Gaah!"

Sebuah suara mengerikan keluar dari mulut Ironshield sebelum dia bergumam dengan marah, "Panah Artemis? Apa ini ulah Athena?"

"Hehehe, kamu benar!" jawab seorang wanita saat udara di dekatnya tiba-tiba mulai berkerut. Beberapa detik kemudian, dua orang wanita muncul dari dalam: Seorang wanita cantik dengan potongan bob perak dan seorang wanita lainnya mengenakan topeng dewa Yunani kuno.

"Athena dan Artemis. Saya melihat kemampuan kalian telah meningkat sejak terakhir kali kita bertemu," gumam Ironshield sambil mencabut panah sinar bulan dari bahunya dan melemparkannya ke arah mereka. Pemain berambut perak itu menangkapnya dengan mudah.

"Lama tak jumpa, Ironshield," sapa wanita berambut perak itu.

"Artemis..." Wajah Ironshield berubah menjadi jelek saat dia membisikkan namanya. Dia bertanya dengan dingin, "Kurasa aku bisa menganggap ini sebagai pernyataan perangmu terhadap Persekutuan Besi?"

"Hehe! Apa kita tidak pernah berperang?" tanya wanita itu sambil tersenyum malu-malu. Pada saat itu, Gi-Gyu merasa melihat mata wanita bertopeng itu bersinar menakutkan.

Tanpa menjawab pertanyaan retoris wanita itu, Ironshield memerintahkan, "Rogers, bawa David dan mata-mata ini ke anggota serikat yang lain. Saya yakin guild Athena sudah menyerang mereka."

"Ah, ya, Pak," jawab Rogers Han dengan cepat, tetapi pemain pemula, David, berteriak panik, "Tapi Guild Master!"

Karena kesal dengan pemain pemula tersebut, Rogers Han berteriak padanya, "Ikuti saja aku, pemula! Lagipula kita tidak akan berguna bagi guild master di sini!"

David tampak bingung sambil melihat sekelilingnya dengan ragu-ragu. Namun akhirnya, dia berbalik. Bagaimanapun juga, perintah dari guild master adalah perintah mutlak. Ketika Rogers melemparkan Gi-Gyu ke bahunya, Ironshield memerintahkan, "Rogers, jaga dia tetap hidup!"

"Maaf? Tapi..." Rogers bertanya-tanya apakah cerdas untuk membiarkan sandera mereka tetap hidup, terutama setelah penyiksaan yang begitu mengerikan. Dia mengangguk pada Ironshield; diam-diam, dia menggelengkan kepalanya.

"Tidak ada gunanya membiarkan dia tetap hidup, jadi...

Perintah ketua serikat mirip dengan keputusan kekaisaran, tapi Rogers memutuskan untuk menentangnya. Sayangnya bagi Gi-Gyu, dia telah melihat sifat asli Rogers. Rogers tersenyum licik dan menjawab, "Ya, Pak."

"Sialan!" Gi-Gyu mengumpat, tetapi Rogers membungkamnya dengan cepat.

"Diamlah."

Rogers dan David berbalik dan berlari menuju kelompok serikat mereka. Athena dan Artemis tidak menghentikan langkah kedua pemain tersebut. Salah satu bergumam kepada yang lain, "Mereka tetap akan mati."

"Maksudmu kalian berdua akan mati di tanganku?" Ironshield bertanya kepada keduanya sambil memutar Calleon dan membantingnya ke tanah. Tiba-tiba, perisai baja raksasa muncul dari dalam tanah; perisai itu berdiri di hadapan Calleon dan Ironshield, membuat mereka kebal terhadap semua serangan frontal.

Saatnya untuk bertempur.

***

"Sialan!" Gi-Gyu mengumpat lagi. Dia ingin mati saat itu juga karena malu. Dia masih hidup karena perubahan pikiran Ironshield. Kini, Rogers menggendong Gi-Gyu di punggungnya seperti sekarung kentang. Tampaknya kehidupan menyedihkannya akan berlanjut untuk beberapa saat lagi.

