Tae-Shik tidak menyetujui atau tidak menyetujui keputusan Gi-Gyu. Dia hanya menyuruh Gi-Gyu ke kantor presiden asosiasi.

"Saya belum pernah ke sini sebelumnya," gumam Gi-Gyu. Dia sudah sering mengunjungi gedung asosiasi, tapi dia tidak pernah berkesempatan untuk melihat ruang kerja presiden.

Tok, tok!

"Masuklah," suara yang kini tidak asing lagi terdengar dari dalam. Gi-Gyu membuka pintu dan masuk sambil menyapa, "Apa kabar, Pak?"

"Baik. Silakan duduk," jawab Oh Tae-Gu.

Gi-Gyu melihat sekeliling kantor presiden secara perlahan sambil duduk di sofa yang mewah. Ruangan itu mengingatkannya pada ruang kepala sekolah SMP-nya yang ia kunjungi saat bertugas piket. Ruangan presiden asosiasi itu sangat elegan dan berwibawa.

Tae-Gu juga terlihat sangat berbeda dengan saat Gi-Gyu melihatnya di apartemen Tae-Shik. Alih-alih celemek berenda, sang presiden kini mengenakan setelan jas yang menarik. Seperti yang diharapkan dari ayah Tae-Shik, Oh Tae-Gu adalah seorang pria yang besar dan kokoh dengan aura yang tidak biasa.

Presiden bertanya, "Jadi saya dengar Anda sudah memutuskan."

"Ya, saya tidak bisa memikirkan alasan untuk menolak tawaran Anda."

"Bagus," jawab Tae-Gu sambil tersenyum senang. Dia melanjutkan, "Mulai sekarang, Anda akan memiliki wewenang yang sama dengan General Manager Oh Tae-Shik. Tentu saja, tidak seperti dia, Anda tidak akan dibebani dengan tanggung jawab yang menyertai kekuasaan tersebut. Ck. Bukankah ini kesepakatan yang luar biasa untukmu?"

"Maaf...?"

"Saya katakan bahwa Anda sekarang dapat menggunakan kekuatan yang sebanding dengan manajer umum. Asosiasi akan memperlakukan Anda seperti itu; tentu saja, status Anda akan tetap dirahasiakan kepada publik," Tae-Gu menjelaskan sambil tersenyum sambil mempelajari reaksi Gi-Gyu.

Gi-Gyu tidak dapat menahan keterkejutannya dengan berita ini. Ia berharap akan mendapatkan beberapa keuntungan dengan menerima tawaran presiden, namun apa yang ia dapatkan justru di luar dugaannya.

Berdasarkan semua yang telah dilakukan Tae-Shik untuknya, Gi-Gyu tahu bahwa seorang general manager memiliki kekuasaan yang besar. Seorang general manager bahkan dapat memerintahkan seluruh cabang asosiasi dalam keadaan darurat.

Terkesan dengan kemurahan hati sang presiden, Gi-Gyu menjawab, "Anda sangat murah hati."

"Yah, saya sudah tua, jadi yang tersisa hanyalah tulang dan kemurahan hati saya. Saya kira Anda bisa mengatakan bahwa saya baik pada tulang-tulang saya. Apa kamu mengerti?"

"Saya... saya sangat setuju dengan penilaian diri Anda, Pak," Ketika Gi-Gyu setuju, pria tua itu menyeringai dan menjawab, "Sungguh anak muda yang menyenangkan. Saya semakin menyukaimu sekarang."

Presiden melanjutkan dengan anggukan tegas, "Mulai sekarang, asosiasi akan bertanggung jawab atas keselamatan keluarga Anda. Tidak ada yang bisa mengubah ini. Kau bisa menolak permintaanku, berhenti menjadi tentara bayaran, dan bahkan mati, tapi perlindungan akan selalu ada."

"Saya berterima kasih atas kebaikan dan pertimbangan Anda." Gi-Gyu membungkuk dalam-dalam. Ini adalah alasan terbesar mengapa dia memutuskan untuk menjadi tentara bayaran. Karena Gi-Gyu sering bepergian, perlindungan asosiasi terhadap keluarganya bisa menjadi manfaat yang paling signifikan dari pekerjaan ini. Ini seperti lapisan perlindungan kedua di sekeliling keluarganya.

Presiden menyarankan, "Anda harus mempertahankan Sung-Hoon sebagai sekretaris Anda. Anak itu pintar, bukan? Saya rasa dia juga menyukaimu, jadi ini sempurna. Sung-Hoon juga akan diperlukan bagi Anda untuk menjalankan otoritas Anda karena identitas Anda harus tetap dirahasiakan. Anda akan membutuhkan beberapa mekanisme yang akan menjamin identitas Anda."

"..."

Ketika Gi-Gyu tidak menolak saran tersebut, Oh Tae-Gu menambahkan, "Karena Anda tidak mengatakan tidak, Anda harus menyetujui Sung-Hoon."

Sambil memejamkan mata sejenak, presiden melanjutkan, "Aku dengar kau sedang mencari tahu tentang setan."

