Tiba-tiba, energi sihir jahat meletus dari tanah es, menghancurkannya dan melayang ke atas.

-Sialan. Sungguh energi yang menjengkelkan.

Keduanya dapat merasakan kehadiran Belphegor dan Leviathan di dalam energi sihir tersebut karena potongan-potongan emosi yang bercampur di dalamnya membuatnya mudah.

"Kita berada di tempat yang tepat," Gi-Gyu mengumumkan. Kloningan raja neraka dan kebenaran tidak diragukan lagi ada di bawah mereka.

Gi-Gyu memperluas indranya, menyapu istana kepresidenan seperti tsunami yang menyapu perahu.

"..."

Tao Chen dan 1.000 pemainnya sudah berada di dalam istana kepresidenan. Gi-Gyu merasakan ratusan energi yang berbeda bertabrakan satu sama lain dan ledakan terjadi di mana-mana.

Percikan api, bara api, dan pecahan es tampak di mana-mana di dalam.

Kedua belah pihak sama-sama seimbang. Pasukan Tao Chen sangat kuat, begitu juga dengan musuh-musuh mereka. Pihak Tao Chen bisa saja menang dengan cepat jika bukan karena banyaknya penumpang kapal di sisi lain.

Gi-Gyu bertanya-tanya, 'Apakah mereka benar-benar bisa melakukan ini?

Tao Chen telah mengambil pintu masuk utama dengan para elitnya dan menciptakan pengalihan pada yang lain. Dia adalah pemain terkuat dalam kelompok pemainnya, tetapi dia telah gagal mengalahkan Botis di masa lalu. Dia memiliki banyak pemain bersamanya sekarang, tapi tetap saja...

Bodhidharma bertanya dengan penuh kesadaran, "Apakah Anda mengkhawatirkan mereka?"

Gi-Gyu tersenyum, menyimpulkan pertanyaan biksu itu yang sebenarnya.

"Bisakah Anda melakukannya?" Gi-Gyu bertanya.

Bodhidharma mengangguk. Senyum di wajah biksu itu menunjukkan perasaannya yang sebenarnya. "Saya akan menghancurkan ikan-ikan yang lebih kecil untuk menggantikan Anda, jadi Anda bisa pergi dan mengalahkan musuh utama kita."

Gi-Gyu tahu bahwa Bodhidharma ingin membantu. Biksu itu tahu apa yang dibutuhkan Gi-Gyu dan hanya senang dengan misi yang diberikan Gi-Gyu kepadanya.

Kenyataannya, Bodhidharma tidak akan banyak membantu Gi-Gyu saat ini.

"Dia mungkin Bodhidharma, tapi..."?

Biksu itu tidak lebih dari sebuah pecahan Kronos. Dia kuat di masa lalu; sekarang, dia hanyalah seorang pemain pemula. Jika bukan karena keterampilan dan sihir yang telah dia kumpulkan di kehidupan sebelumnya dan kekuatan bentuk fisiknya, Gi-Gyu tidak akan membawanya.

"Tunggu." Gi-Gyu berjalan ke arah biksu itu dan meletakkan tangannya di pundak Bodhidharma. Hubungan yang tak terlihat seperti benang di antara mereka menjadi semakin tebal dan jelas.

Berkedut.

Sesuatu merayap di atas hubungan ini dan bergerak ke arah Bodhidharma.

Bodhidharma tampak terkejut. Tak lama kemudian, ia tersenyum seolah-olah ia merasa jauh lebih nyaman dan menjawab, "Terima kasih."

Gi-Gyu membalas dengan senyuman kecil dan melompat ke dalam celah yang telah diciptakan oleh letusan energi sihir. Melihat Gi-Gyu menghilang dengan cepat, biksu itu mengepalkan dan melepaskan tinjunya.

Gi-Gyu baru saja memberinya sejumlah besar sihir, cukup untuk memenuhi tubuh biksu itu. Selain itu, dua energi yang berbeda tidak berbenturan; sebaliknya, mereka berputar di dalam dirinya dalam harmoni yang sempurna.

Bodhidharma memejamkan matanya saat kekuatannya menciptakan badai kecil di sekelilingnya. Badai itu membesar hingga sekuat angin topan. Tak lama kemudian, badai itu menjadi tenang.