"Diamlah," gumam Rogers. Seperti yang terjadi, hidup Gi-Gyu berada di tangan pria yang menyiksanya. Dia sekarang sama sekali tidak memiliki kendali atas tubuhnya, dan perasaan tidak berdaya membuatnya ingin menangis.

"Saya sangat tidak berdaya...

Tapi Gi-Gyu tidak bisa menyalahkan siapa-siapa kecuali dirinya sendiri. Dia adalah pemain yang lemah dan tidak terampil, namun dia memilih untuk memasuki Labirin Heryond. Selain itu, ia memutuskan untuk mengikuti Iron Guild yang terkenal - sebuah kesalahan besar.

Penyesalan atas keputusannya yang bisa dibilang bodoh bukanlah satu-satunya emosi yang ia rasakan: Ada juga kemarahan yang mendidih.

"Aku akan membunuh mereka semua!

"Hei, David. Maju dan bersiaplah untuk bertarung. Sepertinya pertarungan sudah dimulai. Aku akan mengobati bajingan ini terlebih dahulu dan mengikutimu setelahnya," perintah Rogers Han.

"Maaf? T-tapi ketua guild meminta kami untuk segera bergabung dengan anggota lainnya," kata David terbata-bata.

"Hei, David. Lihatlah orang ini, menggantungkan hidupnya! Dia akan mati dalam perjalanan jika kita tidak mengobati lukanya. Apakah Anda ingin menjadi orang yang memberi tahu ketua serikat jika dia meninggal?" Ketika Rogers Han bertanya dengan sinis, pemain pemula itu tergagap, "Baiklah."

Kemudian, David kembali berlari menuju kamp guildnya. Masih cukup jauh dari kamp, ia bisa mendengar suara benturan senjata, jeritan kesakitan, dan jeritan kesengsaraan - semuanya terdengar sangat mengerikan. Dan dari arah yang berlawanan, di mana Ironshield berhadapan dengan kedua wanita itu, Gi-Gyu dapat mendengar ledakan yang lebih keras lagi.

Rrrrumble!

Kaboom!

Suara ledakan itu adalah sesuatu yang tidak mungkin diciptakan oleh manusia. Sepertinya petir menyambar-nyambar di dalam gerbang. Dengan setiap ledakan keras, tanah berguncang seolah-olah seluruh gerbang akan runtuh.

"Menakutkan, bukan?" Melihat tatapan kagum Gi-Gyu, Rogers bertanya dengan penuh kesadaran. Gi-Gyu hampir mengangguk setuju dengan pertanyaannya. Ini jelas bukan pertarungan antara manusia biasa; ini adalah pertarungan antara para dewa.

"Kedengarannya seperti para dewa sedang bertarung.

Terengah-engah, Gi-Gyu mendengarkan dengan seksama dan mencoba membayangkan pertarungan itu terjadi. Sayangnya, ia tidak bisa membayangkannya.

Schwing!

"A-apa yang kamu pikir sedang kamu lakukan?" Gi-Gyu bertanya dengan bingung saat melihat Rogers menghunus pedangnya.

"Apa yang kau pikirkan? Aku akan membunuhmu sekarang," jawab Rogers sambil memamerkan giginya yang putih.

"Tapi ketua serikatmu... Sudahlah. Bunuh saja aku."

Gi-Gyu hendak mengingatkan Rogers akan perintah Ironshield untuk tetap membiarkannya hidup, tapi dia menghentikannya. Dia tidak ingin bertahan hidup dengan mengemis untuk hidupnya saat ini. Selain itu, saat dia berada di punggung Rogers, dia tahu apa yang ada dalam pikiran Rogers.

Masyarakat melihat serikat Ironshield sebagai kelompok yang benar dan patut dicontoh. Jika Gi-Gyu dibiarkan hidup dan kisah penyiksaannya tersebar, hal itu akan merusak reputasi mereka. Jadi, tidak mungkin dia akan keluar dari pertemuan ini dalam keadaan hidup, dengan atau tanpa perintah Ironshield. Itu adalah ide yang egois dan tanpa harapan sehingga Gi-Gyu hampir tertawa.

