"Kak Tae-Shik..." Sudah cukup lama sejak wahyu itu, tapi Gi-Gyu masih bingung seperti biasanya.

Suara Gi-Gyu sedikit pecah ketika dia berbisik lagi, "Tae-Shik hyung..."

Gi-Gyu tidak ingat kapan terakhir kali ia melihat Oh Tae-Shik. Dan ketika mereka akhirnya bertemu lagi, Tae-Shik terlihat seperti binatang hitam yang mengerikan. Yang mengejutkan, mereka bertengkar saat bertemu kembali, dan Tae-Shik kini terbaring di hadapan Gi-Gyu seperti mayat.

"Apa yang terjadi padamu...?" Gi-Gyu bertanya meski tahu Tae-Shik tidak bisa mendengarnya. Sepertinya penghalang hitam tadi telah menelan Tae-Shik namun harus memuntahkannya setelah pertarungan. Pakaiannya compang-camping, dan dia penuh dengan luka. Semua luka itu bukan berasal dari pertarungan tadi. Beberapa terlihat sudah lama, seperti sudah lama terjadi dan dibiarkan begitu saja.

'Selama ini... apa yang kamu lakukan?" tanya Gi-Gyu. Tingkat pemulihan alami para pemain lebih tinggi daripada non-pemain, dan bahkan luka parah yang akan meninggalkan bekas luka pada non-pemain dengan cepat sembuh hanya dengan setetes ramuan penyembuh.

Tentu saja, hanya obat mujarab atau penyembuh peringkat tinggi yang bisa mengobati luka-luka yang menentukan seperti anggota tubuh yang diamputasi.

'Aku masih tidak percaya ada begitu banyak luka di tubuh kakak Tae-Shik.

Kemampuan Oh Tae-Shik untuk pulih sangat luar biasa, jadi baginya memiliki luka sebanyak ini berarti dia telah mengalami sesuatu yang sangat mengerikan.

"Haa..." Gi-Gyu menghela nafas, kebingungannya sedikit mereda. 'Mengapa Tae-Shik hyung ada di sini? Apa yang dia lakukan di sini? Dan mengapa dia menyerangku?"?

"Tolong jawab aku..." Gi-Gyu berbisik, tapi Tae-Shik, yang tidak sadarkan diri, hanya bernapas pelan.

Go Hyung-Chul mendekati Gi-Gyu dan mengumumkan, "Kita tidak punya banyak waktu. Ini bukan zona aman, dan kita tidak tahu apa yang terjadi pada Menara. Kita tidak punya banyak waktu, jadi kita harus bergerak cepat."

Gi-Gyu harus menggendong Tae-Shik dan mencari jalan keluar dari Menara ini atau terus memanjat. Dia harus membuat pilihan; dia harus melakukannya dengan cepat.

Ketika Go Hyung-Chul mendesak Gi-Gyu, dia menjawab, "Aku akan membangunkannya."

"Bagaimana?" Go Hyung-Chul menjadi kaku. "Kamu sudah mencoba semua yang kamu bisa."

Sebelumnya, Gi-Gyu telah menyuntikkan Life ke Tae-Shik untuk membangunkannya. Tidak ada efek samping negatif, tapi sayangnya, hal itu tidak berhasil.

Apakah Gi-Gyu punya cara lain?

"Mungkinkah...?" Go Hyung-Chul menatap Gi-Gyu dengan curiga. Ada satu hal terakhir yang dapat ia pikirkan yang dapat dicoba oleh Gi-Gyu. "Apakah Anda berencana untuk melakukan sinkronisasi dengannya?"

"..." Gi-Gyu tidak menjawab, yang mana itu adalah jawabannya sendiri.

Bingung, Go Hyung-Chul bertanya, "Apa kau yakin bisa mengatasinya? Dia adalah orang yang Anda sayangi, dan itu akan mengubahnya. Anda mungkin akan kehilangan General Manager Oh Tae-Shik yang Anda kenal selama ini."

Sinkronisasi adalah kemampuan yang sangat kuat, tetapi ada efek samping yang tidak dapat dihindari.

