Sudah tiga minggu sejak Gi-Gyu memasuki Labirin Heryond dan dua minggu sejak dia menyelamatkan gadis itu. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu di dalam labirin, Gi-Gyu banyak berubah.

"Ayo makan sekarang," kata Gi-Gyu.

"Aku bosan makan dendeng setiap hari... Haruskah aku memasak mie instan atau sesuatu hari ini?" gadis itu menawarkan dengan penuh semangat.

"Tidak, kamu tidak boleh memasak makanan apapun yang berbau menyengat di dalam gerbang atau Tower. Itu akan menarik perhatian monster atau pemain lain yang berniat jahat," jelas Gi-Gyu dengan sabar.

"Kalau begitu kita tidak bisa memasak makanan sama sekali?" Ketika Soo-Jung bertanya dengan cemberut sedih, Gi-Gyu menjawab, "Sayangnya, ya, kecuali jika kamu menemukan tempat yang benar-benar kamu yakini aman."

"Ah! Baiklah. Terima kasih sudah memberitahuku," jawab gadis berambut hitam, Soo-Jung, dan mulai mengisi buku catatannya dengan informasi baru ini. Gi-Gyu memperhatikan tulisannya yang bengkok dan tersenyum.

Nama gadis itu adalah Jung Soo-Jung. Bahkan namanya terdengar mirip dengan adiknya, jadi Gi-Gyu tidak bisa tidak merasa sayang padanya. Seperti yang ia duga, Soo-Jung menerima undangan untuk menjadi pemain tahun lalu. Rupanya, seorang adik yang sangat dikenal Soo-Jung memperkenalkannya kepada seorang pemandu. Sejak saat itu, ia telah bekerja dengan pemandu ini sebagai sebuah tim. Sepertinya pemandu ini bersikeras untuk bekerja dengan Soo-Jung karena dia tahu tentang kemampuannya yang unik.

"Pemandu ini tidak hanya memanfaatkannya, tapi juga tidak mendidiknya dengan baik.

Pemandu ini melarangnya berinteraksi dengan pemain lain, tidak mengajarinya dasar-dasar yang diketahui semua orang, dan bahkan membuatnya bekerja seperti keledai. Sepertinya dia hanya mengikatnya saja.

'Setidaknya dia tidak melakukan sesuatu yang tidak bisa dimaafkan padanya,' pikir Gi-Gyu lega. Karena Soo-Jung adalah seorang gadis yang cantik, pemandu pria itu mungkin saja memiliki motif tersembunyi terhadapnya. Namun berdasarkan apa yang dia dengar darinya, sepertinya pemandunya tidak melakukan hal seperti itu.

Sejak mereka bertemu dua minggu yang lalu, Gi-Gyu dan Soo-Jung telah menjelajahi labirin bersama. Saat ini, mereka berada di area yang sering dikunjungi oleh lendir beracun dan semut berbisa kelas C dan B. Statistik fisik mereka adalah sampah, tetapi mereka menyimpan racun yang kuat sebagai senjata mereka. Untungnya, Gi-Gyu telah mendapatkan tingkat kekebalan tertentu terhadap racun monster setelah memburu semua laba-laba raksasa itu. Hal ini membuatnya sedikit lebih mudah untuk memburu monster-monster berbisa ini.

Semakin banyak lendir beracun dan semut berbisa yang dibunuhnya, semakin banyak pula darah yang diserap Lou. Dan hal itu, pada gilirannya, meningkatkan kekebalan racun Gi-Gyu. Ini berarti memburu makhluk-makhluk ini menjadi lebih mudah seiring dengan bertambahnya levelnya.

Gi-Gyu harus mengakui bahwa Soo-Jung telah banyak membantu sejauh ini. Kemampuan uniknya, Marking, memungkinkannya untuk meningkatkan statistik pemain lain sebesar 10 persen. Itu adalah kemampuan yang luar biasa sehingga Gi-Gyu sekarang bisa memahami sedikit jalan pikiran sang pemandu. Bagaimanapun juga, peningkatan 10% dapat dengan mudah mengubah kekalahan menjadi kemenangan.

Sejauh ini, Gi-Gyu memilih untuk tidak membuang Soo-Jung ke grup lain. Dia telah melakukan perjalanan bersamanya melalui labirin ini sampai sekarang, tetapi dia telah mengatakan kepadanya bahwa dia bisa meninggalkannya kapan saja.

"Oppa! Aku naik level lagi!" Soo-Jung mengumumkan dengan bangga.

