Gi-Gyu menyeringai.

Ataukah itu hanya sebuah senyuman? Sejujurnya, ekspresi itu tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Dia menatap sosok gelap di hadapannya dengan ketenangan yang mendalam. Sosok gelap itu tampak seperti bayangan cermin Gi-Gyu dan tersenyum padanya.

Gi-Gyu berusaha sebaik mungkin untuk mengendalikan emosinya saat dia mengamati dirinya sendiri. Matanya tidak meninggalkan makhluk itu sedetik pun. Meskipun dia terlihat santai, otot-ototnya tegang, siap menerkam kapan saja.

"Kau..." Gi-Gyu berhenti bicara. Seringai bayangannya melebar. Bibir makhluk itu perlahan-lahan terkoyak seperti badut yang menyeramkan. Giginya terlihat putih, tapi jelas tidak terlihat seperti milik manusia.

Makhluk hitam itu memiliki mata, hidung, bibir, dan tubuh seperti Gi-Gyu. Satu-satunya perbedaan adalah makhluk itu terlihat gelap dan tidak menyenangkan, dan Gi-Gyu tahu mengapa.

"Saya pernah bertemu denganmu sebelumnya," kata Gi-Gyu. Dia pernah bertemu dengan makhluk ini sebelumnya saat menyelesaikan masalah dengan cangkangnya. Makhluk itu mengatakan kepada Gi-Gyu bahwa itu adalah "dia". Gi-Gyu mengingat kejadian ini.

Gi-Gyu yang lain menjawab, "Senang bertemu denganmu lagi."

"Sistem," Gi-Gyu yang asli berseru dengan hati-hati, tapi tidak ada jawaban. Keheningan semakin dalam, hanya untuk diganggu oleh tawa si bayangan. Tanpa menunggu penjelasan dari sistem, Gi-Gyu bertanya kepada bayangannya, "Siapa kamu?"

"Aku adalah sisa Lou," jawab Gi-Gyu yang lain.

"Sisa Lou?" pikir Gi-Gyu terkejut. Ketika Lou mengambil alih tubuhnya, ada sisa-sisa Lou yang tertinggal di dalam tubuhnya. Apakah bagian ini bercampur dengan bagian dari Gi-Gyu?

"Atau apakah ini ada hubungannya dengan apa pun yang ditekan oleh segelku?" tanya Gi-Gyu.

"Kekeke..." Bayangan Gi-Gyu menjawab dengan tawa kecil yang merendahkan. Setelah jeda sejenak, bayangan Gi-Gyu menjawab, "Aku adalah kamu."

Makhluk gelap itu melanjutkan, "Aku bukanlah sisa-sisa atau sesuatu yang selama ini ditekan oleh segel. Aku adalah kamu."

Si bayangan tampak menikmati situasi ini karena dia bergerak seolah-olah menari. Dan seringai lebarnya hanya membuat Gi-Gyu semakin gugup.

Sosok gelap itu melanjutkan, "Aku adalah kamu, polos dan sederhana. Aku adalah dirimu yang sebenarnya, yang selama ini kau pendam. Aku memang bercampur dengan hal-hal lain yang kau sebutkan, tapi..."

Gi-Gyu menyadari bahwa ini mungkin adalah sisi lain dari dirinya, bayangannya. Tiba-tiba, matanya bersinar. Pertama, matanya berwarna merah dan biru; kemudian, berubah menjadi ungu.

"Ini aku!" Gi-Gyu yang lain tiba-tiba mengayunkan tangannya ke arah Gi-Gyu seperti cambuk.

[Ujian terakhirmu akan dimulai.]

[Tolong kalahkan dirimu sendiri.]

[Dia adalah Gi-Gyu yang sebenarnya yang selama ini kau sembunyikan.]

[Ruang ini tidak terbuat dari data seperti tes sebelumnya.]

[Kematian di sini berarti penghentian hidupmu dengan segera.]

[Jika kau mengalahkannya, rasa ingin tahumu akan terpuaskan.]

[Kalian tak boleh menggunakan kekuatan ego kalian.]

[Jika kau gagal...]

Sementara sistem sibuk membuat pengumuman, bayangan Gi-Gyu tidak berhenti menyerang Gi-Gyu. Tiba-tiba, suara sistem berubah menjadi kaku lagi saat mengumumkan.

[Segel akan mulai dibuka.]

***

'Dia cepat sekali!" pikir Gi-Gyu sambil menghindari lengan bayangan itu. Memang, dirinya yang lain sangat cepat.

Tetes.

Gi-Gyu merasakan sesuatu yang panas mengalir di pipinya. Dia tidak perlu melihat untuk mengetahui bahwa itu adalah darahnya.

Slash!

Pulihkan Penglihatan Sepenuhnya tanpa Operasi! (Baca)

Optikon

Bayangan itu memang cepat, karena gerakan mencambuk lengannya merobek udara. Dan yang bisa dilakukan Gi-Gyu saat itu hanyalah menghindar.

