Tae-Shik menjawab, "Nah, ada solusi sederhana: Dapatkan saja kredensial pemain. Seharusnya tidak ada perbedaan dalam pengukuran nilai Anda, bahkan jika kita menggunakan mesin yang lebih baru. Ketika Anda dites secara resmi, Anda akan tetap mendapatkan nilai SS seperti sebelumnya. Masalah selesai."

Gi-Gyu tahu ini adalah jawaban yang paling jelas untuk masalahnya, tapi dia bergumam, "Tapi jika saya melakukan itu, maka..."

"Kamu tidak ingin menjadi terkenal?"

"Tidak," jawab Gi-Gyu. Menerima nilai SS berarti dia bisa menjadi peringkat tinggi. Kemunculan seorang pemain kelas SS baru akan menarik banyak perhatian dari seluruh dunia, bukan hanya Korea.

Gi-Gyu menjelaskan, "Saya berasumsi bahwa Iron Guild sudah mengetahui tentang saya, jadi tidak akan ada banyak perbedaan keamanan, tetapi saya masih belum ingin dikenali. Saya sudah mendapatkan perhatian yang tidak diinginkan karena penampilan saya, jadi dapatkah Anda bayangkan jika orang-orang mengetahui bahwa saya adalah pemain kelas SS?"

"Kamu akan menjadi selebriti," jawab Tae-Shik sambil mengangguk.

"Dan aku tidak akan menjadi satu-satunya yang disorot. Orang-orang akan segera tertarik dengan keluargaku dan menempatkan mereka di bawah mikroskop."

Tae-Shik merenung sejenak sebelum berkata kepada Gi-Gyu, "Kalau begitu, saya khawatir tidak ada yang bisa saya lakukan. Bahkan manajer umum asosiasi pun tidak bisa memberikan nilai palsu kepada seorang pemain."

Gi-Gyu menggelengkan kepalanya dan menjawab, "Aku tidak meminta itu, Hyung. Anda telah banyak membantu keluarga dan saya. Saya tidak akan pernah bisa meminta lebih dari itu."

Tae-Shik adalah manajer umum asosiasi, tetapi bahkan dia tidak memiliki wewenang untuk memberikan kredensial pemain palsu. Hal ini sangat mustahil karena kredensial pemain yang terdaftar secara resmi memiliki banyak keuntungan.

Gi-Gyu bertanya, "Ada solusi lain?"

"Ada satu lagi yang jelas: Bergabunglah dengan guild yang akan memimpin atau berpartisipasi dalam perburuan yang akan datang. Atau Anda juga bisa bergabung dengan asosiasi," jawab Tae-Shik, mengambil kesempatan ini untuk menekankan kekuatan asosiasi.

Gi-Gyu tersenyum pahit dan menjawab, "Saya benar-benar tidak ingin bekerja di bawah seseorang. Selain itu, membuat grup sendiri juga tidak mungkin."

"Astaga... Kau sangat pemilih. Oh, itu benar. Tunggu di sini sebentar." Tae-Shik berjalan menuju komputernya dan mengetik dengan cepat sambil melanjutkan, "Sudah kuduga. Kim Sun-Pil, bukan? Ya, itu adalah guild-nya... Gi-Gyu, guild-nya juga berencana untuk berpartisipasi dalam perburuan penaklukan ini."

"Kim Sun-Pil?"

"Ya. Apa kau ingat pemain yang kau bimbing saat kau akhirnya terpojok oleh penjaga lantai empat? Itulah satu-satunya alasan mengapa saya ingat nama mereka. Saya tahu saya melihat nama mereka di daftar skuad penaklukan," jelas Tae-Shik.

Banyak waktu telah berlalu sejak hari itu, tapi dia masih tidak percaya guild Kim Sun-Pil telah menjadi cukup kuat untuk berpartisipasi dalam perburuan penaklukan kelas B. Ketika Tae-Shik menyadari keterkejutan Gi-Gyu, ia menjelaskan, "Mereka sebenarnya adalah kelas C, bukan B. Kelompoknya pergi sebagai salah satu pasukan cadangan, jadi akan lebih baik jika Anda ikut bersama mereka. Tidakkah kamu setuju?"