"Selamat." Ketika Gi-Gyu menjawab dengan tenang, Soo-Jung mengeluh, "Oh, ayolah! Itu sangat tidak tulus! Anda harus memberi selamat dengan lebih bersemangat!"

Sekarang, mereka sudah cukup dekat sehingga Soo-Jung memanggil Gi-Gyu dengan sebutan "Oppa" dan bukannya "Ahjussi". Mereka telah melawan monster berbahaya secara berdampingan selama beberapa minggu terakhir, jadi tidak heran mereka menjadi akrab dengan cepat

Gi-Gyu memperingatkan, "Jangan lupa bahwa kita masih berada di dalam labirin. Kamu tidak boleh bicara sekeras itu, Soo-Jung. Bukankah sudah kukatakan padamu bahwa setiap saat di sini lebih berbahaya dari yang sebelumnya?"

"Tapi jika monster-monster itu muncul, kamu akan melindungiku dengan membunuh mereka semua dengan pedangmu yang cantik itu!" Soo-Jung menjawab dengan polos.

"Astaga... Hidup kita selalu dalam bahaya, jadi aku tidak mengerti bagaimana kau bisa begitu tenang. Pokoknya, ayo kita makan dendeng kita dan pergi," kata Gi-Gyu sambil menghela napas jengkel.

"Oke!"

Kemudian, Gi-Gyu dan Soo-Jung melanjutkan menyantap makanan mereka. Sayangnya, persediaan makanannya menghilang dengan cepat. Awalnya, persediaan makanannya hanya cukup untuk satu bulan; dengan kemunculan Soo-Jung, persediaan makanannya lenyap lebih cepat dari yang ia perkirakan. Dia menjelaskan bahwa tasnya, yang berisi semua perbekalannya, diambil oleh pemandunya.

"Tapi dia telah menjalani perjalanan ini dengan sangat baik.

Yang mengejutkan Gi-Gyu, Soo-Jung jarang sekali meminta untuk beristirahat. Dia menduga Soo-Jung memaksakan diri untuk tidak membebaninya, dan dia merasa bersyukur untuk itu. Setelah mereka menyelesaikan dendeng mereka, Gi-Gyu segera membersihkan diri dan memimpin jalan lagi; Soo-Jung mengikutinya.

-Dia melakukannya dengan sangat baik, terutama untuk seorang gadis. Maksudku, dia tidak pernah meminta istirahat selama ini.

Kau juga berpikir begitu?

-Apakah ini yang kau maksud ketika kau mengatakan seseorang memiliki potensi untuk menjadi peringkat tinggi?

'Yup. Dia juga naik level lebih cepat dibandingkan dengan pemain biasa. Jika dia bergabung dengan guild yang bagus dan mendapatkan pelatihan yang tepat, dia akan menjadi kuat dalam waktu singkat. Sayang sekali.

-Berhentilah mengkhawatirkan orang lain dan fokuslah pada kelangsungan hidupmu sendiri.

"Aku tahu.

Bagaimanapun, Lou tampaknya tidak membenci Soo-Jung. Namun...

-Guru, wanita itu berbahaya.

"Ini lagi, El?

Sejak dia bertemu Soo-Jung, El sudah memperingatkan Lou untuk tidak membantunya.

-Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tapi aku punya firasat buruk tentang dia. Dia terasa... sangat berbahaya.

El, aku tahu kau hanya mengkhawatirkanku, tapi tolong jangan bereaksi berlebihan.

-Tapi Guru...

'El, kamu tahu betapa aku sangat menghargaimu, kan? Tapi, kamu tidak perlu mengkhawatirkan dia.

Setelah kata-kata jaminan itu, El tidak mengatakan apa-apa lagi. Saat itu, Gi-Gyu menundukkan badannya karena ia merasakan kehadiran yang tidak dikenal di dekatnya; Soo-Jung mengikutinya. Berbalik ke arahnya, dia berbisik, "Saya pikir ada serikat di depan kita. Kita tunggu saja di sini.

Soo-Jung mengangguk pelan. Setelah dia memerintahkannya untuk menunggunya, dia berjalan pergi. Dia mendekati kelompok itu dan bersembunyi untuk mempelajarinya. Tepat di depannya, dia bisa melihat sekelompok 30 pemain berbaris. Gi-Gyu melihat mereka semua dilengkapi dengan peralatan lengkap dan bergerak seperti unit tentara.

"Apakah mereka pemain Amerika?" Gi-Gyu bertanya-tanya karena sebagian besar pemain dalam kelompok itu berambut pirang.