"Apakah Anda sudah menemukan cara untuk melewati kesetiaan tanpa syarat yang dipaksakan?" tanya Go Hyung-Chul, meskipun dia tahu itu tidak mungkin. Tidak ada cara untuk menghindari klausul kesetiaan tanpa syarat; jika ada, Gi-Gyu pasti sudah menggunakannya saat dia melakukan sinkronisasi dengan Go Hyung-Chul.

Mungkin terlihat seperti cara Go Hyung-Chul memperlakukan Gi-Gyu tidak berubah setelah sinkronisasi, Tapi ini hanya karena Go Hyung-Chul adalah aktor yang berbakat. Dia tidak bisa tidak merasakan kesetiaan dan kasih sayang yang mendidih terhadap Gi-Gyu sekarang, tetapi karena Gi-Gyu tidak ingin diperlakukan secara berbeda, Go Hyung-Chul berusaha.

"Tidak, tidak ada cara untuk menghindarinya," akhirnya Gi-Gyu menjawab.

Go Hyung-Chul mengangguk. "Saya tahu itu."

"Tapi kupikir aku mungkin bisa mematahkan sinkronisasi itu sebelum kesetiaan yang dipaksakan itu muncul."

"Apa?"

"Jangan khawatir. Aku menyadari sesuatu saat aku melakukan sinkronisasi dengan Ironshield." Gi-Gyu menatap Go Hyung-Chul. Matanya terlihat jernih dan penuh percaya diri. "Aku akan bergegas."

Gi-Gyu dengan tenang duduk. Sebelum berjalan pergi, Go Hyung-Chul menjawab, "Baiklah. Saya akan menunda semuanya sebisa mungkin, jadi cepatlah."

"Hyung"-Gi-Gyu meletakkan tangannya di dada Tae-Shik-"Sinkronisasi."

***

"Jadi"-Lou, yang mendengarkan dalam diam sampai sekarang, mengangkat tangannya untuk menyela Yoo Suk-Woo-"kau mengatakan bahwa Gehenna adalah-"

Lou menghentikan Yoo Suk-Woo karena dia tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Dia ingin memastikan bahwa Yoo Suk-Woo yakin akan informasi ini.

Sebelum Lou sempat menyelesaikan pertanyaannya, Yoo Suk-Woo menjawab, "Ya, itu terkait dengan Chaos dalam lebih dari satu cara."

Suara Yoo Suk-Woo tetap tenang seperti biasanya, namun wajah Lou dan El berubah menjadi sangat serius. Menurut Yoo Suk-Woo, Gehenna adalah senjata Chaos, dunia bawah tanah, dan perut Chaos. Namun orang-orang yang mengetahui kebenarannya mungkin bisa mengerti mengapa Lou dan El terlihat khawatir.

Setelah berpikir cukup lama, Lou akhirnya membuka bibirnya. "Aku mengerti sekarang."

Lou menyadari mengapa tidak ada yang bisa melarikan diri dari tempat ini dan mengapa begitu banyak spesies-termasuk malaikat-tinggal di sini. Cerita Yoo Suk-Woo juga menjelaskan mengapa Pandemonium ada dan mengapa Gehenna terlihat seperti dunia pasca-apokaliptik.

"Saya kira kita memasuki tempat yang tidak seharusnya kita masuki." Lou terdengar pahit. "Jadi Kronos mengirimmu ke sini?"

"Itu benar." Untuk pertama kalinya, wajah Yoo Suk-Woo menunjukkan emosi. Dia telah menjelaskan bahwa awalnya, dia berada di dalam celah dimensi yang berbeda. Dia bersembunyi di sana bersama keluarga Gi-Gyu.

"Di sana, saya menyadari bahwa saya tidak dapat menggunakan kemampuan portal saya di dalam celah dimensi," lanjut Yoo Suk-Woo. Kemampuannya untuk membentuk portal sama bergunanya dengan sinkronisasi Gi-Gyu. Yoo Suk-Woo bahkan dapat melakukan perjalanan ke dunia yang berbeda dengan menggunakan kekuatan ini, tetapi dia segera menyadari bahwa itu tidak berguna di dalam celah dimensi.

Celah dimensi tidak memiliki koordinat yang ditentukan. Selain itu, ia tidak membutuhkan ruang yang pasti, karena secara harfiah merupakan celah di antara fragmen-fragmen dimensi.

"Dan keluarga Gi-Gyu pasti..." Lou berhenti bicara.

