Gi-Gyu menyeringai saat pertarungan dimulai.

'Ini berhasil dengan sempurna.

Dia telah berhasil bergabung sementara dengan Morningstar Guild untuk berpartisipasi dalam perburuan ini. Namun sayangnya, guild Sun-Pil hanya kelas C. Karena itu adalah pasukan cadangan, Gi-Gyu menduga dia tidak akan mendapatkan kesempatan untuk melawan penjaga secara langsung.

'Kemudian lagi, kekuatan baru yang ditemukan sang penjaga bisa memaksa semua orang ke medan perang, bahkan pasukan cadangan. Tapi itu hanya sebuah kemungkinan. Jika aku bisa memasukkan Guild Bintang Kejora ke dalam party utama, aku yakin aku akan mengalahkan guardian.

Dan izin untuk menghajar si jantan yang menyebalkan ini adalah bonus bagi Gi-Gyu. Ini adalah apa yang Anda sebut sebagai situasi yang saling menguntungkan.

Gi-Gyu dan sang macho saling bertatapan dan mengitari satu sama lain sambil mencari celah. Si macho berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikannya, tapi dia sangat bingung sekarang. Memang benar bahwa guild-nya hampir tidak berhasil lolos sebagai kelas B, tapi Morningstar Guild hanyalah guild kelas C. Ia hanya bertarung dengan Gi-Gyu karena ia yakin kelompoknya jauh lebih kuat. Namun, ia terkejut melihat betapa tenang dan riangnya Gi-Gyu.

"Apakah dia tersenyum?

Memang, Gi-Gyu tersenyum padanya. Itu adalah senyuman yang menyegarkan, tetapi sang macho dapat merasakan perasaan tidak menyenangkan merayap ke arahnya.

'Tidak ada ruang untuk kesalahan,' pikir sang macho dengan gugup.

Dia adalah pemain kelas B yang bertarung melawan pemain kelas C, tetapi kelas yang lebih tinggi tidak menjamin kemenangan dalam pertarungan seperti ini. Tapi level seseorang yang menentukan. Lagipula, level dan grade yang lebih tinggi biasanya datang dengan kemampuan yang lebih tinggi, lebih banyak pengalaman, dan keterampilan yang lebih baik. Oleh karena itu, sang macho yakin bahwa ia memiliki peluang besar untuk memenangkannya.

"Sialan!" umpat anggota Brother Guild itu, tidak bisa menghilangkan perasaan tidak enak.

"Apa kau tidak akan menyerang?" Gi-Gyu bertanya sambil menunjuk ke arah lawannya. Meskipun diejek oleh Gi-Gyu, anggota Brother Guild itu tetap berdiri tegak seolah-olah dia tidak bisa berbuat apa-apa.

"Haa... Jika kamu tidak mau menyerang duluan, aku yang akan melakukannya." Gi-Gyu bergumam lalu berlari. Lou dan El berada di pinggangnya dalam bentuk pedang. Dengan dorongan yang ia dapatkan dari ramuan dan pseudo ego yang baru saja dibelinya, Gi-Gyu menjadi lebih cepat dari sebelumnya.

Guk!

Sebuah suara gedebuk keras terdengar di dalam hutan. Ketika tinju Gi-Gyu mendarat tepat di wajah lawannya, para pemain yang mengelilingi kedua petarung itu berseru, "Apa-apaan ini?!"

"Apa itu tadi?!"

Bahkan sebelum sang petarung macho ini dapat melancarkan satu serangan pun, ia terlempar dan pingsan di luar arena.

"Cukup!" Kim Dong-Hae mengangkat tangannya untuk mengumumkan akhir dari pertarungan tersebut. Suaranya terdengar saat ia berteriak, "Pemain Kim Gi-Gyu dari Morningstar Guild adalah pemenangnya. Ada yang keberatan?"

Ketika tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun, Kim Dong-Hae menyeringai.

"Saya tidak menyangka...

