Di sebuah tanah yang sunyi, beberapa sosok berdiri bersama.

"Kita berada di lantai empat-lantai tutorial terakhir. Kalian harus menyelesaikan sebuah tes setelah memasuki lantai lima. Dan kalian akan berhenti menjadi pemula setelah menyelesaikan tes tersebut," seorang pemuda tinggi dan tampan mengumumkan sambil melihat ke arah kelompok itu.

Begitu pria itu selesai, seorang gadis mengangkat tangannya. "Tuan Pemandu! Tuan Pemandu!"

"Lanjutkan."

"Ibuku bilang kita bisa mati di lantai ujian jika melakukan kesalahan di sana. Apakah itu benar?" tanya gadis itu, yang terlihat masih sangat muda.

Pria itu menyeringai dan menjawab, "Tentu saja. Itu sebabnya kamu harus berhati-hati."

"Ayo!" Anggota kelompok yang lain tertawa. "Kamu bohong! Ini mungkin sebuah lantai percobaan, tetapi Eden mengendalikannya! Mengapa Eden akan membunuh siapa pun?"

"Apa?! Pak Pemandu, apa kau menggodaku tadi? Tapi ibuku bilang aku harus berhati-hati di lantai uji coba..." gumam gadis muda itu, terlihat bingung.

Kelompok itu mencemooh pemandu dengan nada menggoda. Pemandu itu menjawab, "Haha, Anda benar. Ini mungkin lantai percobaan, tapi karena Eden yang menjaganya, kalian tidak perlu khawatir akan jatuh korban. Saya tidak percaya Anda tidak mengetahui fakta dasar seperti itu. Anda mungkin harus mengulang kursus ini dari awal lagi!"

"Jika Anda mengajar kursus, saya ikut!"

"Saya juga!"

Reaksi kelompok tersebut menunjukkan bahwa pemandu tersebut memiliki reputasi yang baik.

Pemandu menjawab, "Saya hanya bercanda. Kalian semua luar biasa, jadi saya tidak khawatir untuk mengirim kalian ke lantai ujian. Tapi kalian mungkin kurang informasi dasar, jadi haruskah kita membahas beberapa hal lagi?" Menyelami Cerita, Merangkul Pesona: N♡vεlB¡n.

"Oke!"

Kelompok itu duduk mengelilingi pemandu. Kelompok yang terdiri dari sepuluh orang, yang terdiri dari laki-laki dan perempuan dari berbagai usia, tidak hanya terdiri dari manusia tetapi juga makhluk dengan atribut fisik yang unik. Dua di antaranya memiliki sayap putih, satu memiliki tanduk di dahinya, dan satu lagi tampak mengerikan. Terlepas dari perbedaan mereka, mereka semua tampak memiliki hubungan yang harmonis.

"Sekarang, jika Anda menjawab tiga pertanyaan ini dengan benar, kita akan pergi makan malam bersama setelah Anda lulus ujian. Bagaimana, apakah kamu mau?" sang pemandu menyarankan.

"Baiklah! Tapi bisakah kami masing-masing mengajukan pertanyaan?" tanya salah satu anggota kelompok. Pemandu tersenyum, menikmati antusiasme para siswa.

"Tentu saja. Saya akan mengajukan pertanyaan pertama." Pemandu tersebut tampak sangat berpengalaman karena ia memimpin kelompok secara profesional. Kelompok lain yang menonton dengan tenang mulai berbicara di antara mereka sendiri.

Pemandu bertanya, "Apa sebutan untuk orang yang memiliki kekuatan khusus dan mampu memanjat Menara?"

"Ayolah! Itu terlalu mudah!"

"Pemain! Mereka disebut pemain!"

Salah satu dari mereka yang berkacamata menambahkan, "Pemain dilahirkan dengan kekuatan ini. Mereka memiliki layar status dan kekuatan khusus. Beberapa bahkan memiliki sesuatu yang disebut kemampuan unik."

"Itu benar." Pemandu itu mengangguk.

"Kalau begitu, giliran kami untuk mengajukan pertanyaan, kan? Anda level berapa, Tuan Pemandu?" tanya seseorang dengan bersemangat.