Suk-Woo tidak perlu menjawab pertanyaan ini. Kronos telah menculik keluarga Gi-Gyu.

"Tapi ibu Gi-Gyu dan Yoo-Jung akan selamat," kata Suk-Woo.

"...?"

"Berdasarkan apa yang kulihat, aku yakin Kronos menghargai mereka," jelas Yoo Suk-Woo.

Lou dan El mengangguk karena hal ini masuk akal bagi mereka. Kronos pasti tahu seberapa berharganya ibu Yoo-Jung dan Gi-Gyu bagi Gi-Gyu.

'Dan mungkin ada alasan lain,' pikir El sambil mendengarkan percakapan Lou dan Suk-Woo.

Lou bertanya dengan tajam, "Namun, bagaimana Anda bisa begitu yakin?"

Sayangnya, itu hanya perasaan, dan itu tidak bisa menjadi jawaban yang pasti. Lou terlihat tidak puas, tetapi dia tidak mendesak lebih jauh. Sebaliknya, dia mengajukan pertanyaan lain, "Sepertinya Anda adalah tokoh penting di tempat ini. Apakah saya benar?"

Semua orang yang Lou lihat di pintu masuk Pandemonium sangat kuat. 'Tempat ini seperti neraka. Semua orang di sini telah bertahan di dalam perut Chaos sampai sekarang, jadi mereka pasti kuat.

Hanya yang benar-benar kuat yang bisa bertahan di sini. Tentu saja, ada kasus-kasus khusus seperti Yeon Nam-Ju, tapi Lou tahu ini bukan kejadian yang umum.

Berbeda dengan pertanyaan pertama, Yoo Suk-Woo menjawab pertanyaan ini. "Saya cukup beruntung untuk bertemu dengan seseorang yang tidak pernah saya duga sebelumnya."

"..." Posting awal bab ini terjadi melalui noovelllbbin

"Saya rasa saya sudah menceritakan sebagian besar bagian yang penting." Suk-Woo berdiri dan menyarankan, "Sekarang, mengapa Anda tidak mengobrol dengan orang lain? Waktu mengalir sedikit berbeda di sini."

"Ada perbedaan waktu?" tanya Lou.

Suk-Woo mengangguk. "Ya, aliran waktu di sini tidak menentu, yang mungkin karena kita berada di dalam perut Chaos. Terkadang, waktu di sini mengalir lebih cepat, tapi..."

Mata Suk-Woo berbinar saat dia menambahkan, "Bisa juga mengalir lebih lambat."

Lou dan El tidak mengajukan pertanyaan lagi kepada Suk-Woo. Mereka berdiri dengan tenang dan mengikutinya karena mereka bisa menebak siapa yang akan mereka temui.

'Orang yang memerintah Pandemonium'?

Karena mereka akan bertemu dengan sosok paling penting di dalam Pandemonium, mereka pikir akan lebih baik menanyai mereka daripada tokoh tersebut.

'Mungkin itu dia.' Baik El dan Lou memikirkan orang yang sama. Yoo Suk-Woo berjalan dengan cepat, dan Lou serta El mengikutinya.

***

Gi-Gyu, dengan tangan masih berada di dada Oh Tae-Shik, membuka matanya. Go Hyung-Chul telah menjaga Gi-Gyu dengan penuh perhatian, dan ketika dia melihat Gi-Gyu akhirnya membuka matanya, dia bertanya, "Apa yang terjadi?!"

Gi-Gyu baru membuka matanya setelah seharian. Untungnya, tidak banyak yang terjadi di sekitar mereka saat Gi-Gyu melakukan sinkronisasi dengan Oh Tae-Shik.

'Tapi mereka jelas tidak mengerti apa yang sedang terjadi,' pikir Go Hyung-Chul sambil menoleh ke arah Kang Ji-Hee dan anggota Angela Guild lainnya. Mereka menatap Gi-Gyu dengan rasa ingin tahu dan takut.

"Bagaimana hasilnya?" Go Hyung-Chul bertanya kepada Gi-Gyu.

Wajah Gi-Gyu menjadi gelap, seakan-akan semua kelelahan itu tiba-tiba menyelimutinya.