"Itu benar."

"Mengapa kamu tidak mencoba menghubungi mereka? Mereka berhutang budi padamu, jadi aku yakin mereka akan membawamu," saran Tae-Shik, memberikan banyak hal yang harus dipikirkan oleh Gi-Gyu.

Setelah hening sejenak, Gi-Gyu bertanya, "Kapan pasukan penaklukan akan berangkat?"

"Lusa. Kamu tidak punya banyak waktu, jadi jika kamu ingin pergi bersama mereka, lebih baik kamu segera berangkat."

"Baiklah. Terima kasih."

Gi-Gyu meninggalkan ruangan dan mulai melihat-lihat kontak-kontaknya.

'Umm...'

Kim Sun-Pil telah memberikan nomor teleponnya kepada Gi-Gyu saat Gi-Gyu dirawat di rumah sakit sebelumnya.

"Haa..." Gi-Gyu menghela nafas sebelum menekan tombol panggil.

Ketika Gi-Gyu meninggalkan gedung asosiasi, semua karyawan wanita berkumpul di dalam kantor Tae-Shik. Tae-Shik bertanya dengan dingin, "Apa yang kalian inginkan? Apa ada yang ingin kalian sampaikan padaku?"

"Siapa pria itu? Dia terlihat sangat tampan. Manajer Umum, tolong perkenalkan dia padaku. Saya akan bekerja sangat keras jika Anda melakukannya," pinta salah satu karyawan wanita.

"Tidak mungkin! Anda harus mengenalkannya kepada saya! Tolong!" pinta wanita lainnya.

"Dia terlihat dekat dengan Anda, General Manager, yang berarti dia pasti seseorang yang penting. Jadi, untuk menghormati Anda, saya juga ingin bertemu dengannya," kata karyawan wanita ketiga.

Tae-Shik menyeringai. Dia adalah manajer umum, atasan mereka. Namun, para karyawannya merasa cukup nyaman untuk menanyakan hal seperti itu kepadanya karena dia selalu bersikap ramah kepada mereka.

Perlahan-lahan, wajah Tae-Shik berubah menjadi serius saat ia mengerang, "Hmm..."

Menyadari perubahan ekspresinya, para karyawan wanita mundur beberapa langkah. Mereka takut atasan mereka akan mengomeli mereka untuk kembali bekerja.

Namun, Tae-Shik menjawab dengan misterius, "Jika kalian penasaran tentang dia, mengapa kalian tidak menebak-nebak saja? Saya akan memberikan petunjuk: Kalian semua pernah melihatnya di sini sebelumnya. Berkali-kali."

"Maaf?"

***

"Kenapa kau tidak meneleponku lebih cepat? Aku sangat khawatir sesuatu telah terjadi padamu," tanya Sun-Pil dengan penuh kekhawatiran saat mereka duduk di dalam sebuah kafe 24 jam di dekat stasiun Gangnam. Gi-Gyu mengenakan topi murahan dan masker hitam; meskipun menyamar, orang bisa tahu bahwa ia adalah pria yang tampan karena auranya. Orang-orang yang duduk di dekatnya tidak bisa menahan diri untuk tidak meliriknya, bertanya-tanya apakah dia seorang selebriti.

Gi-Gyu menjawab, "Ada sesuatu yang terjadi, jadi saya kewalahan. Ngomong-ngomong, saya akhirnya mulai naik level."

"Ah!" Sun-Pil terlihat terkesan saat dia menjawab, "Kalau begitu, kamu pasti sibuk berburu di Tower sampai sekarang."

"Yah, ya, kurasa begitu." Banyak hal yang telah terjadi lebih dari sekedar berburu. Gi-Gyu telah berada di dalam Labirin Heryond, di mana dia bertemu dengan beberapa petinggi. Dia menyaksikan komandan korps dibunuh dan bahkan mendapatkan ramuannya. Namun Gi-Gyu tidak mengira Sun-Pil akan mempercayainya meskipun dia menceritakan semuanya.

