Tanah meledak, dan pecahan-pecahan batu beterbangan di mana-mana. Ada orang lain di sekitar Gi-Gyu, tapi mereka cukup kuat untuk membentuk penghalang tak terlihat di sekelilingnya untuk melindungi diri mereka sendiri. Inilah sebabnya mengapa Gi-Gyu terlihat tidak peduli saat dia menatap kosong ke tanah.

Di dalam lubang yang dia buat, ada...

"Ini pasti inti dari ruang ini," bisik Gi-Gyu. Ruang tempat mereka berdiri terasa istimewa. Arsitekturnya mirip dengan sebuah gerbang, tapi bukan gerbang. Di gerbang, pemain bisa keluar setelah membunuh monster bos, alias penjaga gerbang. Namun tidak seperti gerbang, ruang ini terdiri dari penghalang. Tempat ini lebih mirip gerbang buatan, dan itulah sebabnya Gi-Gyu merasa ada yang aneh dengan tempat ini.

"Mungkin inti inilah yang mengubah ruang ini menjadi struktur seperti gerbang," pikir Gi-Gyu. Dia memasukkan tangannya ke dalam tapi tidak bisa meraihnya.

"Oberon," Gi-Gyu berteriak.

Sebuah batang hitam muncul dari Oberon dan memungut sesuatu.

Ba dum.

"Menjijikkan." Heo Sung-Hoon dan para Grigories mengerang melihat pemandangan itu.

Sung-Hoon bertanya, "Apa itu...?"

Mereka semua adalah para rankers yang berpengalaman, jadi mereka sudah sering melihat mayat manusia dan bagian tubuh monster. Jadi, fakta bahwa "makhluk" ini membuat mereka merasa ngeri berarti penampilannya sangat mengerikan.

Ba dum.

Gi-Gyu mengangkat bahu dan menjawab, "Saya tidak tahu."

Inti yang menyerupai jantung itu kini berada di tangan Gi-Gyu. Ada satu mata yang mengeluarkan lendir dan sebuah lubang yang mungkin merupakan mulut. Selain itu, ia juga memiliki benjolan, puluhan benjolan yang menjorok keluar. Terlepas dari ciri-cirinya yang aneh, benda itu jelas terlihat seperti jantung, dan berdebar-debar.

Ba dum, ba dum.

Gi-Gyu melamun sambil memperhatikannya. Jika dia menghancurkan inti ini, penghalang di sekitarnya akan dinonaktifkan. Ruang ini akan runtuh dan Sungai Bukhan akan kembali normal.

Tapi...

"El," Gi-Gyu memanggilnya.

"Ya, Guru...?"

"Jika kita menggunakan ini untuk keuntungan kita, bukankah kita akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk sukses?" tanya Gi-Gyu. Tes di lantai 50 telah meningkatkan kecerdasannya, jadi dia sekarang bisa membuat keputusan yang lebih cepat dan lebih baik. Sebuah ide bagus baru saja muncul di kepalanya.

El mengangguk pelan.

Gi-Gyu bergumam, "Buka."

Dengan itu, gerbang Brunheart terbuka di hadapan mereka.

***

"Oh...!" Dengan mata yang dipenuhi kegembiraan, Pak Tua Hwang berbisik, "Sudah kuduga... Hari pertemuanku denganmu adalah hari paling beruntung dalam hidupku!" Tidak ada yang lain selain kegembiraan dalam suara pria tua itu.

Gi-Gyu mengajak Pak Tua Hwang keluar dari pintu gerbang dan bertanya, "Apakah Anda tahu apa ini, Pak?"

Gi-Gyu merasa yakin bahwa dengan membawa pria tua itu keluar dari gerbang dan berada di sini sudah cukup bermanfaat. Namun, jika Pak Tua Hwang dapat membantu dengan inti ini, hasil akhirnya akan luar biasa.

Pak Tua Hwang menjawab, "Tentu saja, aku tahu. Jadi bagaimana Anda ingin menggunakan ini?"

