Seolah-olah waktu telah berhenti, membekukan segalanya kecuali Gi-Gyu, dia dengan mudah meraih dagu Haures. Haures tidak berdaya dan bisa merasakan kekuatannya melalui tangannya. Jika Haures mencoba menarik mundur dengan tiba-tiba, dia tahu dagunya...

'Tidak! Seluruh kepalaku akan robek." Haures menggigil. Dia tidak percaya seorang manusia memiliki kekuatan seperti itu. Tapi, pikiran itu tidak bertahan lama karena kebingungan akhirnya menguasai dirinya.

Ia merasa takut karena kekuatan Gi-Gyu yang fenomenal dan kebingungan karena ia tidak bisa memahami bagaimana ia bisa gagal dalam perburuan.

"Mengapa Anda tidak mencoba melarikan diri." Dengan memegang dagu Haures dengan satu tangan, Gi-Gyu menggunakan tangan yang lain untuk meninju perut Haures.

Whack!

"Ackkk !!!" Jeritan Haures diikuti dengan suara seperti kulit yang robek.

Rasa sakit di perutnya begitu menyiksa hingga Haures tidak bisa bernapas.

Gi-Gyu mengejek, "Aku bertanya mengapa kau tidak melarikan diri. Kamu adalah mangsaku sekarang! Lari!"

Pukulan, pukulan!

Mengkhianati kata-katanya, Gi-Gyu tetap memegang dagunya dengan kuat dan tidak berhenti memukuli Haures. Dengan demikian, suara robekan yang mengerikan juga tidak berhenti.

Crunch.

Tekanan dari telapak tangan Gi-Gyu hampir meremukkan dagu Haures saat ia berhenti meninju dan bertanya, "Apakah Anda tahu apa kesalahan terbesar Anda?"

Gi-Gyu melonggarkan tangannya sedikit, dan Haures pun terjatuh dengan lemah. Haures masih bernapas, tetapi dia bahkan tidak bisa menggerakkan kelopak matanya yang tertutup.

Gi-Gyu berjongkok di dekat Haures dan melanjutkan, "Kenyataan bahwa Anda mengira Anda adalah pemburu terhebat. Dan bagaimana Anda mengira saya adalah mangsa Anda... Sangat konyol."

Kehidupan telah menyembuhkan Gi-Gyu dengan sempurna. Berkat pemulihan yang cepat ini, dia bisa menggunakan semua kemampuannya lagi.

-Aku sudah bilang padamu untuk tidak menggunakan kekuatanmu yang lain.

Lou terdengar marah, tapi Gi-Gyu tahu dia sebenarnya hanya ingin tahu mengapa Gi-Gyu menggunakan Life.

-Bukankah sudah kubilang padamu kalau kau harus menahan diri untuk tidak menggunakan kemampuanmu jika kau ingin mempelajari strategi pertarunganku?

"Apa kau idiot?" Gi-Gyu bertanya. "Kau mengajari saya untuk menggunakan semua yang saya miliki dalam pertarungan. Brengsek."

Lou memang mengajarkan Gi-Gyu untuk tidak pernah setengah-setengah dalam bertarung dan selalu mengerahkan seluruh kemampuannya.

"Adapun mengapa saya tidak menggunakan kemampuan yang lain..."

-Aku tahu.

Lou tertawa. Tampaknya dia senang dengan jawaban Gi-Gyu.

-Kau melakukannya untuk memancing Haures keluar, kan?

Haures, yang sebelumnya tidak bisa dilihat oleh Gi-Gyu, percaya bahwa Gi-Gyu adalah mangsanya. Percaya bahwa dirinya adalah pemburu terhebat yang pernah ada, Haures memancing Gi-Gyu ke dalam perangkap dan mengujinya sebelum bergerak.

Jika Gi-Gyu terlihat terlalu kuat atau terlalu lemah, Haures tidak akan pernah menunjukkan dirinya. Bagaimanapun, Haures melihat dirinya sebagai pemburu dan Gi-Gyu sebagai mangsanya.

Haures akhirnya membuka mulutnya dan berbisik, "Ini tidak mungkin...!"

Matanya terbakar oleh kebencian saat dia memelototi Gi-Gyu.

"Kenapa?" Gi-Gyu menjawab dan menginjak tangan kanan Haures untuk menghancurkannya.

"Ackkk!"

"Apa kamu tidak tahu taktik ini?" tanya Gi-Gyu. Dia telah menggunakan metode berburu di mana mangsanya bersikap lemah untuk menarik pemburu.

"M-mungkinkah itu...!" Haures berteriak tak percaya, "Lucifer! Apa hubunganmu dengan iblis itu- Ackkk!" Haures tidak bisa menyelesaikan kalimatnya sebelum tangan kanannya hancur.

