Meskipun dia tidak lagi mencoba untuk naik level secara aktif, Go Hyung-Chul masih merupakan peringkat yang hampir tinggi. Dia tidak berhenti berburu atau mulai mengabaikan keterampilannya selama ini, jadi dia masih dekat dengan peringkat tinggi.

"Yah... Mereka tidak lebih dari sekedar barang sekali pakai." Go Hyung-Chul menggaruk kepalanya dengan bagian belakang belatinya. Belatinya basah oleh darah, dan hanya mayat-mayat tanpa kepala yang ada di sekelilingnya.

"Jadi mereka mempertahankan penghalang dengan menyedot energi dari peringkat rendah seperti ini," gumam Go Hyung-Chul. Sikap acuh tak acuh sedetik yang lalu telah hilang, digantikan oleh tatapan serius. "Mereka seharusnya berterima kasih padaku. Bahkan kematian pun lebih baik dari ini."

Selama beberapa hari, Go Hyung-Chul telah mengumpulkan informasi dengan Heo Sung-Hoon. Mereka segera mengetahui bahwa Caravan Guild sedang merekrut para rank pemula. Para pemula tersebut dikirim ke area-area penting yang menyerupai formasi lingkaran sihir. Go Hyung-Chul kemudian menyadari bahwa itu benar-benar lingkaran sihir.

Jebakan yang menggunakan sihir neraka.

'Ini buruk,' pikir Heo Sung-Hoon. Banyak unit seperti itu sedang dihancurkan sekarang, menghancurkan lingkaran sihir dan melepaskan sihir gelap yang mengerikan yang menyebar ke seluruh dunia.

Fwoosh.

Bulu putih yang tergantung di bajunya perlahan-lahan berubah menjadi hitam dan hancur. Itu adalah bulu malaikat yang digunakan sebagai alat untuk melawan sihir. Jika dia tidak memiliki ini...

"Aku pasti sudah dikuasai olehnya."?

Sihir itu seperti racun bagi mereka yang rentan terhadapnya. Bahkan, itu bisa membunuh mereka yang hampir kebal terhadapnya. Go Hyung-Chul akan terjebak dalam perangkap ini jika dia tidak siap.

"Itu tidak akan indah."

Untungnya, dia sangat siap. Go Hyung-Chul, Heo Sung-Hoon, dan para anggota Grigory ingin menghancurkan unit-unit ini setelah mengetahui tentang mereka. Untungnya, Hamiel dan dua malaikat lainnya-yang peka terhadap sihir-membantu mereka bekerja dengan aman.

Sungguh mengganggu bahwa para peringkat yang mati ini tidak tahu bahwa mereka hanyalah domba-domba yang dikorbankan. Sihir perlahan-lahan menguasai mereka, dan mereka akan segera kehilangan kewarasan mereka, menjadi binatang buas yang tidak memiliki pikiran.

"Kurasa sudah selesai." Go Hyung-Chul bisa merasakan energi gelap perlahan-lahan menghilang. Dia tahu bahwa sebagian besar unit yang ditugaskan di sekitar rumah Gi-Gyu telah dihancurkan.

Sekarang...

"Sekarang giliranmu, Kim Gi-Gyu," bisik Go Hyung-Chul.

***

Rencana langsung mereka adalah menghancurkan sebuah cabang dari Persekutuan Karavan. Gi-Gyu tahu hampir semua hal tentang cabang ini, dan berdasarkan informasinya, ini akan sangat mudah. Namun, ia tetap berusaha keras untuk menyusun strategi yang sempurna.

Gi-Gyu bergumam, "Karena ini baru permulaan."

Dengan ini, dia akan memulai pertempuran yang sulit. Gi-Gyu tahu bahwa dia tidak bisa dan tidak akan berhenti sampai dia menyelesaikannya. Tentu saja, dia akan beristirahat sejenak di antaranya, tetapi itu hanya untuk mempersiapkan diri untuk pertempuran berikutnya. Tidak ada cara untuk mengetahui kapan perang ini akan berakhir atau kapan dia akan mendapatkan kesempatan untuk beristirahat.

Namun, dia akan terus maju dan bersiap untuk apa yang akan datang.

"Masalahnya adalah..." Gi-Gyu bergumam, berpikir untuk mempersiapkan diri menghadapi musuh-musuhnya yang kuat. Dia tidak yakin dengan hasilnya. Bukan karena ia takut pada Ironshield atau Andras. Berdasarkan data Lou dan apa yang telah dilihatnya, Gi-Gyu yakin dia bahkan bisa melawan mereka berdua secara bersamaan.