"...!" Mata Gi-Gyu membelalak dalam kesadaran.

"Tae-Shik dulunya adalah seorang petinggi, tapi dia tidak mempertahankan posisinya untuk waktu yang lama. Dia tidak cocok untuk peran itu. Itu sebabnya dia tidak tahu banyak. Tapi kebanyakan petinggi tahu tentang iblis. Kau tahu apa artinya, kan? Ini adalah topik rahasia. Jadi, aku penasaran kenapa kau ingin belajar tentang makhluk ini."

"M-maksudmu...?"

Tae-Gu membuka matanya dan menatap Gi-Gyu dengan tenang. Aura Tae-Gu setenang lautan, tapi bulu kuduk masih berdiri di sekujur tubuh Gi-Gyu, seakan-akan ada ular berbisa yang melilit lehernya.

.

Dengan tenang presiden mengumumkan, "Nama kode saya adalah Asura."

"...!"

"Dan saya masih aktif sebagai petinggi."

Akhirnya, identitas presiden asosiasi terungkap.

***

"Aku sudah mendengar tentang bagaimana kau selamat dari Labirin Heryond dan mendapatkan dua botol elixir. Kau sudah bertemu dengan banyak petinggi, termasuk Ironshield dan Lucifer, kan?" Ketika presiden bertanya, Gi-Gyu mengangguk.

Kepala Gi-Gyu masih berputar-putar memikirkan informasi yang dia dapatkan beberapa saat yang lalu.

'Aku tahu presiden asosiasi pasti pemain yang kuat, tapi aku tidak percaya dia adalah Asura-salah satu petinggi terhebat dalam sejarah.

Asura adalah seorang peringkat tinggi legendaris yang identitasnya selalu menjadi misteri. Tidak seperti pemain peringkat tinggi lainnya, publik bahkan tidak mengetahui kewarganegaraannya. Sayangnya, nama tanpa wajah tidak bertahan lama dalam ingatan siapa pun. Seiring berjalannya waktu, Lee Sung-Ho menjadi sangat terkenal sehingga Asura kehilangan ketenarannya, namun hal ini tidak mengubah bahwa Asura adalah seorang legenda sejati.

"Asura adalah salah satu dari lima pemain dengan peringkat tinggi pertama, dan dia dikenal sebagai pemain terkuat sampai Lee Sun-Ho muncul dalam gambar.

Jadi Oh Tae-Gu, presiden cabang Korea, adalah Asura.

"Kontak seperti apa yang pernah Anda lakukan dengan iblis?" Gi-Gyu tidak bisa menjawab pertanyaan ini. Lou saat ini memiliki sebagian dari iblis, tetapi Gi-Gyu tidak yakin apakah dia harus mengungkapkan informasi ini.

Ketika Gi-Gyu tidak menjawab, presiden melanjutkan, "Saya ... tidak bisa memberi tahu Anda lebih banyak tentang iblis sekarang. Rahasia ini bukanlah sesuatu yang dapat Anda tanggung saat ini. Ada beberapa alasan mengapa saya memberikan nama 'tentara sewaan' dan otoritas besar kepada beberapa pemain kuat tertentu. Yang perlu Anda ketahui sekarang adalah bahwa salah satu alasannya ada hubungannya dengan iblis dan bahwa iblis memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Menara dan gerbang. Tapi terlalu dini bagi Anda untuk masuk lebih dalam ke dalam masalah ini. Kamu hanya akan menempatkan dirimu dalam bahaya jika kamu terjun ke dalam sesuatu yang kamu belum siap."

"Saya mengerti," jawab Gi-Gyu. Dia masih sedikit terkejut setelah mengetahui tentang presiden, tetapi perlahan-lahan dia mulai bisa mengendalikan emosinya.

"Saya akan segera menelepon Anda. Anggap saja ini sebagai permintaan pertama saya. Tentu saja Anda bisa menolak jika Anda mau."

"Saya akan berkunjung dari waktu ke waktu, Pak." Ketika Gi-Gyu menawarkan secara samar, Oh Tae-Gu mendecakkan lidahnya dan menjawab, "Ck. Anda boleh pergi."

Gi-Gyu bangkit dan membungkuk dalam-dalam. Dia membungkuk bukan pada presiden asosiasi Oh Tae-Gu, tapi pada Asura, salah satu dari lima petinggi asli dan seorang legenda.

Saat meninggalkan ruangan presiden, Gi-Gyu tidak bisa menahan tawa, "Hahaha..." Dia pikir dia sudah pulih dari keterkejutannya, tapi dia masih butuh lebih banyak waktu untuk mencerna informasi baru ini.

"Haa..." Gi-Gyu menghela nafas sambil menyandarkan bahunya.

-Bergembiralah!

Perjalanannya masih panjang.

***

Beberapa hari telah berlalu sejak Gi-Gyu menjadi tentara sewaan.

"Selamat." Sung-Hoon mendekati Gi-Gyu dari jauh, sambil bertepuk tangan.

