"Ramuan Pertama?" tanya Sung-Hoon.

"Benar. Dan itu bukan hanya beberapa botol. Saya melihat beberapa pemain Vatikan dengan seragam putih mereka menerima Ramuan Pertama." Mata Go Hyung-Chul tak tergoyahkan.

"Jadi Vatikan menerima Ramuan Pertama.

"Tapi..." Heo Sung-Hoon membuka bibirnya. "Informasi itu saja tidak menjamin bahwa seluruh Vatikan bekerja sama dengan Andras. Mungkin hanya beberapa pemain Vatikan saja."

Heo Sung-Hoon tidak menyelesaikan kalimatnya, sadar bahwa pernyataannya tidak masuk akal. Go Hyung-Chul telah mengatakan bahwa jumlah Ramuan Pertama yang dikirimkan kepada para pemain ini sangat signifikan. Oleh karena itu, tidak mungkin hanya untuk beberapa pemain saja.

Heo Sung-Hoon tidak bisa menyembunyikan ketidakpercayaannya. Bagaimanapun juga, Vatikan adalah tanah suci.

"Bagaimana mungkin mereka berkolusi dengan iblis?" Sung-Hoon bergumam. Ini seperti awal dari sebuah lelucon yang buruk.

Namun, masih belum ada bukti yang jelas bahwa Vatikan dan Kafilah bersekongkol. Para pemain Vatikan mengambil Ramuan Pertama dalam jumlah besar, tapi bisa saja mereka hanya perantara.

Gi-Gyu dan Heo Sung-Hoon memiliki ide yang sama, namun Go Hyung-Chul memperingatkan mereka, "Jangan terlalu berharap. Tidakkah kalian pikir saya akan mengikuti para pemain yang mengambil Ramuan Pertama?"

"..."

"Untungnya, aku bersembunyi dengan sempurna saat mengikuti mereka dan mendengar semuanya." Senyum jelek muncul di bibir Go Hyung-Chul. Tidak mungkin untuk mengetahui apakah dia menertawakan dirinya sendiri atau para pemain. "Mereka bilang mereka membawa Ramuan Pertama ke Paus."

"Paus...?" tanya Gi-Gyu.

"Itu benar. Paus. Saya berbicara tentang penguasa Vatikan."

"Saya tahu siapa dia," jawab Gi-Gyu dengan kaku. Ia ingat pernah melihat Paus di pertemuan Asosiasi Pemain Global. Gi-Gyu menemani Oh Tae-Shik ke acara ini, dan di sanalah ia pertama kali bertemu dengan Michael. Paus dan Tae-Shik tampak akrab.

Gi-Gyu ingat bahwa Paus adalah seorang pemain yang luar biasa. Ia hanya melihat Paus secara singkat, jadi ia tidak tahu banyak, namun ia berasumsi bahwa Paus adalah seorang pria yang elegan dan memiliki etika yang sempurna.

Ketika Gi-Gyu bertemu dengan paus, dia tidak merasakan sesuatu yang aneh.

"Mungkinkah saya tidak tahu karena saya belum mampu saat itu?"?

Gi-Gyu bertanya-tanya apakah dia hanya tidak bisa merasakan kejahatan dalam diri paus pada saat itu. Tetapi dia tidak percaya begitu saja karena dia telah bersama Lou dan El.

"Lebih baik aku bertanya pada Lou dan El."?

Gi-Gyu sedang tenggelam dalam pikirannya ketika Heo Sung-Hoon bergumam, "Saya tidak bisa mempercayai situasi ini. Paus bukan hanya penguasa biasa. Setiap orang di Vatikan mengabdi kepadanya. Di satu sisi, ini adalah situasi yang lebih buruk daripada Cina. Jika paus bekerja sama dengan Kafilah, maka..."

"Itu berarti seluruh Vatikan bekerja untuk Andras," Go Hyung-Chul menyelesaikan pemikiran Sung-Hoon. "Tidak banyak yang diketahui tentang para pemain Vatikan selain beberapa hal. Mereka memiliki sistem, dan seperti pemain lain di dunia, mereka menutup gerbang dan memanjat Menara untuk menjadi lebih kuat. Namun, mereka jarang terlihat di depan umum, dan hanya sedikit yang menyaksikan kekuatan mereka yang sebenarnya."