"Jika kita bisa memasukkannya ke dalam rencana awal kita-"

Pak Tua Hwang berseru, "Ya! Tentu saja! Itu ide yang sangat bagus!" Esensi ini bersarang dengan aman di dalam jantung Nøv€lß¡n★

Tampaknya pandai besi itu tahu persis apa yang Gi-Gyu sarankan, Dia melanjutkan, "Chae-Il bersama kita sekarang, jadi seharusnya tidak menjadi masalah. Bagus! Ayo kita mulai bekerja..."

Pak Tua Hwang mengobrol dengan penuh semangat sambil mempelajari jantungnya. Namun akhirnya, dia menyadari ekspresi gelisah di wajah Gi-Gyu.

"Apakah ada masalah...?" Pak Tua Hwang bertanya.

Gi-Gyu mengangguk dan melambaikan tangannya ke arah El.

El menghampiri mereka, masih menggendong Lou.

Mata Pak Tua Hwang membelalak. Apakah dia mengenali apa yang salah dengan Lou?

Gi-Gyu menjelaskan, "Lou menyerap musuh yang telah mengkonsumsi Ramuan Pertama. Itu mengubahnya menjadi seorang anak kecil lagi. Sebelum dia pingsan, Lou meminta saya untuk membawanya kepada Anda, Tuan."

Pak Tua Hwang menggendong Lou dengan cara yang sama seperti dia menggendong Min-Su dan memeriksanya. "Ada lagi?"

Gi-Gyu menelan ludah sebelum menjawab, "Saya mendengar pengumuman dari sistem. Dikatakan bahwa ada bagian dari Lou yang terkontaminasi."

"Oh, begitu." Pak Tua Hwang mengangguk dan bergumam, "Aku akan membawa Lou bersamaku. Mendiagnosisnya tidak akan memakan waktu lama, jadi tunggu aku."

"Baiklah." Gi-Gyu mengangguk. Bagaimana pandai besi itu bereaksi menunjukkan bahwa dia tahu apa yang telah terjadi pada Lou.

'Syukurlah,' Gi-Gyu merasa lega. Jika Pak Tua Hwang tahu apa yang salah, dia juga akan tahu bagaimana cara memperbaikinya.

Pria tua itu kembali ke gerbang.

Gi-Gyu menutup pintu gerbang, melihat sekeliling, dan mengumumkan, "Sekarang, silakan bersiap-siap."

"Baiklah." Orang pertama yang mengangguk dan merespons adalah Heo Sung-Hoon.

'Sekarang, satu-satunya pertanyaan adalah apakah Ha Song-Su akan muncul atau tidak. Sial,' pikir Gi-Gyu dengan prihatin. Sementara Pak Tua Hwang mendiagnosa Lou, yang lain harus waspada terhadap serangan musuh yang tiba-tiba.

***

Tidak ada yang boleh lengah. Semua pemain dari cabang rahasia telah diatasi, jadi tidak ada lagi serangan yang menghampiri mereka. Tapi mereka tahu bahwa mereka tidak bisa bersantai dulu.

Korea adalah negara kecil, jadi tidak butuh waktu lama bagi musuh untuk mengirim bala bantuan. Para pemain tingkat tinggi terutama dapat melakukan perjalanan jauh dalam waktu yang sangat singkat.

Gi-Gyu memiliki begitu banyak musuh sekarang.

Guild Caravan, Guild Besi, dan banyak lainnya ingin Gi-Gyu keluar dari permainan. Tidak akan mengejutkan jika salah satu dari mereka memutuskan untuk menyerangnya di sini.

Gi-Gyu berjalan ke arah Sung-Hoon dan bertanya, "Apakah kamu baik-baik saja?"

"Ah, ya." Sung-Hoon tampak sangat gugup. Mereka mengharapkan serangan mendadak, tetapi kekhawatirannya tampaknya tidak berasal dari sana.

Gi-Gyu menebak, 'Dia takut pada Ha Song-Su... Seberapa kuatkah dia sehingga Sung-Hoon bertindak seperti ini?

