Pertempuran dimulai secara bersamaan.

Pasukan pemain telah membagi diri menjadi sepuluh kelompok, tapi makhluk Gi-Gyu tidak lengah berkat intel Rohan dan menyerang dengan ganas. Mereka telah mengatur sekutu mereka tergantung pada tingkat kekuatan pemain musuh di setiap kelompok, tetapi ada satu masalah.

Identitas sosok misterius yang dikirim oleh Iron Guild dan Caravan Guild masih belum diketahui. Yang bisa dilakukan oleh makhluk Gi-Gyu hanyalah menebak formasi pertempuran apa yang paling mudah untuk bertarung dengan mereka dan menyusun formasi yang sesuai.

Tangan Hwang Chae-Il bergerak ke berbagai layar. Dia dapat menyaksikan setiap pertempuran di Eden dari Pohon Sephiroth. Tugasnya adalah mendukung sekutu mereka.

"Ada total 300 iblis, dan..." Hwang Chae-Il bergumam. Saat ini, semua jalur komunikasi terbuka. Setelah Gi-Gyu menjadi Ego Master, berkomunikasi satu sama lain menjadi mudah bagi para Ego-nya.

Hwang Chae-Il melanjutkan, "Aku masih tidak tahu persis siapa mereka, tapi 200 di antaranya sekuat iblis."

"Dan tiga orang sekuat raja neraka, dan mereka yang memegang Kursi Kekuasaan..."

Hwang Chae-Il menjadi kaku saat dia berbisik, "Ada 13 orang."

Situasinya lebih buruk dari yang dia perkirakan. Lou dan tokoh-tokoh utama Eden lainnya telah meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja; namun secara obyektif, keadaan tidak terlihat baik. Musuh-musuh mereka jauh lebih kuat dari yang mereka perkirakan.

Namun, misi Hwang Chae-Il bukanlah untuk melawan mereka. Ia berada di sini untuk memberikan dukungan terbaik yang ia bisa. Dia perlu mengubah medan untuk menciptakan rute yang menguntungkan bagi pasukan mereka dan merancang strategi yang dapat membawa mereka menuju kemenangan.

Dia bergumam, "Semoga berhasil, semuanya."

Semua makhluk Gi-Gyu di dalam Eden bersedia melindungi tempat ini dengan nyawa mereka. Dia bisa saja kembali hari ini, besok, atau setelah perang ini, tapi mereka akan tetap berada di sini sampai saat itu tiba, melindungi rumahnya.

Kresek.

Saat dia bekerja tanpa lelah, api yang marah menari-nari di tangan dan wajah Hwang Chae-Il.

***

"Haa... kurasa kita sudah mendekati akhir?" ketua Timer Guild melihat sekeliling dan bergumam. Timer Guild adalah salah satu dari banyak guild Korea yang setuju untuk berpartisipasi dalam pertempuran ini.

Dia dikelilingi oleh sisa-sisa tentara kerangka dan griffin yang tak terhitung jumlahnya. Kelompoknya telah berhasil mengalahkan unit musuh mereka.

"Hyung! Apa kau baik-baik saja? Ada yang tidak beres," tanya Do Hae-Min, wakil ketua guild sekaligus sepupu ketua guild.

Do Hae-Min masih muda dan memiliki level yang relatif rendah, tetapi dia memiliki kemampuan yang tidak biasa untuk menilai situasi secara akurat. Dia sangat sensitif terhadap energi yang berbeda, itulah sebabnya dia ada di sini.

Ketua serikat, Do Kyung-Su, dengan cepat menutup mulut sepupunya dan berkata, "Aku tahu." Ada sesuatu yang tidak beres baginya.

Do Hae-Min berbisik, "Sihir di sini terlalu kuat dan menjengkelkan. Aku merasa ingin muntah."

Kelompok mereka berada di ambang kehancuran beberapa saat yang lalu. Meskipun ada banyak peringkat dalam kelompok guild tingkat tinggi ini, mereka mengalami kesulitan menangani kerangka dan griffin.

Saat itu, Do Hae-Min tiba-tiba menunjuk seseorang. Sebuah tudung menyembunyikan wajah sosok itu. Tidak ada yang tahu identitas sosok itu, tapi semua orang menatapnya.

Ketika hampir seribu pemain sedang berjuang untuk mengalahkan kelompok monster itu, orang itu tiba-tiba bergerak. Dengan satu serangan, dia telah menghancurkan semua monster yang ada di dekatnya. Selain itu, dia telah bergegas masuk tanpa menunjukkan sedikit pun kewaspadaan terhadap musuh-musuhnya.

