"Tidak!" Rasa sakit yang luar biasa tidak menghentikan Gi-Gyu untuk melompat ke arah Haures.

"Grr!" Binatang itu melesat ke arah Gi-Gyu, tapi dia jauh lebih cepat.

"Super Rush!" Gi-Gyu berteriak; Lou terlihat tersangkut di leher Haures pada saat berikutnya.

"Kwarrrk!" Haures - pemburu terbaik yang dimiliki neraka - berteriak seperti anjing sekarat. Rasa sakitnya pasti tak terkatakan, tapi dia tiba-tiba menyeringai dan berbisik, "Andras..."

Lou masih berada di leher Haures, sehingga Gi-Gyu bisa merasakan apa yang dirasakan Haures.

"Dia merasa dikhianati." Sayangnya, sekarang bukan waktunya untuk mengeksplorasi emosi, jadi Gi-Gyu fokus pada pengumuman yang muncul setelah kematian Haures.

[Kamu telah mendapatkan Ego Haures.]

"Khoff." Tiba-tiba, dia terbatuk-batuk. Tabrakan dengan manajer cabang sebelumnya pasti melukainya dengan parah. Dia telah berhasil menangkis cakar binatang itu, tapi cakar itu membuat cangkang Gi-Gyu terguncang. Seolah-olah binatang itu memiliki keterampilan yang mirip dengan Hwang Chae-Il.

Hal itu cukup bermasalah, tapi Gi-Gyu baru saja menggunakan Super Rush, yang membutuhkan banyak energi. Dia sekarang harus membayar harga untuk menyalahgunakan tubuhnya.

"Grr." Makhluk buas itu mengibaskan tangannya sambil menggeram dan memelototi Gi-Gyu. Sepuluh jari sang manajer cabang berubah menjadi sepuluh cakar, dan mereka...

Gi-Gyu tidak bisa mempercayai matanya ketika melihat kesepuluh jari itu berubah menjadi senjata seperti tombak.

"Grr!" Makhluk itu berlari ke arahnya, tapi dia tidak mencoba menghindari serangan itu. Sebaliknya, dia menggunakan sisa Super Rush untuk membuat jarak yang lebih jauh di antara mereka.

"Sialan..." Gi-Gyu mengumpat ketika dia melihat sepuluh cakar seperti tombak itu menjadi tak terlihat seperti tombak Haures.

***

-Bagaimana caranya...? Bagaimana dia mencuri kekuatan Haures? Melakukan hal seperti itu... Seolah-olah...

Lou tampak sama terkejutnya.

Dentang, dentang!

Untungnya, pola serangan manajer cabang berbeda dengan Haures. Haures berburu dari bayang-bayang, tapi kepala cabang lebih suka bertarung satu lawan satu. Cakar sang kepala cabang tetap tidak terlihat, tapi Gi-Gyu bisa mengantisipasinya berdasarkan gerakan tangan dan lengan musuhnya.

Gi-Gyu terus menangkis cakar Lou sambil berpikir, "Ini tidak bagus."?

Dia telah mencoba untuk menaklukkan manajer cabang dengan cepat, tetapi itu tidak berhasil seperti yang dia harapkan. Apakah karena tempurungnya telah terguncang? Gi-Gyu tidak bisa menggunakan sebagian besar kemampuannya, termasuk yang sangat dia andalkan. Dia bahkan tidak bisa menggunakan Hidup dan Mati, yang masuk akal karena mereka terpengaruh oleh kondisi cangkangnya.

Ini berarti...

"Saya hanya bisa menggunakan atribut fisik saya," gumam Gi-Gyu. Satu hal yang positif adalah dia masih memiliki Lou dan El, yang bisa dia gunakan dengan baik. Sambil memegang El dan Lou, Gi-Gyu terus menangkis cakar-cakar yang tak terlihat itu.

Dentang! Dentang!

Suara logam-logam yang berbenturan dengan logam terus menerus terdengar di udara.

-Hmm...

Lou masih terlihat terganggu dengan bagaimana manajer cabang mencuri kemampuan Haures.

Sementara itu, Gi-Gyu bertanya-tanya, 'Haruskah aku membuka gerbangnya?

Karena dia tidak bisa menggunakan Life, luka-lukanya mulai menumpuk. Tubuhnya terasa berat, dan cangkangnya menolak untuk stabil. Jika dia membuka gerbang Brunheart, pertarungan akan menjadi mudah. Makhluk-makhluknya yang berada di dalam gerbang dapat menghancurkan sang manajer cabang.

"Tapi saya tidak bisa." Gi-Gyu tahu dia tidak bisa melakukan ini. Jika membuka gerbangnya adalah sebuah pilihan, dia akan membawa semua makhluknya ke sini sejak awal untuk membersihkan area ini dengan cepat. Tapi ada alasan bagus mengapa dia tidak melakukan ini.