Tidak ada yang bisa menyangkal bahwa Gi-Gyu memenangkan pertarungan dengan jujur dan adil. Bahkan Kim Dong-Hae hampir tidak sempat melihat serangan cepat Gi-Gyu tadi. Serangan itu begitu cepat dan akurat. Sang kapten memperhatikan Gi-Gyu dengan penuh minat, namun Gi-Gyu tidak tahu apa yang dipikirkan oleh Kim Dong-Hae. Yang ia lakukan hanyalah berdiri dengan tatapan kosong di wajahnya.

Semua orang tetap terpana hingga para pemain Morningstar Guild bersorak, "Uwaah! Hyung! Aku tahu kau bisa melakukannya!"

"Ini gila...!"

Sementara itu, para pemain Brother Guild membawa barang mereka sendiri dan pindah ke bagian belakang pesta. Melihat mereka tanpa simpati, Kim Dong-Hae mengumumkan, "Sekarang semuanya sudah beres, Brother Guild tidak akan bergabung dengan pesta perburuan utama. Dengan pemain seperti itu, saya pikir Morningstar akan lebih membantu daripada Brother Guild. Ada yang punya masalah dengan itu?"

"Tidak ada," jawab seorang anggota Guild TK. Sudah menjadi rahasia umum kalau Guild TK dekat dengan Guild Anak, karena itulah mereka bergabung dalam pesta penaklukan ini.

"Kalau begitu kita akan memulai perburuan dalam satu jam. Usahakan untuk berada dalam kondisi puncak untuk itu," pesan Kim Dong-Hae sebelum kembali ke tempatnya.

Gi-Gyu berjalan menghampiri para pemain Morningstar lainnya dan duduk. Tidak dapat menyembunyikan kekaguman mereka, para pemain berkata, "Uwaah... Luar biasa! Apa yang terjadi selama beberapa bulan terakhir, Hyung?"

"Aku ingin tahu levelmu! Kamu level berapa?!"

"Maksudku... Kami pikir kami menjadi kuat dengan cepat, tapi kau, Hyung..."

Gi-Gyu menjawab pertanyaan mereka dengan senyuman dan menyarankan, "Kita harus bersiap-siap juga. Sekarang kita akan bergabung dengan pertarungan di depan, kita tidak boleh lengah. Kita harus lebih siap daripada kelompok lain."

"Tentu saja!" Sun-Pil menjawab dengan penuh percaya diri. Meskipun Gi-Gyu hanya setahun lebih tua, Sun-Pil menganggapnya sebagai seseorang yang bisa ia idolakan.

"Kak Gi-Gyu luar biasa.

Suk-Woo juga merupakan idola Sun-Pil, tetapi bahkan Suk-Woo tidak pernah mempengaruhi Sun-Pil seperti yang dilakukan Gi-Gyu. Gi-Gyu baik hati dan kuat, namun ia juga memiliki logika yang dingin dan fleksibilitas. Tampaknya Gi-Gyu memiliki semua kualitas yang seharusnya dimiliki oleh seorang pemain hebat. Kemudian, Sun-Pil mulai mempersiapkan perburuan dengan rasa hormat yang baru ditemukan untuk Gi-Gyu. Banyak yang harus dilakukan, termasuk memeriksa ramuan dopingnya.

***

-Itu cukup mengesankan.

Ketika Lou bergumam, Gi-Gyu menjawab dalam hati, 'Ya, saya juga terkejut.

Perburuan baru saja akan dimulai. Sambil meregangkan tubuhnya dan bersiap-siap, Gi-Gyu mengobrol dengan Lou. Mereka mendiskusikan pertarungan yang dilakukan Gi-Gyu dengan anggota Brother Guild.

"Saya tahu bahwa saya telah menjadi lebih kuat, tetapi saya tidak tahu peningkatannya akan sedrastis ini.

-Itu sebagian karena pemain itu benar-benar lemah.

'Lou, tak bisakah kau biarkan aku memilikinya sekali ini saja?

-Hmph.

Gi-Gyu bertengkar dengan Lou seperti biasa, tapi semua fokusnya adalah pada pertandingan yang baru saja ia jalani. Dia mampu mengalahkan lawannya dengan satu jurus. Anggota Brother Guild ini adalah pemain kelas B yang telah melalui perubahan job sekunder. Itu berarti level sang macho sudah lebih dari 100; ia tinggal sedikit lagi untuk menjadi seorang ranker. Namun, Gi-Gyu mengalahkannya dengan sebuah pukulan.