Pada titik ini, rasa takut atau cemas itu hilang; Gi-Gyu hanya merasakan rasa ingin tahu terhadap Ha Song-Su. Apa yang telah dilakukan Ha Song-Su sehingga meninggalkan kesan yang begitu besar pada Sung-Hoon?

Gi-Gyu bergumam, "Saya rasa tidak ada orang lain yang akan mendatangi kita." Dia menjaga suaranya tetap tenang karena dia menyadari tangan Sung-Hoon yang gemetar.

Sung-Hoon, yang hampir tidak bisa mengendalikan gemetarnya, menjawab, "Tapi... Kita tidak tahu apakah itu karena penghalang atau mereka memilih untuk tidak datang."

Gi-Gyu bertanya, "Nah, apakah itu penting?"

Mereka berada di tempat yang seharusnya. Tujuan mereka adalah untuk menjatuhkan cabang rahasia Guild Caravan. Dan mereka memiliki rencana yang solid yang memperhitungkan semua masalah dan hasil yang mungkin terjadi.

Tentu saja, ada satu hal yang tidak bisa mereka rencanakan-Ha Song-Su. Dan jika apa yang dilaporkan Sung-Hoon benar, tidak ada cara untuk mempersiapkan pertarungan itu. Seharusnya, kekuatan Ha Song-Su belum pernah terjadi sebelumnya, jadi kemungkinan besar dia bisa menghancurkan rencana apapun yang dibuat Gi-Gyu.

Saat itu, Gi-Gyu mendengar suara Pak Tua Hwang.

-Sudah siap. Bisakah kau membuka pintu gerbang?

"Buka," Gi-Gyu segera menurut.

Saat pintu gerbang terbuka, para Grigory menghela napas lega. Sepertinya mereka telah mendapatkan kembali kepercayaan diri mereka setelah memenangkan pertarungan melawan 100 peringkat musuh, tapi ternyata tidak demikian.

"Pak," Gi-Gyu menyapa Pak Tua Hwang, yang berjalan keluar dengan sebuah kotak kayu.

Pandai besi itu menjelaskan, "Sudah selesai. Saya mencoba menyelesaikannya secepat mungkin, tapi butuh waktu sedikit lama. Bagaimanapun, saya melakukan semua yang saya bisa."

Tidak seperti Ego Gi-Gyu yang lain, Hwang Chae-Il tidak dapat keluar dari gerbang, karena dia seperti inti gerbang. Dan juga karena dia sekarang menjadi milik Brunheart.

Pak Tua Hwang membuka kotak kayu itu.

Gi-Gyu bertanya, "Ini...?"

"Ini adalah inti yang kau berikan padaku sebelumnya."

Di dalam kotak itu ada sesuatu yang tampak seperti perhiasan. Perhiasan itu berkilau karena dilapisi kristal. Belum setengah hari sejak Pak Tua Hwang mendapatkan nukleus itu. Bagaimana dia bisa mencapai begitu banyak hal dalam waktu sesingkat itu? Nukleus itu awalnya terlihat sangat aneh; sekarang, nukleus itu terlihat sangat indah.

Gi-Gyu bertanya, "Jadi kau tahu apa ini?" Dia tidak repot-repot menanyakan hal ini sebelumnya, tapi dia sekarang penasaran.

Pak Tua Hwang tersenyum pahit dan menjawab, "Ini adalah salah satu warisan Paimon. Tapi itu bukan yang asli. Saya rasa itu adalah salinannya."

"Sepotong warisan Paimon?"

"Benar," jawab Pak Tua Hwang, dengan hati-hati mengeluarkan nukleus itu dengan tangan yang bersarung tangan. "Saya tidak tahu persis kegunaannya, tapi saya sudah menggunakannya beberapa kali."

Masih tersenyum getir, Pak Tua Hwang melanjutkan, "Ini adalah inti dari penghalang ini. Ini bisa menciptakan tempat yang mirip dengan ini. Oleh karena itu, saya yakin ini akan sangat membantumu."