Gi-Gyu mendapatkan metode ini dari data Lou, yang persis seperti yang digunakan Lou untuk mengalahkan Haures di masa lalu.

"Hmm..." Gi-Gyu menatap Haures dengan tidak senang.

***

Andras mengincar Gi-Gyu. Rasanya seluruh rencana Andras hanya untuk menangkap Gi-Gyu.

Seberapa banyak yang diketahui Andras tentang Gi-Gyu? Gi-Gyu berharap Haures dapat menjawab pertanyaannya, tapi...

"Ini benar-benar gagal," gerutu Gi-Gyu.

"Haa... Haa..." Haures terengah-engah kesakitan.

Sayangnya, Haures tidak tahu banyak. Kemungkinan besar dia menyembunyikan sesuatu. Tetap saja, Gi-Gyu tidak bisa belajar sesuatu yang berguna dari Haures.

"Kalau begitu..." Gi-Gyu tidak punya pilihan lain selain memilih jalan yang mudah. Dia mengambil pedangnya untuk pertama kalinya selama pertempuran ini.

'Lou,' pikir Gi-Gyu saat melihat Lou dalam bentuk pedangnya. Dia berbalik ke arah Haures dan berbisik, "Saya harap kamu bisa menjawab pertanyaanku setelah kelahiranmu kembali."

"T-tidak..." "Haures mencoba menangkis serangan Gi-Gyu, tapi tidak ada gunanya. Dia terlalu lemah sekarang; kekuatan spesialnya bergantung pada kondisinya. Tombak di punggungnya sebagian terlihat sekarang, menunjukkan betapa lemahnya dia. Haures tidak lagi menjadi ancaman bagi Gi-Gyu.

"Selamat tinggal." Gi-Gyu hendak menikam Haures ketika...

Clank!

Sebuah cakar raksasa menghadang Lou.

***

"Ugh..." manajer cabang itu mengerang kesakitan. Haures sepertinya telah menyuntikkan racun ke dalam tubuhnya saat dia menikam bahu manajer cabang.

Manajer cabang bergumam, "Saya harus memberi tahu cabang..."

Dia mencoba untuk bergerak tetapi gagal karena racun Haures sudah menyebar di tubuhnya. Meskipun ia adalah seorang ranger, ia tidak berdaya melawan racun ini.

"Ugh..." dia mengerang lagi. Andras telah menyembunyikan beberapa hal dari iblis-iblisnya. Lebih khusus lagi, beberapa informasi tentang Kim Gi-Gyu. Para iblis tidak tahu banyak tentang pemain itu, tapi berbeda dengan para manajer cabang manusia. Andras telah menjelaskan kepada mereka siapa Gi-Gyu dan mengapa mereka membutuhkannya.

.

'Dia akan kalah,' pikir sang manajer cabang dengan putus asa. Haures telah meyakinkan sang manajer bahwa dia bisa melakukan hal ini, dan sang manajer bahkan memihaknya. Namun, sang manajer mengetahui kebenaran tentang Kim Gi-Gyu dan bahwa Haures tidak bisa mengalahkan Gi-Gyu.

Dia harus memberi tahu kantor pusat. Lagipula, inilah alasan mengapa Andras memberinya posisi ini sejak awal. Jika dia bisa memberi tahu markas besar tentang kemunculan Kim Gi-Gyu, maka...

'Keselamatan...'? Manajer cabang percaya bahwa dia bisa menjadi penerima pertama keselamatan yang dijanjikan Andras.

Jentikan.

Dia menggunakan apa pun yang tersisa dari sihirnya untuk mengusir racun dari tubuhnya. Namun hasil akhirnya hanyalah sebuah jentikan jari yang halus. Dia bahkan tidak tahu berapa lama waktu yang telah berlalu. Tetesan keringat membasahi dahinya, menunjukkan betapa besar usaha dan konsentrasi yang ia curahkan untuk melakukan tugas tersebut.

"Berhasil! Salah satu tangannya akhirnya menemukan kembali fungsinya. Sayangnya, bagian tubuhnya yang lain masih lumpuh.

Haures adalah iblis yang bisa melumpuhkan pemain level ranker hanya dengan racunnya. Dan bahkan iblis seperti itu pun tidak bisa mengalahkan Gi-Gyu. Sang manajer merasa terjebak dalam pertarungan antara dua binatang buas.

"A-aku rasa ini tidak akan berhasil..." Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, tubuh ini menolak untuk bergerak. Manajer cabang mencari sesuatu di saku depannya.

"Ketemu..." Dia berhasil mendapatkan solusi untuk situasi yang mengerikan ini. Itu adalah Ramuan Pertama. Itu belum sempurna, dan bahkan Andras telah memperingatkan untuk tidak menggunakannya jika memungkinkan. Ramuan Pertama yang dimilikinya berbeda dengan yang tersedia untuk anggota guild biasa. Yang ia miliki adalah versi khusus yang hanya diberikan kepada manajer cabang.