"Jika saya membuka gerbang dan membiarkan makhluk-makhluk kuat saya menjadi liar..." Gi-Gyu yakin hal itu akan memicu jebakan-jebakan tak kasat mata di sini. Lagipula, penghalang di sekitar rumahnya sudah aktif begitu dia melangkah keluar. Dengan demikian, dia percaya bahwa musuh ini menyadari apa yang sedang terjadi. Tapi mereka masih tidak tahu apa yang direncanakan Gi-Gyu. Dia harus menyembunyikan rencana utamanya selama mungkin untuk memenangkan perang ini. Kapan dia akan melepaskan senjata rahasianya, "kapan" akan menjadi bagian terpenting.

"Hah...?" Gi-Gyu tiba-tiba tersentak ketika dia melihat manajer cabang berganti pakaian.

"Sial!" Manajer cabang itu menjadi tidak terlihat, seperti tombak Haures.

Gi-Gyu berteriak, "Bisakah dia melakukan ini karena seluruh tubuhnya didaftarkan sebagai senjata? Apa yang sedang terjadi?"

Keahlian Haures dapat membuat senjata tidak terlihat. Tapi karena penggunanya masih terlihat, seseorang tetap bisa bertarung dengan efektif. Tapi sekarang...

-Apakah binatang itu menyempurnakan skill yang dia curi dari Haures? Atau bisakah dia memanfaatkan potensi penuh dari keterampilan itu bahkan ketika pemilik aslinya tidak bisa?

Lou tampak tertarik.

"Sialan." Tubuh manajer cabang itu hampir sepenuhnya tidak terlihat sekarang.

Lou bertanya dengan sadar.

-Sudah waktunya bagi Anda untuk membuat keputusan.

"Sialan!" Gi-Gyu mengumpat lagi. Dia tahu apa yang diminta Lou. "Astaga, aku benci ini..."

Suara Gi-Gyu terdengar tenang, yang berarti dia sudah membuat keputusan. Ia bergumam, "Kurasa aku tidak punya pilihan lain..."

"Kekeke." Lou terkekeh setelah berubah menjadi bentuk anaknya. "Ayo kita bermain."

***

"Aku benar-benar tidak dalam kondisi terbaikku," gerutu Lou kesal. Dia tampak frustrasi oleh sesuatu. Mungkin tanduk dan sayapnya yang hilang adalah penyebabnya.

Gi-Gyu menyilangkan tangannya dan bergumam, "Itu karena kamu terlalu memaksakan diri. Itu sebabnya aku menyuruhmu beristirahat."

"Diam. Jika kau melakukan pekerjaanmu dengan baik, aku tidak akan terlibat." Lou melirik Gi-Gyu dan mengayunkan tangannya.

Kaboom!

Sebuah ledakan terjadi di tempat yang sekarang kosong, dengan asap hitam yang melayang ke mana-mana.

"Ketemu!" Lou berteriak dengan riang. Asap hitam itu menyelimuti sosok transparan, dan Lou melesat ke arahnya. N♡vεlB¡n: Dimana Setiap Kata Memicu Keajaiban.

"Grrr!" binatang itu meraung saat Lou menusuk perutnya.

Lou mengejek Gi-Gyu, "Kamu bahkan tidak bisa menggunakan apa yang kamu miliki secara efektif, dan kamu pikir kamu bisa berburu?"

"Aku hanya berusaha untuk tidak menggunakan kemampuanku yang lain." Gi-Gyu cemberut. Hal ini memang benar. Juga, ia tidak menyangka akan ketidakberdayaannya saat ini. Ia sebenarnya tidak sepenuhnya tidak berdaya, karena ia masih bisa mendorong dirinya sendiri, tapi itu tidak disarankan ketika seseorang memiliki cangkang yang gelisah atau terganggu.

Masalahnya adalah Gi-Gyu tidak ingin memaksakan diri. Dan meskipun Lou-dalam arti tertentu-juga merupakan salah satu kekuatannya, Gi-Gyu tidak ingin menggunakannya. Gi-Gyu tidak ingin meminta bantuan dari siapa pun karena...

"Saya tidak ingin merasa kalah," gumam Gi-Gyu. Menerima bantuan Lou terasa seperti membiarkan Lou menang.

Sambil menjatuhkan sang manajer cabang ke tanah, Lou menjawab, "Kau bicara omong kosong, tolol."

"Grr!" teriak manajer cabang itu; geramannya tidak lagi mengancam. Ada rasa takut atau kesakitan dalam suaranya.

Gi-Gyu tidak peduli apa itu karena binatang itu tidak lagi menjadi ancaman baginya. Kepala manajer cabang itu sekarang terkubur jauh di dalam tanah. Dan karena dia sangat lemah, dia tidak lagi terlihat.

Lou tersenyum dan mengumumkan, "Mari kita selesaikan ini."

Gi-Gyu mengangguk.

Lou mengayunkan tangannya yang telah berubah menjadi pedang.

Slice.

Kepala manajer cabang itu berguling di tanah. Darahnya beterbangan ke mana-mana, tapi Lou dengan cepat menyerap tetesannya.