"Jadi, apa yang ingin kau tanyakan padaku? Kelompok saya berhutang banyak padamu, pemandu Kim Gi-Gyu. Tanpa Anda, kami semua pasti sudah mati di Menara hari itu. Anda telah menyelamatkan kami semua, kami berhutang budi padamu." Sun-Pil tersenyum lebar sebelum menggoda, "Nyawa kita sangat berharga sekarang. Saya akan dengan senang hati memberikan apapun yang kamu minta, Gi-Gyu."

Gi-Gyu tersenyum dan bertanya, "Baiklah, ini tentang perburuan penjaga lantai empat yang akan datang. Kudengar guild-mu bergabung dengan pasukan penakluk. Nama guildmu adalah Morningstar, kan?"

"Hah?! Bagaimana kau bisa tahu?" Sun-Pil tampak benar-benar terkejut.

"Aku juga tertarik dengan perburuan yang akan datang, jadi aku melakukan riset dan menemukan nama guild-mu. Aku yakin kau adalah ketua guild Morningstar?"

"Memang. Jadi kau juga tertarik dengan ekspedisi penaklukan ini?" Sun-Pil bertanya, matanya bersinar penuh arti.

"Ya, aku berhutang banyak pada penjaga itu."

"Haha, itulah mengapa kita berpartisipasi dalam perburuan ini. Mempertimbangkan apa yang bajingan itu lakukan padamu... Dan itu juga menempatkan kami dalam bahaya besar pada saat itu. Kami sama sekali tidak melupakan hari itu." Mendengar suara Sun-Pil yang bersemangat, Gi-Gyu menyadari bahwa ia mungkin tidak akan mengalami kesulitan untuk meyakinkan Sun-Pil.

Gi-Gyu tersenyum dan bertanya, "Jadi, tentang hal itu... Saya belum mendapatkan kredensial pemain karena beberapa masalah pribadi. Saya juga tidak tergabung dalam sebuah guild, jadi apakah saya bisa mengikuti perburuan yang akan datang ini sebagai bagian dari Morningstar?"

Gi-Gyu tahu bahwa dia meminta bantuan yang sangat besar. Bergabung dan keluar dari sebuah guild bukanlah proses yang mudah. Guild tidak seperti klub sekolah yang menerima semua siswa. Pada dasarnya, guild adalah sebuah organisasi bisnis yang dibuat untuk meraup keuntungan, sehingga reputasinya menjadi faktor yang sangat penting. Sebagian besar guild sangat selektif dalam menerima anggota baru, dan tingkat retensi pemain yang tinggi dianggap sebagai aset yang bagus. Sebagian besar pemain tidak akan berhenti jika guild mereka kuat dan diperlakukan dengan baik.

Dan kemudian ada fakta yang terkenal: Guild membuat meninggalkan organisasi mereka sesulit mungkin bagi para pemain. Dengan kata lain, Gi-Gyu meminta Sun-Pil untuk mengizinkannya bergabung dengan Morningstar untuk berburu dan pergi setelahnya. Saat Gi-Gyu keluar, dia akan berdampak negatif pada statistik Morningstar Guild. Sebagai guild yang baru dibentuk, ini bisa menjadi pukulan besar.

Namun Sun-Pil menjawab tanpa ragu, "Tentu saja."

"Jika ini akan merusak reputasi guild-mu, kau bisa mengatakan tidak. Tolong, pikirkan baik-baik-" Gi-Gyu mencoba meminta kepastian lagi.

"Tidak apa-apa. Jika aku bahkan tidak bisa melakukan hal kecil seperti ini untukmu, aku pantas mati hari itu di tangan penjaga," jawab Sun-Pil tegas dan melanjutkan, "Sejak hari itu, aku telah bekerja keras. Saya ingin memastikan bahwa saya cukup kuat untuk tidak membutuhkan bantuan orang lain. Saya juga ingin menjadi lebih kuat, sehingga saya bisa menyelamatkan orang lain seperti yang Anda lakukan."

Gi-Gyu tidak dapat menahan rasa malu karena Sun-Pil mengidolakannya.

"Sun-Pil, saya bukan orang yang baik. Kamu keliru.

