Setelah Gi-Gyu menerima pesan dari Heo Sung-Hoon, dia kembali ke Eden.

Sung-Hoon menyambutnya dengan senyuman, "Halo."

"Kamu menemukan Tae-Oh?" Gi-Gyu bertanya dengan tidak sabar.

Pertemuan pertamanya dengan Kim Tae-Oh belum lama ini, tapi sekarang terasa seperti kenangan yang begitu jauh. Tae-Shik telah memperkenalkannya pada Tae-Oh saat dia bekerja sebagai pemandu Menara. Pada saat itu, Gi-Gyu masih lemah dan hampir tidak bisa menghidupi keluarganya.

"Kami hanya bisa memastikan identitas Andras berkat Kim Tae-Oh," pikir Gi-Gyu dengan muram. Dia telah mencari Kim Tae-Oh, yang telah menghilang, dan kebenaran tentang Persekutuan Caravan terungkap dalam prosesnya.

Tae-Shik sering menyalahkan dirinya sendiri atas apa yang telah terjadi pada pemain muda itu, jadi dia juga ingin menemukan Tae-Oh.

Sung-Hoon menjawab, "Ya, saya melakukannya."

Sayangnya, ia tidak terlihat terlalu senang dengan hal itu.

"Di mana? Di mana Tae-Oh?" Gi-Gyu menuntut.

"Tolong ke sini..."

Tae-Oh, orang yang dicari Gi-Gyu, ada di Eden. Gi-Gyu mengikuti Sung-Hoon dengan cepat.

Ketika mereka berjalan bersama, Sung-Hoon menjelaskan, "Kebetulan sekali kami menemukannya. Kami tidak pernah menyangka dia ada di sini, jadi kami tidak pernah berpikir untuk mencarinya."

Sung-Hoon berjalan sedikit lebih cepat dan menjadi tenang. Sepertinya dia ingin melanjutkan perjalanan setelah Gi-Gyu bertemu dengan Tae-Oh.

Gi-Gyu mengenali daerah yang dibawa Sung-Hoon. Setelah serangan Guild Besi dan Guild Caravan, mereka telah mencoba merehabilitasi musuh sebanyak mungkin. Namun, bukan berarti mereka membunuh semua orang yang tidak bisa mereka rehabilitasi. Beberapa dibiarkan hidup untuk mempelajari efek Ramuan Pertama, sementara yang lain digunakan untuk mempelajari bagaimana para iblis mencuri tubuh para pemain.

"Di sini." Sung-Hoon berhenti di depan area dengan para pemain musuh yang masih hidup; Gi-Gyu merasakan jantungnya berdebar.

Sung-Hoon berkata pelan, "Saya sudah memastikan dia aman sekarang. Dia akan segera dieliminasi. Jika saya tidak menemukannya tepat waktu... Anda harus menemuinya sekarang."

Sung-Hoon memasuki gedung. Di pintu masuk, Hart berdiri menunggu.

Hart membungkuk dalam-dalam dan dengan penuh penyesalan berbisik, "Mahaguru... saya minta maaf. Saya tidak tahu kalau dia adalah teman Anda."

Gi-Gyu menepuk pundak Hart saat ia berjalan lewat. Dia menjawab, "Tidak apa-apa."

Dia tahu ini bukan salah siapa-siapa. Mereka tidak pernah menduga bahwa Tae-Oh mungkin berada di antara pasukan musuh. Dan Gi-Gyu-lah yang memerintahkan eksperimen itu dilakukan.

Hart diam-diam mengikuti di belakang Gi-Gyu, yang mengikuti Sung-Hoon.

***

"Ackkkk!"

"Kekekeke."

"Hehehehe."

Saat mereka masuk lebih dalam ke area tersebut, mereka mendengar erangan dan erangan mengerikan. Beberapa jeritan terdengar sangat aneh sehingga mereka tidak bisa membedakan apakah itu rasa sakit atau kesenangan. Sambil mendengarkan, Gi-Gyu terus berjalan.

