Setelah beberapa hari berburu, Lou gagal menyerap kemampuan minotaur lagi. Untungnya, pikiran Gi-Gyu juga sudah jernih saat itu, jadi dia akhirnya meninggalkan Menara.

"Apakah itu di sekitar sini?" Gi-Gyu bergumam. Dia menjadi sembrono dan acuh tak acuh setelah mendengar diagnosis ibunya, tapi dia tidak pernah lupa untuk mengambil kristal selama perburuannya. Setelah perburuannya yang hiruk pikuk, dia tidak hanya mendapatkan satu truk penuh kristal, tetapi dia juga mendapatkan dua item. Karena dia tidak bisa membawa begitu banyak kristal di dalam tasnya, dia menyembunyikannya di sudut rahasia di lantai 19.

"Ketemu," gumam Gi-Gyu ketika dia melihat sebuah area yang ditutupi dengan pasir berwarna berbeda dengan pola yang aneh. Gi-Gyu sengaja melemparkan pasir ke sana dari lantai yang berbeda untuk menandai di mana dia menyembunyikan tasnya. Tanpa sepatah kata pun, ia berjongkok dan mulai menggali area tersebut dengan tangannya.

-Astaga, kau bertingkah sangat menyedihkan. Apa kau sedang mengalami masa-masa remaja yang penuh hormon lagi?

-Ibu Guru sedang sakit parah. Aku benar-benar mengerti bagaimana perasaanmu, Guru.

-Tapi apa itu memberinya hak untuk menjadi gila dan berperilaku sembrono? Bagaimana dia bisa pergi berburu tanpa mengambil tindakan pencegahan? Anda harus bertindak lebih cerdas dalam situasi sulit seperti ini. Jadi, bagaimana jika situasinya seperti ini? Jangan kehilangan diri Anda-fokus! Fokus dan temukan jalan keluar! Jika tidak, Anda pasti akan menyesal setelah ibu Anda meninggal dunia.

Bahkan saat Gi-Gyu menggali tanah, kata-kata Lou menusuk hatinya seperti pisau. Air mata mulai mengalir di wajahnya, tapi dia tidak berhenti menggali. Setelah beberapa saat, dia akhirnya menemukan emas dan menemukan sepuluh karung penuh dengan kristal.

Gi-Gyu mengikat semuanya, satu per satu, menjadi satu garis lurus. Stat kekuatannya telah meningkat secara dramatis, tetapi berat kolektif karung-karung itu masih membebaninya. Dia bergumam, "Sebaiknya aku menemui Ibu sekarang."

-Baiklah.

-Aku selalu siap di perintahmu, Guru.

Gi-Gyu menuju ke arah portal sementara hampir tidak berhasil menyeret tas-tas yang diikat. Ada beberapa orang di dekat portal lantai 19, jadi Gi-Gyu menimbulkan gumaman dari mereka.

"Lihat orang itu," bisik seorang pemain.

"Apa-apaan ini?! Apa itu semua penuh dengan kristal?" tanya pemain lain terkejut.

"Wow... Siapa dia? Apakah dia tinggal di Tower atau semacamnya?" tanya pemain pertama dengan penasaran.

Semua tas Gi-Gyu yang ditumpuk menjadi satu dapat mengerdilkan manusia lima kali lipat dari ukuran manusia normal. Jadi, tidak heran orang-orang menatapnya dengan kaget.

"Hehe, tas-tas itu terlihat sangat berat. Ada yang bisa kami bantu?"

Ketika Gi-Gyu berbalik, ia mendapati beberapa pemain yang terlihat licik sedang memeriksanya dengan mata menyipit. Beberapa dari mereka bahkan secara terang-terangan mengincar tas yang dibawanya dengan penuh minat.

'Pemain Merah, ya...'