"Rogers ... adalah orang yang suka pamer dan terobsesi untuk menjaga reputasinya tetap bersih. Dia takut jika orang lain mengetahui sifat aslinya. Dan mungkin itu sebabnya dia ingin aku mati.

Gi-Gyu memejamkan matanya dengan tenang saat Rogers mengumumkan, "Saya menyesal tidak bisa memberikan kematian yang menyakitkan." Bahkan sekarang pun, Rogers masih bersikap brengsek. Sebelum mengayunkan pedangnya, Rogers bertanya, "Ada pesan terakhir?"

"Apakah ada anggota guildmu di dekat sini?" Gi-Gyu bertanya.

"Mengapa? Kau pikir mereka akan menyelamatkanmu dariku?" Rogers bertanya sambil mencibir. Ia mengira Gi-Gyu berencana untuk memohon kepada yang lain untuk menyelamatkannya.

Rogers menggelengkan kepalanya sambil tersenyum jelek dan mulai menancapkan pedangnya perlahan-lahan ke jantung Gi-Gyu. Melalui rasa sakit yang tak terbayangkan, Gi-Gyu bergumam, "Sempurna."

"Apa?"

Ketika ujung pedang Rogers hanya berjarak satu inci dari jantung Gi-Gyu, Gi-Gyu memelototi Rogers dan berteriak, "Renungkan!"

Dalam beberapa hari terakhir, dia menjadi sasaran berbagai teknik penyiksaan, di mana Brunheart menggunakan kesempatan itu untuk mengumpulkan semua kerusakan yang diterima Gi-Gyu. Peningkatan level asimilasinya baru-baru ini sangat membantu dalam upaya ini. Gi-Gyu telah menunggu kesempatan yang tepat untuk menggunakan skill refleksi Brunheart. Dia berencana menggunakannya saat Ironshield hendak memenggal kepalanya, tetapi kesempatan yang lebih baik datang. Gi-Gyu tidak berniat kehilangan kesempatan sempurna ini.

[Batas akumulasi kerusakan Brunheart telah terlampaui.]

[Skill Refleksi telah diaktifkan.]

[Brunheart akan binasa sekarang.]

Ledakan keras terjadi di antara kedua pemain. Itu adalah ledakan yang luar biasa sehingga sulit untuk dipercaya bahwa Gi-Gyu berada di belakangnya.

"Ackkkk!" Teriakan Rogers terdengar dari asap tebal. Sementara itu, Gi-Gyu merasakan gelombang ketidakberdayaan yang tiba-tiba menyebar ke seluruh tubuhnya. Seolah-olah jiwanya sedang disedot keluar. Namun, hal ini tidak mengejutkan. Statistiknya menukik tajam setelah dia dijauhkan dari Egonya; sekarang, Ego terakhirnya, Brunheart, telah musnah, sehingga Gi-Gyu tidak memiliki kekuatan lagi.

"Haa... Haa..." Gi-Gyu terengah-engah dengan keras.

"B... bajingan!" Rogers berteriak kesakitan dan marah. Saat asap mulai menghilang perlahan-lahan, dua pemain muncul di tanah. Salah satunya adalah Gi-Gyu, yang bersandar di dinding, terengah-engah dengan keras. Yang lainnya adalah Rogers, yang seluruh wajah dan tubuhnya terbakar parah. Dia meratap sambil berbaring di atas kaki Gi-Gyu.

Bahkan Gi-Gyu tidak keluar dari ledakan ini tanpa cedera, tapi Rogers, jelas, menerima pukulan yang lebih besar.

"Ugh..." Gi-Gyu mengerang saat dia hampir tidak bisa berdiri. Kakinya menolak untuk bekerja sama; entah bagaimana, dia mendorong Rogers. Rogers terus memukul-mukul dan berteriak kesakitan saat ia pingsan.

Lemas, lemas...

Gi-Gyu terhuyung-huyung saat mendekati Rogers. Kemudian, Gi-Gyu mengambil pedang Rogers yang tergeletak di dekatnya.

"Kekuatan saya saat ini mirip dengan apa yang saya miliki sebelum saya mendapatkan Lou. Saya mungkin lemah sekarang, tapi saya telah menjalani seluruh hidup saya seperti ini.