Yang memimpin kelompok itu adalah seorang pria berbaju zirah seputih salju; dia tampak tidak asing. Tiba-tiba, Gi-Gyu menyadari siapa dia.

"Dia adalah Ironshield!

Tidak seperti petinggi yang dijuluki Lucifer, yang wajahnya masih menjadi misteri, wajah Ironshield dan Athena sangat dikenal oleh publik. Gi-Gyu ingat pernah membaca deskripsi tentang Ironshield, dan ia sangat cocok dengan pemimpin kelompok ini. Dan kelompok yang dia pimpin pasti anggota guild-nya.

"Sialan.

Sebagai seorang peringkat tinggi, tidak mungkin Ironshield tidak menyadari kehadiran Gi-Gyu di dekatnya. Jadi, Gi-Gyu dengan cepat berbalik.

-Minggir, idiot!

Bum!

Beberapa saat kemudian, sebuah pedang raksasa menghantam dinding tempat Gi-Gyu bersembunyi beberapa milidetik yang lalu.

"Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan manusia!

Pedang besar itu sama besarnya dengan Gi-Gyu. Fakta bahwa dia bisa melemparkan senjata seberat itu ke arah Gi-Gyu berarti Ironshield memiliki kekuatan yang luar biasa. Namun, Gi-Gyu tidak panik; sebaliknya, ia tetap berjongkok dan perlahan-lahan merangkak menjauh. Untungnya, dia tidak menerima serangan lagi.

***

"Apakah saya salah?" Ironshield bergumam, bingung.

"Guild Master, ada apa? Kenapa kau melempar Calleon secara tiba-tiba?" salah satu pemain guildnya bertanya dengan hati-hati.

Ironshield menggelengkan kepalanya dan berkata, "Bukan apa-apa. Kurasa aku keliru. Tolong ambil Calleon."

"Tentu saja, Tuan."

Ironshield memiringkan kepalanya dan merenung saat bawahannya berlari mengambil pedangnya.

'Aku yakin aku merasakan kehadiran seseorang di sana. Apakah itu seseorang yang bisa menipu indra saya?

Dia merenung sejenak sebelum menggelengkan kepalanya dengan cepat. Hanya ada dua pemain di labirin ini yang bisa menyembunyikan kehadiran mereka darinya: Athena dan Lucifer. Namun, dengan mengenal mereka, Ironshield yakin mereka lebih suka bertarung daripada memata-matai dirinya. Mata-mata itu pasti pemain kelas teri, jadi Ironshield memutuskan untuk melupakannya karena ia tidak mau repot-repot mencari pemain kelas bawah.

"Argh," pemain yang mengambil pedang raksasa itu mengerang saat dia menariknya keluar dari dinding. Namun karena Calleon sangat berat, pemain tersebut gagal membawanya meskipun memiliki stat kekuatan yang tinggi. Pada akhirnya, anggota guild lain harus membantunya membawa pedang itu kembali ke Ironshield.

Ketua guild mereka berkata dengan kecewa, "Sepertinya kamu telah mengabaikan latihanmu. Bagaimanapun, terima kasih untuk pedangnya."

"Kami minta maaf, Tuan," kata kedua pemain yang merasa malu itu. Meskipun sudah berusaha keras, kedua pemain itu hampir tidak bisa membawa pedang tersebut.

"Calleon," Ironshield memanggil pedang itu dan memegangnya dengan satu tangan dengan mudah. Dia kemudian meletakkannya kembali ke dalam sarungnya di punggungnya. Pedang yang bernama Calleon itu hampir terlihat seperti bergerak dengan sendirinya ketika Ironshield memanggilnya.

Para anggota Iron Guild menatap Ironshield dengan penuh kekaguman sambil bergumam, "Itulah ketua serikat kami." Sementara itu, Ironshield masih menatap ke arah tempat Gi-Gyu berdiri beberapa saat yang lalu.

"Saya yakin saya merasakan ada seseorang di sana.

Tapi, sambil menggelengkan kepalanya lagi, Ironshield memerintahkan, "Ayo pergi sekarang."

"Jalan!" perintah kedua di komandonya dengan lantang. Kemudian, kelompok Iron Guild melanjutkan perjalanan mereka dengan Ironshield yang memimpin.

***

"Hiuck..."

Seluruh tubuh Gi-Gyu dipenuhi keringat dingin saat dia terengah-engah. Saat melarikan diri, dia hanya merasakan beban kekuatan Ironshield selama satu detik, tapi itu cukup untuk membuat jantungnya hampir berhenti.

