Choi Chang-Yong menelan ludah dengan keras dan berbalik untuk melihat ke arah dua guild master dari Morningstar-Child Guild.

'Apakah rencana kita bocor ke Guild Besi?" Choi Chang-Yong bertanya-tanya dengan gugup. Atau apakah Rohan berada di sini untuk memantau mereka karena mereka berkenalan dengan Kim Gi-Gyu?

Pikiran Choi Chang-Yong berkecamuk. Apa yang akan mereka lakukan bisa dianggap sebagai pengkhianatan oleh Guild Besi dan Guild Caravan.

'Masyarakat, Guild Besi, dan Guild Karavan sudah berpikir bahwa Kim Gi-Gyu telah mengkhianati umat manusia. Jika mereka percaya bahwa kita bersamanya, mereka akan melihat kita sebagai musuh juga.

Ini jelas merupakan sebuah kemungkinan. Oleh karena itu, Choi Chang-Yong tidak bisa membiarkan Rohan mengetahui kebenarannya dan membahayakan rencananya yang sebenarnya.

Rohan memandang ketiga guild master dan bertanya, "Apakah kalian sudah mengobrol dengan baik?"

Choi Chang-Yong sangat gugup sampai-sampai dia tidak bisa berbicara.

Kim Sun-Pil menjawab untuknya, "Ya, kami baru saja mengadakan pertemuan sebelum memulai ekspedisi."

Rohan tersenyum dan menawarkan, "Jika Anda membutuhkan sesuatu untuk masuk ke wilayah Sungai Bukhan, tolong beritahu saya." N♡vεlB¡n: Surga bagi Kutu Buku dan Pemimpi.

"Terima kasih atas perhatian Anda," Kim Sun-Pil berterima kasih dengan wajah lelah.

Percakapan biasa pun berlanjut, dan Choi Chang-Yong pun segera bergabung.

'Apakah dia tahu? Atau dia hanya curiga?" Choi Chang-Yong mengamati Rohan dengan seksama. Dia merasa seperti tidak bisa bernapas, dan dia sangat marah karenanya. Dia adalah seorang petinggi yang tidak takut pada apa pun dan siapa pun. Tapi sekarang, dia menjadi gugup. Dia benar-benar takut membuat pemain lain marah; tidak seperti dirinya yang biasa.

"Ini semua karena si bodoh Kim Gi-Gyu. Orang bodoh itu telah menghancurkan hidup saya. Tidak ada yang lain kecuali nasib buruk yang menghampiri saya sejak saya bertemu dengannya," pikir Choi Chang-Yong dengan kesal.

Melihat ekspresi kesusahan Choi Chang-Yong, Rohan bertanya, "Guild Master Choi Chang-Yong? Apa kau baik-baik saja?"

"A-aku baik-baik saja. Aku hanya bersiap-siap untuk bertempur," jawab Choi Chang-Yong terbata-bata. Sambil melirik Rohan, Choi Chang-Yong bertanya, "Sudah selesai? Apa kita sudah selesai sekarang?"

"Tidak, saya rasa tidak," Rohan berseru seakan-akan dia telah menunggu seseorang untuk menanyakan pertanyaan ini.

Ketegangan kembali memenuhi udara. Choi Chang-Yong, Kim Dong-Hae, dan Kim Sun-Pil saling bertukar pandang dengan gugup.

Choi Chang-Yong terkejut saat mengetahui bahwa dua guild master lainnya tidak segugup dirinya. Mereka adalah pemain yang lebih muda dan kurang berpengalaman, jadi rasa cemas mereka seharusnya sudah mencapai puncaknya, tetapi mereka justru merasa seperti berpura-pura gugup.

'Mungkinkah...? Choi Chang-Yong memiliki firasat buruk tentang hal ini.

Tiba-tiba, Rohan mengumumkan, "Kalian akan mendapat bantuan tambahan."

"A-apa?!" Choi Chang-Yong berseru.

Rohan dengan tegas menjawab, "Tim bersenjata dari Iron Guild akan menemanimu."

Choi Chang-Yong terdiam. Dia bertanya-tanya, "Kenapa?

Mengapa Guild Besi tiba-tiba mengirimkan tim mereka sendiri?

Melihat kebingungan Choi Chang-Yong, Rohan bertanya, "Guild Master Choi Chang-Yong? Apa kau mendengarku?"

"Baiklah," gumam Choi Chang-Yong. Dia tidak punya pilihan lain selain menyetujui perubahan ini.

