"A-ayah?" Gi-Gyu berbisik, mencoba mengendalikan kebingungannya yang semakin menjadi-jadi. Mengapa ayahnya muncul secara tiba-tiba?

Untuk pertama kalinya, Gi-Gyu memanggil Kronos dengan sebutan Ayah.

Kronos tersenyum hangat dan menjawab, "Terima kasih karena masih memanggil saya 'Ayah'."

Gi-Gyu tetap diam, dan Kronos tidak mendekatinya. Keheningan yang canggung terjadi hingga mereka mendengar guncangan yang tiba-tiba. Bab ini pertama kali dibagikan di platform Ñøv€lß1n.

"Lou?" Lou, dalam bentuk cincinnya, gemetar.

Dan El dengan cepat berubah menjadi bentuk manusianya dan memperingatkan Kronos, "Jangan mendekat."

El selalu meminta izin Gi-Gyu sebelum mengambil wujud manusianya; kali ini, dia melewatkan acara kepatuhan ini. Dia sekarang mengarahkan pedangnya ke Kronos dengan tatapan mengancam.

"Saya dapat melihat bahwa Anda telah mendapatkan teman yang baik," komentar Kronos sambil tersenyum.

Gi-Gyu bertanya, "Apakah Anda benar-benar ayah saya?"

Bahkan saat dia berbicara, Gi-Gyu tidak yakin bagaimana dia harus menyapa pria itu. Haruskah dia terus memanggilnya "Ayah?" Atau apakah Kronos lebih tepat? Pria itu terlihat seperti ayahnya, tapi Gi-Gyu tidak memiliki ingatan tentangnya.

"Itu benar. Saya Kronos... Dan, saya juga ayah dari Yoo-Jung dan ayahmu, serta suami dari Lee Su-Jin."

"Ha." Gi-Gyu tidak tahu harus berkata apa lagi. Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Bahkan otaknya yang baru dan lebih baik pun tidak dapat menemukan jawabannya, tidak peduli seberapa keras dia berpikir.

Lou menggeram,

-Aku akan membunuhmu...

Gi-Gyu bisa mengerti mengapa Lou sangat marah. Selama ini, Lou berpura-pura tenang, karena tidak ada yang menyangka akan bertemu dengan Kronos secepat ini. Namun, mengingat kepribadian Lou, Gi-Gyu tahu Lou akan meledak jika Kronos muncul di hadapannya. Bagaimanapun juga, Kronos adalah orang yang telah melengserkan Lou, mantan raja neraka yang sombong. Kemarahan Lou begitu kuat hingga mempengaruhi emosi Gi-Gyu.

"Ugh..." Gi-Gyu mengerang saat dia mencoba mengendalikan perasaannya. Dia memohon, "Lou... hentikan..."

-Aku... akan... membunuh... kau.

Lou tidak bergeming sedikitpun; tak lama kemudian, sedikit asap mengepul dari salah satu cincin Gi-Gyu.

"Lou?" Gi-Gyu tersentak kaget karena Lou tidak pernah menggunakan Death tanpa bantuan Gi-Gyu sebelumnya. Satu gerakan yang salah dapat mengakibatkan Lou meledak. Kebingungannya melihat ayahnya, kebencian Lou, dan kecemasan El bercampur aduk menjadi satu untuk membuatnya kewalahan.

El memerintahkan dengan tegas, "Lou! Kendalikan dirimu! Ini bukan waktunya untuk ini! Tolong jangan terlalu gelisah!"

Secara mengejutkan, kemarahan Lou mereda seketika, dan keheningan yang tidak nyaman itu kembali.

Lou bergumam,

-Aku mengerti... Itu bukan yang sebenarnya. Tidak ada alasan bagi saya untuk marah. Aku tidak percaya betapa bodohnya aku... Aku bahkan tidak tahu kalau itu hanya palsu. Saya kira... kemarahan saya lebih besar dari yang saya kira.