Gi-Gyu secara naluriah tahu siapa mereka. Mereka adalah bagian dari sekelompok pemain kriminal yang memperlakukan Tower sebagai markas mereka. Mereka terkenal karena mengambil keuntungan dari pemain yang tidak bersalah, mencuri, dan bahkan melakukan pembunuhan. Lencana merah terang di dada mereka menegaskan kecurigaan Gi-Gyu.

"Mereka dari Persekutuan Smurf!" seru seorang pemain yang lewat.

"Hei, ayo kita pergi ke tempat lain," gumam temannya.

"Ya ampun, kasihan sekali dia. Dia akan kehilangan semua kristalnya. Pasti butuh waktu bertahun-tahun untuk mengumpulkan sebanyak itu," gumam pemain lain dengan simpati.

"Yah, mau bagaimana lagi. Tidak ada jalan keluar jika kamu tertangkap oleh para Smurf."

"Bukankah mereka biasanya tinggal di lantai 30?"

"Dan aku harus menjawabnya bagaimana?"

Para pemain yang tadinya menonton adegan itu dengan penuh minat, kini melarikan diri. Mereka tampak kasihan pada Gi-Gyu, tetapi itu tidak cukup bagi mereka untuk terlibat.

"Kami akan membantumu membawakan tasmu!" Pria yang pertama kali berbicara kepada Gi-Gyu mencoba menyentuh salah satu tas. Pria itu memiliki bekas luka yang tak terlupakan di dekat salah satu matanya.

Schwing!

Beberapa detik kemudian, pria itu mendapati Lou, dalam bentuk pedang, mengarah ke lehernya. Dia tergagap kebingungan, "A-apa ini?!"

Gi-Gyu berkata kepada pria itu dengan tenang, "Pergilah. Kamu tidak boleh mengingini apa yang bukan milikmu."

Pria itu dengan ragu-ragu mundur beberapa langkah. Teman-temannya menghunus pedang dan memelototi Gi-Gyu, tetapi tidak ada yang cukup bodoh untuk mengambil langkah pertama. Mereka bergumam ketakutan, "Matanya..."

Mata Gi-Gyu bersinar merah, dan dia diselimuti aura haus darah. Aura itu begitu mengintimidasi sehingga anggota Guild Smurf mau tidak mau mundur selangkah.

Kemudian, sebuah teriakan tiba-tiba dari kejauhan memecah keheningan. "Apa yang terjadi di sana?!"

"Dia dari asosiasi! Ayo pergi dari sini!" teriak seorang anggota Guild Smurf.

"Ayo pergi! Aku akan mengingat wajahmu, jadi lebih baik kau jaga diri di Menara mulai sekarang, kecuali jika kau ingin mati di tanganku!" Pemain yang terlihat licik dengan bekas luka itu berteriak sebelum melarikan diri dengan yang lain.

Area di sekitar portal lantai 19 berada di bawah pengawasan asosiasi, sehingga selalu dipenuhi oleh anggota asosiasi. Asosiasi secara sukarela berpatroli di area ini, jadi mereka hanya mengirim agen tingkat tinggi. Bahkan para Pemain Merah pun tampak takut pada asosiasi. Pada saat pegawai asosiasi tiba di tempat kejadian, penjahat itu telah pergi. Mereka menanyai Gi-Gyu, "Apa yang terjadi di sini?"

"Para Pemain Merah itu sepertinya tertarik untuk mencuri tas saya," Gi-Gyu menjelaskan situasinya dengan tenang. Matanya telah kembali normal, dan nadanya tenang.

"A-aku bisa mengerti mengapa mereka tertarik," pegawai asosiasi itu tergagap, membuat Gi-Gyu tersenyum pahit. Memang, kristal yang dibawanya bernilai sangat mahal; tidak heran para Pemain Merah itu merasa serakah. Bab ini pertama kali dibagikan di platform Ñøv€lß1n.

Pria dari asosiasi itu bertanya, "Ngomong-ngomong, apakah Anda Pemain Kim Gi-Gyu?"

"Hah? Dia tahu nama saya?