Biksu itu telah menggunakan kekuatan yang jauh lebih besar dari ini di masa lalu, jadi dia bisa menggunakan energi Gi-Gyu tanpa masalah.

"Saya merasa jauh lebih baik sekarang," Bodhidharma melihat ke dinding es yang masih utuh. Dia mengayunkan tangannya untuk membentuk pola bulat Taegeuk. Taegeuknya yang penuh dengan sihir menghantam dinding namun tidak menimbulkan ledakan yang keras. Namun, itu cukup bagus untuk membuat celah kecil bagi sang biksu untuk masuk.

"Bagus," Bodhidharma berkata dengan puas. Akurasi dan kontrolnya dalam menciptakan lingkaran yang sempurna ini sangat mengesankan.

Begitu saja, Gi-Gyu dan sang biksu berpisah.

*** Benamkan Diri Anda dalam Storyverse: N♡vεlB¡n.

Setelah Gi-Gyu melompat turun, dia mengembangkan inderanya lagi untuk mempelajari sekelilingnya.

-Binatang yang mengerikan.

Bisikan Lou terngiang di kepala Gi-Gyu.

"Maksudmu aku?" tanya Gi-Gyu dengan apatis. Dia sudah menemukan jalan yang benar dan kekuatan musuhnya.

-Jangan konyol.

Gi-Gyu menyeringai, sadar Lou tidak menyebutnya "binatang".

-Aku tak percaya suntikan sihir sederhana bisa mengubahnya sebanyak ini.

Lou berbicara tentang Bodhidharma. Sebelum Gi-Gyu meninggalkannya, dia memberikan sebagian energinya kepada biksu itu. Itu adalah jumlah yang besar, tapi itu saja tidak bisa berbuat banyak. Bagaimanapun juga, sihir tanpa keahlian adalah seperti pistol tanpa peluru.

"Dia adalah seorang legenda karena suatu alasan," jawab Gi-Gyu. Kata "legenda" menggambarkan Bodhidharma dengan sempurna.

-Jadi, versi masa lalu dari ayahmu adalah legenda. Dan ayah kandungmu juga seorang legenda. Ha! Kamu pasti sangat bangga dengan keluargamu.

Lou terdengar sarkastik, tapi dia tidak sedang mendengki.

"Tapi bukankah seharusnya kau lebih berhati-hati?"

-Tentang apa?

"Kepribadianmu," kata Gi-Gyu kepadanya sambil mulai berjalan.

Sudah lama sekali sejak keduanya terakhir kali mengobrol seperti ini. Setelah menyerap Leviathan dan Belphegor, Lou membutuhkan waktu untuk pulih dan melatih dirinya untuk menjadi lebih kuat. Selain itu, menyerap raja-raja neraka telah membawa perubahan yang tak terduga pada diri Lou.

Tidak apa-apa. Waktu akan memperbaikinya.

Kepribadian Lou telah berubah menjadi sedikit kurang serius. Ini karena dia telah menyerap emosi yang sangat bias.

Menurut data Lou, Lou tidak menyerap semua raja neraka karena lebih dari satu alasan. Bukan hanya karena mereka telah menyerah padanya, tapi juga karena emosi kuat raja neraka bisa membuat Lou kehilangan dirinya sendiri.

"Lou takut kepribadian aslinya akan hilang."?

Emosi bisa sangat mempengaruhi kepribadian seseorang. Raja neraka memiliki kekuatan yang sangat besar dan emosi yang menyimpang.

Kecemburuan, kemarahan, kesombongan, dan nafsu-emosi yang kasar ini adalah sumber dari kekuatan raja neraka yang sebenarnya. Lou tidak bisa memilih apa yang dia serap dari makhluk hidup; dia harus menerima kekuatan dan emosi mereka.

"Berhati-hatilah," Gi-Gyu memperingatkan. Dia tidak ingin Lou menghancurkan dirinya sendiri demi sebuah kekuatan. Lou harus berhati-hati seperti saat dia memerintah neraka.

-Diam.

Gi-Gyu tersenyum mendengar jawaban Lou, tapi senyumnya tidak bertahan lama. Dia sudah berlari cukup lama, tapi dia masih belum bertemu dengan satu pun musuh.