Ketika mereka sampai di ujung lorong, Sung-Hoon menjelaskan, "Kondisinya tidak bagus, jadi kami tidak bisa memindahkannya dari tempat ini."

Setelah semua eksperimen selesai dan tidak ada lagi yang bisa dipelajari dari seorang tahanan, mereka pun dieliminasi. Para pemain ini, yang telah melakukan hal-hal yang mengerikan, akhirnya diberi kematian yang sebenarnya.

Sung-Hoon berdiri di depan pintu besi dan mengumumkan, "Ini akan sedikit berbau."

Berderit.

Sung-Hoon membuka pintu besi itu. Seperti yang sudah diperingatkan sebelumnya, bau busuk menusuk hidung Gi-Gyu. Dia sudah terbiasa dengan bau mayat yang membusuk, tapi ini sangat buruk sehingga membuatnya mengerutkan kening.

"Hehehehe!" Erangan, tawa, dan jeritan terdengar lebih keras di ruangan yang gelap itu.

Sung-Hoon menyalakan lampu, dan Gi-Gyu melihat sesosok makhluk yang tertawa dengan sangat aneh. Hampir seluruh tubuhnya membusuk, nanah tampak keluar dari setiap lubang, dan bahkan wajahnya tampak seperti meleleh, tetapi Gi-Gyu mengenalinya.

Gi-Gyu tidak masuk sekolah secara teratur, jadi dia tidak punya kesempatan untuk berteman. Dia memiliki beberapa kenalan, tetapi dia tidak pernah dekat dengan siapa pun.

Namun, ada beberapa orang yang bisa ia panggil teman.

"Tae-Oh..." Gi-Gyu memanggil nama temannya.

"Hehehehe." Hanya tawa aneh yang keluar dari mulut makhluk itu.

Gi-Gyu yakin makhluk itu adalah Tae-Oh, namun ia mengerti mengapa orang lain tidak bisa mengenalinya. Perubahan penampilannya terlalu besar. Sungguh suatu kebetulan yang sangat beruntung bahwa Sung-Hoon menemukan Tae-Oh.

Sung-Hoon menjelaskan seolah-olah mencoba membuat alasan, "Dia tidak seperti ini karena eksperimen kami. Pemain yang berada di bawah pengaruh energi sihir menjadi seperti ini..."

"Saya tahu," bisik Gi-Gyu. Dia tahu eksperimen itu tidak sepenuhnya salah, tapi Gi-Gyu juga tahu bahwa menggunakan pemain seperti tikus laboratorium itu tidak manusiawi.

Tapi dia tidak punya pilihan lain.

"Para pemain ini tidak bisa direhabilitasi. Mereka terlalu jahat atau sudah terlalu jauh karena energi sihir."?

Para pemain yang ditangkap telah dibagi menjadi dua kelompok. Yang pertama berisi pemain iblis yang telah melakukan pembunuhan dan pemerkosaan sendiri dan tanpa perintah iblis.

Kelompok kedua berisi pemain yang berada di bawah pengaruh energi sihir dan tidak dapat disembuhkan. ?

Kelompok pertama digunakan untuk mempelajari bagaimana iblis mencuri tubuh pemain.

Kelompok kedua adalah...

"Kami mencoba membantu mereka kembali normal..."?

Gi-Gyu tidak bisa menyelamatkan mereka semua. Bahkan dia tidak bisa menyelamatkan mereka yang komponen tubuhnya, termasuk sumsum tulangnya, telah diracuni dengan energi sihir. Jika dia mengekstrak energi sihir tersebut, para pemain ini akan mati seketika. Melakukan sinkronisasi dengan mereka juga tidak akan menyelamatkan pikiran mereka yang rusak atau menghentikan kontaminasi energi sihir.

Hart menjelaskan, "Jika kita membiarkannya seperti ini... tidak lama lagi dia akan mati."

Tae-Oh tidak punya banyak waktu lagi. Gi-Gyu mencoba menghubunginya tapi akhirnya hanya menggelengkan kepala. Dia tidak tahu bagaimana cara menyelamatkan Tae-Oh.