Ketika Gi-Gyu melihat ke arah agen tersebut dengan kebingungan, pegawai asosiasi tersebut melambaikan tangannya dan menjelaskan, "Oh, tolong jangan salah paham! Saya hanya tahu karena Manajer Umum Oh Tae-Shik telah mati-matian mencarimu. Dia memasang foto Anda di semua portal; saya mengenali Anda dari foto itu."

"Maaf?"

'Orang itu! Apa yang telah dia lakukan saat aku sibuk berburu?

Sepertinya Oh Tae-Shik telah membuat Gi-Gyu menjadi buronan.

Agen itu berkata, "Anda hanya perlu mengikuti saya, Pak."

"Baiklah."

Gi-Gyu merasa yakin dengan kredensial pria ini, jadi dia mengikuti agen tersebut dengan diam-diam. Mengenai kristal-kristal itu, dia memutuskan untuk mengurusnya nanti saja.

***

Saat mereka berjalan, Gi-Gyu bertanya kepada agen tersebut mengapa Tae-Shik mencarinya, tetapi karyawan itu tampaknya juga bingung. Saat mereka sampai di tengara lantai 1, Gi-Gyu dikelilingi oleh banyak karyawan asosiasi, yang menyapanya dengan penuh semangat.

"Pemain Kim Gi-Gyu!" teriak seorang karyawan.

"Tolong lewat sini!" teriak yang lain lebih keras lagi.

"Tidak, lewat sini!" teriak agen ketiga.

Agen pertama yang menemukan Gi-Gyu di lantai 19 menjelaskan dengan malu-malu, "Manajer umum berjanji untuk memberikan bonus bulan ini kepada siapa pun yang membawa Anda, Pemain Kim Gi-Gyu."

"Ada apa dengan pria itu?!" Gi-Gyu bergumam. Tampaknya Tae-Shik sangat ingin membuat Gi-Gyu menjadi buronan. Dia mendorong semua agen yang mengerumuninya dan melanjutkan perjalanan bersama pria yang pertama kali menemukannya. Ketika mereka sampai di kantor Tae-Shik, agen tersebut berkata, "Anda bisa masuk ke dalam sekarang. Nama saya Heo Sung-Hoon. Tolong sampaikan kepada manajer umum."

"Haha, baiklah," jawab Gi-Gyu sambil tertawa.

Tok, tok!

Pintu terbuka segera setelah Gi-Gyu mengetuk.

"Dasar bajingan!" Tae-Shik berteriak dan mengayunkan tinjunya ke arah kepala Gi-Gyu. Namun, Gi-Gyu lebih cepat lagi dan menghindari pukulan tersebut dengan berbelok dengan cepat. Ketika tangan Tae-Shik tidak mengenai apapun, ia bergumam, "Oh, beraninya kau!"

Sayangnya, ketika Tae-Shik melakukan percobaan kedua, pukulannya mengenai sasaran; Gi-Gyu tidak dapat menghindari pukulan di kepalanya kali ini. Gi-Gyu memelototi Tae-Shik secara refleks, dan Tae-Shik menatap balik ke arahnya dengan kilauan di matanya.

"Kali ini, Anda berjongkok di Menara terlalu lama. Aku bisa merasakan haus darah mengalir dari tubuhmu. Masuklah ke dalam. Kita tidak punya banyak waktu," Tae-Shik menjelaskan dengan cepat.

"Seharusnya aku yang marah, Hyung," protes Gi-Gyu. Namun, ia tetap mengikuti Tae-Shik masuk ke dalam dan duduk di sofa.

Gi-Gyu mengeluh, "Apa yang begitu penting sampai-sampai kau membuatku menjadi buronan? Ngomong-ngomong, yang membawaku ke sini adalah pria bernama Heo Sung-Hoon."

"Sung-Hoon? Mengerti. Sebaiknya aku menggandakan bonusnya bulan ini," jawab Tae-Shik dan mengangguk, membuat Gi-Gyu menghela nafas, "Haa..."