Meskipun dia lebih lemah dari sebelumnya saat ini, Gi-Gyu masih ingat hidup dengan tubuh yang tidak berdaya ini ketika dia bekerja sebagai pemandu. Dia membunuh goblin dengan kekuatan itu, jadi betapa sulitnya hal ini?

Gi-Gyu mengangkat pedang dengan kedua tangannya dan duduk di atas perut Rogers.

"Bajingan! Jangan!"

Tusuk!

Pedang Rogers sendiri menjulur keluar dari lehernya. Akumulasi kerusakan yang diterima Brunheart pasti sangat besar karena Rogers bahkan tidak bisa melawan. Seorang pemain Level 1 telah memastikan bahwa dia akan mencapai gerbang neraka dengan selamat.

Plop!

Gi-Gyu ambruk ke tanah, tidak mampu menahan kekecewaan yang memenuhi tubuhnya. Saat ini, dia bahkan tidak bisa menggerakkan jarinya. Dia masih memiliki Bola Benang Arachne, tapi dia tidak memiliki kekuatan untuk meraihnya. Selain itu, tanpa Lou, El, dan ramuan itu, pulang ke rumah tidak ada gunanya. Bahkan jika dia selamat dan kembali ke rumah, dia akan segera kehilangan ibunya; kemudian, dia akan menjalani sisa hidupnya sebagai pemain yang lemah.

"Lou... El..."

Hal pertama yang harus dilakukan Gi-Gyu adalah mengambil Lou dan El, tapi dia kelelahan.

"Obat mujarab..." gumam Gi-Gyu saat dia mengingat hal kedua yang harus dia dapatkan. Bagaimanapun juga, dia masuk ke dalam gerbang ini untuk menyelamatkan ibunya. Tapi, yang ingin dia lakukan sekarang adalah tidur. Matanya terpejam perlahan sambil bergumam dalam hati, "Akhirnya aku tahu... di mana penjaga gerbang itu... sekarang juga..."

"Aku... aku akan... membunuh... kau," di samping Gi-Gyu, Rogers berbisik.

Pfft!

Gi-Gyu tahu dia akan mati, tapi setidaknya ada satu hal yang bisa menghiburnya. Itu adalah fakta bahwa Rogers terbaring di sampingnya, tersedak darahnya sendiri saat dia mengutuk Gi-Gyu. Rasa sakit yang dirasakan Rogers saat ini bahkan tidak bisa menjadi setengah dari apa yang dialami Gi-Gyu selama beberapa hari terakhir. Tapi, Gi-Gyu merasa puas karena ia bisa membunuh seorang pemain yang kuat, seseorang yang hampir berada di peringkat atas.

Dan begitu saja, Gi-Gyu memejamkan matanya.

"Oppa!" Gi-Gyu mendengar suara yang tidak asing lagi memanggilnya.

"Y-Yoo-Jung?" Gi-Gyu membisikkan nama adiknya. Apakah dia berhalusinasi?

"Apa yang sedang kau bicarakan?! Kakak, kau baik-baik saja?"

Gi-Gyu awalnya mengira ia mendengar suara Yoo-Jung; ketika ia membuka matanya, ternyata Soo-Jung yang berjongkok di depannya. Dia tersenyum cerah ke arahnya.

"Soo-Jung?"

Darah Gi-Gyu menggumpal dan menempel di bibirnya. Senyum Soo-Jung semakin lebar saat ia menghentikannya dengan meletakkan jarinya di bibirnya. Dia bertanya dengan nada menggoda, "Jika aku menyelamatkanmu dan bahkan memberimu obat mujarab, apa yang akan kau berikan padaku?"

"...?"

"Bisakah kau memberikan nyawamu padaku, Oppa? Bisakah kau hidup sebagai budakku sampai kau mati? Apa kau pikir kau bisa melakukan itu?" tanya Soo-Jung sambil matanya bersinar menakutkan. Gi-Gyu selalu menganggap mata violetnya indah; sekarang, dia menyadari bahwa mata itu mirip dengan mata malaikat maut.