Pemandu itu tersentak dan kemudian menjawab, "Saya level 1."

"Hah? Hanya level 1? Tapi Anda sudah sering menyelamatkan kami dari bahaya! Kami pikir kamu pasti sudah level 30!"

"Karena saya hanya tinggal di lantai tutorial, saya sangat mengenal monster-monster mereka. Jika Anda mengetahui kelemahan mereka dan cara membunuhnya, Anda bisa berburu monster dengan mudah, meskipun level Anda rendah," jelas pemandu itu.

Pemain berkacamata itu bertanya, "Apakah itu berarti... seseorang bisa menjadi kuat meskipun levelnya rendah?"

Dengan tenang pemandu itu menjawab, "Tergantung situasinya, tapi... Itu berbeda tergantung pada seberapa keras Anda bekerja. Usahamu yang paling penting."

Pemandu itu sejenak berpikir keras sebelum dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Mari kita lanjutkan ke pertanyaan kedua. Apa saja monster itu?"

"Ah! Saya rasa saya tahu jawabannya...!" Beberapa siswa berbisik, tetapi ini tampaknya merupakan pertanyaan yang sulit karena tidak ada yang menawarkan diri untuk menjawab.

"Mereka terdiri dari kebencian," kata siswa berkacamata dengan percaya diri. "Saya telah mendengar kebencian dari orang-orang dan dimensi yang hancur berkumpul untuk membentuk monster-monster ini. Itu sebabnya kita harus terus mendaki Menara, membunuh monster-monster itu, dan menutup gerbang yang terus bermunculan."

"...!"

"Wow... Dia sangat pintar!"

Murid-murid lain tampak terkesan.

"Jawaban yang bagus sekali." Sang pemandu mengangguk. "Mereka hanyalah perwujudan dari emosi negatif, dan itulah mengapa mereka muncul dalam berbagai bentuk. Tapi mereka tidak memiliki kesadaran dan bertindak murni atas niat jahat mereka. Inilah sebabnya mengapa kita harus memburu mereka dan menjaga keseimbangan di dunia ini."

"Giliran kita sekarang! Anda pasti memiliki jabatan penting di Eden, Tuan Pemandu. Jadi, siapakah Anda?" Setiap pemula di sini menginginkan jawaban atas pertanyaan itu. Eden memelihara semua pemandu, dan pemandu ini adalah yang paling terkenal di antara mereka semua. Dia telah menjadi pemandu untuk waktu yang sangat lama dan tampaknya memiliki posisi yang tinggi di Eden. Semua pemula menganggapnya sebagai sosok yang legendaris. Semua orang di sini ingin tahu tentang dia.

"Kita akan menemukan jawabannya hari ini!" Para siswa bertekad untuk memecahkan misteri ini. Siapapun yang menemukan identitasnya pada akhirnya akan menaklukkan Menara, atau setidaknya begitulah yang dikatakan oleh rumor yang beredar.

Pemandu dengan hati-hati berkata, "Saya... seorang pemandu. Saya tidak tahu bagaimana rumor ini dimulai, tapi Eden hanya merawat saya dengan baik, itu saja."

"Ayolah...!"

"Tolong beritahu kami yang sebenarnya! Tolong!"

Para siswa memohon, tetapi pemandu itu tersenyum dan menjawab, "Ini adalah kebenaran."

Tiba-tiba, aura aneh menyelimuti kelompok itu.

"...?" Energi aneh ini memaksa semua siswa untuk diam. Keheningan yang aneh pun terjadi, dan pemandu lah yang memecahnya.

"Pertanyaan terakhir. Mengapa para pemain harus memanjat Menara?"

"Ah!" Para siswa berseru dan menjawab secara bersamaan, "Karena kita harus membunuh monster dan menaklukkan Menara untuk menjadi kuat!"

"Dan mengapa begitu?"

"Itu..." Para siswa saling memandang dengan bingung. "Untuk mempersiapkan diri menghadapi hal yang tak terduga...? Hah? Mengapa kita tidak bisa mengingatnya...?"

Para siswa bingung. Mereka tahu bahwa memanjat Menara itu sangat penting, tapi mereka tidak bisa mengingatnya. Kemudian, siswa berkacamata itu berkata, "Kita harus menjadi lebih kuat. Itu sudah cukup menjadi alasan."