Tapi...

'Ha Song-Su', inilah yang paling ditakuti Gi-Gyu. Saat pertama kali bertemu dengan pria ini, dia menyadari ada sesuatu yang luar biasa dari dirinya. Dan sekarang, dia tahu dia tidak tahu setengahnya.

Ha Song-Su dan Ha-Rim.

Apakah Gi-Gyu dapat mengalahkan mereka? Gi-Gyu diberitahu bahwa Ha Song-Su telah mengalahkan Lee Sun-Ho dan Lucifer. Yang lebih menakutkan lagi, sama sekali tidak ada yang diketahui tentang Ha-Rim. Laporan Heo Sung-Hoon tidak banyak membantu.

"Sejak kejadian itu, mereka berdua tidak pernah terlihat. Inilah mengapa para pemain di seluruh dunia menjadi lebih takut terhadap mereka. Tidak ada yang lebih menakutkan daripada hal yang tidak diketahui."

Inilah yang dikatakan Sung-Hoon kepada Gi-Gyu sebelumnya. Sayangnya, Gi-Gyu hanya bisa terus berlatih sambil melakukan yang terbaik untuk menyempurnakan fisik Lou. Sebentar lagi, dia harus menghadapi dua sosok misterius itu.

'Saya belum siap sekarang,' pikir Gi-Gyu dengan muram. Ha Song-Su telah mengalahkan Lee Sun-Ho dan Lucifer secara bersamaan, jadi tidak mungkin Gi-Gyu bisa mengalahkannya.

Tapi...

Gi-Gyu tidak bisa terus bersembunyi sampai dia cukup kuat. Sudah waktunya untuk bergerak.

"Grandmaster," bisik Hart.

Sudah lama sekali Gi-Gyu tidak berbicara dengan Hart, jadi dia tersenyum.

Hart bertanya, "Apakah ada sesuatu yang membuatmu khawatir?"

"Apakah saya bisa melakukan ini?"

Hart terdiam, memahami keraguan Gi-Gyu. Namun tak lama kemudian, dengan yakin ia berkata, "Semuanya akan berjalan sesuai dengan keinginan Anda, Mahaguru. Harap diingat bahwa Anda adalah..."

Hart memberikan senyuman cerah kepada Gi-Gyu. Gi-Gyu tidak pernah membayangkan bahwa tengkorak bisa tersenyum, apalagi dengan cara yang begitu indah.

Hart menyelesaikan kalimatnya, "Tuhan kita."

Gi-Gyu menyeringai dan mengumumkan, "Ayo pergi."

"Baiklah, kau sudah cukup membuang-buang waktu," gumam Lou.

"Tolong hormati Guru," El memperingatkan.

Lou dan El berada dalam bentuk fisik mereka, dan Gi-Gyu meninggalkan gerbang sambil mendengarkan pertengkaran yang sudah sangat familiar.

***

Ketuk, ketuk, ketuk.

Sebuah makhluk mengetuk-ngetukkan jari-jarinya dengan wajah kosong, membawa tombak panjang di punggungnya.

"Jadi penghalangnya rusak?" makhluk itu bertanya.

"Benar," jawab seorang pria dengan membungkuk hormat. Pembicara kali ini adalah seorang manusia, tapi makhluk yang membawa tombak itu adalah...

Fwoosh.

Warna mata makhluk itu berubah menjadi merah darah.

Dia adalah seorang iblis.

"Seluruh unit dibantai. Aku yakin itu adalah..." manusia itu menjelaskan.

"Apa kau mengatakan 'dia' telah kembali? Yang Andras peringatkan padaku?"

"Ya, aku percaya begitu." Manusia itu gemetar, sadar bahwa ia tidak bisa mengalahkan iblis ini apapun yang terjadi.

Belum lama ini, makhluk ini adalah seorang manusia; sekarang, dia adalah hibrida pemain-iblis yang diciptakan oleh Andras.

Manusia itu membungkuk lebih dalam lagi dan menyarankan, "Bukankah sebaiknya kita menghubungi markas?"

Tusuk.

"Ackkkk!" Sebuah jeritan menusuk terdengar, diikuti oleh suara merobek daging yang mengerikan. Secara resmi, manusia ini adalah manajer cabang dari cabang rahasia Guild Caravan; namun, dia adalah boneka, yang ada semata-mata untuk membantu iblis hibrida di depannya. Manusia ini adalah manusia serakah yang mendambakan kekuatan iblis untuk menguasai dunia manusia.