Ketika Soo-Jung melepaskan jarinya dari bibirnya, Gi-Gyu tidak ragu-ragu untuk waktu yang lama dan membuat bibirnya merobek keropengnya.

"Satu... satu hal lagi."

"Hmm? Kau sangat lucu, Oppa. Baiklah, ada apa?"

"Bantu aku membunuh Ironshield... dan menghancurkan Persekutuan Besi." Gi-Gyu nyaris tidak berhasil membisikkan permintaannya.

"Apa?" Soo-Jung terkikik dan menjawab, "Itu dua hal! Yah, saya kira itu akan tergantung pada seberapa baik Anda melakukannya. Kalau begitu kita sepakat?"

"Pedang saya... pedang saya... Pria paruh baya berambut putih itu mengambilnya... Kalau begitu, ya, kita... kita sudah sepakat-" Gi-Gyu pingsan sebelum sempat menyelesaikan kalimatnya. Soo-Jung tertawa dan bergumam, "Berapa banyak syarat yang kau berikan pada kontrak ini?"

Tiba-tiba, pria berkacamata itu muncul dari kegelapan dan berkata, "Saya setuju. Pria ini sangat menarik."

"Benarkah? Dia bahkan lebih lucu ketika saya melihatnya dari dekat. Dia pada dasarnya jahat, tetapi seseorang menekannya karena suatu alasan. Apa kamu melihat ketika dia membunuh orang bodoh itu? Itu mungkin pembunuhan pertamanya, tapi dia menikam bagian vitalnya dengan sempurna. Tidak ada keraguan, tidak ada kemarahan, dan tidak ada rasa bersalah. Dia sangat dingin dan obyektif," kata Soo-Jung, bukan Lucifer, dengan penuh semangat sambil menunjuk ke arah Rogers, yang masih tersedak darah.

Pria berkacamata itu bertanya dengan tatapan kosong, "Anggota Iron Guild, Rogers... Apa menurutmu dia tidak akan hidup jika kita membiarkannya seperti ini?"

"Hmm, mungkin, kan?"

Gi-Gyu tidak bisa bertahan dari cedera yang begitu parah, tapi pemain kuat seperti Rogers memiliki kapasitas regenerasi yang luar biasa. Sebagian besar pendarahan telah berhenti, dan bahkan lubang di lehernya pun perlahan-lahan menutup.

Pria berkaca mata itu bertanya, "Apa yang akan Anda lakukan?"

"Mengapa repot-repot bertanya padaku? Jika dia selamat, maka itu akan menjadi takdirnya. Apa kau pikir Gi-Gyu akan senang jika aku membunuh bajingan itu untuknya? Saya berani bertaruh Gi-Gyu akan memilih untuk membunuh Rogers sendiri," jawab Soo-Jung sambil memalingkan wajahnya dari Rogers. Ia melanjutkan sambil tersenyum, "Berkat semua yang terjadi, saya menemukan di mana penjaga labirin ini. Saya bersenang-senang, dan mendapat sedikit keuntungan. Saya juga tidak menyangka melihat Ironshield bertarung melawan Athena secara tiba-tiba. Orang ini sangat menyenangkan..."

Ketika Soo-Jung berdiri, dia perlahan-lahan mulai tumbuh. Perubahan penampilannya tidak kentara namun mengejutkan. Mata violetnya berubah menjadi hitam pekat, sementara rambut hitamnya berubah menjadi ungu. Wanita yang berdiri di tempat Soo-Jung mirip dengan gadis kecil yang cantik beberapa saat yang lalu, tapi dia juga orang yang sama sekali berbeda.

Pria berkacamata itu tersenyum dan menggoda, "Jadi, apakah ini kedatangan Lucifer?"

"Diam." Soo-Jung, bukan Lucifer, tersentak dan menjawab, "Lucifer adalah julukan yang bodoh karena aku akan menjadi orang yang membunuh iblis yang sebenarnya."

Kemudian, Soo-Jung merentangkan tangannya dengan santai.

Sang petinggi yang paling kejam akhirnya tiba di labirin terburuk sepanjang masa.