Do Hae-Min gemetar dan berkata, "Ada sesuatu yang sangat salah. Melihatnya saja sudah membuat saya berpikir dia akan melahap saya hidup-hidup."

Bukan pertempuran yang membuatnya takut. Do Hae-Min sangat sensitif terhadap sihir, dan sihir sosok berkerudung itu cukup untuk membuatnya menggigil.

Do Kyung-Su bergumam, "Siapa dia...?"

Tidak ada yang masuk akal. Pemain sekuat itu yang tidak dikenal dunia sudah cukup aneh, tapi yang lebih mengejutkan lagi, serikat Caravan dan Iron telah mengirim banyak pemain seperti dia.

Dan...

'Tidak banyak korban jiwa di pihak kita." Do Kyung-Su melihat sekeliling. Meskipun monster-monster itu sangat kuat, tidak banyak dari kelompoknya yang mati. Seolah-olah...

"Bukankah sepertinya monster-monster itu membiarkan kita hidup?" Do Hae-Min bertanya.

Do Kyung-Su mengangguk. Para monster memperlakukan semua orang yang terkait dengan guild Caravan dan Iron sebagai musuh bebuyutan mereka, tapi saat melawan mereka, mereka hanya mencoba untuk menahan para pemain dari guild mereka.

Sesuatu yang sangat aneh sedang terjadi di sini.

"Sungguh pemikiran yang menarik," kata pria berkerudung itu.

Do Kyung-Su terlonjak ketika mendengar suara yang tidak dikenalnya. Dia adalah seorang pemain yang kuat, namun dia tidak merasakan sosok berkerudung itu mendekat.

Pria berkerudung yang telah melenyapkan pasukan monster berdiri tepat di depannya.

Sosok misterius itu memerintahkan, "Katakan lagi."

Suaranya tidak terlalu keras, namun cukup untuk membuat Do Hae-Min gemetar. Do Kyung-Su segera menyembunyikan sepupunya di belakangnya.

Pria berkerudung itu bertanya, "Apa kau memihak para monster itu?" N♡vεlB¡n: Ketika Setiap Kata Memicu Keajaiban.

"Tentu saja tidak! Kami hanya bingung dengan situasinya. Ini sangat aneh..."

"Kau tahu apa yang lebih aneh? Kalian punya banyak pertanyaan," jawab pria berkerudung itu. Jelas sekali bahwa dia tidak masuk akal. Situasinya sangat aneh sehingga banyak pemain lain yang mengajukan pertanyaan yang sama dengan Do Kyung-Su dan Do Hae-Min.

Do Hae-Min semakin menggigil. Do Kyung-Su menggunakan lebih banyak energinya untuk melindungi sepupunya, tetapi tidak berhasil.

"Dasar anak yang sensitif." Pria berkerudung itu memamerkan giginya. Semuanya berkilau, tapi ada satu yang sangat cemerlang.

Tiba-tiba, tangan pria itu menjangkau melewati Do Kyung-Su untuk meraih Do Hae-Min.

"A-apa-apaan ini!" Do Kyung-Su dengan cepat mencoba meraih Do Hae-Min tapi gagal.

Bum!

Pria misterius itu bergerak begitu cepat sehingga pikiran Do Kyung-Su bahkan tidak bisa mencatatnya. Sosok berkerudung itu melempar Do Kyung-Su ke udara dengan satu tangan dan mencekik Do Hae-Min dengan tangan lainnya.

Pria itu bergumam, "Matamu... Menggangguku."

"Ugh." Tubuh kecil Do Hae-Min terpelanting di udara.

Sosok lain yang berkerudung serupa berkata, "Sudah cukup."

Pendatang baru itu adalah salah satu prajurit aneh yang dikirim oleh Guild Besi dan Guild Caravan. Dia melanjutkan, "Kamu tidak boleh membuat masalah."

Duk.

Do Hae-Min jatuh ke tanah ketika sosok berkerudung itu melepaskannya. "Haa..." Dia sekarang memiliki sidik jari merah di lehernya dan hampir tidak bisa bernapas.

Sosok berkerudung pertama bertanya, "Apa kau bilang aku harus mengikuti perintahnya?"

Sosok berkerudung kedua tetap diam.

Pria pertama mendecakkan lidahnya, "Ck."

Akhirnya, pria berkerudung pertama berbalik dan meninggalkan tempat kejadian. Dia tidak takut pada orang yang telah mengirimnya ke sini, orang di balik semua ini.