"Bagus," gumam Gi-Gyu sambil tersenyum senang.

"Kita akan berangkat sekarang. Pengintai kita mengatakan bahwa penjaga itu berjarak sekitar 30 menit dari kita, jadi kita akan bergerak cepat." Ketika Kim Dong-Hae memerintahkan, semua pemain langsung berdiri. Sang kapten menambahkan, "Seperti yang kalian semua pasti tahu, penjaga ini adalah kasus yang luar biasa, jadi tolong jangan kehilangan fokus."

Seluruh pemain mulai bergerak sesuai perintah Kim Dong-Hae. Para pemain langsung berjalan ke posisi yang seharusnya dalam grup. Formasi mereka sangat sederhana. Semua pasukan cadangan harus bergerak ke belakang rombongan dan berkonsentrasi pada serangan jarak jauh. Tujuan sekunder mereka adalah untuk bertindak sebagai pendukung bila diperlukan.

Sementara itu, kelompok utama harus membentuk formasi pribadi mereka masing-masing. Guild yang membentuk kelompok utama belum pernah bertarung bersama sebelumnya, jadi yang terbaik adalah bertarung sebagai kelompok individu daripada bersama-sama sebagai satu kesatuan.

"Hyung, apa kau yakin ingin berada di depan? Kita semua telah melihat betapa kuatnya dirimu sekarang, tapi itu tidak mengabaikan fakta: bagian depan akan menanggung beban terbesar," tanya Sun-Pil dengan penuh kekhawatiran.

"Saya baik-baik saja. Saya yakin saya harus berada di depan untuk memanfaatkan kekuatan tempur Morningstar," jawab Gi-Gyu dengan tegas.

Karena ini adalah pertama kalinya Gi-Gyu bekerja sama dengan Morningstar Guild, mereka harus mendiskusikan bagaimana cara bekerja sama sebaik mungkin. Yang diinginkan Gi-Gyu adalah menjadi pemimpin kelompok. Jae-Won-sang tanker-tepat di belakangnya, Sung-Woo-penyebar kerusakan-di tengah, Sun-Pil-pemanah-di belakang Sung-Woo, dan Ha-Neul-penyihir-di belakang.

Formasi ini dapat berubah sedikit jika diperlukan saat pertempuran berlangsung, tetapi struktur keseluruhannya akan tetap sama. Gi-Gyu menawarkan, "Saya akan mengambil posisi pemukul, jadi jika saya meninggalkan celah, Anda harus maju, Jae-Won."

"Serahkan saja padaku, Hyung."

"Saya tahu Sun-Pil dan Ha-Neul akan baik-baik saja, tapi saya masih khawatir dengan Sung-Woo."

Meskipun Sung-Woo adalah seorang damage dealer, levelnya jauh lebih rendah daripada pemain lain. Gi-Gyu tidak bisa menahan diri untuk tidak mengkhawatirkannya. Partai penaklukan kelas B ini dibuat hanya untuk satu tujuan: Memburu penjaga lantai 4 yang sangat tidak terduga dan berbahaya. Satu serangan dari monster seperti itu bisa saja mengakhiri hidup Sung-Woo.

Mata Gi-Gyu dipenuhi dengan kekhawatiran saat ia menasihati Sung-Woo, "Jangan ikut kecuali Anda yakin akan keselamatan Anda, oke?"

"Oke," jawab Sung-Woo.

Saat mereka mendiskusikan rencana pertempuran mereka, Gi-Gyu secara alami mengambil posisi sebagai pemimpin. Namun Sun-Pil, ketua guild yang sebenarnya, tidak menunjukkan rasa tidak senang.

"Saya harus belajar sebanyak yang saya bisa dari kakak Gi-Gyu!

Tampaknya Sun-Pil sekarang menjadi penggemar berat Gi-Gyu.

***

"Ya Tuhan... Semua mayat ini milik para pemain yang bertarung melawan penjaga sebelum kita?" bisik seorang pemain wanita sambil tersedak. Dia adalah pemain dari kategori penyembuh dari Guild TK.