"Bagaimana hasil penelitiannya?" tanya Gi-Gyu meski sudah tahu jawabannya.

"Kami... masih belum tahu bagaimana cara mengembalikannya ke keadaan normal," jawab Hart dengan sedih.

Tiba-tiba, sebuah ide muncul di kepala Gi-Gyu. "Saya punya ide."

"...!" Tampaknya Sung-Hoon menyadari apa yang ingin dicoba oleh Gi-Gyu.

Gi-Gyu menoleh ke arah Hart dan memerintahkan, "Bawa Paimon ke sini."

Paimon sangat terhubung dengan situasi ini, dan Gi-Gyu menduga bahwa dia mengetahui semua rahasia dari proses ini. Hart tampak terkejut karena rongga matanya goyah, tetapi dia diam-diam pergi.

Semua orang tetap diam kecuali Tae-Oh, yang tertawa sambil menggaruk-garuk dinding seperti hantu. Bab ini pertama kali dibagikan di platform Ñøv€lß1n.

***

"Hyung." Paimon-tidak, Min-Su masuk.

Ketika Gi-Gyu memberi isyarat pada Min-Su, sorot mata Min-Su berubah saat Paimon muncul.

"Apa kau membutuhkanku?" Paimon bertanya. Dia telah mendengar inti dari situasi ini. Akan lebih baik jika dia terlibat dalam eksperimen sejak awal, tapi dia sibuk menyempurnakan tubuhnya.

Gi-Gyu bertanya, "Apakah Hart sudah menjelaskan semuanya padamu?"

"Ya... Jadi ini adalah temanmu." Paimon berjalan ke arah Tae-Oh. Gerakannya entah bagaimana tampak lebih canggung dari sebelumnya. Ia menatap Tae-Oh dengan acuh tak acuh, yang terus menggaruk-garuk lantai tanpa ada keinginan untuk bertarung.

Paimon mengamati Tae-Oh, dan Gi-Gyu bertanya, "Menurutmu... apa kamu bisa melakukan ini?"

"Tolong beri saya waktu sebentar. Saya masih belum selesai menyetel, jadi saya butuh waktu lebih lama untuk berkonsentrasi."

Gi-Gyu mengangguk, dan waktu pun berlalu di ruangan yang sunyi. Setelah beberapa saat, Paimon akhirnya berdiri.

"Ramuan Pertama digunakan di sini," Paimon mengumumkan.

"..."

"Aku sudah menceritakan sedikit tentang Ramuan Pertama sebelumnya... Hmm..." Paimon terlihat sedang memikirkan sesuatu.

Gi-Gyu bertanya lagi, "Apa itu mungkin?"

"Tidak," jawab Paimon dengan cepat. "Tidak mungkin. Kita tidak bisa mengembalikan orang ini seperti semula. Ramuan Pertama telah mencapai sumsum tulang dan juga otaknya. Orang ini tidak bisa disembuhkan lagi. Saya sebenarnya lebih penasaran mengapa dia... masih hidup."

Paimon menoleh ke arah Tae-Oh dan melanjutkan, "Saya mengerti bagaimana perasaan Anda saat ini, tapi melepaskannya adalah hal yang paling baik di sini. Jika saya sudah selesai menyetel dan orang ini masih punya waktu sekitar satu bulan lagi untuk hidup, mungkin keadaannya akan berbeda. Tapi..."

Paimon menatap Gi-Gyu lagi dan menambahkan, "Satu hari paling lama."

"..."

"Orang ini tidak akan bertahan hidup dalam waktu 24 jam."

Gi-Gyu memohon, "Apakah kamu yakin tidak ada cara untuk..."

"Tidak, tidak ada. Tolong jangan tanya saya lagi." Paimon berjalan ke arah Gi-Gyu. "Saya merasa ikut bertanggung jawab atas hal ini. Saya dapat melihat bahwa saya telah menyebabkan rasa sakit pada banyak orang."