Gi-Gyu masih kesal; setelah melihat tingkah konyol Tae-Shik yang seperti biasa, ia tersenyum. Ketika Gi-Gyu meletakkan tasnya di lantai, Tae-Shik bertanya, "Apakah semua tas itu berisi kristal?"

"Ada dua barang di dalamnya juga. Itu adalah barang-barang peralatan, tapi tidak ada gunanya bagi saya. Saya pikir saya akan menjualnya," jawab Gi-Gyu.

"Tunggu di sini," kata Tae-Shik pada Gi-Gyu, lalu menelepon, dan tak lama kemudian tiga orang tiba. Saat ketiganya membawa semua tas keluar, Tae-Shik berjanji pada Gi-Gyu, "Mereka akan menghitungnya dengan akurat dan menyetorkan keuntungannya ke rekening bank Anda. Barang-barang peralatan itu akan dikirim ke balai lelang, jadi jangan khawatir."

"Kau punya wewenang untuk semua itu, Hyung?"

"Aku adalah manajer umum asosiasi. Hal ini normal bagi siapa pun di level ini," jawab Tae-Shik dengan santai, tetapi Gi-Gyu tidak bisa menyembunyikan betapa terkesannya dia. Sekarang setelah Tae-Shik mengurus tas-tas tersebut, Gi-Gyu merasa jauh lebih ringan. Akhirnya tiba saatnya untuk membahas mengapa Tae-Shik membawanya ke sini dengan tergesa-gesa.

"Apa yang terjadi?" Gi-Gyu bertanya.

"Ini tentang ibumu," jawab Tae-Shik; mata Gi-Gyu menjadi serius. Tae-Shik melanjutkan, "Kamu tahu kapan obat mujarab itu pertama kali muncul, kan?"

"Obat mujarab?"

"Itu benar. Obat mujarab."

"Pada awalnya, saat Tower pertama kali muncul, pemain pertama yang menyelesaikan lantai 50 adalah Marco Alonso. Dia menerima elixir sebagai hadiah; elixir itu hanya muncul dua kali sejak saat itu," jawab Gi-Gyu dengan rinci.

"Jadi, Anda tahu betul tentang hal itu." Tae-Shik tampak terkesan. Ada alasan mengapa Gi-Gyu tahu begitu banyak tentang obat mujarab itu. Itu karena dia tahu sejak awal bahwa benda itu adalah satu-satunya benda yang bisa menyembuhkan ibunya. Dia telah meneliti ramuan itu secara ekstensif sebelumnya; pada akhirnya, dia hanya bisa sampai pada satu kesimpulan: Hampir tidak mungkin baginya untuk mendapatkannya.

Tae-Shik berkata kepadanya, "Ngomong-ngomong, ada satu kesamaan di antara kedua gerbang itu."

"Bahwa keduanya sama-sama tipe labirin?"

"Itu benar."

Jauh sebelum gerbang yang luar biasa ini mulai banyak bermunculan, ada beberapa kasus di masa lalu di mana gerbang dengan struktur yang sama muncul. Salah satunya adalah tipe labirin, yang dikenal sebagai gerbang yang paling sulit untuk dilalui.

Gerbang labirin memiliki kategori dan tingkatannya sendiri; akibatnya, jika seorang pemain menemukan tipe labirin yang baru terbentuk, mereka tidak diberi prioritas untuk melewatinya. Sebaliknya, setiap pemain yang mampu dapat memasukinya karena pelanggaran mereka sendiri.

Bisa dikatakan, gerbang labirin adalah jenis gerbang yang paling berbahaya. Ada banyak kasus di mana satu gerbang jenis labirin menampung banyak takson monster. Dan itu belum termasuk jebakan-jebakan mematikan dan penjaga bos yang jauh lebih kuat dari gerbang yang menampung mereka.