"Ya Tuhan!" Para pemain lain memiliki reaksi mengerikan yang serupa. Satu-satunya yang melihat lurus ke depan tanpa terpengaruh adalah Gi-Gyu dan Kim Dong-Hae. Tidak jauh di depan mereka, sang penjaga sedang mengunyah tumpukan daging manusia yang mengelilinginya. Beberapa dari tumpukan itu tidak memiliki kepala, sementara yang lain hanya memiliki kepala. Beberapa sudah busuk dengan cacing-cacing menggeliat di dalam lubangnya; yang lainnya masih segar bugar.

Pesta penaklukan menjadi tegang karena tingkat kecemasan para pemain meningkat perlahan-lahan. Gi-Gyu tidak bisa mempercayai matanya bahkan ketika sang penjaga menggerogoti tumpukan daging manusia tepat di depannya.

"Ini adalah penjaga yang sama dari hari itu?

Tidak diragukan lagi, penjaga itu telah menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya. Gi-Gyu belum pernah melihat seorang guardian kecuali yang satu ini, yang berarti tidak ada cara baginya untuk membandingkan monster ini dengan guardian lainnya. Dia merasa sedikit kecewa karena dia tidak memiliki informasi yang lebih umum tentang para wali.

"Ahh... Ugh..." Ha-Neul mengerang dan bertanya, "Apa kau baik-baik saja, Oppa?"

Ketika Gi-Gyu berbalik, ia melihat semua anggota Morningstar tampak kaku karena gugup. Sun-Pil mencoba berdiri di samping Gi-Gyu dengan santai, namun ia tidak bisa menyembunyikan tangannya yang gemetar. Aura sang penjaga terlalu kuat dan jahat.

"Perubahan rencana." Setelah membuat keputusan, Gi-Gyu bergumam kepada anggota timnya, "Kita harus tetap berada di belakang dan menjadi peserta pasif. Kita hanya akan aktif masuk ke dalamnya setelah guild lain melemahkan penjaga. Akan lebih baik bagi Sung-Woo untuk tidak terlibat dalam pertarungan ini."

"T-tapi!" Sun-Pil berteriak tidak percaya. Gi-Gyu tahu persis apa yang ingin dikatakan Sun-Pil. Jadi sebelum dia sempat bertanya, Gi-Gyu menjelaskan, "Kamu pikir itu akan membuat kita menjadi pengecut, kan? Memang benar, tapi faktanya kami adalah salah satu kelompok terlemah di sini. Kita mungkin bisa dibandingkan dengan Brother Guild, tapi kalian harus mengerti bahwa kita tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan guild kelas B lainnya. Apa aku salah?"

"K-kau benar," jawab Sun-Pil dengan tangan terkepal. Dia tidak ingin mengakuinya, tapi ini adalah kebenaran yang dingin.

Gi-Gyu melanjutkan, "Saya tidak mengenal para pemain lain, tapi saya mengenal kalian. Saya rasa kita sudah cukup mengenal satu sama lain. Pahamilah hal ini, saya tidak, dan tidak akan peduli dengan pemain lain; kalian adalah prioritas saya di sini."

"Aku mengerti!" Pada akhirnya, Sun-Pil mengangguk sambil menatap Gi-Gyu. Perlahan-lahan, penyesalan dan rasa bersalah karena harus bermain bertahan memudar di mata Sun-Pil. Sun-Pil setuju bahwa keamanan para anggota Morningstar harus menjadi prioritas utama mereka.

Gi-Gyu menyemangati para pemain dengan senyuman tipis, "Dan jangan terlalu takut. Itu tetap tidak mengubah fakta bahwa kita yang akan menginjak-injak mayatnya yang dingin dan tidak bernyawa."

Berkat kata-katanya, para pemain Morningstar tampak tidak terlalu cemas.

Sementara itu, Gi-Gyu diam-diam berpikir, -Itu jauh lebih lemah dari komandan korps.

-Kau tahu kedua monster itu tidak sebanding, pada awalnya, kan?

