"Apa? Kau terjaga sepanjang waktu ini?" Lou memelototi Gi-Gyu dengan curiga.

Gi-Gyu duduk dengan sangat alami sehingga orang tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia baru saja terbangun dari tidur sebentar.

"Bukan seperti itu..." Gi-Gyu meminta air minum, mulutnya kering dan suaranya pecah-pecah.

El dengan cepat mengambilkan secangkir air dari meja di dekatnya.

Gi-Gyu menenggaknya, tanpa peduli airnya tumpah ke mana-mana.

"Haa..." Gi-Gyu menarik napas dalam-dalam, dan semua orang memperhatikannya dalam diam. Setelah nafasnya melambat, dia akhirnya membuka bibirnya.

"Apa yang terjadi dengan Ha Song-Su?"

Semua orang di ruangan itu menatapnya dengan kaget.

***

"Jadi maksudmu aku mengalahkan Ha Song-Su...?" Gi-Gyu bertanya setelah Pak Tua Hwang menjelaskan semuanya.

"Apa kau tidak ingat apa-apa?" Pak Tua Hwang bertanya.

Bagaimana mungkin Gi-Gyu tidak mengingat pertarungan yang begitu sengit?

Bagaimana dia bisa bertarung dengan sangat baik ketika pikirannya bahkan tidak sepenuhnya terjaga?

Bagaimana dia menghabiskan setiap momen pertarungan dengan menyerang dan menghindar jika dia dalam kondisi seperti itu?

'Apakah dia bertarung dengan sangat baik hanya dengan insting?" Pak Tua Hwang bertanya-tanya. Apakah pengalaman bertarung yang tertanam jauh di dalam jiwa Gi-Gyu telah menendang?

Namun, Gi-Gyu tidak memiliki banyak pengalaman bertarung. Dia memiliki beberapa pertarungan besar dalam hidupnya, tapi dia masih belum memiliki pengalaman puluhan tahun.

Mungkin...

Pak Tua Hwang melirik Lou dan El sebelum berbalik ke arah Gi-Gyu lagi.

'Mungkinkah itu data Lou dan El...?

Selain itu, Gi-Gyu juga tersinkronisasi dengan semua orang di Eden. Pak Tua Hwang menyadari bahwa hal itu mungkin saja terjadi dengan pengalaman bertarung mereka. Tentu saja, ada juga Jupiter dan pengalamannya selama bertahun-tahun.

Gi-Gyu menjelaskan, "Hal terakhir yang saya ingat adalah menyatu dengan Brunheart dan mengaktifkan mode mengamuk. Setelah itu...!" Dia sepertinya tiba-tiba teringat sesuatu. "Cahaya putih itu! Apa itu?"

"Itu adalah Ha-Rim."

"Ha-Rim?" Gi-Gyu memiringkan kepalanya, nama itu terdengar tidak asing.

"Dia bersama Ha Song-Su," jawab Pak Tua Hwang.

"Jadi dia ada di sini?!" Gi-Gyu mengangguk mengerti. Dia ingat Ha-Rim bukan wanita biasa. Selama penjelajahan gerbang pertama Gi-Gyu, dia menemani dan melindungi Ha Song-Su. Bahkan saat itu, Gi-Gyu tahu bahwa dia menyembunyikan sesuatu dan bahwa dia sangat kuat.

"Kalau begitu Ha Song-Su adalah..." Gi-Gyu terhenti.

"Dia membawanya."

Gi-Gyu mengerutkan kening, kecewa. Pada akhirnya, dia tidak berhasil menghabisi Ha Song-Su. Selain itu, dia gagal mendapatkan informasi apapun dari Ha Song-Su.

Pak Tua Hwang berkata dengan penuh semangat, "Yang penting kau menang melawan Ha Song-Su. Fakta itu saja sudah mengubah segalanya."

Gi-Gyu telah mengalahkan orang yang dikenal sebagai "orang terkuat di dunia". Sekarang, tidak ada yang bisa menghentikan Gi-Gyu.

"Tapi..." Pak Tua Hwang merasa ragu. Ada sesuatu yang terasa tidak beres.

"Saya setuju dengan Anda, Pak."

"...?"

