memberitahumu tentang Kronos."

Lim Hye-Sook sepertinya telah menemukan sesuatu saat mengerjakan Gi-Gyu. Karena kelelahan, ia pun ambruk di sofa. Gi-Gyu merasa kasihan pada wanita tua itu.

Dia bergumam, "Saya sangat senang... Sungguh melegakan. Mencapai lantai 50 akan memperbaiki ketidakseimbangan yang ada di dalam dirimu. Ini tidak akan menjadi perbaikan yang sempurna, tetapi akan memberikan hasil yang lebih baik daripada yang saya lakukan."

Mata Lim Hye-Sook berkaca-kaca saat ia menatap Gi-Gyu. Dia mendesaknya, "Naiklah ke lantai 50 secepat mungkin. Lakukan sebelum terlambat."

Kemudian, dia tiba-tiba menutup matanya. Gi-Gyu bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang salah dengannya, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Lim Hye-Sook melanjutkan, "Kunjungi saya kembali setelah naik ke lantai 50. Saya yakin pada saat itu, Anda akan siap."

Gi-Gyu merenung sejenak sebelum mengangguk dan berdiri. "Baiklah. Terima kasih."

Semua makhluknya telah kembali ke gerbang Brunheart kecuali El, yang menunggunya.

"El," gumam Gi-Gyu.

El membungkuk dan menjawab, "Tentu saja, Tuan."

El segera kembali ke bentuk aksesorisnya. Setelah memasangkan cincin di jarinya, Gi-Gyu meninggalkan ruangan.

.

Berderit.

Pintu terbuka, dan para anggota Guild Gypsophila menatapnya dengan tegang. Dari belakang mereka, Shin Yoo-Bin berjalan ke arahnya dan berbisik dengan hati-hati, "Oppa..."

Gi-Gyu tersenyum tipis dan mengangguk. "Penasihat Lim Hye-Sook telah bekerja sangat keras. Tolong jaga dia. Saya akan kembali lagi nanti."

Yoo-Bin tidak bisa berkata apa-apa, dan Gi-Gyu juga tidak berkata apa-apa saat dia meninggalkan markas Gypsophila Guild. Saat dia pergi, Yoo-Bin masuk ke kamar dan menemukan Lim Hye-Sook terengah-engah kelelahan sambil berbaring di sofa.

"Nenek..." Yoo-Bin berbisik dengan khawatir. Dia tidak tahu apa yang terjadi di sini, tapi dia tahu bahwa itu adalah sesuatu yang serius. Merasa takut, dia meraih tangan Lim Hye-Sook.

Mata Lim Hye-Sook tetap terpejam seolah-olah dia sudah mati. Dia berbisik, "Jangan khawatirkan aku, Nak. Aku hanya lelah, itu saja."

Napas dangkal Lim Hye-Sook adalah satu-satunya hal yang menghentikan tangisan Yoo-Bin.

***

Keheningan yang mencekam di ruang presiden asosiasi berakhir setelah sekian lama. Sung-Hoon berkeringat saat ia dengan cemas menunggu Oh Tae-Gu berbicara.

"Kamu membuat keputusan yang tepat," jawab presiden.

Sung-Hoon menatap Oh Tae-Gu, bertanya-tanya apakah dia salah dengar. Namun sepertinya Tae-Gu tidak berbohong atau menggodanya.

Oh Tae-Gu menjelaskan, "Saya tidak menempatkan Anda dengan Kim Gi-Gyu sebagai mata-mata biasa."

Presiden tampak tidak tertarik dengan Sung-Hoon saat dia memutar kursinya untuk melihat ke luar jendela. Dunia berputar di sekitar mereka dengan cepat. Bahkan pada saat ini, semua orang di Korea tampak sibuk.

Sambil mengamati kota, Tae-Gu melanjutkan, "Saya berharap Anda akan menjadi sekutunya. Saya tahu Tae-Shik mungkin tidak akan cukup. Jujur saja, jika Tae-Shik terlibat, beberapa aspek akan menjadi sulit untuk ditangani."

Sung-Hoon tidak mengerti apa yang dikatakan presiden. Namun, dia tidak mengajukan pertanyaan dan hanya mendengarkan.

"Kim Gi-Gyu..." Tae-Gu berbisik. Berbalik ke arah Sung-Hoon lagi, presiden memerintahkan, "Kamu harus membantunya tetap menjadi manusia. Yang perlu kamu lakukan adalah tetap berada di sisinya." Menyelami Cerita, Merengkuh Pesona: N♡vεlB¡n.

Kemudian, Oh Tae-Gu terdiam, menandakan tidak ada lagi yang bisa dikatakannya.

Setelah hening sejenak, Sung-Hoon berbisik, "Terima kasih, Pak."

Apresiasi Sung-Hoon bisa dirasakan dengan jelas.