Pemandu hanya tertawa, dan keheningan pun terjadi. Setelah beberapa menit, pemandu itu bertanya, "Jika Anda tidak memiliki pertanyaan lagi, bisakah kita akhiri hari ini?"

"Ah!" Para siswa tersentak. Mereka memang memiliki satu pertanyaan terakhir. "Pak Pemandu... Apakah Anda punya pacar?"

Pemandu itu menyeringai.

***

Sesosok tubuh berjalan di sepanjang lorong yang terang benderang. Dia berjalan dengan penuh percaya diri, sepertinya sudah tidak asing lagi dengan tempat itu. Sosok itu adalah pemandu tadi, dan mungkin karena cahaya yang terang, dia terlihat lebih mencolok.

Dia berhenti di depan sebuah pintu dan mengetuknya.

"Masuklah," seseorang di dalam menjawab. Dengan sekali klik, pintu pun terbuka.

Pemandu masuk dan melaporkan, "Pelajaran berjalan dengan baik hari ini. Murid yang bernama Kim Nam-Hyun bagus."

"Maksud Anda yang berkacamata itu?" pria itu, yang tampaknya bertanggung jawab, bertanya.

"Ya, dia memiliki potensi yang besar dan kemungkinan besar memiliki kemampuan unik yang belum terbangun. Saya pikir kita harus terus mengawasinya." Pemandu itu membungkuk sebelum berbalik.

Mereka berada di dalam ruangan Presiden Eden. Markas besar Eden, organisasi yang telah menyatukan dunia, terletak di sini. Dan pria itu menjalankan seluruh tempat itu. Dia adalah sosok yang penting, namun sang pemandu bersikap akrab terhadapnya.

"Tunggu!" Presiden berteriak. Papan nama di mejanya bersinar, menampilkan namanya.

[Heo Sung-Hoon]

Presiden Heo Sung-Hoon dengan hormat bertanya kepada pemandu itu, "Apakah Anda akan pergi ke sana hari ini?"

Pemandu itu menunduk dan menjawab, "Saya kira saya harus. Lagipula, ini tidak sering terjadi."

Nada bicara pemandu tersebut mengindikasikan bahwa ia memiliki posisi yang lebih tinggi daripada presiden, dan itu tidak masuk akal. Namun demikian, keduanya tampak nyaman dengan dinamika ini.

Sung-Hoon bergumam, "Saya juga hampir selesai untuk hari ini. Saya tahu menjadi presiden akan sulit, tetapi saya tidak tahu betapa sibuknya saya."

"Tapi bukankah ini pilihanmu?" Pemandu itu menyeringai.

Sung-Hoon mengangguk dan menjawab, "Memang... Itu sebabnya saya tahu saya harus bekerja lebih keras lagi. Mobil sudah siap, dan saya akan segera berangkat. Maukah kamu pergi bersamaku?"

"Tentu." Sung-Hoon segera menyelesaikan tugasnya dan berdiri. Kedua pria itu berjalan ke pintu masuk kantor pusat bersama-sama. Mereka adalah sosok yang terkenal, namun tidak ada yang mengenali atau menyapa mereka dalam perjalanan, berkat penghalang gangguan kognitif.

"Setiap kali Anda melakukan ini, saya selalu terkesan," kata Sung-Hoon dengan kagum.

"Tapi Anda juga bisa melakukannya, bukan?" Sang pemandu tersenyum.

"Bahkan saya tidak bisa memasang penghalang gangguan kognitif di seluruh distrik."

"Hmph. Berhentilah menggerutu."

Tampaknya pemandu itu dan Sung-Hoon cukup dekat. Tak lama kemudian, mereka tiba di depan sebuah mobil besar. Mobil itu adalah mobil paling langka dan paling mahal di dunia dan milik presiden Eden.

Sung-Hoon membukakan pintu untuk sang pemandu. "Silakan, silakan masuk."

"Terima kasih."

Sung-Hoon segera duduk di kursi pengemudi.