"Saya yakin ada yang lebih dari Ha Song-Su daripada orang yang saya kalahkan." Gi-Gyu berubah menjadi serius.

Soo-Jung menjadi marah. Ha Song-Su telah mengalahkannya dan banyak pemain kuat lainnya, jadi bagaimana mungkin Gi-Gyu mengatakan ada yang lebih dari dirinya? Dengan dahi berkerut, Soo-Jung menuntut, "Maukah kamu berbagi pemikiranmu dengan anggota kelas yang lain?"

"I..." Gi-Gyu menunduk pelan. "Tidak menggunakan Chaos, Life, Death, atau... kekuatan Tuhan selama pertarungan itu."

"...!"

"Yang saya gunakan adalah energi sihir. Itu tentu saja jumlah yang sangat besar, tapi aku tidak menggunakan kekuatan superior lain yang aku miliki. Jadi, apakah aku benar-benar mengalahkan Ha Song-Su?"

Gi-Gyu juga sama ragunya dengan Pak Tua Hwang. Dia mengumumkan, "Saya harus menemukan jawabannya."

"Apa?" Soo-Jung berteriak.

Gi-Gyu tidak menghiraukannya. Ia menoleh ke arah Pak Tua Hwang dan bertanya, "Pak, di mana Paimon?"

Pandai besi tua itu sedikit merosot. Akhirnya, tiba saatnya untuk membangunkan Paimon dan mendengar kebenaran.

"Tuan Paimon..." Pak Tua Hwang tidak percaya bahwa iblis yang dia puja dan hormati telah kembali sebagai musuhnya.

***

Sebuah tali aneh menahan iblis berkacamata itu. Pak Tua Hwang, Hwang Chae-Il, dan Min-Su telah bekerja sama untuk membuatnya. Itu adalah senjata tersendiri.

Pak Tua Hwang menjelaskan, "Awalnya, kami membuat tali ini untuk menahan Ha Song-Su seandainya kami menangkapnya hidup-hidup."

Gi-Gyu mengangguk dan menoleh ke arah Bodhidharma. Dia bertanya, "Bagaimana keadaanmu?"

"Wanita cantik itu, El, membantu saya pulih sepenuhnya."

"Saya senang mendengarnya."

Yoo-Bin, yang berada di dekatnya, bertanya pada Gi-Gyu, "Oppa, kau baik-baik saja?"

Gi-Gyu mengangguk dan menatap Paimon.

Pak Tua Hwang bertanya, "Apakah kamu melakukan sesuatu padanya? Kami tidak mencoba membangunkannya, tapi tetap saja... aku terkejut karena dia masih belum sadar. Mungkinkah pikirannya telah runtuh..."

Jelas sekali Gi-Gyu telah melakukan sesuatu pada Paimon sehingga dia tidak bisa bangun. Namun, Pak Tua Hwang khawatir ada sesuatu yang lebih dari kondisi tak sadarkan diri Paimon yang berkepanjangan. Paimon kemungkinan besar mengetahui banyak hal tentang rencana Andras, sehingga Andras pasti telah menyiapkan rencana cadangan jika Paimon diculik.

Bagaimana jika Andras memastikan bahwa Paimon tidak akan pernah sadar jika tertangkap?

Pak Tua Hwang bergumam, "Saya khawatir kita tidak akan mendapatkan apa-apa darinya."

Gi-Gyu berjalan ke arah Paimon dan meletakkan tangannya di dada iblis itu. Di belakangnya, kabut hitam mulai muncul. Itu adalah energi sihir yang mencoba keluar dari tubuh Gi-Gyu. Sayangnya, dia masih belum memiliki kendali penuh atas energi sihir yang baru saja diperolehnya.

"Hmm..." Gi-Gyu membuka bibirnya. "Untungnya, saya pikir pikirannya masih utuh. Dan aku tidak benar-benar melakukan apapun padanya."

Gi-Gyu juga tidak menyangka Paimon akan kehilangan kesadaran seperti ini. Dia telah menduga bahwa iblis itu akan bangun tak lama kemudian, jadi ini juga merupakan kejutan baginya.

"Berdasarkan kondisinya, saya rasa Anda benar, Pak. Saya yakin Andras melakukan semacam pembatasan padanya."

"Apa?" Pak Tua Hwang terkesiap.