"Tunggu." Gi-Gyu berhenti dan menyebarkan energinya untuk mempelajari sekelilingnya.

Seperti yang ia duga, musuh-musuhnya telah mempersiapkan diri dengan baik. Gi-Gyu telah merasakan banyak kehadiran saat dia memasuki tempat ini, tapi tidak ada satupun dari mereka yang bergerak. Seolah-olah mereka sedang menunggunya.

Ini adalah jebakan yang jelas, tapi dia harus terus maju.

"Saya tidak punya pilihan lain."

Hermes menutupi kaki Gi-Gyu dan bersinar saat Gi-Gyu memerintahkan, "Super Rush."

Saatnya untuk bergerak lebih cepat.

***

"Tao Chen!" Sun Won berteriak dan bergegas maju. Dia mengayunkan tangan kirinya untuk menangkis pedang menyala yang mengarah ke Tao Chen, yang kemudian membakar tangan kirinya.

"Ugh," erang Sun Won.

"Apa kau baik-baik saja?!" Tao Chen bertanya. Dia tidak berhenti menggerakkan Pedang Bulan Sabit Naga Hijau sambil menatap Sun Won dengan cemas.

Untungnya, seorang pemain pendukung yang menunggu di dekatnya dengan cepat datang untuk membantu.

"Pulihkan!" Tangan kiri Sun Won kembali normal saat pemain pendukung menggunakan skillnya.

"Haa... Haa..." Sun Won terengah-engah tapi tidak berhenti untuk beristirahat. Dia tidak sendirian. Seribu pemain bekerja sama untuk membuat jalan melalui musuh yang mengelilingi mereka.

Tao Chen menggigit bibir bawahnya, menyadari bahwa musuh-musuh itu lebih kuat dari yang dia duga. Informasi yang disampaikan mata-matanya dan kesombongannya telah menghasilkan hal ini.

"Hahahaha! Manusia bodoh ini sangat gigih!" teriak makhluk yang menembakkan tembakan ke arah Tao Chen. "Sebaiknya kau bersyukur bahwa kau bisa mati di tanganku! Aku adalah Aamon, Flame Marquis!"

Raungan iblis itu membuat banyak pemain menjadi pucat. Ada banyak pemain dengan peringkat tinggi di antara 1.000 pemain, dan sebagian besar memiliki informasi yang sangat baik. Oleh karena itu, Aamon bukanlah nama yang asing.

'Sialan. Kenapa harus Aamon?!" Tao Chen tidak bisa mempercayainya. Aamon memegang Kursi Kekuasaan ketujuh, lebih tinggi dari Botis. Para pemain yang tahu banyak tentang sejarah iblis sangat mengenal kisah Flame Marquis.

'Aamon bahkan pernah bertarung melawan Baal, Kursi Kekuasaan pertama dan seseorang yang hampir menjadi raja neraka. Aamon adalah seorang petarung yang gila.

Tidak heran jika para pemain takut pada musuh. Selain itu, Aamon tidak sendirian di sini. Dia ditemani oleh berbagai pemegang kursi, banyak iblis tingkat rendah hingga menengah, dan banyak pemain yang mabuk karena Ramuan Pertama.

"Ackkk!" Para pemain Tao Chen berteriak.

"Lindungi yang terluka!" Tao Chen memerintahkan. Ini bukan waktunya untuk khawatir. Sebagai ketua kelompok, dia harus memimpin.

Untungnya, sekutu Tao Chen tidak mengelak dalam ketakutan meskipun kekuatan musuh mereka. Mereka bertarung dengan tenang, dan dia tahu itu hanya mungkin karena Gi-Gyu dan Bodhidharma.

"Kami telah berdebat dengan binatang yang lebih kuat dari iblis-iblis ini!" Mata Tao Chen membara saat dia berteriak pada Aamon. Para pemainnya membentuk dinding pelindung di sekelilingnya saat dia mengumpulkan energi dalam Pedang Bulan Sabit Naga Hijau untuk serangan berikutnya.

