"Selamat datang." Pria itu memiliki rambut pirang berkilau, hidung mancung, dan kulit seperti porselen. Dengan senyum cerah, ia membuka tangannya untuk menyambut Gi-Gyu dan berkata, "Senang bertemu denganmu, Bintang Kejora!"

Perjalanan Gi-Gyu ke Italia dirahasiakan, jadi hanya orang-orang yang bertanggung jawab untuk mengawalnya yang menyambutnya.

"Senang bertemu dengan Anda juga," jawab Gi-Gyu dalam bahasa Italia yang canggung, membuat senyum para pengawalnya semakin merekah. Dia telah berlatih beberapa sapaan dan kalimat dalam bahasa Italia, dan ini pasti membuat mereka senang.

"Saya manajer cabang Asosiasi Pemain Eropa cabang Italia, Alberto." Pria berambut pirang itu menyodorkan tangannya yang berbulu lebat untuk berjabat tangan.

Gi-Gyu menjabat tangannya dan berpikir, "Dia hanya pemain biasa."?

Dia telah memeriksa Alberto secara diam-diam untuk melihat apakah dia memiliki energi sihir atau aura asing tentang dirinya. Sung-Hoon sebelumnya telah mengatakan kepadanya bahwa Alberto dapat dipercaya, namun Gi-Gyu ingin memastikannya. Sekarang, ia yakin Persekutuan Karavan dan Andras tidak bereksperimen dengan tubuh Alberto.

'Baiklah, saya rasa saya belum tahu pasti,' kata Gi-Gyu pada dirinya sendiri. Dia tahu bahwa dia tidak boleh menganggap pria itu tidak bersalah hanya karena dia tidak dapat merasakan energi sihir atau aura asing dari manajer cabang. Seorang pria tidak perlu dicuci otaknya untuk menjadi serakah dan cukup jahat untuk menuruti setan.

"Oh! Betapa cantiknya kamu!" Alberto berseru dalam bahasa Inggris yang fasih ketika melihat El. Dia membuka tangannya untuk memeluknya, tetapi ketika El hanya diam menatapnya, Alberto menggaruk pipinya dan menambahkan dengan canggung, "Haha! Maaf kalau aku menyinggung perasaanmu."

Setelah perkenalan, Alberto mengantar Gi-Gyu dan anggota kelompok lainnya. Mereka bergerak dengan tenang dan diam-diam agar tidak ada yang mengenali mereka.

"Sebaiknya saya terus mengawasinya," pikir Gi-Gyu sambil mengikuti Alberto. Orang ini bisa jadi terhubung dengan Kafilah atau Guild Besi.

'Dan aku pasti tidak melakukan ini karena dia mencoba memeluk El,' kata Gi-Gyu pada dirinya sendiri dengan tegas.

***

-Aku akan pergi dan melihat-lihat sendiri.

Bahkan sebelum mereka naik ke pesawat, Go Hyung-Chul sudah bersembunyi di balik bayang-bayang Gi-Gyu; sekarang, dia ingin menyelidiki sendiri. Pada masa paparazi, Go Hyung-Chul telah memiliki banyak musuh, jadi dia harus menjaga penampilannya di depan umum seminimal mungkin.

Gi-Gyu tidak mempermasalahkan hal itu, karena hal itu menguntungkannya.

Saat kelompok itu bergerak, Go Hyung-Chul meninggalkan mereka tanpa disadari oleh Alberto.

Mobil yang mereka tumpangi berhenti. Sudah lama sekali Gi-Gyu tidak duduk di dalam mobil.

"Kita sudah sampai." Alberto dan seorang pria, yang tampaknya adalah asistennya, membukakan pintu mobil untuk Gi-Gyu dan rombongan. Gi-Gyu memperhatikan pemandangan di depannya.

"Colosseum," bisik Gi-Gyu.

"Benar," Alberto mengumumkan dengan suara penuh kebanggaan, "Asosiasi Pemain Eropa cabang Italia ada di sini."

Gi-Gyu terus memandangi Colosseum. Ini adalah pertama kalinya ia melihatnya, namun tidak membuatnya terkesan.