"Jadi, saya kira mereka mencoba menjadi organisasi yang misterius," bisik Sung-Hoon.

"Tidak, ini lebih seperti mereka meningkatkan kewaspadaan mereka hingga sebelas kali lipat setelah sebuah gerbang menghancurkan Vatikan yang asli. Sejak saat itu, mereka berhenti menyebarkan propaganda dan mempertahankan sikap hati-hati. Faktanya, hanya sedikit orang yang tahu bahwa Vatikan masih ada sebelum paus mengungkapkan dirinya."

Gi-Gyu mempercayai pernyataan itu karena dia juga tidak tahu bahwa Vatikan ada sampai dia bertemu dengan paus dan Michael.

"Dan..." Mulut Go Hyung-Chul pasti kering karena ia menjilat bibirnya sambil melanjutkan, "Ada rumor aneh yang beredar tentang para pemain Vatikan."

"Apa?"

"Diduga, mereka semua menggunakan keterampilan yang sangat mirip."

"...?" Gi-Gyu menatap Go Hyung-Chul dengan bingung. "Bagaimana bisa aneh?"

Pemain yang berbeda bisa memiliki pekerjaan yang sama. Beberapa bahkan memiliki pekerjaan yang sama dan, pada gilirannya, kekuatan yang sama. Jadi mengapa ini dianggap aneh?

"Saya juga pernah mendengar tentang hal ini," Sung-Hoon menimpali. "Saya dengar mereka semua memiliki kemampuan unik yang serupa."

"...!" Gi-Gyu akhirnya mengerti maksud dari pernyataan itu. Go Hyung-Chul tidak menjelaskannya dengan jelas. Dua pemain yang memiliki kemampuan yang sama adalah satu hal, tapi dua pemain yang memiliki kemampuan unik yang sama... Seperti namanya, kemampuan ini seharusnya unik untuk setiap individu.

Jadi, fakta bahwa semua pemain Vatikan memiliki kemampuan unik yang serupa berarti...

"Jadi Vatikan sudah memiliki elemen-elemen aneh bahkan sebelum semua ini terjadi," gumam Gi-Gyu. Vatikan sepertinya menyimpan rahasia bahkan sebelum mereka bergabung dengan Caravan Guild dan Andras.

Gi-Gyu mencoba mengatur pikirannya sambil bertanya kepada Go Hyung-Chul, "Baiklah. Saya mengerti bahwa Vatikan bekerja sama dengan Andras bisa menjadi masalah besar. Tapi ada hal lain yang ingin Anda sampaikan kepada saya, bukankah begitu?"

Keterlibatan Vatikan dengan Andras memang sebuah informasi yang penting. Namun, Go Hyung-Chul seharusnya memberi tahu Gi-Gyu sesuatu yang lebih penting lagi.

Sesuatu yang melibatkan El...

"Ceritakan apa yang Anda pelajari tentang Michael dari Vatikan," tanya Gi-Gyu.

***

Situasi ini mengingatkannya pada kisah Hansel dan Gretel. Itu adalah salah satu dari sedikit cerita yang dia tahu. Sejak kecil, dia tidak banyak diizinkan. Bahkan kisah Hansel dan Gretel secara diam-diam diceritakan kepadanya oleh salah satu pendeta.

Dia mengingat cerita ini dengan sangat jelas.

'Diculik oleh penyihir dan dibesarkan olehnya untuk dimakan...'?

Dalam cerita tersebut, Hansel dan Gretel pada dasarnya adalah hewan ternak. Ayah mereka adalah seorang penebang kayu yang miskin dan tidak terlalu memperhatikan anak-anaknya. Dan ibu tiri mereka sangat menyiksa mereka.

Ibu dan ayah tiri mereka bersekongkol untuk menelantarkan anak-anak itu. Anak-anak itu mencoba mencari jalan pulang namun tersesat dan akhirnya berakhir di rumah kue penyihir.

Penyihir kanibal itu berniat menggemukkan kakak beradik itu sebelum akhirnya memakan mereka.

Kemiripan antara cerita tersebut dengan situasinya membuatnya tertawa. Setidaknya anak-anak dalam cerita itu memiliki keluarga. Ayah mereka terlalu miskin dan lemah untuk merawat mereka, dan ibu tiri mereka menyiksa mereka, tapi tetap saja, mereka tidak sendirian.