Menyembunyikan pikirannya yang jujur, Gi-Gyu tersenyum pahit. Tidak seperti sebelumnya, dia sekarang tidak memiliki banyak hal untuk dikorbankan. Sekarang, banyak yang harus dia capai dan lindungi. Dengan taruhan setinggi ini, ia bahkan tidak akan berpikir untuk mengorbankan dirinya sendiri demi orang lain.

Sun-Pil menambahkan dengan bangga, "Itulah mengapa saya membentuk guild segera setelah itu. Setelah grinding hari demi hari, saya berhasil menjadi pemain kelas C dengan guild kelas C di bawahnya."

"Kamu seharusnya bangga pada dirimu sendiri," jawab Gi-Gyu dengan penuh kekaguman. Menjadi pemain kelas C dan membangun guild kelas C dalam waktu beberapa bulan adalah tugas yang hampir mustahil. Ketika Gi-Gyu bekerja sebagai pemandu Sun-Pil, ia tahu bahwa Sun-Pil sangat berbakat. Namun, bakat saja tidak akan pernah bisa mencapai hal seperti ini. Gi-Gyu hampir bisa melihat betapa kerasnya usaha Sun-Pil untuk sampai di sini. Kesadaran ini membuat Gi-Gyu semakin menyukainya.

Sun-Pil mengumumkan, "Kami akan membantu Anda dengan segala cara yang memungkinkan kali ini, jadi jangan ragu untuk mengandalkan kami. Kami akan melakukan yang terbaik untuk membantumu membalaskan dendam."

Kemudian, Sun-Pil dan Gi-Gyu mengakhiri pertemuan mereka dengan jabat tangan. Gi-Gyu sempat khawatir tentang bagaimana dia akan bergabung dalam perburuan; untungnya, dia menemukan solusi yang mudah.

"Ngomong-ngomong, apakah ada sesuatu yang terjadi? Jika bukan karena suaramu, aku tidak akan mengenalimu. Dan mengapa Anda mengenakan topi dan masker? Kamu juga terlihat sedikit lebih tinggi," tanya Sun-Pil sambil mengamati Gi-Gyu.

"Umm... Baiklah, aku akan memberitahumu nanti," jawab Gi-Gyu sambil menekan topinya untuk menyembunyikan wajahnya lebih baik.

***

Sehari sebelum perburuan, Gi-Gyu selesai mendaftarkan dirinya sebagai anggota Morningstar.

"Aku tidak menyangka," gumam Gi-Gyu sambil mengusap dagunya dengan prihatin.

-Itu tidak bisa dihindari. Kau tahu apa yang sebenarnya tidak masuk akal? Seandainya semuanya berjalan seperti yang kau harapkan.

Lou menjawab dengan dingin saat Gi-Gyu menghela nafas, -Haa...‖

Ada alasan bagus di balik rasa frustrasi Gi-Gyu. Dia baru saja mengetahui bahwa dia tidak bisa memakai/menggunakan item peralatan normal. Di masa lalu, Gi-Gyu tidak mampu membeli barang-barang mahal ini. Tapi sekarang setelah ia memiliki sedikit uang, ia berencana untuk memakai beberapa peralatan murah untuk berburu.

Tapi setiap kali dia memakai sebuah item, sistem mengumumkan.

[Kamu tidak bisa memakai item peralatan ini.]

Ketika Gi-Gyu tampak bingung, Lou akhirnya menjelaskan.

-Mungkin karena kau memakai dua Ego semu dan dua Ego asli. Kebanyakan item peralatan biasa tidak bisa mentolerir kekuatan Ego, yang berarti kamu tidak bisa memakainya selama kamu memiliki kami. Tentu saja, ceritanya akan berbeda jika Anda memiliki item kelas legendaris.

"Item kelas legendaris?"

Hanya ada satu senjata kelas legendaris yang diketahui Gi-Gyu.

"Jadi Anda berbicara tentang sesuatu seperti Archangel's Armor Player yang dimiliki Lee Sun-Ho."

-Aku tidak tahu apa itu, tapi jika item itu memiliki kelas legendaris, maka ya.

Pada akhirnya, Gi-Gyu harus menyerah untuk memakai item peralatan untuk berburu.