***

"Pak, Brunheart sangat pendiam akhir-akhir ini," Gi-Gyu bertanya pada Pak Tua Hwang. Ia tahu bahwa musuh-musuhnya berencana untuk menyerang Eden dan menduga bahwa pertarungan itu tidak akan berlangsung lama lagi. Namun, Gi-Gyu tidak mengkhawatirkan hal tersebut, karena ada hal lain yang mengganggunya.

Lou, yang berada dalam wujud anak-anaknya dan mengenakan topeng tidur, bergumam, "Bukankah si bodoh yang menjengkelkan itu menjadi pendiam adalah hal yang baik?"

Lou telah menghabiskan hari-harinya dengan beristirahat dengan nyaman sejak kontaminan dihilangkan berkat Jupiter. Selain itu, dia juga kembali menjadi dirinya yang semula.

"Lou. Brunheart adalah keluarga kita juga. Tolong jangan lupakan itu," El berbicara dengan tegas.

"E-El?" Suara Gi-Gyu bergetar saat memanggilnya. Itu karena El mulai memijat pundaknya dari belakang.

"Ya, Guru?" Tidak seperti saat ia memarahi Lou, El menatap Gi-Gyu dengan senyuman yang indah.

Gi-Gyu tergagap, "K-kau tidak perlu memijat pundakku. Aku baik-baik saja..."

"Tapi aku tidak baik-baik saja, Guru. Saya tahu bahwa manusia mengalami pegal-pegal di pundak mereka ketika mereka lelah. Sudah menjadi tugasku untuk membantu mengatasi kelelahanmu, jadi tolong jangan hentikan aku."

"O-oke." Pada akhirnya, Gi-Gyu tidak punya pilihan selain membiarkan El memijat pundaknya.

Pak Tua Hwang, yang sedang memeriksa Lou, berkomentar sambil bercanda, "Aku bisa melihat romantisme yang mekar."

Secara keseluruhan, suasana di ruangan itu terasa damai dan santai.

Pak Tua Hwang berdiri dan berbalik ke arah Gi-Gyu. Dia bertanya, "Kau bilang Brun tidak bisa bicara?"

Brunheart adalah ciptaan Pak Tua Hwang. Dari semua ciptaannya yang lama, dia adalah yang paling dekat dengan Ego yang sebenarnya. Hal ini yang membuat Pak Tua Hwang khawatir.

"Bolehkah aku melihat Brun?"

Cara Pak Tua Hwang menggunakan nama panggilan Brunheart terdengar canggung, tapi Gi-Gyu tidak mengatakan apa-apa. Sebaliknya, ia mengangguk dan menyerahkan kalung itu kepada pria tua itu.

Gi-Gyu menjelaskan, "Bahkan ketika saya berbicara dengannya, dia tidak membalas. Tapi layar statusnya terlihat baik-baik saja."

Perubahan pada Brunheart dimulai setelah Gi-Gyu menjadi Ego Master. Brunheart semakin jarang berbicara setelah Gi-Gyu berganti pekerjaan sekunder, dan dia berhenti berbicara sama sekali ketika...

"Saya menyatakan tempat ini sebagai tengara saya, dan dia berhenti bicara sama sekali."

"Hmm..." Pak Tua Hwang menghembuskan nafas dalam-dalam saat dia mempelajari kalung itu. Dia bertanya, "Bolehkah aku menyimpannya bersamaku untuk sementara waktu?"

Setelah beberapa saat merenung, Gi-Gyu mengangguk. Kekuatan Brunheart sangat bergantung pada gerbang ini. Dia juga bisa berubah menjadi baju besi untuk memberikan kemampuan pertahanan yang luar biasa dan menggunakan skill bernama Reflect. Brunheart adalah aset yang penting, tapi Gi-Gyu tidak membutuhkannya saat ini. Selain itu, kesehatan Brunheart jauh lebih penting.

"Tidak akan lama," Pak Tua Hwang meyakinkannya.

Gi-Gyu tidak pernah mengatakannya, tapi bersama Lou dan El, Brunheart juga merupakan salah satu Ego yang paling disayanginya.

"Tolong jaga dia baik-baik, Pak."

"Saya selalu melakukan yang terbaik. Akan lebih baik jika Min-Su ada di sini, tapi setidaknya Chae-Il bersama saya," jawab Pak Tua Hwang.