Tapi, saat ini, manusia serakah itu memiliki tombak yang mencuat dari bahu kanannya. Sebenarnya, itu bukan tombak-itu adalah lengan iblis. Lengan iblis itu terlihat seperti manusia sedetik yang lalu; lengan itu telah berubah menjadi tombak panjang untuk menusuk bahu manusia.

Iblis itu bertanya, "Apakah kamu tidak percaya padaku?"

"O-tentu saja aku percaya!"

"Apa kau pikir aku tidak bisa mengalahkan orang ini?"

"T-tidak! Saya tidak akan pernah berani," pria itu tergagap.

Perlahan-lahan, tombak iblis itu meninggalkan pundak manusia itu.

Pria itu berlutut dan membungkuk dalam-dalam sambil memohon, "Saya tidak akan berani menanyai Anda! Anda adalah seorang guru besar yang memegang Kursi Kekuasaan!"

Manusia itu melirik ke arah iblis itu dengan senyuman gila. Dia mengalami pendarahan hebat, namun matanya dipenuhi dengan kegilaan dan keyakinan pemujaan saat dia berbisik, "Mengapa saya berani menentang Tuan Haures yang agung?!"

"..."

Iblis bernama Haures perlahan menyeringai dan menjawab, "Tentu saja."

Lengannya yang seperti tombak kembali ke bentuk aslinya, dan dia mulai mengetuk-ngetukkan jarinya lagi. Dia berbisik, "Bagaimanapun juga, aku adalah Jenderal Haures."

Haures tersenyum dan menambahkan, "Dan keahlian saya adalah berburu."

"O-tentu saja." Manusia itu membungkuk lagi.

Haures tersenyum dan memerintahkan, "Bersiaplah untuk berburu. Sudah lama sekali sejak aku keluar, jadi ini pasti menyenangkan."

Tombak di punggungnya perlahan-lahan menjadi transparan.

***

"Pembersihan sudah selesai," kata Heo Sung-Hoon kepada Gi-Gyu.

Go Hyung-Chul telah dikirim untuk sebuah tugas, jadi hanya Sung-Hoon dan anggota Grigory-yang mengurus patroli yang tersisa-yang menyambut Gi-Gyu saat dia tiba.

"Kerja bagus," jawab Gi-Gyu dengan apatis. Beberapa pemain dengan level yang lebih rendah tersentak saat merasakan auranya yang kuat. Energinya saat ini bertindak seperti predator karena suasana hatinya.

Lou bergumam dingin, "Turunkan energimu. Atau kau ingin membunuh sekutumu?"

Gi-Gyu tidak menjawab, tapi dia mengendalikan kekuatannya seperti yang disarankan Lou. Tampaknya dia lebih cemas daripada yang dia pikirkan. Kemudian, dia berkata kepada Lou, "Terima kasih."

"Saya senang Anda tidak meminta maaf untuk itu."

Di masa lalu, Gi-Gyu akan meminta maaf untuk hal seperti ini. Tapi dia telah berubah. Itu adalah perbedaan yang halus, tetapi Gi-Gyu telah menjadi lebih dewasa baru-baru ini. Lou, El, dan Heo Sung-Hoon tersenyum bangga.

Heo Sung-Hoon menjelaskan, "Ini bukan satu-satunya penghalang di sekitar rumahmu. Kita akan melihat dua penghalang lagi setelah menghancurkan penghalang utama berdasarkan apa yang kita temukan. Sayangnya, kami masih belum mengetahui detail pastinya."

Sung-Hoon tampak meminta maaf ketika dia melanjutkan, "Ketika kami melarikan diri terakhir kali, kami dengan cepat melewati penghalang utama, jadi kami tidak pernah mendapat kesempatan untuk mempelajari lapisan lainnya. Kami tahu ada dua penghalang lagi karena itulah yang ditemukan oleh Go Hyung-Chul."

Tampaknya Go Hyung-Chul lebih berbakat daripada yang diyakini semua orang. Sung-Hoon dan Grigory telah meneliti hal ini untuk waktu yang lama, tetapi Go Hyung-Chul menemukan jawabannya dalam beberapa hari.

Hamiel membungkuk dalam-dalam untuk memberi hormat dan menjelaskan, "Penghalang itu aktif saat Anda meninggalkan rumah ini, Mahaguru. Saya yakin itu diaktifkan oleh sejumlah besar energi gelap atau energi ilahi."

Ini berarti Gi-Gyu, Lou, atau El yang harus mengaktifkannya. Gi-Gyu bertanya-tanya seberapa banyak yang diketahui Andras tentang dirinya.