"Mungkin karena saya sudah terbiasa melihat bangunan-bangunan karya Pak Tua Hwang."?

Semua bangunan milik Pak Tua Hwang tidak biasa dan indah. Pikiran yang tiba-tiba muncul membuat Gi-Gyu tersenyum.

"Mulai sekarang, tolong ikuti dari belakang. Bisa permisi sebentar?" Alberto bertanya. Gi-Gyu mengangguk. Alberto mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan mengaktifkannya.

Whir.

Dengan sedikit suara, sebuah gelombang ajaib menyebar.

"Kami tidak bisa membuatmu terlihat oleh publik, Tuan Bintang Kejora, jadi saya baru saja membentuk penghalang," Alberto menjelaskan. Dia mungkin menggunakan item tipe penghalang untuk menyembunyikan kemampuan mereka.

Gi-Gyu berjalan di belakang Alberto. Wajah Gi-Gyu dan El terlihat jelas, tapi para turis di daerah itu tidak memperhatikan mereka. Benda itu pasti sangat efektif.

'Ini tidak terlalu penting, tapi...'? Gi-Gyu tidak membutuhkan barang seperti itu karena dia bisa melakukan lebih banyak hal, tapi dia tidak ingin menolak bantuan Alberto.

"Tolong, lewat sini." Ada sebuah pintu di belakang Colosseum; Alberto membukanya dan masuk. Gi-Gyu hendak mengikutinya masuk ketika tiba-tiba, jantungnya berdegup kencang.

"Guru!" El memeluk Gi-Gyu dengan terkejut. Dia terhuyung-huyung sedikit. Kejadiannya begitu cepat sehingga Alberto dan para turis di sekitarnya tidak menyadarinya, tetapi El melihatnya.

Gi-Gyu menggelengkan kepalanya sekali dan berdiri tegak.

El bertanya dengan cemas, "Apakah kamu baik-baik saja?"

Gi-Gyu tidak bisa menjawabnya. Gedebukan tadi diiringi dengan suara di kepalanya.

-Tolong aku.

Gi-Gyu tidak tahu itu suara siapa.

"Siapa itu...?" Gi-Gyu mencoba mencari jejak suara itu, tapi suara itu sudah hilang sama sekali. Detak jantungnya juga sudah kembali normal. Ada sesuatu yang tidak beres.

"Tn. Morningstar?" Alberto kembali ketika Gi-Gyu tidak mengikutinya ke dalam. Gi-Gyu menggelengkan kepalanya dan mulai berjalan.

***

Tidak seperti saat dia mengunjungi Tiongkok, yang sengaja dipublikasikan untuk memancing Ha Song-Su dan Persekutuan Karavan keluar di tempat terbuka, perjalanan Gi-Gyu ke Italia bersifat rahasia. Dia berada di sini untuk menemukan lokasi pasti Vatikan dan menyelamatkan Michael, jadi akan lebih baik jika dia tidak terlihat.

Dengan bantuan Sung-Hoon dan pemerintah Italia, Gi-Gyu tiba di sini secara diam-diam. Saat KPA masih berkuasa, Sung-Hoon dan Tae-Shik telah menjalin hubungan baik dengan Asosiasi Pemain Eropa (EPA). Dengan menggunakan koneksi ini, Sung-Hoon meminta bantuan cabang Italia.

Tentu saja, ini bukan berarti Andras dan guildnya tidak dapat mempengaruhi EPA. Cara yang tepat di sini adalah dengan tidak mempercayai mereka sepenuhnya.

Sung-Hoon berkata kepada Gi-Gyu, "Kamu bisa mempercayai orang itu."

Gi-Gyu mempertanyakan bagaimana dia bisa begitu mempercayai seseorang. Sung-Hoon berkata, "Tidak mungkin dia bisa menjadi pengkhianat kecuali tubuhnya dicuri. Saya dengar dia memiliki semacam kesepakatan dengan presiden asosiasi."

Ketika Gi-Gyu pertama kali melihat Alberto, ia tidak merasakan adanya energi sihir dalam dirinya. Masih ada kemungkinan Alberto telah berubah, tapi...