'Tapi aku tidak bisa membandingkan penjaga ini dengan talon atau Chang-Gyung, kan?

-Haa.

Itu hanya sesaat, tapi Gi-Gyu telah melihat komandan korps dengan matanya sendiri. Karena dia ingat seperti apa rasanya monster bos labirin itu, penjaga ini tidak terlalu menakut-nakutinya.

Kim Dong-Hae, yang telah merenung sejenak, akhirnya mengumumkan, "Haa... Sekarang kita akan memulai perburuan kita." Sambil menghela napas, ia menambahkan, "Tolong usahakan jangan sampai ada yang mati, semuanya."

Sesuai perintah Kim Dong-Hae, Guild Anak memimpin kelompok itu dengan perlahan. Di belakangnya ada Guild TK dan yang lainnya; Morningstar berada di belakang rombongan utama.

Gi-Gyu menggandeng Lou dan El di masing-masing tangan dan memutar-mutar mereka sekali sebelum berjalan.

***

"Ackkkk! Pemotong es!" Ketika Kim Dong-Hae berteriak, tetesan air putih muncul di pedangnya. Perlahan-lahan, tetesan air ini mengitari sang penjaga sebelum membenamkan diri ke dalamnya.

"Grrrr!" Serangan Kim Dong-Hae telah membuat penjaga itu lengah; baru sekarang ia menyadari kehadiran para pemain. Ia melemparkan paha nikmat yang sedang dinikmatinya dan menghadapi kelompok penakluk. Penjaga di lantai 4, seorang orc raksasa, mengayunkan tangannya yang kini lebih besar dan menyerang Kim Dong-Hae.

"Ughh!" Ketika Kim Dong-Hae berteriak saat dia jatuh ke tanah, seorang pemain penyembuh di dekatnya berlari ke arahnya untuk menyembuhkan lukanya.

"Sembuhkan!"

Perburuan pun dimulai.

Dengan Kim Dong-Hae di depan, tanker lainnya berjalan menuju penjaga dengan tenang.

Buk! Buk! Buk! Buk!

Tanker yang terpilih dari masing-masing guild menanam perisai raksasa mereka di tanah, menciptakan dinding tanah yang besar di sekeliling orc.

"Sekarang!" Ketika Kim Dong-Hae meneriakkan perintahnya, setiap guild bergegas melemparkan item senjata sekali pakai mereka ke arah monster tersebut. Sebagian besar item yang digunakan termasuk dalam kategori bahan peledak. Dengan tenang mengikuti perintah, Gi-Gyu juga melemparkan bomnya melalui lubang kecil di dinding tanah.

Kaboom!

Dinding tanah berguncang saat ledakan besar bergema di telinga semua orang. Gi-Gyu mundur selangkah untuk melindungi dirinya dari banyaknya pasir yang beterbangan dan mengaburkan penglihatannya. Berbalik ke arah para pemain Morningstar, Gi-Gyu mengumumkan, "Bersiaplah, semuanya. Perburuan yang sesungguhnya akan segera dimulai." Ketika ia melihat para anggota lain mengangguk, Gi-Gyu memanggil para Egonya.

"Lou, El.

-Apa itu?

-Ya, Guru?

'Ayo lakukan yang terbaik, oke?" Gi-Gyu menyemangati para Egonya dalam hati.

Tak lama kemudian, debu pasir perlahan-lahan mengendap, dan dinding tanah yang hancur akibat ledakan itu terlihat. Seorang pemain berbisik, "Ini tidak mungkin..."

Penjaga lantai 4, orc yang sangat besar, sekarang jauh lebih besar dari orc yang dilihat semua orang sebelum ledakan. Saking besarnya, ia sekarang bisa disebut sebagai raksasa. Tidak ada satu goresan pun pada monster ini yang membuat semua orang terkejut.

"Chweeek!!!" Orc yang marah itu terlihat marah.

Kim Dong-Hae mengumumkan, "Semuanya, serang!"

Mengikuti taktik guild mereka, kelompok-kelompok itu menyerang ke arah penjaga.

Akhirnya tiba saatnya untuk balas dendam Gi-Gyu.