"Jika aku bersabar, apakah aku akan dipertemukan dengan Lucifer?" gumam pria berkerudung pertama. Apa yang benar-benar dia takutkan adalah tidak pernah melihat Lucifer lagi.

Tiba-tiba, keheningan yang aneh terjadi. 900 pemain yang masih hidup semuanya berpaling ke satu tempat. Mereka bahkan tidak merasakan kehadiran penyusup itu, tapi mereka bisa melihatnya sekarang.

Sambil mengorek-ngorek telinganya, anak laki-laki berambut putih itu bergumam, "Kurasa aku tidak perlu menahan diri lagi."

Pria berkerudung pertama berteriak, "Lucifer!" Ledakan energi yang tidak disadari darinya menciptakan angin yang cukup kuat untuk mendorong tudungnya. Ketika wajahnya terungkap...

"Ki-Kim Dong-Hae?" bisik seorang pemain.

Banyak yang mengenali Kim Dong-Hae dari Guild Anak Bintang Kejora karena dia adalah salah satu dari sekian banyak orang yang telah dikalahkan selama ekspedisi Eden terakhir.

Anak laki-laki berambut putih itu merentangkan tangannya dan menjawab, "Aku benar-benar tidak ingin melihat wajahmu yang menyebalkan itu lagi, Leviathan."

Perlahan-lahan, tubuh anak laki-laki itu mulai membesar.

***

"Pertempuran telah dimulai," gumam Tao Chen. Dia tidak diizinkan untuk memasuki Pohon Sephiroth, tapi sebagai seorang peringkat tinggi, dia bisa merasakan semua energi secara akurat.

Tao Chen memejamkan mata dan berkonsentrasi. Dia bisa merasakan energi besar bertabrakan satu sama lain. Pasukan Eden tidak dapat secara bersamaan menghadapi sepuluh kelompok, karena Eden tidak memiliki cukup tenaga untuk menangani 10.000 pemain.

Tao Chen tahu bahwa saat ini, pasukan Eden hanya sibuk dengan lima kelompok musuh. Selebihnya, makhluk-makhluk Gi-Gyu menahan mereka dengan serangan-serangan dan jebakan-jebakan kecil yang efektif. Tujuannya adalah untuk menghalangi dan melelahkan mereka, sambil mengulur waktu.

Secara bertahap, semua kelompok musuh terdesak ke lapangan terbuka yang telah dipersiapkan sebelumnya oleh Hwang Chae-Il. Pertempuran terakhir akan terjadi di sini. Ini adalah rencana terakhir Hwang Chae-Il.

"Ini tidak akan menjadi kemenangan yang mudah," pikir Tao Chen dalam hati. Mereka tahu banyak tentang pasukan musuh mereka berkat Rohan, tapi mengalahkannya masih akan membutuhkan segalanya. Jebakan dan strategi yang telah mereka persiapkan sebelumnya akan membantu, tapi mengalahkan pasukan berkekuatan 10.000 pemain akan tetap menjadi tantangan. Terlebih lagi, 500 dari 10.000 pemain tersebut merupakan pemain terkuat di dunia. Eden memiliki semua persiapan, hanya saja sumber daya manusianya tidak cukup.

Tao Chen menawarkan, "Apakah Anda yakin saya tidak boleh pergi ke sana?"

Kedua pria yang berdiri di sampingnya menjawab dengan diam.

Tao Chen bertanya lagi, "Saya yakin kita harus membantu mereka."

Salah satu pria, Heo Sung-Hoon, akhirnya menjawab, "Untuk saat ini, kita harus menunggu dan melihat. Jika mereka menerobos Eden, maka... Kita harus hidup untuk bertempur di hari lain. Selama kita memiliki Ranker Kim Gi-Gyu, kita bisa membangun kembali."

"Hmm..." Tao Chen menghela nafas.

Orang kedua, Choi Chang-Yong, bergumam, "Jadi semuanya bermuara pada satu orang."

Choi Chang-Yong, ketua Guild Naga Biru, juga ada di sini. Guild Caravan telah memintanya untuk membantu dalam perang, tapi dia menolak. Dia memberikan alasan bahwa dia dan guildnya masih dalam masa pemulihan dari ekspedisi terakhir.

Tentu saja, ini bohong. Dia ada di sini, menyaksikan semuanya terjadi.

Tao Chen berbisik, "Hanya satu orang... Kim Gi-Gyu."

Dia bergumam sebentar sebelum menutup matanya.

***

"Jika Anda pergi sekarang, Anda akan hidup," seorang wanita cantik memperingatkan.