***

"Kita sudah sampai," Sung-Hoon mengumumkan. Mereka telah tiba di sebuah rumah besar di tepi sungai. Sung-Hoon memarkir mobilnya, dan mereka berdua keluar dari mobil.

Melihat banyaknya mobil yang terparkir di sekelilingnya, Sung-Hoon bergumam, "Sepertinya banyak orang yang datang."

"Sepertinya semua orang hadir hari ini," kata pemandu itu sambil merasakan energi yang berbeda di dalam mansion. Rumah besar itu memiliki banyak pintu yang tertutup, tetapi mereka tidak pernah berhenti untuk mengetuk atau membunyikan bel. Pintu-pintu itu terbuka secara otomatis, mengenali kehadiran mereka.

Ketika mereka akhirnya tiba di pintu depan, Sung-Hoon berseru, "Kita sampai."

"Semua orang sudah menunggumu! Kamu terlambat!" Seorang gadis kecil tiba-tiba muncul di bahu Sung-Hoon.

"Bagaimana kabarmu, Brun?" tanya Sung-Hoon.

"Baik-baik saja! Semua orang sudah menunggu! Kalian berdua adalah yang terakhir tiba!" Brun melirik ke arah sang pemandu.

Pintu depan, yang terlihat agak terlalu kecil dan lusuh untuk ukuran rumah besar itu, terbuka. Namun, ruang yang terungkap ternyata sangat besar.

"Yay!"

"Akhirnya kamu sampai juga di sini!"

"Sekarang kita bisa makan!"

"Aku kelaparan!"

Beberapa sosok bersorak gembira saat melihat Sung-Hoon dan pemandu. Bagian dalam rumah itu jauh lebih besar daripada yang terlihat dari luar, dan dipenuhi dengan tamu dari berbagai spesies. Banyak yang menatap pemandu dan berteriak, "Wow, dia ada di sini juga?!"

"Uwah! Sepertinya kita akan mengadakan pesta malam ini!"

Tiba-tiba, semua orang menghentikan kegiatan mereka. Bahkan mereka yang dengan gembira memanggil pemandu pun terdiam. Semua itu karena seorang pria yang menepuk pundak sang pemandu dan menyapa, "Hei, kamu sudah datang."

"Ya," jawab pemandu dengan santai.

Suasana menjadi sedikit tegang karena semua orang memperhatikan mereka. Selanjutnya, mereka semua mendengar suara gedebuk yang tiba-tiba saat seorang pria dengan tombak raksasa di punggungnya berlutut di lantai dan berteriak, "Mahaguru!"

Sosok yang terbuat dari tulang juga berlutut. Banyak yang lain juga mengikuti dan menyapa, "Salam kepada dewa kami!"

"Astaga, haruskah kita melakukan ini setiap saat?! Berdiri saja!" perintah pria itu, yang diduga adalah dewa dan grandmaster.

Hal menyeka hidungnya dan berdiri. Mata Hal dan para Ego yang setia terlihat jernih dan penuh dengan kekaguman.

Di samping tuan mereka berdiri seorang pria dan seorang wanita. Ketiganya cukup kuat untuk mengubah dunia jika mereka mau.

"Lou, El. Silakan makan. Aku akan segera bergabung dengan kalian," saran Gi-Gyu.

"Hmph." Lou tampak tidak terkesan.

"Tentu saja." El membungkuk dengan hormat.

Menoleh ke arah pemandu, Gi-Gyu bertanya, "Bisakah kita bicara sebentar?"

Sung-Hoon tersenyum kepada mereka dan menawarkan, "Saya akan memberikan Anda privasi."

Gi-Gyu mengantar pemandu keluar dari ruang perjamuan dan menuju teras. Dari sini, mereka masih bisa melihat semua orang dan mulai mengobrol.

Gi-Gyu bertanya, "Saya kira Anda telah beradaptasi dengan baik."

"Ya, ternyata lebih mudah dari yang saya kira."

"Aku senang."

"Bagaimana denganmu? Apakah kamu masih di level yang sama?" tanya pemandu.

Gi-Gyu tersenyum dan tidak menjawab. Setelah beberapa saat, dia menjawab, "Saya tahu bukan itu yang ingin Anda tanyakan kepada saya."