Gi-Gyu semakin penasaran dengan Min-Su. Seberapa terampilkah anak ini sehingga Pak Tua Hwang sering mengatakan hal seperti ini? Berdasarkan semua hal yang dikatakan oleh pandai besi tua itu, sepertinya Min-Su adalah pengrajin yang lebih baik daripada Hwang Chae-Il dan Pak Tua Hwang.

Apakah pertanyaan seperti ini akan melukai harga diri pria tua itu? Karena tidak yakin, Gi-Gyu tidak mau repot-repot bertanya. Sebaliknya, dia berkata, "Ngomong-ngomong, bagaimana kabar para tahanan? Apakah mereka semua sudah diinterogasi?"

Dia mengacu pada para pemain Guild Caravan yang mereka tangkap dalam pertarungan cabang rahasia.

"Aku belum selesai dengan mereka." Pak Tua Hwang menyentuh Brunherat dan menjelaskan tanpa emosi, "Aku akan mulai menanyai mereka setelah mereka bekerja di kanal untuk sementara waktu. Janji perut kenyang dan atap di atas kepala mereka akan membuat mereka berbicara. Bagaimanapun juga, kelaparan dan kerja keras bisa menghasilkan keajaiban."

Tidak senang, Gi-Gyu hanya mengangkat bahu, karena dia percaya Pak Tua Hwang akan melakukan pekerjaan dengan baik. Dia tahu Botis dan Hart juga akan berpartisipasi dalam interogasi, jadi dia tidak khawatir.

Bip!

Tiba-tiba, alarm berbunyi. Mata semua orang tertuju pada Gi-Gyu.

Gi-Gyu tersenyum dan mengumumkan, "Jadi dimulai."

Tidak ada yang salah dengan gerbang itu. Ini hanyalah cara sederhana bagi gerbang untuk memberi tahu Gi-Gyu bahwa ada penyusup yang terdeteksi.

***

Penambahan tiba-tiba ke dalam timnya tidak disukai. Choi Chang-Yong menoleh untuk melihat para pemain guild-nya dan pemain dari Morningstar-Child Guild. Mereka semua adalah orang-orang yang dia inginkan bersamanya.

Tapi...

'Sialan para pemain Iron Guild itu." Choi Chang-Yong melihat para pemain Iron Guild, yang mengeluarkan energi tajam.

'Tenanglah, Choi Chang-Yong!" katanya pada dirinya sendiri. Dia bisa saja mati dalam ekspedisi ini, jadi bukan hal yang baik untuk mengkhawatirkan setiap hal kecil.

Tapi tetap saja...

'Apakah mereka di sini untuk memata-matai kita?" tanyanya. Choi Chang-Yong tidak bisa menahan perasaan cemas. Apakah Persekutuan Besi berusaha menghentikan mereka untuk melakukan kontak dengan Kim Gi-Gyu? Atau apakah Persekutuan Besi ingin meyakinkan Kim Gi-Gyu bahwa Choi Chang-Yong adalah musuhnya?

Apapun yang coba dilakukan oleh Persekutuan Besi...

'Aku terkutuk." Choi Chang-Yong merasa terjebak. Tetesan keringat membanjiri dahinya saat dia berbisik, "Lagipula, aku tidak menjalani kehidupan yang beretika..."

Pikirannya jernih, dan dia segera menemukan solusi untuk situasinya. Dia tidak mencapai titik ini dengan mengkhawatirkan reputasinya atau pengakuan orang lain. Hanya setelah ia menjadi guild master, ia mulai mengkhawatirkan hal-hal yang tidak penting.

Sekarang, sudah waktunya untuk bebas dari itu semua. Semua hal yang tidak berguna seperti reputasi tidak akan ada artinya jika dia sudah mati.

"Saya harus fokus untuk bertahan hidup!" Choi Chang-Yong tahu bahwa dia harus menjaga prioritasnya tetap lurus.

Kim Sun-Pil dari Morningstar-Child Guild menghampirinya dan berbisik, "Guild Master Choi Chang-Yong."

Tampaknya tim sudah siap untuk melanjutkan. Mereka semua menunggu Choi Chang-Yong mengucapkan kata itu, dan kemudian mereka akan memasuki tanah yang tidak dikenal ini.

Teguk.

Langkah.

Choi Chang-Yong menelan ludah dengan keras lagi dan melangkah maju.

Saat itu, salah satu pemain dari tim patroli berteriak, "Kami menemukan beberapa orang yang selamat!"