-Kamu harus bersyukur karena modifikasi elixir sekarang memungkinkanmu untuk memakai lebih dari tiga Ego. Saat ini, kau memakai empat Ego. Bersyukurlah untuk itu.

Lou menjadi semakin menyebalkan. Gi-Gyu mempertimbangkan untuk memberinya pelajaran tentang sopan santun, tapi dia menggelengkan kepalanya dan bergumam, "Memang benar bahwa Ego adalah senjata terkuat yang bisa saya bawa."

Itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan; Gi-Gyu tahu itu.

"Kalau begitu, saya kira saya siap untuk berburu."

Dia sudah menyiapkan barang-barang sekali pakai. Sayang sekali dia tidak bisa memakai perlengkapan apapun, tapi dia harus menerimanya. Dia tidak bisa berbuat apa-apa karena itu adalah harga yang harus dia bayar untuk memiliki Egos.

Sekarang, dia siap untuk bergabung dalam perburuan besok. Saat dia memejamkan mata, dia bisa membayangkan bagaimana hal-hal yang akan terjadi selama perburuan. Ini adalah pertama kalinya dia bergabung dengan regu penaklukan. Ia akan dipertemukan dengan Kim Sun-Pil dan yang lainnya. Dia juga akan bertemu dengan beberapa anggota lain dari Morningstar Guild.

Selain itu, ia akan berada di tengah-tengah banyak guild dan pemain lain yang juga berpartisipasi dalam perburuan.

"Aku akan datang untukmu, wali."

Gi-Gyu segera tertidur.

***

"Apakah semua orang dari Guild Bintang Kejora ada di sini?" Kim Dong-Hae dari Guild Anak, yang akan memimpin regu penaklukan, bertanya pada kelompok itu.

"Ya!" jawab para anggota Morningstar.

Kim Dong-Hae adalah anggota terkenal dari Child Guild, sebuah grup kelas B. Dia dianggap sebagai semi-ranker karena dia sangat dekat untuk mencapai grade A. Semua pemain dengan grade A atau lebih tinggi dianggap sebagai ranker. Child Guild, grup yang biasa-biasa saja, menjadi terkenal berkat Kim Dong-Hae. Rumor mengatakan bahwa Kim Dong-Hae adalah favorit guild master mereka. Faktanya, orang-orang percaya bahwa satu-satunya alasan guild master Child Guild menjalankan guild adalah untuk membantu Kim Dong-Hae naik level lebih cepat.

Yun Jae-Won, yang berdiri di samping Gi-Gyu, berbisik, "Wow! Aku tahu dia akan berada di grup ini, tapi aku masih lega melihat pemain sebesar itu akan bergabung dengan kita."

Semua orang dalam kelompok yang dipandu Gi-Gyu hari itu hadir di sini untuk berpartisipasi dalam perburuan. Sudah lama sekali sejak terakhir kali Gi-Gyu melihat mereka, jadi mereka saling menyapa dengan senang hati.

Gi-Gyu bertanya dengan rasa ingin tahu, "Dia dianggap sebagai pemain besar?"

"Kim Dong-Hae? Tentu saja. Lagipula, dia hampir menjadi pemain peringkat satu sekarang," Jae-Won, yang berdiri di dekatnya, menjawab dengan terkejut.

Tiba-tiba, Gi-Gyu menyadari apa yang terjadi.

'Ahh... sekarang saya mengerti. Saya telah bertemu dengan begitu banyak peringkat tinggi sehingga seorang semi-ranker tidak tampak seperti banyak lagi.

Dia telah bertemu dengan binatang buas di Labirin Heryond, jadi sekarang, tidak ada yang membuat Gi-Gyu terkesan.

"Haa..." Gi-Gyu menghela napas.

"Ada apa?" Jae-Won bertanya.

"Saya hanya merasa sedikit pahit tentang sesuatu," jawab Gi-Gyu.

Di masa lalu, jika Gi-Gyu bertemu dengan seorang semi-pejabat, dia akan terkesan dan bersemangat. Namun, setelah mengalami begitu banyak peristiwa yang mengubah hidupnya, ia tidak bisa lagi terhubung dengan kepolosannya yang dulu.