"Yah, mungkin saya juga punya keluarga," gumamnya. Mungkin dia juga memiliki sosok ibu tiri dalam hidupnya.

Tapi itu sedikit berbeda baginya. Dia pernah mengalami pelecehan tetapi tidak menyadarinya saat itu. Sosok yang murah hati, penuh perhatian, dan dihormati itu sudah seperti ayah baginya.

Setidaknya, itulah yang dia pikirkan sampai dia mengetahui bahwa semuanya palsu.

"Gabriel..." bisiknya. Itu adalah nama ayahnya, Paus Vatikan.

Dan orang yang sama yang telah memenjarakannya. Dia terperangkap di dalam kastil yang indah ini. Dia tidak memiliki apa-apa, namun dia terjebak di sini, dilarang melakukan apa pun yang dia inginkan. Bahkan kekuatannya pun dibatasi. Dia putus asa, bertanya-tanya bagaimana dia bisa berada dalam situasi ini.

Dia selalu ingin menemukan orang tuanya. Lebih khusus lagi, dia ingin menemukan asal-usulnya. Dan suatu hari, dia menemukan sebuah petunjuk.

Di bawah perlindungan Vatikan, dia menjadi kuat. Ketika dia akhirnya memasuki dunia luar, dia telah bertemu dengan "dia" dan "dia".

Pria dan wanita yang dapat memberinya jawaban yang dia cari.

Jadi dia memutuskan untuk mengikuti mereka. Dia merasa bahwa jika dia tetap bersama mereka dalam perjalanan mereka, suatu hari nanti dia akan menemukan siapa dirinya. Inilah alasannya mengapa dia kembali ke rumah.

Rumahnya adalah Vatikan, tempat yang telah membesarkan seorang anak yatim piatu seperti dia. Namun, dia akhirnya melihatnya hari itu.

Michael mengertakkan gigi dengan marah, memikirkan tentang paus yang dulu ia hormati dan ikuti. Paus, Gabriel, telah menjadi seperti ayahnya dan seorang pengayom yang emosional. Namun ketika Michael mengatakan kepadanya bahwa dia ingin menjelajahi dunia untuk menghancurkan kejahatan, paus akhirnya membuka topengnya dan mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya.

Jibril berkata kepadanya, "Akhirnya tiba saatnya. Anda telah melakukan tugas Anda."

Paus telah mencoba mencuri tubuh Michael. Michael mengira semuanya sudah berakhir baginya. Dia telah pingsan dengan lemah, dan di dalam kepalanya, dia terus mendengar permintaan untuk menyerah.

Tetapi dengan suara hampa, paus didorong keluar dari tubuh fisik Michael. Ini adalah pertama kalinya Michael melihat Paus tampak kebingungan. Dia masih ingat bagaimana Jibril tersentak kaget. Paus melakukan beberapa kali upaya untuk mencuri tubuhnya, tetapi pada akhirnya dia selalu ditendang keluar.

Pada akhirnya, paus menyerah, memenjarakan Michael di kastil ini, dan menyegel cawan suci. Hal ini membuat Michael menjadi lemah seperti bukan pemain.

"Benar-benar hewan ternak." Michael menyeringai.

Paus membesarkannya untuk digunakan nanti. Michael telah mencari jati dirinya selama ini, padahal sebenarnya dia hanyalah cangkang untuk orang lain. Jadi dia putus asa tetapi tidak menyerah.

"Saya... masih memiliki secercah harapan yang tersisa," bisik Michael. Ia berkata pada dirinya sendiri bahwa ia bukan sekadar hewan ternak. Keberadaannya memiliki arti. Ketika ia bertemu dengan "mereka", ia merasakan sesuatu yang luar biasa. Hal itu memberitahunya bahwa ada yang lebih dari identitasnya.

Inilah sebabnya mengapa dia tidak bisa mati dulu. Sebenarnya, dia lebih suka mati daripada membiarkan paus mencuri tubuhnya, tetapi dia bahkan tidak bisa bunuh diri sekarang.

Tapi ini tidak masalah karena Michael berencana untuk bertahan hidup. Entah bagaimana, dia akan berhasil dan mengetahui kebenaran tentang dirinya sendiri.