"Beraninya mereka?! Apa mereka pikir mereka bisa dibandingkan dengan para master yang telah kita latih?!" Raungan Tao Chen menghukum, entah bagaimana membungkam para iblis. Tidak ada yang tahu mengapa, tapi iblis-iblis itu berhenti berteriak, jadi hanya suara Tao Chen yang terdengar di udara.

"Ah...!" seru beberapa pemainnya, terdorong oleh semangatnya.

Tak lama kemudian, semua pemain berteriak, "Tidak, tidak!"

Tao Chen memerintahkan, "Kalau begitu, jangan takut lagi pada mereka!"

Dia mengayunkan Pedang Bulan Sabit Naga Hijau.

Berderit.

Suara aneh memenuhi ruangan, tapi tidak ada yang terjadi.

"Hahahaha! Aku terkesan dengan keberanianmu, yang merupakan satu-satunya alasan aku mendengarkan. Tapi kesombonganmu tidak berdasar! Ini adalah lelucon! Hahaha..." Tawa Aamon berhenti ketika dia menunduk.

"...?" Kebingungan memenuhi wajah Aamon.

Fwoosh!

Yang mengejutkan Aamon, pergelangan kaki kirinya hilang, dan kakinya berdarah seperti air mancur. Ia hampir terjatuh tapi berhasil kembali berdiri.

Mata Tao Chen tidak lagi terbakar oleh emosi yang bergejolak. Ketenangan muncul di dalamnya saat dia menatap Aamon.

Pssshhhh!

Suara aneh lainnya terdengar.

"Kwarrrrh!"

"Kreeeek!"

Iblis-iblis itu menjerit kesakitan saat tubuh mereka terbelah menjadi dua.

[Kau telah menunjukkan kemauan di luar batasmu untuk menggunakan kemampuan di luar batasmu.]

[Anda telah memperoleh keterampilan baru: Space Slash.]

Tao Chen mendengar beberapa pengumuman sistem di kepalanya. Dia sedang mendengarkan mereka ketika tiba-tiba, matanya goyah.

[Kamu telah menemukan petunjuk tentang bagaimana untuk naik di atas batas kemampuanmu.]

[Anda telah selangkah lebih dekat untuk menjadi seorang penguasa.]

[Mantan Penguasa (1/3)]

[Anda akan mencapai status yang lebih tinggi setelah memenuhi semua persyaratan.]

'Seorang penguasa?!'

"Tao Chen!"

Tao Chen, yang menganga kagum, membuka matanya saat mendengar teriakan tiba-tiba. Dia sedang berada di tengah-tengah pertempuran, tetapi pengumuman sistem cukup mengejutkan untuk membuatnya kehilangan fokus.

'Seorang penguasa...'

Sayangnya, dia tidak punya waktu untuk berpikir lebih jauh tentang berita ini.

"Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu!" Wujud asli Aamon turun tepat di depan mata Tao Chen. Tubuh pemain Aamon membengkak saat ia melepaskan cangkang fana.

Kemudian, iblis yang sebenarnya muncul di istana presiden.

Tao Chen telah menjadi lebih kuat sekarang, tapi dia masih tidak yakin bisa mengalahkan Aamon.

"Ini bukan waktunya untuk putus asa."

Tao Chen menolak untuk menyerah. Dia menggenggam Pedang Bulan Sabit Naga Hijau miliknya lebih erat.

Energi Aamon sudah cukup untuk membuat Tao Chen mundur selangkah. Kursi Kekuasaan ketujuh, yang pernah bertarung melawan Baal, tidak diragukan lagi adalah musuh yang kuat.

Tao Chen berlari ke depan sambil berteriak, "Untuk rakyat! Untuk negara!"

Tinju raksasa Aamon menyala dengan api yang sangat besar dan menuju ke arah Tao Chen. Panas dan sihir yang luar biasa membuat Tao Chen kewalahan.

Saat itu juga...

Bum!

Sebuah ledakan keras memaksa Aamon dan Tao Chen berhenti. Di antara Pedang Bulan Sabit Naga Hijau dan kepalan tangan Aamon yang terbakar, sesosok tubuh muncul.

"Maaf aku terlambat. Saya di sini untuk membantu."

"Biksu!"

Bodhidharma berdiri di antara mereka dengan wajah tersenyum.