Dua wanita cantik berdiri di hadapan 1.000 pemain.

Shin Yoo-Bin mengumumkan kepada para pemain musuh, "Jika kalian melewati batas ini, saya tidak bisa melindungi kalian."

Ketika dia menutup matanya, sebuah garis panjang dan tipis muncul di antara mereka dan 1.000 pemain.

"Bukankah dia adalah master dari Gypsophila Guild?" bisik seorang pemain.

"Shin Yoo-Bin, kan? Dia terlihat berbeda, tapi itu pasti dia!" jawab pemain musuh lainnya.

"Jadi Guild Gypsophila memusuhi kita?" gumam seorang pemain yang berada di barisan depan.

Para pemain mengagumi penghalang raksasa Shin Yoo-Bin sambil mengobrol dengan keras di antara mereka sendiri. Dia terlihat berbeda dari sebelumnya, yang mengejutkan semua orang.

"Bagaimana ini mungkin?" seorang pemain lain bertanya-tanya.

Shin Yoo-Bin adalah pemain yang cukup terkenal. Dia adalah seorang wanita cantik dengan fitur feminin dan peringkat yang kuat. Dia adalah rookie yang sedang naik daun, jadi hampir semua pemain di sini mengenalinya.

Dan di sinilah dia, bertarung di sisi Eden. Tampaknya dia juga telah menjadi sangat kuat.

Yoo-Bin mencoba memperingatkan pasukannya. "Saya ulangi. Jika kalian pergi sekarang-"

"Jalang! Kau pikir kau ini hebat, huh? Hanya karena kau punya kekuatan aneh sekarang, kau pikir kau bisa mengalahkan 1.000 pemain?!" salah satu petinggi pasukan meraung.

Kepercayaan diri kelompok itu berasal dari jumlah mereka. Bagaimanapun juga, 1.000 orang dari mereka hanya menghadapi dua orang wanita.

Pada akhirnya, Shin Yoo-Bin memejamkan mata. Pada hari dia memutuskan untuk bekerja sama dengan Gi-Gyu dan menyelaraskan diri dengannya, dia menyadari bahwa hari itu akan tiba. Hari di mana dia harus bertarung melawan manusia, bukan monster. Dia belum pernah melakukan hal ini sebelumnya, jadi dia membutuhkan waktu untuk menerima hal itu.

"Untungnya, saya rasa tidak ada seorang pun di sini yang bisa menjadi lawan yang tangguh," katanya, membuat beberapa pemain tersentak.

Tiba-tiba, salah satu sosok dari kelompok itu melangkah maju dan bertanya, "Bagaimana saya bisa merasakan Asmodeus dari Anda?"

Sosok itu tampak seperti manusia tetapi memancarkan energi iblis.

"Jadi, apakah sebagian dari kalian adalah iblis?" Shin Yoo-Bin berbisik. Seperti yang diharapkan, beberapa pemain di sini adalah pemain iblis. Lebih buruk lagi, dia bisa mendeteksi lima pemegang Kursi Kekuatan dalam kelompok itu.

Yoo-Bin memejamkan matanya dan berseru, "Nenek. Tolong bantu saya mempertahankan kendali."

"Tentu saja. Jangan khawatirkan apapun, Yoo-Bin," Lim Hye-Sook, dalam wujudnya yang cantik dan awet muda, meyakinkan. Dia melangkah mundur, membuat para iblis dan pemegang Kursi Kekuasaan mengerutkan kening dengan marah.

Mereka terdiam, menyadari bahwa Shin Yoo-Bin berencana untuk melawan mereka sendirian.

Seorang iblis berteriak dengan marah, "Kau mungkin memiliki kekuatan Asmodeus, tapi bukan berarti kau bisa melawan semua-"

Dia terputus oleh tawa bernada tinggi Yoo-Bin, "Kyahaha..."

Yang mengejutkan para pemain, Shin Yoo-Bin terkikik sambil menutup mulutnya. Matanya terbuka lebar, dan setiap helai rambutnya terangkat, mengeluarkan energi sihir.

Lim Hye-Sook memperhatikan Yoo-Bin dengan penuh perhatian. El telah menggunakan bagian dari Ego Asmodeus untuk mendapatkan kembali kemurniannya. Shin Yoo-Bin, di sisi lain, telah menerima kekuatan Asmodeus.

"Ada begitu banyak hal lezat di sini yang bisa membuatku bahagia!" Senyum menakutkan muncul di bibirnya.

Yoo-Bin menjadi perpanjangan tangan Asmodeus; naluri iblisnya terbangun jauh di dalam dirinya.