"Saya rasa Andras membuatnya agar pikiran Paimon hancur jika dia tertangkap..." Gi-Gyu menatap Paimon sejenak. "Tapi kurasa Paimon melawannya."

"A-apa maksudmu?"

"Aku punya dugaan yang bagus. Setelah aku mengalahkan Paimon, aku berencana untuk melakukan sinkronisasi dengannya."

Semua orang mengangguk, setuju bahwa ini adalah ide yang bagus.

Gi-Gyu melanjutkan, "Tapi saya mendengar suaranya di kepala saya, mengatakan bahwa saya tidak boleh melakukannya. Tubuhnya tertawa seperti orang gila, tetapi suaranya mengatakan sesuatu yang berbeda di kepala saya."

"Apa?!"

"Dan aku yakin itu adalah suara Paimon."

Pak Tua Hwang tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. Dia memohon, "Tolong... jelaskan."

"Saya tidak yakin akan hal itu, tapi... ini teoriku." Gi-Gyu melanjutkan dengan dingin, "Aku tidak tahu banyak tentang warisan Paimon, tapi Andras menggunakannya untuk menghidupkan kembali Paimon. Dia menggunakannya untuk mencapai segalanya sejauh ini."

Gi-Gyu tidak perlu menjelaskan lebih lanjut tentang bagian dari ceritanya ini. Semua orang tahu bahwa Paimon ada hubungannya dengan proses kloning raja neraka dan Ha Song-Su menjadi sosok yang begitu kuat.

"Paimon terlibat dalam semua proyek penting Andras, jadi saya yakin Andras memberikan beberapa batasan padanya. Saya tidak yakin apa itu, tapi saya yakin dia menemukan cara untuk melepaskan diri darinya. Mungkin dia memisahkan pikirannya dari tubuh fisiknya dan menyembunyikannya."

Ini adalah kemungkinan yang pasti.

Gi-Gyu melanjutkan, "Ini menjelaskan bagaimana dia terbangun dan secara telepati memperingatkan saya di menit-menit terakhir. Saya pikir dirinya yang asli berbenturan dengan bagian dari pikirannya yang tersisa di tubuh fisiknya yang berpihak pada Andras."

Gi-Gyu menduga bahwa dua bagian otak Paimon sedang berjuang untuk mendominasi di dalam.

"Itu masuk akal." Lou mengangguk.

"Jadi apa yang kamu usulkan untuk kita lakukan? Jika Paimon tidak bangun, kita tidak akan mendapatkan apa-apa darinya." Soo-Jung tampak sangat kesal. "Kudeta Cina itu sukses. Andras tidak bisa menggunakan Cina lagi untuk eksperimen manusianya. Semua ini bagus, tapi yang kita butuhkan adalah informasi. Dengan kepergian Ha Song-Su sekarang, Paimon adalah satu-satunya sumber kita."

Soo-Jung benar dalam penilaiannya. Mereka memang menang, tapi itu tidak signifikan karena mereka tidak mendapatkan sesuatu yang penting. Gi-Gyu mempelajari Paimon dengan tenang. Paimon adalah jarahan terbesar dalam pertempuran ini karena dia menyimpan banyak rahasia.

"Kita harus membangunkannya," Gi-Gyu mengumumkan.

"Apa?"

Gi-Gyu mengabaikan Soo-Jung dan meletakkan tangannya lagi di dada Paimon. Kabut hitam lain muncul darinya; kali ini, energi sihir yang tadinya merajalela mengikuti arahan Gi-Gyu, keluar dari ujung jarinya.

Bibir Gi-Gyu bergerak, dan dia berkata, "Paksa sinkronisasi."

"Apa yang kau lakukan?! Kau bilang Paimon memperingatkanmu untuk tidak melakukan sinkronisasi dengannya!" Soo-Jung berteriak.

"Apa kau yakin ini tidak apa-apa?" Pak Tua Hwang juga tampak khawatir.

Paimon, yang telah terbaring di tempat tidur seperti orang mati, mulai bergerak-gerak. Tertahan oleh tali aneh itu, dia bahkan tidak bisa bernapas; sekarang, dia bergetar tak terkendali.

Dun dun dun dun dun!

Semua orang di ruangan itu menyaksikan dengan ngeri.