Retak.

Dia mematahkan kepala botol dan menuangkan cairan kemerahan ke dalam mulutnya. Pecahan-pecahan kaca juga masuk ke dalam mulutnya, tapi dia tidak peduli.

Percikan.

Tiba-tiba, mata manajer cabang menjadi merah.

***

Cakar yang telah mendorong mundur Lou mencoba menyerang Gi-Gyu.

"...?" Gi-Gyu menatap cakar di depannya dengan bingung. Penyusup yang memegang cakar itu memancarkan energi aneh.

"Siapa dia...?" Gi-Gyu bergumam. Apakah penyusup itu manusia atau iblis? Dan...

-Itu...

Lou bergumam.

Cakar panjang itu menyerupai tombak Haures.

"Grrrr..." penyusup itu menggeram seperti binatang.

"Manajer cabang?" Haures, yang perlahan-lahan kehilangan kesadaran, berbisik ketika dia mendongak.

"Manajer cabang?" Gi-Gyu bergumam juga karena terkejut.

Haures tampak tidak percaya saat dia menatap manajer cabang. Dia berbisik, "Bagaimana Anda...?"

"Grrr..." Manajer cabang melihat sekelilingnya seolah-olah sedang mencari sesuatu. Gi-Gyu tidak repot-repot menyerangnya karena dia ingin mengungkap identitas makhluk ini. Haures tidak akan mati atau sembuh jika dibiarkan sendirian, jadi dia bukan lagi ancaman. N0v3lTr0ve menjadi tuan rumah asli untuk perilisan chapter ini di N0v3l--B1n.

-Aneh sekali.

Lou juga penasaran dengan kemunculan makhluk itu.

"Grrr!" geram manajer cabang itu sekali lagi sebelum bergerak.

Gi-Gyu berhenti mempelajarinya. Dia tidak punya pilihan selain bergegas karena manajer cabang itu akan menikam Haures.

"Tidak!" Gi-Gyu berteriak.

Dentang!

Lou, dalam bentuk pedangnya, menepis cakar seperti tombak milik manajer cabang. Karena Lou tidak dapat mematahkan cakar itu, Gi-Gyu merasa sulit untuk menyebutnya "cakar". Sementara itu, energi sihir yang lengket tidak berhenti menguar dari tubuh manajer cabang.

"Apa-apaan...?" Haures juga tampak bingung dengan seluruh situasi ini. Dia yakin dia telah menyuntikkan manajer cabang dengan racun yang melumpuhkan. Namun, gerakan cair sang manajer cabang menunjukkan bahwa dia telah menetralisir racun tersebut. Bahkan, dia tampak lebih cepat dan lebih kuat dari sebelumnya.

Haures berteriak, "Kamu...! Kamu meminum Ramuan Pertama, bukan?!"

"Grrr!" sang manajer cabang meraung dan berlari ke arah Haures lagi. Kali ini, dia bergerak lebih cepat sambil mengayunkan cakarnya.

Dentang!

Gi-Gyu menghadangnya lagi dan berteriak, "Apakah kau sudah melupakanku?!"

Gi-Gyu harus membunuh Haures sendiri untuk mendapatkan jawaban, jadi dia tidak bisa membiarkan orang lain membunuh Haures.

Situasi berubah dengan cepat.

"Grrr..." geram manajer cabang itu ke arah Gi-Gyu, yang balik memelototinya. Sementara itu, Haures tetap terbaring di tanah tanpa daya.

-Sungguh situasi yang ironis... Kekeke.

Lou terkekeh.

Gi-Gyu sekarang harus melindungi orang yang mencoba memburunya dari binatang yang tidak dikenal. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan keningnya.

"Aku tidak akan mudah menyerah padamu," Gi-Gyu mengumumkan sambil mencengkeram Lou lebih kuat. Ini bukan waktunya untuk menahan diri.

"Grrr," geram binatang itu. Binatang itu dapat merasakan kekuatan Gi-Gyu, tapi dia tidak punya pilihan lain selain melawan. Misinya adalah membunuh Haures dan melindungi informasi yang ia ketahui. Sedikit kewarasan yang tersisa dari sang manajer terus mengulang-ulang tujuan misi ini.

"Ugh!" Gi-Gyu mengerang.

Ketika mereka bentrok sebelumnya, sesuatu yang aneh terjadi. Sebuah ledakan terjadi dan...

Menetes.

Darah mulai menetes dari mulut Gi-Gyu.

"A-apa-apaan ini?" Gi-Gyu menyeka bibirnya dan bergumam.

Sementara dia terganggu, manajer cabang berlari ke arah Haures.