Lou akhirnya berhenti gemetar dan menambahkan,

-Aku telah mempermalukan diriku sendiri.

"Lou. Kamu berhak merasakan apa yang kamu rasakan. Tapi kita harus mencari tahu situasi ini terlebih dahulu." El menghibur Lou sebelum berbalik ke arah Kronos lagi. Setelah beberapa detik, dia menghadap Gi-Gyu dan bertanya, "Guru. Orang ini adalah Kronos, tapi dia juga bukan. Tolong jangan lengah."

Sepertinya El telah menemukan sesuatu karena dia menyarungkan pedangnya dan mundur selangkah.

Kronos mengangkat bahu dan berkata, "Kurasa akhirnya kita bisa mengobrol, Nak."

Gi-Gyu masih bingung, tapi dia punya cukup otak untuk berpikir sekarang. Dia menenangkan emosinya yang hiperaktif dan menjawab, "Jika kau ingin aku tetap memanggilmu 'Ayah,' aku butuh jawaban."

***

"Saya yakin Anda belum menerima pahala Anda dengan benar. Saya menghentikan waktu sebelum hal itu terjadi." Kronos melambaikan tangannya, dan sebuah meja panjang-seperti yang terlihat di istana-istana barat-dan dua kursi muncul. Kursi-kursi itu terletak di setiap ujung meja.

"Silakan duduk," Kronos menawarkan.

Namun, Gi-Gyu hanya menatapnya.

Seolah-olah Kronos telah membaca pikiran Gi-Gyu, ia menambahkan, "Saya bisa melihat bahwa Anda ingin saya menjelaskannya..."

Dengan anggukan singkat, Kronos melanjutkan, "Saya telah mendapatkan kendali atas ruang ini. Di sini, saya berada di atas Gaia. Itulah mengapa aku bisa melakukan apa saja selagi aku di sini."

Kronos melambaikan tangannya seperti seorang penyihir.

Mata Gi-Gyu membelalak. Yang dilakukan Kronos hanyalah melambaikan tangannya, namun perubahan yang terjadi sungguh luar biasa. Sebuah gunung kristal telah muncul di hadapan mereka. Di dunia modern, kristal adalah bentuk lain dari mata uang. Namun, di ruang angkasa ini, kristal-kristal itu berserakan di mana-mana seperti batu biasa.

Kronos tersenyum pahit dan bertanya, "Apakah kalian terkejut? Di tempat ini, saya..."

Dia duduk sebelum menyelesaikan kalimatnya, "Saya seperti Tuhan."

Kronos mengangkat tangannya lagi dan membuat kursi kedua bergeser ke arah Gi-Gyu.

Dengan anggukan, Gi-Gyu duduk dan bertanya dengan waspada, "Apa yang Anda maksud dengan saya belum menerima hadiah saya dengan benar?"

Kronos menjawab, "Saya menghalangi Gaia untuk memberikan hadiah kepada Anda setelah Anda lulus ujian. Tidakkah menurutmu aneh jika kamu tidak ingat mendapatkan hadiahnya? Dan kamu merasa kelelahan?"

Ketika Kronos melambaikan tangan lagi, makanan muncul di atas meja. Gi-Gyu belum pernah melihat makanan ini sebelumnya. Dia mengambil pisau dan garpu untuk mulai menikmati makanannya.

Kronos menjelaskan, "Saya mengambil otoritas Gaia di sini dan menghentikan waktu. Namun, jangan khawatir. Setelah percakapan kita selesai, kalian akan menerima hadiah yang pantas kalian terima. Apa yang saya lakukan adalah memberi kita sedikit waktu untuk mengobrol."

Kronos menggigit sesuatu yang belum pernah dilihat Gi-Gyu sebelumnya dan menambahkan, "Senang sekali akhirnya saya bisa makan bersama anak saya."