"Saya tidak bisa melihat serangannya!" pikir Gi-Gyu panik. Setelah melakukan sinkronisasi dengan Botis, dia mendapatkan Foresight. Namun, kemampuan ini tidak berfungsi saat ini. Apakah karena dia tidak terhubung dengan Egonya? Atau...

'Apakah dia begitu kuat sehingga Foresight tidak bekerja padanya? Mungkin jurus itu tidak bekerja di tempat ini,'' pikir Gi-Gyu; sayangnya, dia tidak mendapatkan jawabannya.

Namun, satu hal yang pasti.

"Anda tidak akan memberikan jawaban kecuali saya menang," kata Gi-Gyu dalam hati. Bayangan Gi-Gyu sepertinya tidak berniat untuk berbicara dengannya.

Itu berarti...

"Aku akan mengalahkanmu dan membuatmu bicara!" Gi-Gyu mengumumkan, akhirnya menggerakkan tangannya. Tiba-tiba, suara desisan itu berhenti, karena Gi-Gyu telah meraih lengan bayangan itu. Bayangannya tertahan di tempatnya, tidak bisa bergerak sama sekali.

"Saya mungkin bisa melakukan ini," pikir Gi-Gyu. Lawannya sangat kuat. Mungkin, ini adalah musuh terkuat yang pernah dia hadapi.

Tapi...

'Aku juga menjadi lebih kuat,' pikir Gi-Gyu. Karena sinkronisasinya rusak, dia tidak bisa menggunakan Lou, El, Ego-nya yang lain, atau bahkan makhluk-makhluk yang ada di dalam gerbang Brunheart.

Dia tidak dapat menggunakan aset yang telah dia kumpulkan hingga saat ini, tapi dia masih yakin bisa menang.

Gi-Gyu merasakan kekuatan mentah dalam tubuhnya, sihir tak berujung yang memberinya tenaga seperti mesin bensin, dan urat-urat yang menonjol di lengannya yang tebal.

"Aku akan mematahkannya." Gi-Gyu memutuskan untuk mematahkan lengan makhluk itu yang seperti cambuk. Perlahan-lahan ia menambah tekanan pada cengkeramannya, mengubah bentuk lengan hitam itu.

Namun tiba-tiba, Gi-Gyu melihat makhluk itu menyeringai.

"Apakah dia tersenyum?" Merasa ngeri, Gi-Gyu mundur selangkah, menjatuhkan lengannya yang berubah bentuk secara aneh.

Makhluk itu bertanya, "Hanya itu yang kamu punya?"

Gi-Gyu tidak menjawabnya. Tiba-tiba, sesuatu tumbuh dari lengannya yang terputus, membuatnya kaku.

Makhluk itu bertanya dengan nada mengejek, "Apakah kamu mengenalinya?"

Wajah Gi-Gyu berkerut karena marah mendengar ejekan bayangan itu. Melihat dengan muram, Gi-Gyu berbisik, "Lou..."

Pedang hitam yang tumbuh dari lengan yang terluka itu menyerupai Lou.

"Kekeke," makhluk itu terkekeh seolah-olah dia menikmatinya.

.

"Jangan bercanda," Gi-Gyu memperingatkan.

Makhluk itu menjawab, "Apakah ini terlihat seperti lelucon? Hmm. Mari kita lihat apakah Anda merasakan hal yang sama setelah melihat ini."

Bayangan Gi-Gyu mengayunkan lengannya, yang sama sekali tidak terlihat seperti lengan pada saat itu. Saat bayangan Gi-Gyu menggerakkannya, pedang yang menyerupai Lou ikut bergerak.

Whoosh!

Kematian mengerumuni Gi-Gyu seperti badai.

***

"Haa..." Gi-Gyu terengah-engah setelah nyaris menghindari Death. Yang membuatnya terkejut, ternyata bayangan itu bisa menggunakan Death seperti dirinya. Sementara Gi-Gyu membutuhkan bantuan Lou untuk menggunakan Death secara efektif, si bayangan dengan mudah menggunakan kemampuan yang luar biasa ini.

Bum!

Sejumlah besar energi Kematian menghantam tempat Gi-Gyu berdiri beberapa saat yang lalu. Asap hitam melelehkan ruangan sebelum berbalik ke arah Gi-Gyu.

"Sialan!" Gi-Gyu juga mencoba menggunakan Death, tapi mengendalikannya saja sulit. Sama seperti sihir yang meluap di dalam dirinya, sejumlah besar Kematian membanjiri cangkangnya. Meskipun dia dapat dengan mudah mengendalikan sihirnya, menangani Kematian sebanyak ini terlalu sulit baginya.

Kaboom!

"Apa kau masih berpikir aku bercanda?" makhluk itu mengejek Gi-Gyu. Gi-Gyu mengarahkan Death-nya ke arah lawannya, tapi meleset dan menghantam dinding di dekatnya.

"Saya rasa akan lebih baik jika saya menggantikanmu," kata Gi-Gyu yang satunya lagi sambil mulai bergerak lebih cepat. Saat itu, Gi-Gyu berlumuran darah dan luka. Seorang non-pemain akan mati karenanya; untungnya, Gi-Gyu adalah pemain yang kuat, dan dia masih belum menerima kerusakan fatal.