Gi-Gyu dengan apatis bertanya, "Apakah sudah berakhir sekarang?"

Dia tidak terkejut melihat bagaimana pertempuran ini berakhir. Jika dia tidak berusaha menghindari menggunakan kemampuannya untuk mempelajari strategi pertempuran, dia akan menghabisi kepala cabang dengan mudah dan cepat.

"Tunggu," bisik Lou.

Gi-Gyu mengangguk dan memperhatikan tubuh dan kepala manajer cabang itu dengan rasa ingin tahu saat mereka perlahan-lahan berubah menjadi debu.

"Hah...?" Tampaknya Lou juga terkejut, tetapi dia masih menyerap debu. Itu pasti sesuatu yang tidak terduga karena matanya melebar. Setelah semua debu hilang, Lou menyadari sesuatu.

"Ini...?" Lou berbisik. Sesuatu telah berubah pada diri Lou, tapi Gi-Gyu belum menyadari apa pun. Ini aneh karena Gi-Gyu disinkronkan dengan Lou.

"Bajingan itu..." Lou bergumam dengan marah.

Gi-Gyu bertanya, "Ada apa?"

Gi-Gyu tahu bahwa Lou telah menyerap darah manajer cabang, dan dengan demikian kekuatannya. Dia juga tahu bahwa jiwa manajer cabang telah berhasil di-egofikasi. Namun, itu semua masih dalam wilayah yang diharapkan, jadi Gi-Gyu tidak tahu apa yang sebenarnya tidak pada tempatnya. Mengapa Lou bertingkah sangat aneh?

"Andras, si brengsek itu..." Lou mengepalkan dan melepaskan tinjunya. Dia seperti merasakan darah sang manajer cabang mengalir ke seluruh tubuhnya. Kekuatan baru dalam dirinya mengambil kendali atas dirinya.

"Yang Pertama..." Lou bergumam.

"Lou!" Gi-Gyu berteriak dan berlari ke arah Lou yang terhuyung-huyung.

Lou berbisik, "Saya rasa saya tahu ramuan pertama terbuat dari apa... Pak Tua Hwang... Bawa saya ke..."

Plop.

"Lou!" Gi-Gyu berteriak.

Lou pingsan. Dia telah kembali ke bentuk dewasanya tadi; sekarang, dia kembali ke bentuk anak-anaknya.

Gi-Gyu mengangkatnya dan berbisik, "Sial... Apa yang terjadi di sini?"

Gi-Gyu bingung. Kenapa? Mengapa ini terjadi?

Tiba-tiba, dia mendengar pengumuman sistem.

[Anda telah menyerap sepotong Lou yang terkontaminasi.]

"...!" Mata Gi-Gyu membelalak.

***

Guild Caravan telah menugaskan cabang rahasia untuk menjaga rumah Gi-Gyu. Gi-Gyu telah mengalahkan manajer cabang ini dan iblis tersembunyi, Haures.

"Sialan..." Gi-Gyu meletakkan Lou di tanah dengan lembut. Lou belum dan tidak bisa kembali ke bentuk cincinnya.

Potongan Lou yang terkontaminasi...

Lou telah berada dalam kondisi seperti ini sejak pengumuman sistem.

"Sebaiknya aku menyelesaikan ini dengan cepat," gumam Gi-Gyu. Dia berencana untuk melakukannya secara perlahan, tapi situasinya berubah menjadi mengerikan. Pasti ada sesuatu yang salah dengan Lou saat ini.

"Tuan!" Pintu kamar bos terbuka, dan El bergegas masuk. Dia berbisik, "Apa yang terjadi...?"

Sebelumnya, Gi-Gyu telah menghubungi El tentang di mana dia berada dan apa yang terjadi.

Heo Sung-Hoon dan para Grigories juga berlari ke dalam dan berteriak, "Ranker Kim Gi-Gyu!"

Jumlah Grigory lebih sedikit dari sebelumnya karena beberapa di antaranya tetap berada di luar untuk mengawasi para tahanan. Di belakang mereka ada Hamiel dan dua malaikat lainnya. El telah membuat jalan setapak melalui lahar sehingga mereka semua dapat sampai di sini.

El berteriak, "Apakah Anda baik-baik saja, Tuan?"

Dia terkejut, dan itu masuk akal. Dia tidak menyangka Gi-Gyu akan terjebak di awal perjalanannya.

Gi-Gyu mengangguk dan memerintahkan, "Ayo selesaikan ini secepat mungkin." Dia mengkhawatirkan Lou.

El memeriksa Lou dengan tergesa-gesa, namun sepertinya dia tidak menemukan sesuatu yang salah dengannya. Gi-Gyu mulai berjalan menuju sesuatu. El menggendong Lou versi anak-anak, dan semua orang memperhatikan Gi-Gyu dengan tegang. Tiba-tiba, Gi-Gyu berhenti dan...

Kaboom!

Dia menghantamkan tinjunya yang penuh energi ke lantai.