Beberapa menit kemudian, Paimon akhirnya berhenti bergerak.

"Apakah... sudah berakhir?" Pak Tua Hwang tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya.

Gi-Gyu tidak menjawab.

Sebaliknya, Paimon bergumam, "Di mana aku...?"

Retakan pada kacamatanya hilang. Dia bersinar saat dia dengan mudah membebaskan dirinya dari tali khusus yang dibuat Pak Tua Hwang dengan semua yang dia miliki.

Paimon duduk dan melihat ke sekeliling ruangan.

***

"Saya benar-benar terkesan," kata Paimon. Dia sekarang mengenakan hoodie dan celana jeans. Sambil menyeka kaca matanya, ia bertanya, "Bagaimana Anda melakukannya?"

"Maksud Anda, bagaimana saya membangunkan Anda?" Gi-Gyu menjawab. Mereka masih berada di dalam kamar, tapi Paimon telah meminta sebagian besar orang untuk keluar, jadi hanya Gi-Gyu, Paimon, Pak Tua Hwang, Lou, dan El yang masih berada di dalam. Benamkan Diri Anda dalam Storyverse: N♡vεlB¡n.

Paimon menjelaskan, "Saya menidurkan kesadaran saya untuk berjaga-jaga. Aku melawan kesadaran lain dan batasan yang diberikan padaku ketika..."

Gi-Gyu tiba-tiba membangunkannya, sehingga diri Paimon yang lain menghilang ke dalam dunia virtual di dalam pikirannya. Dia tidak mengerti bagaimana Gi-Gyu bisa melakukan hal ini.

"Dengan sinkronisasi."

"...?" Paimon mengerutkan kening. "Aku masih tidak mengerti. Aku yakin aku sudah bilang padamu untuk tidak melakukan sinkronisasi denganku, bukan? Itu demi kebaikanmu sendiri. Berdasarkan apa yang aku tahu, kau dan aku tidak akan... utuh seperti ini jika kau menyinkronkan diri denganku."

Paimon terdengar yakin dengan teorinya. Lagipula, banyak legenda dan epos yang menyebutnya sebagai ahli terhebat di dunia. Dia sangat menyadari apa itu sinkronisasi. Dia telah meneliti kemampuan itu secara ekstensif karena dia pernah menjadi musuh Gi-Gyu.

"Jika Anda benar-benar sinkron dengan saya, saya seharusnya merasakan kesetiaan yang tak berkesudahan untuk Anda. Tapi saya tidak merasakan apa-apa. Oleh karena itu, Anda tidak selaras dengan saya. Saya tidak merasakan hubungan apa pun dengan Anda."

Gi-Gyu tersenyum, sadar bahwa Paimon benar. Dia menjawab, "Saya tidak selaras denganmu, Paimon."

"Apa maksudmu...? Ah!" Tiba-tiba, Paimon bangkit dan bertanya, "Jadi kamu menyelaraskan diri dengan batasan yang diberikan padaku dan kesadaranku yang lain? Oh, begitu... Ya, itu mungkin, tapi itu tidak mudah dilakukan. Jadi bagaimana...?"

"Apakah Anda ingin tahu caranya?" Gi-Gyu bertanya dengan sadar.

.

"Tentu saja." Paimon tidak terlihat malu dengan rasa ingin tahunya. Sebagai seseorang yang ingin belajar tentang segala sesuatu di dunia, dia membenci apa yang tidak bisa dia pahami. Gi-Gyu membuat Paimon tertarik, jadi dia menunggu dengan sabar sampai Gi-Gyu menjawab.

"Kalau begitu, kamu harus memberitahuku sesuatu terlebih dahulu." Gi-Gyu membuat Paimon terpojok sekarang. "Aku ingin tahu tujuan Andras yang sebenarnya, apa yang kau lakukan, dan bagaimana kau mengkloning raja-raja neraka. Saya juga ingin tahu siapa Ha Song-Su."

Mata Gi-Gyu berbinar dengan karisma seorang pria yang tahu betapa kuatnya dia.

"...!" Mata Paimon membelalak. Sambil memukul-mukul kepalanya, ia menyeringai dan menjawab, "Andras ingin melakukan hal yang sama seperti Gaia."