Gi-Gyu tidak tahu bagaimana harus menanggapi hal ini. Jadi, dia bertanya, "Seperti yang saya katakan sebelumnya... Saya butuh penjelasan. Saya bahkan tidak yakin apakah Anda benar-benar ayah saya. Anda hanya terlihat seperti dia, hanya itu. Bagaimana saya tahu jika ini bukan hanya ujian? Bagaimana jika ini adalah musuhku yang sedang mempermainkanku?"

Mata Kronos membelalak karena terkejut. "Baiklah. Aku mengerti. Apa yang ingin kau ketahui?"

"Kau sudah mati." Gi-Gyu langsung berkata. "Kau meninggal karena kecelakaan. Kecelakaan yang sama menyebabkan ibuku terluka yang tidak dapat diobati. Kau meninggal, dan itulah kenyataannya. Jadi, bagaimana mungkin kau yang sebenarnya ada di hadapanku?"

Clack.

Kronos meletakkan peralatannya dan menjawab, "Kau bohong." Wajahnya berubah menjadi sedikit kaku saat dia bergumam, "Aku tahu ibumu sembuh berkat dirimu. Dia disembuhkan dengan ramuan yang kau bawa. Apa aku salah? Aku menduga kau mengajukan pertanyaan ini untuk mengetahui apakah aku tahu situasimu saat ini."

Kronos memang benar dengan asumsinya. Gi-Gyu penasaran untuk mengetahui apakah pria itu mengetahui hal-hal yang terjadi di dunia luar.

'Dan dia tahu."?

Gi-Gyu berpikir dengan kagum. Kronos tahu Gi-Gyu telah berhasil menyembuhkan ibunya. Ini berarti...

"Jika kau telah mengawasi kami... Kenapa kau tidak melakukan sesuatu untuk membantu? Ibu sangat kesakitan, dan saya juga menderita. Saya harus merelakan masa kecil saya untuk mengurus keluarga kita... Jadi apa yang kamu lakukan selama ini?"

Kronos hanya tersenyum pahit pada Gi-Gyu. Setelah lama terdiam, ia bergumam, "Apakah kamu akan percaya jika aku bilang aku tidak bisa membantu? Bahwa saya tidak punya pilihan?"

Suara Kronos berubah menjadi sedikit lebih hangat dan ramah, tapi...

Gi-Gyu bergumam, "Kau bukan ayahku."

Jika pria ini adalah ayah kandungnya.

Jika dia mencintai keluarganya sama sekali.

Dia seharusnya meminta maaf dan bukannya mengarang alasan. Inilah yang diinginkan Gi-Gyu-sebuah permintaan maaf dari ayahnya.

Gi-Gyu melanjutkan dengan marah, "Bahkan jika Anda benar-benar ayah saya, saya tidak bisa menerima Anda. Aku masih ingat kebencian yang kau tunjukkan padaku. Jadi jangan berpura-pura seolah-olah kau peduli. Jangan mencoba bertindak seperti ayahku sekarang. Kau hanya..."

Drop.

Gi-Gyu terkejut mendapati air mata mengalir di pipinya. Mengapa dia menangis? Mengapa dia sedih?

Apa yang dia harapkan dari ayahnya?

Gi-Gyu menyeka air matanya dan berbisik, "Anda baru saja mengambil bentuk ayah yang selama ini saya dambakan. Apakah saya salah?"

Gi-Gyu terus menatap Kronos, tidak pernah berpaling. Matanya tidak lagi goyah, karena dipenuhi dengan tekad.

"Kamu benar," Kronos akhirnya menjawab. Sesuatu juga telah berubah di matanya. Mereka terlihat lebih tenang, seolah-olah tidak memiliki emosi apapun. "Tapi saya harus memberitahukan satu hal. Kronos yang menikahi Lee Su-Jin dan memiliki Anda dan Yoo-Jung adalah saya, tapi bukan saya juga."