Tapi kalau begini terus...

'Aku pasti akan kalah,' pikir Gi-Gyu saat kepanikan mulai merayap.

"Ah!" seru si bayangan ketika melihat sesuatu di tangan Gi-Gyu. Beberapa saat yang lalu, Gi-Gyu tidak dapat mengendalikan Death-nya, tapi sekarang, dia memegang pedang yang terbuat dari Death. Pedang itu menyerupai bentuk pedang Lou.

Gi-Gyu dan bayangan dirinya saling berhadapan. Pertarungan ini seperti hitam melawan putih, yang asli melawan bayangan, atau tubuh utama melawan avatar. Hampir terasa seperti Gi-Gyu melawan bayangannya.

"Akhirnya kamu mengerti juga," makhluk itu berkomentar pelan.

Tanpa berkata apa-apa, Gi-Gyu bergegas maju sambil mengayunkan pedangnya. Sebuah suara ledakan memenuhi area tersebut saat kedua Deaths itu bertabrakan.

Kaboom!

Suara itu hampir cukup untuk merobek gendang telinganya, tapi Gi-Gyu menolak untuk berhenti. Sihir yang meluap dan Kematian mulai sedikit mereda saat pertempuran berlanjut. Hal ini sempurna, karena menstabilkan kondisi internal Gi-Gyu. Lagipula, mengambil air dari danau yang tenang lebih mudah daripada dari sungai yang sedang banjir.

Untungnya, kontrol Gi-Gyu atas kekuatannya meningkat. Meskipun musuhnya tidak diragukan lagi adalah tiruannya, masih ada satu perbedaan.

"Kau semakin berkembang." Makhluk gelap itu bergumam, tapi Gi-Gyu tidak repot-repot menjawabnya. Yang ia lakukan hanyalah mengayunkan pedangnya sambil mengendalikan sihir dan Kematiannya yang masih meluap-luap. Gi-Gyu menjadi tidak sadar akan segala sesuatu kecuali pedangnya. Dia terus menerima luka dari lawannya, tapi Gi-Gyu tidak mundur. Bahkan...

"Saya akan memberikan daging saya kepadanya agar saya dapat mengambil tulang-tulangnya," pikir Gi-Gyu dengan penuh tekad. Dia bisa menahan rasa sakit secara fisik, tapi...

"Aku tidak akan membiarkanmu meniru diriku! Dan beraninya kau menggunakan Lou seperti itu!" Gi-Gyu berteriak sambil mengayunkan pedangnya. Kesadarannya perlahan-lahan tenggelam; secara mengejutkan, tubuhnya bergerak lebih cepat.

Bayangan itu juga menderita lebih banyak kerusakan akibat serangan Gi-Gyu, tampaknya tidak dapat beregenerasi dengan cukup cepat. Mereka bertarung dengan pedang selama berjam-jam, tapi Gi-Gyu tidak merasa bosan.

Lalu tiba-tiba, sesuatu berubah.

Senyum makhluk itu akhirnya mengembang saat ia mengumumkan, "Sekarang mungkin bisa..."

Boom! Benamkan Diri Anda dalam Storyverse: N♡vεlB¡n.

Mendengar suara ledakan, Gi-Gyu buru-buru mundur selangkah.

'Hampir saja,' pikirnya dengan gugup. Dia tidak tahu apa yang menyebabkan ledakan itu, tapi dia tahu dia akan mati jika dia tidak menghindar. Tidak seperti serangan-serangan bayangan lainnya, ledakan ini berakibat fatal.

Bayangan Gi-Gyu tersenyum dan mengumumkan, "Sekarang... Bisakah kita mulai ronde kedua?"

Tubuh makhluk itu mulai terkoyak dan berkibar seperti tirai yang tertiup angin. Hasil akhir dari transformasi itu adalah sesuatu yang membuat Gi-Gyu sangat marah.

"Sayap dan El...?" Gi-Gyu berbisik

Grit.

"Kau bajingan!" Gi-Gyu berteriak ketika ia melihat makhluk yang memegang pedang El berubah wujud sementara sepasang sayap yang tampak unik tumbuh di punggungnya. Sayap itu mirip dengan milik El, tapi berwarna hitam.

Gi-Gyu sangat marah. Dia merasa ada sesuatu yang dicuri dari dirinya. Seolah-olah dia sedang digantikan, seolah-olah keberadaannya akan musnah.

"Aku merasa seperti kehilangan diriku sendiri," pikir Gi-Gyu dengan putus asa.

Whoosh!

Sebelum makhluk itu bergerak, Gi-Gyu bergegas maju. Sebuah pedang lain muncul di tangan kosongnya, dan dia mulai bertarung dengan dua pedang seperti yang biasa dia lakukan. Tidak ada sayap di punggungnya, tapi...

Ada warna abu-abu di matanya sekarang.

"Betapa menariknya!" makhluk itu berteriak gembira.