Paimon terlihat tidak senang, dan Gi-Gyu memperhatikan Tae-Oh dengan kesedihan di matanya. Paimon bergumam, "Kita tidak bisa menyelamatkannya, tapi ... jika kita menggunakan waktu yang tersisa, kamu mungkin bisa berbicara dengannya sejenak."

"Apakah itu mungkin?"

"Ini adalah proses yang rumit, tapi mungkin. Kita akan mengekstrak energi sihir dari orang ini dan memberikan kekuatan hidupnya yang tersisa untuk terakhir kalinya. Itu mungkin cukup baginya untuk berbicara secara normal untuk sesaat. Tapi tentu saja, dia akan segera mati setelahnya. Dia hanya punya waktu satu hari untuk hidup, yang berarti hanya sekitar satu menit untuk berbicara."

Paimon menatap mata Gi-Gyu dan bertanya, "Jadi, apa yang ingin kamu lakukan? Ngomong-ngomong, jangan repot-repot mencoba untuk menyelaraskan diri dengannya. Bahkan jika Anda melakukannya, tidak banyak yang akan berubah. Sinkronisasi adalah sebuah koneksi, bukan kemampuan penyembuhan yang sangat kuat. Bahkan jika Anda membunuh dan mengorbankan ego untuk menyinkronkannya, Anda akan mendapatkan Ego yang terlalu rusak untuk berfungsi secara normal. Jiwa dan pikirannya akan terjebak pada saat egofikasi. Anda tidak dapat menyembuhkan pikiran yang rusak. Anda tidak bisa melakukannya seperti orang lain."

Gi-Gyu tidak perlu merenung lama. Pada titik ini, sudah jelas bahwa Tae-Oh tidak dapat dikembalikan ke keadaan normal. Dalam satu hari, dia akan mati dalam bentuk yang mengerikan ini. Oleh karena itu, Gi-Gyu hanya punya satu pilihan.

"Silakan lanjutkan."

"Baiklah." Paimon mendekati Tae-Oh lagi. Dia meletakkan tangannya di atas kepala Tae-Oh dan mulai bergumam.

"Ackkkkkk!" Untuk pertama kalinya, Tae-Oh berteriak alih-alih tertawa.

Wajah Gi-Gyu berkerut dengan tidak nyaman. Adalah hal yang sulit untuk mendengar teman berteriak seperti ini.

"Ackkkk!" Tae-Oh terus berteriak. Sung-Hoon dan Hart pergi tapi bukan karena mereka tidak bisa mentolerir teriakannya. Mereka hanya ingin memberi Gi-Gyu privasi untuk berbicara dengan Tae-Oh.

"Orang ini memiliki banyak kegelisahan di dalam dirinya," bisik Paimon sambil melepaskan tangannya dari kepala Tae-Oh. "Kebencian dan obsesinya membuatnya bertahan hidup selama ini. Kamu akan punya lebih banyak waktu daripada yang saya kira, tapi... tetap saja tidak lebih dari dua menit. Itu tidak banyak, tapi cobalah untuk memberikan sedikit kelonggaran pada pikirannya yang sedang bermasalah. Oh, dan kamu harus tahu bahwa dia tidak bisa melihatmu."

Paimon berjalan pergi. Saat dia lewat, Gi-Gyu dapat merasakan hubungan mereka yang kuat, dan dia senang dengan apa yang dia rasakan. Kata-kata Paimon mungkin dingin, tapi dia benar-benar merasa bersalah. Gi-Gyu juga bisa merasakan tekad baru Paimon.

"Rasanya sakit..." Kata-kata mulai keluar dari bibir Tae-Oh.

"Tae-Oh..." Gi-Gyu berbisik.

Kepala Tae-Oh bergerak. Matanya terlihat berkaca-kaca, namun kini ia sudah berhadapan dengan Gi-Gyu.

"G... Gi-Gyu?" Sepertinya Tae-Oh mengenali suara Gi-Gyu. "Gi-Gyu, aku tidak bisa melihat apa-apa... Tubuhku sakit sekali... Kenapa... Kenapa...?"

"..."