"Beri aku waktu sebentar..." Gi-Gyu melepaskan tangannya dari Oh Tae-Shik dan bangkit. Ia menarik napas dalam-dalam.

"Ini pasti proses yang sulit. Go Hyung-Chul memperhatikan Gi-Gyu dengan cemas. Semua orang di sekitar mereka juga menatap Gi-Gyu. Sulit untuk mengetahui apakah Gi-Gyu telah berhasil.

"Sudah selesai," Gi-Gyu mengumumkan.

"...!"

"Ada semacam parasit yang hidup di dalam cangkang Tae-Shik hyung," Gi-Gyu menjelaskan.

"Apa?" Go Hyung-Chul bertanya buru-buru, merasa deja vu.

"Saya rasa itu mirip dengan apa yang ada di dalam cangkang Ironshield."

Di dalam cangkang Ironshield terdapat Andras dan beberapa makhluk lain. Inilah sebabnya mengapa ketika Ironshield merawat Andras untuk Gi-Gyu, Gi-Gyu menunjukkan belas kasihan dengan membunuhnya.

"Jadi Anda mengatakan hal serupa terjadi pada General Manager Oh Tae-Shik?" tanya Go Hyung-Chul.

"Itu sedikit berbeda." Gi-Gyu menoleh ke arah Behemoth-raja dari segala binatang, yang terbaring di hadapan Fenrir seperti mayat. "Ia terhubung dengan makhluk yang di sana."

Gi-Gyu melanjutkan, "Saya tidak tahu mengapa, tapi Tae-Shik hyung telah berasimilasi dengan Behemoth. Efek sampingnya membuat dia menjadi seperti ini."

Gi-Gyu menatap Oh Tae-Shik lagi dan bergumam, "Untuk saat ini, saya memutuskan hubungan mereka. Dan, tentu saja, aku juga memutuskan koneksi antara Tae-Shik hyung dan aku."

"...!" Mata Go Hyung-Chul membelalak. Tampaknya Gi-Gyu telah mencegah Oh Tae-Shik untuk merasakan kesetiaan yang tidak diinginkan kepadanya. Dia langsung merasa lega, dan dia bertanya-tanya mengapa. Tidak butuh waktu lama bagi Go Hyung-Chul untuk menemukan jawabannya. Oh Tae-Shik sangat penting bagi Gi-Gyu, dan karena kesetiaannya pada Gi-Gyu, Go Hyung-Chul mau tidak mau mengkhawatirkan Oh Tae-Shik juga.

"Ha." Go Hyung-Chul tiba-tiba merasa iri pada Oh Tae-Shik, yang tidak perlu dipaksa untuk merasa setia pada seseorang. Semua perasaan baru ini membingungkan Go Hyung-Chul, namun ia tetap tidak menyesal telah menyelaraskan diri dengan Gi-Gyu.

'Saya akan mengulanginya lagi." Go Hyung-Chul mendapatkan kekuatan sebagai gantinya, dan itu sangat berharga. 'Tapi sial! Saya belum bisa menggunakan kekuatan itu sama sekali."?

Senyum pahit Go Hyung-Chul berubah masam. Gi-Gyu dengan kaku melanjutkan, "Tapi... saya tidak tahu berapa lama dia terhubung dengan Behemoth. Pada saat saya melakukan sinkronisasi dengan Tae-Shik hyung, cangkangnya sudah..."

"Saya kira itu sudah sangat rusak oleh Behemoth."

"Ya," jawab Gi-Gyu. Ini bisa berarti masalahnya lebih besar dari yang mereka duga.

"Ada kemungkinan ketika Oh Tae-Shik bangun, dia tidak akan sama lagi seperti sebelumnya." Go Hyung-Chul khawatir.

Behemoth adalah monster yang kuat. Semua orang ingat akan monster legendaris ini.

"Ia dijuluki sebagai raja dari semua binatang buas." Go Hyung-Chul bergumam keras, "Tentu saja, gelar itu sekarang menjadi milik makhluk lain. Serigala itu sekarang menjadi raja."

"Apa yang kamu bicarakan?" Gi-Gyu mengerutkan kening pada Go Hyung-Chul, yang mengubah topik pembicaraan. "Dia akan segera bangun."

Saat itu, Oh Tae-Shik, yang masih terbaring di tanah, mengerang, "Ugh..."