"Jika saya ingin bekerja di Eropa, saya membutuhkan bantuannya." Karena Gi-Gyu tidak ingin memperlihatkan kekuatannya ke mana pun ia pergi, ia membutuhkan seseorang untuk membantunya bergerak secara rahasia. Dan orang yang paling tepat untuk itu adalah seseorang yang memiliki pengaruh besar di Italia.

Singkatnya, Gi-Gyu memiliki dua tujuan: Menyelamatkan Michael, dan melakukannya tanpa terdeteksi oleh Persekutuan Caravan.

"Tangan besi dengan sarung tangan beludru...? Apakah saya sudah benar? Saya belajar sedikit bahasa Korea untuk Presiden Asosiasi Oh Tae-Gu, tapi saya masih kesulitan." Alberto tidak berhenti mengobrol sejak awal perjalanan mereka. "Saya tidak bisa merasakan apapun darimu sama sekali. Itu pasti karena saya bukan pemain yang kuat, tapi saya bisa katakan bahwa Anda adalah orang yang luar biasa, Mr. Kemampuan Anda untuk menyembunyikan energi Anda luar biasa! Jika Sung-Hoon tidak menghubungi saya sebelumnya tentang Anda, dan orang-orang cantik seperti itu tidak menemani Anda, saya tidak akan percaya bahwa Anda adalah Bintang Kejora yang terkenal itu!"

Gi-Gyu menyembunyikan keberadaannya agar tidak ada yang bisa merasakannya. Tentu saja, dia tahu ini tidak akan cukup untuk menghindari deteksi Kafilah, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

"Dan mereka adalah... makhluk yang kamu panggil, kan? Mereka terlihat seperti manusia!" Alberto melanjutkan. Gi-Gyu ingin menyela dan memintanya untuk diam, tapi dia tidak pernah punya kesempatan.

Akhirnya, Gi-Gyu harus menyela dengan kasar. "Bisakah Anda permisi sebentar? Saya perlu melakukan sesuatu."

"...? Tentu saja. Di dalam penghalang ini, Anda bisa melakukan apa pun yang Anda inginkan." Alberto tersenyum.

Gi-Gyu tidak menolak tawaran itu. Dia berjalan mendekati Alberto.

"Apa yang sedang kamu lakukan...?" Alberto bahkan tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Gi-Gyu meletakkan tangannya di atas kepala Alberto.

"...?" Alberto menatap Gi-Gyu dengan bingung.

"Sinkronisasi," kata Gi-Gyu dengan lantang dengan tangan masih di kepala Alberto.

***

"Ini luar biasa. Saya tidak tahu kemampuan seperti itu ada." Alberto masih belum berhenti berbicara; ada keterkejutan dalam suaranya sekarang. "Kamu benar-benar luar biasa. Saya kira reputasi Anda tidak berlebihan sama sekali."

Alberto benar-benar terkesan.

"Belum lama saya belajar melakukan hal ini," jawab Gi-Gyu dalam bahasa Italia yang fasih. Pengucapannya juga sempurna, dan itulah sebabnya Alberto tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

"Saya tidak menyangka ini akan berhasil," pikir Gi-Gyu. Dia tidak sepenuhnya tersinkronisasi dengan Alberto, itulah sebabnya mereka tidak akan saling mempengaruhi secara langsung. Gi-Gyu hanya melakukan sinkronisasi dengannya untuk sementara waktu untuk mengekstrak ingatan Alberto tentang bahasanya. Di masa lalu, Gi-Gyu bahkan tidak bisa membayangkan hal seperti ini. Namun, sekarang setelah dia menyempurnakan sinkronisasi, dia menyadari kemungkinan tak terbatas yang ada dalam jangkauannya.

"Dan dia sangat menyebalkan." Gi-Gyu merasa frustrasi dengan bagaimana Alberto mengagumi kecantikan El. Inilah sebabnya mengapa ia ingin melakukan sebuah lelucon pada Alberto. Meskipun gagal, Gi-Gyu yakin bahwa ia tidak akan menyakiti Alberto dengan cara apapun.

Pada akhirnya, Gi-Gyu berhasil mengekstrak modul bahasa Alberto.