Gi-Gyu menjawab dengan tergesa-gesa, "Baiklah. Kita akan membicarakan detailnya nanti, Pak."

Pandai besi itu cepat, tetapi banyak waktu yang telah berlalu. Jadi, Gi-Gyu merasa sedikit tidak sabar.

Pandai besi itu menggaruk-garuk kepalanya dan meminta maaf, "Maaf. Saya terlalu bersemangat..."

Gi-Gyu memberi isyarat bahwa tidak apa-apa dan bertanya, "Jadi bagaimana cara menggunakannya?"

"Sinkronkan saja," jawab Pak Tua Hwang sambil tersenyum.

"Maaf?"

"Aku membuatnya menjadi Ego. Ini mungkin tidak bekerja sebaik yang kau harapkan karena ini hanya salinan. Dan juga, aku membuatnya dengan tergesa-gesa... Tapi aku bisa menjamin bahwa ini akan memberimu keuntungan yang sangat besar. Ini hanya masalah berapa lama akan bertahan." Pak Tua Hwang terus memberikan lebih banyak detail.

Tapi, Gi-Gyu tidak lagi mendengarkan, karena dia hanya peduli apakah itu berhasil atau tidak. Dia menerimanya dan berbicara dengan percaya diri, "Sinkronisasi."

Jantung kristal itu mulai bersinar.

***

Sungai Bukhan masih dipenuhi dengan lahar yang mendidih. Gi-Gyu telah melakukan sinkronisasi dengan item tersebut dan menamainya Crystal Heart, tapi tidak ada yang berubah. Penghalang di sekitar rumahnya tetap ada, dan bau neraka masih memenuhi udara.

Tapi...

Ada satu perbedaan-Pemiliknya telah berganti.

El berjalan ke arah Gi-Gyu dan mengumumkan, "Kita sudah siap."

Gi-Gyu saat ini berdiri di depan rumahnya. Itu adalah tempat yang masih berdiri dan aman dari Kafilah Guild. Itu juga merupakan tempat di mana kehidupan Gi-Gyu menjadi sedikit lebih bahagia.

"Kerja bagus." Gi-Gyu menepuk kepala El, membuatnya tersipu malu.

El telah mengevakuasi para non-pemain ke tempat yang aman. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi setelah Gi-Gyu melakukan apa yang telah ia rencanakan. Karena itulah mereka melakukan semua yang mereka bisa untuk melindungi para non-pemain. Terutama dengan Crystal Heart, sinergi dari semua itu mungkin akan menghasilkan sesuatu yang tidak terduga.

"Haa..." Gi-Gyu menarik napas dalam-dalam. Itu bukan desahan tapi sebuah tarikan nafas yang dalam untuk fokus.

Akhirnya, hal itu akan terjadi. El berdiri di sisi Gi-Gyu sementara Sung-Hoon dan Grigories berdiri di belakang mereka.

Tegukan.

Gi-Gyu menelan ludah dengan keras. Bibirnya menjadi kering, menyadari bahwa tidak ada jalan untuk kembali.

"Saya menyatakan..." Gi-Gyu membuka bibirnya dan menyatakan, "Gerbang tengara."

Pada awalnya, tidak ada yang terjadi. Keheningan pun terjadi, dan Gi-Gyu bertanya-tanya apakah dia telah gagal. Atau apakah itu membutuhkan waktu lama karena ini adalah peristiwa yang sangat besar?

Beberapa waktu berlalu, dan tiba-tiba...

Whirrrrr!

Ruang di sekitarnya mulai bergetar, dan teriakan keras terdengar di mana-mana.

Segera...

"Pintunya terbuka!" salah satu Grigori, yang mengetahui rencana Gi-Gyu, berteriak.

Di atas mereka dan rumah keluarga Gi-Gyu, sebuah gerbang biru raksasa terbuka.

Ini adalah gerbang terbesar yang pernah dilihat oleh siapapun.