Namun, ada hikmahnya: Gerbang tipe labirin lebih lambat terbuka dibandingkan tipe lainnya. Gerbang labirin tidak akan rusak bahkan setelah tiga bulan tidak dibersihkan. Namun, gerbang ini sangat sulit untuk dibersihkan sehingga waktu tiga bulan tidak selalu cukup.

Gerbang labirin muncul dua kali di masa lalu; setiap kali, hadiah untuk menyelesaikannya adalah ramuan.

Gi-Gyu tergagap, "Kamu mengatakan ini padaku sekarang karena..."

"Dua hari yang lalu, gerbang labirin ketiga muncul di AS. Segera setelah saya mendengar berita itu, saya mengirimkan foto-foto Anda. Apa kamu mengerti sekarang?" Tae-Shik menjawab dengan senyum pahit. Dia menambahkan, "Saya ingin sekali masuk ke dalam sendiri; seperti yang Anda tahu, siapa pun yang berada di level manajer umum atau di atasnya tidak diizinkan memasuki gerbang kecuali untuk situasi darurat."

'Apakah hyung itu sungguhan? Bukankah dia bilang dia akan menyerbu masuk jika aku gagal melewati Gerbang Kelas F dalam lima hari? Ini seperti labirin...' Tiba-tiba, Gi-Gyu menyadari alasan Tae-Shik mengatakan hal itu. Bukan karena Tae-Shik meragukan Gi-Gyu bisa menyelesaikannya, tapi karena ia khawatir gerbang itu akan berubah menjadi tipe yang luar biasa.

Tae-Shik melanjutkan, "Gi-Gyu, saya yakin kamu memiliki kekuatan khusus. Saya juga berpikir bahwa kamu adalah satu-satunya pemain yang telah mendekati rahasia gerbang ini. Tapi kamu, membuka gerbang labirin? Aku tahu itu tidak mungkin. Selain itu, tiga pemain dengan peringkat tinggi telah mengumumkan niat mereka untuk memasuki gerbang ini."

Munch, munch...

Gi-Gyu menggigit bibirnya saat Tae-Shik berbicara, "Gi-Gyu, aku hanya ingin memberitahumu bahwa kamu harus menjalani hidup yang tidak akan kamu sesali. Karena kau sekarang memiliki kesempatan untuk mendapatkan obat mujarab, aku ingin memberitahumu bahwa kau harus pergi, meskipun itu berarti kau mungkin akan mati di dalam."

Tae-Shik menunduk dan melanjutkan, "Kamu sekarang memiliki kesempatan, jadi jika kamu tidak mencobanya, maka... aku tahu kamu akan menyesal seumur hidupmu. Kau tidak akan pernah puas dengan cara itu."

"Hyung..."

"Jadi kau harus pergi. Aku sudah mengurus semua persiapannya. Sekarang, yang harus kamu lakukan adalah mengucapkan selamat tinggal pada Yoo Jung dan ibumu sebelum kamu pergi. Lakukan yang terbaik, agar kamu tidak menyesal seumur hidupmu. Kamu harus menghindari para petinggi dan serikat dengan cara apa pun. Kau harus bertahan hidup sendiri. Aku juga belum pernah masuk ke dalam gerbang labirin, jadi aku tidak bisa memberimu nasihat."

"Terima kasih. Aku sungguh-sungguh." Gi-Gyu tersenyum pahit. Tae-Shik juga memberikan senyuman yang sama. Tae-Shik menawarkan, "Silakan, segarkan diri, dan temui ibumu. Setelah kamu siap, saya akan meminta seseorang untuk membantumu ke pintu gerbang."

Tidak dapat mengendalikan emosinya, Gi-Gyu menundukkan wajahnya dan meninggalkan ruangan. Sekarang sendirian di kantornya, Tae-Shik melirik asbak yang kosong dan bergumam dengan suara lirih, "Saya tidak percaya saya begitu putus asa untuk merokok lagi. Saya rasa saya sudah melakukan semua yang saya bisa, Pak Kim."