Dia bergegas menuju Choi Chang-Yong dan melaporkan, "Mereka mengatakan bahwa Kim Gi-Gyu ada di dalam gerbang ini! Mereka memastikan bahwa Kim Gi-Gyu adalah dalang di balik semua ini!"

Penduduk di daerah Sungai Bukhan telah menghilang ketika lingkungan itu menjadi sebuah gerbang. Tampaknya mereka yang bukan pemain telah selamat dari apa pun yang ada di dalamnya.

Pemimpin tim Guild Besi menyarankan, "Guild Master Choi Chang-Yong, saya pikir akan lebih baik jika kita mendengar cerita para penyintas sebelum masuk."

Ada orang yang selamat yang dapat memberi tahu mereka banyak tentang apa yang ada di dalam gerbang. Hal ini tidak diragukan lagi akan memberi mereka kesempatan yang lebih baik untuk bertahan hidup.

Tapi...

Choi Chang-Yong menyeringai. Sejak dia melihat Kim Gi-Gyu berubah menjadi iblis, hatinya terasa berat. Tapi tiba-tiba, dia merasa bisa melihat semuanya dengan jelas sekarang.

"Kita masuk sekarang!" Choi Chang-Yong memerintahkan.

"Maaf?"

"Siapa pun yang ingin tetap tinggal, silakan saja. Mereka yang ingin pergi, ikuti saya!" Choi Chang-Yong mulai berlari.

Whir.

Choi Chang-Yong memasuki gerbang yang bersinar merah. Para pemain yang tertinggal melihat sekeliling dengan gugup untuk beberapa saat, tapi...

"Ayo pergi!" teriak salah satu pemain, dan sisanya mengikuti ke dalam. Hanya beberapa orang yang selamat yang telah meninggalkan gerbang, tapi Choi Chang-Yong menganggap ini sebagai pertanda. Dia melihat ini sebagai lampu hijau dari Kim Gi-Gyu.

***

"Kalian para tanker sialan! Pergi lindungi para penyembuh!" Choi Chang-Yong berteriak, tapi tidak ada yang mengeluh. Bahkan, tidak ada yang sempat mengeluh.

Kaboom!

Semua pemain terlalu sibuk menghalangi hujan panah, menenggelamkan mereka. Mengikuti perintah Choi Chang-Yong, para pemain bergerak seperti mesin.

"Kalian para pemain Iron Guild bodoh! Apa kalian pikir ini lelucon? Maju! Saya pikir kalian adalah yang terbaik?! Ha! Aku tidak percaya kalian menyebut diri kalian sebagai guild terbaik di dunia! Kalian mempermalukan ketua guild kalian sekarang!" Choi Chang-Yong berteriak tanpa ampun. Kemampuan kepemimpinannya bersinar. Apakah dia malu dengan penampilannya di Gerbang Gangnam?

Choi Chang-Yong menggunakan bahasa Korea dan Inggris untuk memimpin para pemain. Tidak heran ia menjadi pemain dengan peringkat tinggi yang terkenal karena kepemimpinannya yang sempurna.

Bum!

Lebih banyak ledakan terjadi di sekitar mereka.

"Sial! Anak panah macam apa yang meledak seperti itu?!" Choi Chang-Yong berteriak dengan frustrasi. Monster pertama yang mereka hadapi saat memasuki Sungai Bukhan adalah para prajurit tengkorak.

Mereka terlihat sangat familiar bagi Choi Chang-Yong. Dia tidak ragu bahwa mereka adalah makhluk-makhluk yang dipanggil oleh Gi-Gyu.

Tapi...

.

'Apakah dia benar-benar telah menjadi makhluk buas?" Choi Chang-Yong bertanya-tanya dalam hati. Pertama, kerangka-kerangka itu sangat kuat. Sulit dipercaya bahwa beberapa tentara kerangka sekuat penjaga gerbang Kelas C. Mereka masih terlihat seperti kerangka, monster tingkat rendah, tapi mereka jauh lebih kuat.

Selain itu, senjata yang dibawa oleh para kerangka ini juga tidak kalah menakjubkan.

"Bagaimana bisa senjata mereka lebih baik dari senjata kita? Kami berasal dari sepuluh guild teratas, demi Tuhan!" Choi Chang-Yong berteriak. Dia mulai merasa putus asa saat pertempuran berlanjut.

"Sialan!" Choi Chang-Yong bertanya-tanya apakah itu lampu merah dan bukan hijau.