"Oh..." Tae-Oh bergumam pada dirinya sendiri untuk beberapa saat sebelum berhenti. Sepertinya dia ingat apa yang telah terjadi. Tanpa berkata apa-apa, Gi-Gyu menggenggam tangan Tae-Oh.

"Hng... Hng..." Air mata dan nanah keluar dari mata Tae-Oh.

Gi-Gyu tidak tahu harus berkata apa kepadanya.

"Gi-Gyu... Apa yang telah kulakukan...? I..." Tae-Oh terisak. "Saya hanya ingin hidup dengan ibu saya dengan bahagia... Saya tidak pernah memiliki bakat yang sebenarnya, dan saya pikir inilah yang akan saya lakukan..."

Senyum jelek muncul di wajah Tae-Oh yang hancur, tetapi dengan cepat digantikan oleh rasa bersalah dan khawatir.

"I-ibuku?! Apakah kamu tahu apa yang terjadi pada ibuku? Tolong beritahu aku. Tolong, aku mohon padamu!"

Gi-Gyu tidak melepaskan tangan Tae-Oh dan bertanya-tanya apa yang harus dia katakan.

Kebenaran, mungkin?

Ibu Tae-Oh sudah meninggal. Sejak Tae-Oh berada jauh di dalam Persekutuan Karavan, ibunya terabaikan dan meninggal karena kelaparan.

Haruskah Gi-Gyu mengatakan yang sebenarnya? Atau haruskah dia berbohong?

"Dia sudah meninggal." Gi-Gyu memilih untuk mengatakan yang sebenarnya, tapi tidak sepenuhnya. "Dia meninggal karena sakit. Saat kami menemukannya, sudah terlambat."

"Ahh..."

Penyakitnya juga merupakan hasil dari pengabaian, tapi itu terdengar lebih baik daripada mati kelaparan.

"Ah... Ugh... Ibu..." Tae-Oh tampak kesulitan bernapas. "Persekutuan Karavan... Ahh... Apa yang telah kulakukan...?"

Tae-Oh meremas tangan Gi-Gyu. Ia mencengkeram cukup keras hingga membuat Gi-Gyu sedikit tersentak.

Tae-Oh memohon, "T-tolong balaskan dendamku. Aku mohon padamu, Gi-Gyu... Aku telah mendengar tentangmu... Aku dengar kau menjadi lebih kuat... Saat aku mendengar tentangmu, aku merasa penuh harapan... Tidak... Aku cemburu... Tidak... Aku... Aku... Aku ingin menjadi kuat sepertimu... Itulah yang kuinginkan... Ohh... Ahh... Kau punya kekuatan untuk melakukan hal ini, bukan?"

Gi-Gyu meremas tangan Tae-Oh.

Tae-Oh melanjutkan, "Tidak bisakah kamu... membalaskan dendamku...? Aku tahu... aku tidak punya hak untuk meminta, tapi... aku..."

Suara Tae-Oh menjadi lebih pelan dan lemah.

Gi-Gyu menjawab, "Aku akan melakukannya. Aku akan membalas dendam. Dan aku bersumpah itu akan menjadi pembalasan yang menyakitkan."

"Terima kasih-" Tae-Oh berhenti bernapas. Dia bertahan lebih lama dari yang diperkirakan Paimon.

Ketika Gi-Gyu melepaskan tangannya, Tae-Oh jatuh ke tanah. Gi-Gyu berdiri dan mengepalkan tinjunya. Hal ini mengingatkannya bahwa dia melakukan hal yang benar. Dia berjuang demi perdamaian dunia, dan dia tidak membutuhkan alasan khusus untuk melakukan ini.

Itu semua demi keselamatan teman dan keluarganya.

Dan...

"Balas dendam..."?

Dia melakukan ini untuk membalaskan dendam kepada banyak orang. Gi-Gyu tidak membutuhkan orang lain untuk mengakui prestasi atau pengorbanannya.

'I...'?

Dia hanya melakukan apa yang dia tahu benar.

Berderit.

Gi-Gyu meninggalkan mayat Tae-Oh yang sudah dingin dan berjalan keluar.