Seandainya Lou tidak berteriak padanya tepat waktu, Gi-Gyu pasti sudah terbelah menjadi dua bagian oleh pedang raksasa itu. Khawatir dengan Gi-Gyu, Soo-Jung bertanya, "Ada apa, Oppa?"

"Aku-aku tidak apa-apa. Ada serikat di depan kita, jadi kita pasti berada di jalan yang benar. Kita hanya harus lebih berhati-hati," Gi-Gyu tergagap.

"Lihatlah betapa banyak keringatmu," kata Soo-Jung kepadanya dengan khawatir. Saat ia mengangkat tangannya untuk menyeka keringatnya dengan lengan bajunya, Gi-Gyu menampar tangannya.

Tamparan!

Tiba-tiba, dia merasakan kehadiran yang luar biasa mirip dengan apa yang dia rasakan dari Ironshield. Namun, yang berdiri di depannya hanyalah Soo-Jung, bukan Ironshield. Baik Gi-Gyu maupun Soo-Jung sama-sama tegang karena terkejut. Menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan, ia pun meminta maaf, "Saya... saya minta maaf. Saya sedang tidak enak badan, jadi saya pikir saya bereaksi berlebihan."

"Tidak apa-apa," Soo-Jung meyakinkannya dan menyeka keringatnya dengan lengan bajunya. Sikapnya yang penuh perhatian tampaknya memiliki efek menenangkan. Gi-Gyu bergumam, "Fiuh... aku tidak tahu dia seperti binatang."

"Siapa yang kau temui?"

"Pernahkah Anda mendengar tentang pemain yang dijuluki Ironshield?" Ketika Gi-Gyu bertanya, Soo-Jung tersentak dan matanya membelalak.

"Bukankah dia salah satu pemain dengan peringkat tinggi?"

"Ya, Ironshield dan anggota Iron Guild-nya berbaris di depan kita. Dia hanya lewat dari kejauhan, tapi dia pasti merasakan kehadiranku. Tidak heran dia begitu terkenal. Aku hampir saja tertangkap dan dibunuh," jawab Gi-Gyu.

"Aku yakin dia tidak bisa membunuh orang semudah itu..." Soo-Jung bergumam lugu, membuat senyumnya berubah menjadi pahit. Dia adalah seorang gadis muda yang lugu sehingga Gi-Gyu merasa berkewajiban untuk mengajarinya tentang realitas dunia ini. Dia menjelaskan, "Kamu hanya belum memahami dunia para pemain. Memata-matai pemain lain, baik di dalam gerbang maupun di dalam Tower adalah hal yang tabu. Tidak akan ada yang terkejut mendengar seorang pemain terbunuh karena memata-matai pemain lain."

"..."

"Kamu tidak akan pernah tahu apakah orang yang mengawasimu mencoba membunuhmu atau tidak. Jadi, jika Anda menemukan seseorang yang memata-matai Anda, Anda harus menyerangnya."

"Tapi kita berbicara tentang manusia dan bukan monster-" Ketika Soo-Jung bergumam, Gi-Gyu melanjutkan, "Jika kau tidak membunuh mata-mata itu, dia mungkin akan membunuhmu. Ini adalah aturan di gerbang."

Soo-Jung tampak terkejut mendengar kebenarannya. Dia bertanya dengan bingung, "Lalu mengapa kamu mengawasinya secara diam-diam? Jika kau menghampirinya dan menjelaskan situasimu, mungkin..."

Dengan senyum persaudaraan, Gi-Gyu menepuk-nepuk kepalanya. Ketika Soo-Jung menunduk malu-malu, dia tiba-tiba menyadari apa yang telah dia lakukan. Gi-Gyu tersentak dan menarik kembali tangannya.

"Untuk sesaat, saya pikir dia adalah Yoo-Jung.

Dia hanya menepuk kepala Soo-Jung karena dia melihat adik perempuannya di dalam dirinya. Mencoba menyembunyikan apa yang telah ia lakukan, Gi-Gyu menjawab, "Setiap pemain di tempat ini berada di sini untuk alasan yang sama. Kami semua adalah saingan; jika saya menghampirinya, saya hanya akan membuatnya lebih mudah untuk membunuh saya. Saya bukan Lucifer atau Athena, jadi dia tidak akan membuang-buang waktu untuk mendengarkan orang yang bukan siapa-siapa seperti saya."

Soo-Jung tersentak saat mendengar nama Lucifer, namun ia segera kembali ke dirinya yang tenang. Dia memohon, "Kalau begitu, mulai sekarang, jangan pergi mengintai ke depan. Aku takut kau akan terbunuh, Oppa."