"Tapi saya mendapatkan lebih dari itu... Saya benar-benar tidak membutuhkan ingatan ini."?

Gi-Gyu sekarang juga memiliki ingatan Alberto tentang pacar-pacarnya di masa lalu. Dia hanya ingin memastikan bahwa Alberto bukanlah seorang pengkhianat, tetapi sekarang dia memiliki akses HD ke gaya hidup bebas Alberto.

"Maafkan aku karena aku melakukannya tanpa menjelaskannya," Gi-Gyu meminta maaf karena dia tahu Alberto bukanlah seorang pengkhianat.

"Tidak, tidak sama sekali. Aku senang kita sudah menyelesaikan semuanya," celetuk Alberto.

Gi-Gyu terbatuk-batuk dengan canggung sebelum menjelaskan, "Saya tidak tahu apakah Sung-Hoon sudah menjelaskannya padamu, tapi kami di sini untuk mencari Vatikan. Apakah Anda, secara kebetulan, mengetahui lokasinya atau apa pun yang mungkin bisa membantu?"

Sung-Hoon telah berjanji kepada Gi-Gyu bahwa Alberto akan bekerja sama sepenuhnya.

"Vatikan..." Alberto mengerutkan kening untuk pertama kalinya. "Anda menanyakan pertanyaan yang sulit."

"..."

"Sederhananya, saya tidak tahu lokasinya. Saya cukup yakin itu ada di suatu tempat di Italia, tetapi karena keunikannya, mustahil untuk mengetahui lokasinya." Alberto menjelaskan.

"Bagaimana mungkin?!"

Saat ini, Vatikan adalah sebuah kelompok besar dengan banyak pemain yang kuat. Itu seperti tentara, jadi bagaimana mungkin sebuah negara tidak mengetahui lokasi kelompok seperti itu? Sebagai manajer cabang, Alberto bertanggung jawab atas para pemain di Italia. Jadi, tidak masuk akal bagi Gi-Gyu kalau dia tidak mengetahui lokasi Vatikan. Namun berkat hubungan sementara mereka, Gi-Gyu tahu bahwa Alberto tidak berbohong.

"Itu karena saya tidak memiliki otoritas atas mereka." Alberto menunjuk ke langit dan melanjutkan, "Ada yang lebih tinggi yang mengendalikan mereka. Vatikan tidak bergantung pada asosiasi kami. Meskipun mereka pasti tinggal di suatu tempat di Italia, kita hanya tahu sedikit tentang mereka."

Gi-Gyu tidak dapat menahan rasa kecewa.

"Namun"-Alberto menyipitkan matanya-"kami sedang menyelidiki mereka."

"Dan apakah Anda menemukan sesuatu sejauh ini?"

Sorot tajam muncul di mata Alberto. Selama ini, dia bertingkah seperti badut yang baik hati; sekarang, dia memancarkan energi yang kuat. Gi-Gyu menyadari bahwa Alberto tidak menjadi manajer cabang secara kebetulan.

"Pada tahun ketika Menara itu muncul, gerbang S-Class di Roma menghancurkan Vatikan dan sebagian besar wilayah Italia. Kami semua menderita karenanya. Kerugian finansial dan korban jiwa yang kami derita tak terbayangkan," jawab Alberto.

Gi-Gyu sudah mengetahui bagian dari sejarah ini. Italia sendiri tidak menderita pada tahun itu. Ketika Menara ini pertama kali muncul, gerbang itu telah merusak seluruh Eropa dengan parah. Jika bukan karena para petinggi pertama dan para pendahulu, benua Eropa mungkin sudah lenyap dari peta.

"Sama seperti Korea Utara."?

Tapi Eropa bukanlah tempat yang bisa membuat dunia kehilangan. Dan untungnya, gerbang S-Class ditutup, dan seluruh Eropa bekerja sama untuk pulih. Akhirnya, Eropa kembali normal, bukti kekuatannya yang mengesankan dan kekuatan sejarahnya yang panjang.

"Setelah hari yang mengerikan itu, ketika Italia menjadi neraka," bisik Alberto. "Vatikan berubah. Orang-orang mereka baru saja kehilangan rumah mereka, namun ketika mereka bangkit kembali..."