Gi-Gyu bertanya, "Bagaimana dengan yang bukan pemain? Apa yang akan terjadi pada mereka?"

"Mereka akan terluka," jawab Sung-Hoon dengan sedih.

Sayangnya, KPA tidak dapat lagi mengevakuasi atau memperingatkan warga. Jika Guild Caravan benar-benar peduli dengan warga, mereka pasti sudah memperingatkan mereka sekarang. Tapi tidak ada hal seperti itu yang terjadi. Jika pertempuran terjadi seperti ini, sebagian besar non-pemain yang tinggal di dekatnya akan terluka.

Dengan pasrah, Hamiel berkata, "Setidaknya tidak banyak manusia di sekitar sini."

"Apa maksudmu pengorbanan kecil bisa diterima?" Gi-Gyu bertanya.

Sung-Hoon dan Hamiel menjadi sangat tenang.

"El."

"Ya, Guru."

"Apakah Anda pikir Anda bisa melindungi non-pemain?" Gi-Gyu bertanya.

El tampak terganggu dengan permintaan ini. "Jika manusia berkumpul bersama di sebuah area kecil, mungkin. Tapi jika mereka tersebar, aku tidak akan bisa melakukannya sendirian."

"Lalu?"

El menoleh untuk melihat ketiga malaikat lainnya dan menjawab, "Jika aku bersama mereka, aku akan dapat melindungi manusia yang lemah."

"Kalau begitu lakukanlah."

Hamiel tampak bingung dan memprotes, "Tapi...! Grandmaster! Tolong pikirkan kembali keputusan Anda!"

Gi-Gyu ingat Hart pernah mengatakan kepadanya bahwa dia seperti dewa bagi mereka. Hal ini benar karena setiap makhluk yang disinkronkan dengan Gi-Gyu percaya bahwa dia adalah dewa mereka. Oleh karena itu, mereka menganggap apa yang akan terjadi adalah perang suci.

Hamiel percaya bahwa menjadi bagian dari hal ini akan menjadi sebuah kehormatan besar, namun tiba-tiba ia ditolak. Hamiel tidak bisa tidak merasa hancur.

Mata Gi-Gyu menyipit saat dia menatap Hamiel. Dia berbisik, "Hamiel."

Hamiel tersentak ketika dia menangkap tatapan dingin Gi-Gyu. Grandmasternya tidak pernah menatapnya seperti ini sebelumnya.

Gi-Gyu bertanya, "Bahkan El pun mematuhi perintah ini. Apakah kamu tahu mengapa?"

Hamiel tidak bisa menjawab. El adalah idola para malaikat, dan dia mematuhi Gi-Gyu tanpa pertanyaan. Namun Hamiel telah mempertanyakan gurunya, sebuah tindakan yang sangat memalukan.

Gi-Gyu mengumumkan, "Saya akan kembali."

"Tentu saja, Guru. Tolong berhati-hati," bisik El.

Lou menatap para malaikat sejenak sebelum pergi.

Hamiel menjadi bingung, mengira Lou menertawakan mereka.

Dengan kaku El bertanya, "Apakah kau ingin tahu mengapa?"

Hamiel mendongak.

El melanjutkan, "Kamu mengingatkanku pada diriku yang dulu. Jadi, aku akan menjelaskannya kepadamu."

Suara El sedingin es. Terlihat jelas bahwa ia sangat marah kepada Hamiel karena menanyai Gi-Gyu.

El menjelaskan, "Misi ini lebih penting daripada pertempuran itu sendiri."

"Maaf? Tapi bagaimana caranya...?" Hamiel tampak bingung.

El melihat ke arah pintu yang dilalui Gi-Gyu.

El menjawab, "Karena inilah yang Guru ingin kita lakukan."

"..." N♡vεlB¡n: Pelarian Anda ke dalam Kisah Tak Terbatas.

Kali ini, El tersenyum hangat pada Hamiel dan menjelaskan, "Tuan kita tidak ingin kehilangan sisi manusianya. Untuk melindungi sisi ini dari dirinya, kita harus melakukan ini. Ini adalah tugas kita."

Hamiel masih tidak mengerti. Bagaimana mungkin ada sesuatu yang lebih penting daripada pertempuran itu sendiri? Tapi dia tahu satu hal. Jika El, yang mencintai tuan mereka, menginginkan hal ini, maka ini harus menjadi hal yang benar untuk dilakukan.

"Tentu saja," jawab Hamiel dengan tegas.