"Baiklah."

Ironshield dan guildnya adalah salah satu orang yang paling mungkin untuk membersihkan Labirin Heryond. Jadi, fakta bahwa mereka menuju ke arah yang sama dengannya berarti dia berada di jalan yang benar. Jika dia mengikuti jejak mereka, mungkin Gi-Gyu dapat mencapai ruangan bos pada waktu yang sama.

Selama Gi-Gyu berada di Labirin Heryond, dia hanya memiliki satu tujuan. Satu-satunya cara agar ia dapat meninggalkan tempat ini hidup-hidup adalah dengan mendapatkan ramuannya. Dia masih mengkhawatirkan keselamatan Soo-Jung, tapi...

"Aku masih memiliki Bola Benang Arachne.

Dalam skenario terburuk, Gi-Gyu berencana untuk memberikan benda itu padanya dan pergi mencari ramuan itu sendirian.

***

Seminggu berlalu, tapi Labirin Heryond masih belum selesai. Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang telah terjadi pada pemain lain sejauh ini. Apakah tidak ada yang mencapai ruangan bos karena labirin yang sangat besar? Atau apakah ada pemain yang berhasil mencapai penjaga tapi gagal membunuhnya? Gi-Gyu tahu bahwa ia tidak akan tahu pasti sampai gerbang labirin ini berhasil dibuka. Namun ketidaktahuannya akan situasi secara keseluruhan tidak terlalu berpengaruh.

"Saya sangat senang berada di belakang Persekutuan Besi. Mereka telah membunuh semua monster di depan kita, jadi jauh lebih mudah sekarang," kata Gi-Gyu dengan lantang. Saat ini, dia sedang mengikuti kelompok Iron Guild. Mereka menjaga jarak yang cukup jauh dari kelompok itu, tapi mereka masih belum bertemu dengan banyak monster. Sepertinya Iron Guild bertekad untuk membunuh setiap monster yang ada di dalam gerbang ini. Tidak heran jika mereka adalah salah satu guild terbaik di dunia.

Gi-Gyu merasa sedikit kecewa karena tidak bisa mendapatkan lebih banyak pengalaman dan membantu Lou menyerap lebih banyak darah monster, tapi dia punya prioritas lain. Dia berada di sini untuk mendapatkan elixir, dan semua hal lain yang dia dapatkan hanyalah bonus.

Soo-Jung bertanya, "Jadi kamu datang ke sini untuk menyembuhkan penyakit ibumu juga, Oppa?"

"Ya, ibuku sedang sakit parah sekarang," jawab Gi-Gyu. Semua orang yang masuk ke dalam Labirin Heryond tahu tentang ramuan tersebut. Ada tiga jenis pemain yang memasuki gerbang berbahaya ini. Beberapa berharap bisa menjual ramuan itu untuk mendapatkan uang, dan yang lainnya mungkin ingin menggunakannya untuk mendapatkan kembali kemudaannya. Ada juga tipe ketiga: Tujuan mereka sama dengan Gi-Gyu; mereka berada di sini karena putus asa.

Gi-Gyu jujur tentang niatnya kepada Soo-Jung. Dia menjelaskan, "Jika Anda juga menginginkan ramuan itu, saya khawatir kita akan menjadi musuh. Tapi jika Anda tidak membutuhkannya, dan Anda membantu saya membersihkan gerbang ini, saya akan membantu ibu Anda dengan cara apa pun yang saya bisa."

Soo-Jung tersenyum polos dan menjawab, "Tidak! Saya tidak butuh ramuan itu. Saya di sini hanya untuk uang, jadi tidak apa-apa."

Gi-Gyu menepuk kepalanya dengan penuh kasih sayang dan terus berjalan perlahan. Karena Guild Besi adalah kelompok yang besar, tidak sulit untuk mengikuti mereka. Gi-Gyu tahu dia harus meluangkan waktu dan bergerak lambat agar tidak ketahuan.

Saat itu, seseorang melompat ke arah Gi-Gyu dari atas.

-Lari!

"Apa?" Gi-Gyu bertanya dengan kebingungan, tapi peringatan Lou sudah terlambat.

Gedebuk!

"Kena kau, tikus kecil!" Ironshield berambut emas, dengan baju zirah seputih salju dan Calleon di punggungnya, mencengkeram leher Gi-Gyu dan tersenyum lebar.

1. Unnie adalah istilah yang digunakan oleh adik perempuan atau perempuan yang lebih muda untuk memanggil kakak perempuan atau perempuan yang lebih tua.