Wajah Gi-Gyu berkerut karena kebingungan, tapi Kronos mengabaikannya dan bertepuk tangan. Ia berkata, "Saya yakin Anda bisa mengetahuinya. Luangkan waktu untuk memikirkannya."

Tiba-tiba, meja itu menghilang, dan Kronos serta Gi-Gyu mendapati diri mereka berdiri.

Kronos menjelaskan, "Saya rasa ini adalah akhir dari makan malam ayah dan anak kita. Kita tidak punya banyak waktu lagi. Gaia menemukan jalan masuk ke tempat ini."

Kronos melanjutkan seolah-olah sedang memberi pengarahan kepada Gi-Gyu, "Kamu adalah satu-satunya orang yang bisa menyelesaikan masalah ini. Dunia telah menjadi bengkok karena ketidakhadiran Tuhan, kesombongan saya, dan obsesi Gaia."

Kronos tampak mencela diri sendiri saat dia menambahkan, "Semuanya telah hancur di dunia ini. Satu-satunya yang bisa menghentikannya dan mengembalikan keteraturan adalah kamu, Anakku."

Gi-Gyu tetap diam.

Kronos tampak berpikir cepat sambil berkata, "Karena kita tidak punya banyak waktu, saya tidak bisa menjawab pertanyaanmu. Tapi aku akan memberitahumu tentang hal-hal yang membuatmu penasaran. Potongan-potongan yang hilang dalam kenangan yang kau miliki."

Kronos perlahan berjalan ke arah Gi-Gyu, yang tidak bergeming. Kronos menjelaskan, "Gaia tidak hanya mendapatkan kekuatan Dewa tapi juga kekuatan Chaos dan semua dimensi. Dia bahkan mengambil Sabit Waktu milikku."

Kronos semakin mendekat ke Gi-Gyu dan melanjutkan, "Rencananya adalah saya mengambil semua kekuatan untuk menjadi Tuhan dan menguasai dunia. Tuhan selalu menjadi pengamat yang apatis. Saya percaya bahwa Gaia dan saya, yang memiliki emosi manusia, dapat mengubah dunia menjadi lebih baik. Sesuatu yang lebih bersih dan lebih indah... Itulah yang kami yakini."

"Hanya itu?" Gi-Gyu bertanya dengan curiga.

Kronos semakin mendekat dan menjawab, "Tidak, bukan hanya itu. Ada latar belakang dari semua ini, tapi saya tidak bisa menceritakannya sekarang. Yang bisa saya ceritakan adalah apa yang diizinkan untuk saya ceritakan. Yang membuat saya tidak percaya, Gaia bertentangan dengan rencana saya. Alih-alih mengarahkan semua kekuatannya kepada saya, dia malah menelan semuanya dan mulai mengendalikan Babel."

Gi-Gyu mengangguk, dan Kronos menambahkan, "Sudah jelas bahwa saya salah perhitungan. Seharusnya aku tahu bahwa seseorang yang tidak lebih dari salah satu dari sekian banyak ciptaan Tuhan tidak dapat mengendalikan Kekacauan dan seluruh dunia."

Kronos sekarang begitu dekat sehingga Gi-Gyu bisa menyentuhnya jika dia mengulurkan tangan. Kronos melanjutkan, "Segalanya menjadi rendah hati, dan dia kehilangan kemanusiaannya. Dia menjadi Tuhan sekaligus Kekacauan."

"...?"

"Dia adalah Tuhan sekaligus Kekacauan, itulah mengapa dia melakukan apa yang dia lakukan."

Kronos perlahan-lahan mengulurkan tangan ke arah Gi-Gyu. Saat dia meraih pergelangan tangan Gi-Gyu, dia berbisik, "Dia menciptakan kembali dunia dengan kekuatan yang dia peroleh."

Pergelangan tangan yang digenggam Kronos adalah pergelangan tangan yang memiliki jam tangan.