"Tolonglah... Jawablah aku..." Michael berdoa. Dia telah berbagi kekuatan cawan suci dengannya untuk menyelamatkannya. Sejak saat itu, dia dapat merasakan hubungan yang samar-samar di antara mereka.

"Tolonglah...!" Hubungan itu lemah, tetapi Michael percaya pada kekuatan cawan suci. Orang yang dia selamatkan ini tidak mungkin manusia biasa, jadi Michael percaya ini bisa berhasil.

Namun sayangnya, Michael tidak punya banyak waktu. Bahkan saat dia berdoa, paus mungkin sedang mencari cara untuk mencuri tubuhnya.

"Jawablah aku..."

Akankah permintaannya dijawab? Michael terperangkap di sebuah kastil tersembunyi di Vatikan. Hanya mereka yang terlibat secara dekat yang mengetahui lokasi Vatikan.

"Tolong..."

Tetapi Michael terus berteriak minta tolong. Dia menangkupkan kedua tangannya seperti sedang berdoa dan memejamkan mata.

"Kim Gi-Gyu..." Michael memanggil pria yang menjadi harapan terakhirnya. Perilisan perdana bab ini terjadi di Ñøv€l-B1n.

***

"Michael ditahan di Vatikan," Go Hyung-Chul menjelaskan.

"Maksudmu Michael tidak terlibat dengan Caravan Guild atau Andras?"

"Tepat sekali," jawab Go Hyung-Chul. "Mereka menyebut Michael sebagai pengkhianat. Mereka bilang dia pengkhianat yang tidak tahu berterima kasih dan iblis yang harus dimusnahkan."

Gi-Gyu tertawa karena dia tahu satu hal yang pasti. "Tidak mungkin dia adalah iblis."

Michael mungkin saja seorang malaikat yang rusak, tetapi dia jelas bukan iblis. Michael membawa cawan suci di dalam tubuhnya; hal ini tidak mungkin terjadi jika dia adalah iblis.

"Dan jika dia adalah iblis, dia pasti sudah membawa kekacauan."?

Ketika mereka pertama kali bertemu, Gi-Gyu hanya merasakan kekuatan suci dari Michael.

Dan...

"Gabriel..."?

Gi-Gyu merasa yakin bahwa tubuh Michael adalah milik Gabriel, tapi dia tidak yakin tentang kesadaran siapa yang ada di dalam tubuh itu. Tentu saja, bisa jadi Michael telah menipunya sepenuhnya.

Itu berarti bahwa pikiran dan tubuh adalah milik Gabriel. Maka, Michael akan berada di pihak Andras. Tapi mengapa Vatikan menyebutnya pengkhianat jika memang demikian?

"Ini tidak masuk akal..." Gi-Gyu merasa bingung. Ia bertanya kepada Go Hyung-Chul, "Apakah ada hal lain yang bisa kamu ceritakan kepada kami?"

"Tidak, saya hampir tertangkap beberapa kali. Pemain pertama yang menggerakkan Ramuan Pertama lemah, tapi pemain Vatikan lainnya sangat kuat. Aku tidak akan kalah jika aku dipaksa untuk melawan mereka, tapi aku harus tetap bersembunyi. Jadi ada batas untuk apa yang bisa saya temukan." Go Hyung-Chul menggelengkan kepalanya.

"Mari kita sederhanakan saja," Sung-Hoon mengumumkan dengan tegas. "Kita sekarang yakin bahwa Vatikan dan Paus telah berpihak pada Persekutuan Caravan."

Gi-Gyu mengangguk, dan Sung-Hoon melanjutkan, "Dan Vatikan juga telah menahan seorang petinggi bernama Michael. Jadi, bukankah sudah jelas? Musuh dari musuh kita bisa jadi teman kita. Dan bukankah Michael memiliki sikap yang baik terhadap Anda, Ranker Kim Gi-Gyu? Saya pikir ... "

Sung-Hoon menoleh ke arah Gi-Gyu dan menyarankan, "Akan lebih baik jika Anda bertanya langsung kepadanya. Jika Vatikan berada di pihak Kafilah, itu berarti mereka membantu para iblis. Ini berarti kita harus menghancurkan mereka."

Sung-Hoon benar. Tidak ada gunanya berpikir terlalu keras tentang hal ini. Gi-Gyu memandang Go Hyung-Chul dan Sung-Hoon dan bertanya, "Jadi, di mana Vatikan?"