Pemandu itu mengangguk dan bertanya, "Apakah Anda bahagia dengan kehidupan baru Anda? Semua orang lupa apa yang telah Anda lakukan untuk mereka. Anda menyelamatkan dunia dan terus memperbaikinya. Anda masih melakukannya, namun..."

Pemandu itu mengerutkan kening dan melanjutkan, "Mereka benar-benar melupakanmu. Mereka melupakan pencapaian dan pengorbananmu. Apakah Anda puas dengan itu?"

Gi-Gyu tersenyum tipis dan menjawab, "Tapi orang-orang mengingat yang lain."

Dia memperhatikan mereka yang menikmati perjamuan dan melanjutkan, "Sung-Hoon adalah kepala Eden. Pak Tua Hwang dan keluarganya sudah mapan sekarang. Hal, Hart, Paimon, dan Botis... Semua spesies entah bagaimana sekarang hidup damai satu sama lain. Orang-orang mungkin tidak mengingatku, tapi mereka mengingat mereka. Dan kau... kau ingat aku, kan? Aku bersyukur kau menemukan tempatmu di dunia ini."

Pemandu itu mendengus dan bertanya, "Dan bagaimana dengan Soo-Jung?"

"...?" Gi-Gyu tidak bisa menyembunyikan kebingungannya. Tiba-tiba, ia berbisik, "Jadi benar... Saya pikir pasti ada sesuatu yang terjadi di antara kalian berdua."

"A-apa yang kau bicarakan?! Saya hanya bertanya karena saya tidak melihatnya di sana," kata pemandu itu terbata-bata.

Ketika semuanya hampir berakhir, Gi-Gyu telah menyelaraskan diri dengannya. Dan sinkronisasi dengannya telah memisahkannya dari dunia. Gi-Gyu harus menggunakan kekuatan dewanya untuk memungkinkan hal itu terjadi.

Bahkan setelah melakukan sinkronisasi dengan Gi-Gyu, Soo-Jung tidak bisa berhenti merasa bersalah. Akhirnya, dia pergi, mengaku ingin menjelajahi dunia baru dan membantu orang lain.

"Dia ada di sini. Kamu bisa menemuinya nanti jika kamu mau."

Mendengar jawaban Gi-Gyu, pemandu itu tersentak dan berpaling.

Gi-Gyu menyarankan, "Jupiter, saya senang kamu baik-baik saja. Semoga berhasil dengan Soo-Jung."

Soo-Jung sering bertanya kepadanya tentang Jupiter, yang menurutnya aneh. Sekarang, terlihat jelas bahwa ada sesuatu yang terjadi di antara keduanya. Gi-Gyu menyeringai dan menatap Jupiter, yang kini bekerja sebagai pemandu.

Setelah menjadi dewa, Gi-Gyu telah memberikan tubuh dan kehidupan baru bagi Jupiter. Jupiter ingin merasakan berbagai hal dengan bebas, karena itulah Gi-Gyu membantunya.

"Anak laki-laki! Apa kalian tidak ikut? Ini waktunya makan malam. Makanan sudah mulai dingin!" teriak seorang wanita.

"Ibu belum ganti baju, ya?" Jupiter tersenyum saat melihat Su-Jin melambaikan tangan padanya.

"Oppa! Cepat! Jupi oppa, kamu juga!" Yoo-Jung juga berteriak. Suara kedua wanita itu terdengar di ruang perjamuan.

"Bagaimana bisa kau membuat ibumu menunggu seperti ini?! Cepatlah, anak-anak!" suara seorang pria berteriak.

"Baiklah! Tolong berhenti berteriak, kakak Tae-Shik!" Wajah Gi-Gyu memerah dan berteriak. Ia semakin malu ketika ibunya memarahinya dengan keras, "Sudah kubilang untuk berhenti memanggilnya Kak Tae-Shik! Panggil dia Ayah!"

Sekarang terlihat seperti tomat yang sudah matang, Gi-Gyu menoleh ke arah Jupiter. Mereka harus kembali ke perjamuan. Namun saat itu, Jupiter bertanya sambil tersenyum nakal, "Ngomong-ngomong, kapan kamu akan menikahi El?"