"Apakah mendapatkan SIM di usiaku saat ini adalah sesuatu yang patut dirayakan?" Ketika Gi-Gyu bertanya dengan kebingungan, Sung-Hoon menjelaskan sambil mengedipkan mata, "Tidak, tentu saja tidak. Saya hanya mengucapkan selamat kepada Anda karena telah menerima wewenang yang setara dengan seorang manajer umum."

"Dia benar-benar tahu banyak hal.

Gi-Gyu sudah lama menyadari bahwa Sung-Hoon mungkin memiliki hubungan yang dekat dengan Tae-Shik dan Tae-Gu. Tiba-tiba, sebuah pemikiran muncul di kepala Gi-Gyu. Ia bertanya, "Apakah Anda juga anak presiden?"

"Maaf? Apa yang Anda-"

"Tunggu, Anda memiliki nama keluarga yang berbeda. Kemudian lagi, kau dan Tae-Shik hyung bisa saja memiliki ibu yang berbeda. Mungkin kau lahir di luar nikah, jadi kau tidak bisa memanggil presiden dengan sebutan 'ayah' atau menggunakan nama belakangnya."

"Maaf?" Sung-Hoon menggaruk-garuk kepalanya dengan bingung. Segera terlihat jelas bahwa Sung-Hoon tidak tahu apa yang dibicarakan Gi-Gyu, jadi Gi-Gyu mengangkat bahu dan menjawab, "Haa... Sudahlah. Saya rasa tidak ada yang bisa mengejutkan saya lagi."

Gi-Gyu menghabiskan beberapa hari terakhir untuk mengikuti ujian SIM. Dia menyukai rumah barunya di dekat Sungai Bukhan, tetapi sistem transportasi umum di lingkungannya sangat buruk. Hal ini membuat seluruh keluarganya kesulitan untuk bepergian.

Jika Gi-Gyu meminta sopir dari asosiasi, dia tahu organisasi akan mengirimkannya. Namun jika memungkinkan, dia ingin menyetir sendiri keluarganya. Untungnya, Gi-Gyu tidak mengecewakan nama pemain dan lulus tes mengemudi pada percobaan pertamanya.

"Oh, dan ini untukmu." Ketika Sung-Hoon mengeluarkan sebuah kotak kecil dan menawarkannya, Gi-Gyu bertanya, "Apakah kamu melamarku?"

"Apa yang kamu... Tentu saja tidak! Lagipula, aku suka wanita." Sung-Hoon tertawa kecil mendengar lelucon Gi-Gyu. Ketika Gi-Gyu mengambil kotak itu dan membukanya, ia bergumam, "Saya pikir Anda benar-benar melamar, Sung-Hoon."

Di dalam kotak itu terdapat sebuah cincin emas putih yang indah dengan hiasan perisai yang mewah. Itu adalah lambang yang melambangkan asosiasi.

Sung-Hoon menjelaskan, "Mulai sekarang, ini akan mewakili identitasmu, Pemain Kim Gi-Gyu. Anda bisa masuk ke cabang asosiasi negara mana pun, dan para pejabat di sana akan mengenali Anda berkat cincin itu. Mereka akan memperlakukan Anda seperti seorang manajer umum, dan cincin ini juga memberi Anda kualifikasi pemain peringkat SS sebagai bonus tambahan."

"Hah. Jadi ini memiliki kekuatan sebesar itu?"

"Memang. Tapi pertama-tama, kau harus memasukkan mana ke dalamnya sehingga itu hanya akan menjadi milikmu," jelas Sung-Hoon. Seperti yang disarankan Sung-Hoon, Gi-Gyu memasukkan mana-nya ke dalam cincin. Sebuah cahaya terang berkumpul di atas ring sejenak sebelum tiba-tiba menghilang.

Sung-Hoon melanjutkan, "Semua anggota asosiasi tingkat manajer tahu tentang cincin itu, jadi yang harus Anda lakukan adalah menunjukkannya kepada siapa pun yang bertanggung jawab. Kemudian, Anda akan dapat menggunakan otoritas Anda tanpa masalah."

"Itu luar biasa." Ketika Gi-Gyu tampak terkesan, Sung-Hoon tersenyum sambil bercanda dan bertanya, "Tolong lihat ke dalam ring." Contoh awal dari bab ini tersedia terjadi di N0v3l.Bin.

"Hah?"

Ada tulisan dalam bahasa Inggris di dalam ring tersebut. Malu karena tidak bisa membacanya, Gi-Gyu bahkan tidak mau repot-repot mencari tahu apa isinya. Ketika dia tetap diam, Sung-Hoon menjelaskan, "Anda pasti sudah bisa menebak sekarang bahwa sebagian besar tentara sewaan asosiasi adalah perwira tinggi, bukan?"

"Ya, itulah yang saya pikirkan. Untuk apa lagi kekuasaan sebesar ini diberikan kepada mereka?" Ketika Gi-Gyu menjawab, Sung-Hoon tertawa geli.

"Sung-Hoon pasti tahu banyak hal.

Jika ada kesempatan, Gi-Gyu berencana untuk mencari tahu lebih banyak tentang pria misterius ini. Dengan sedikit anggukan, Sung-Hoon bertanya, "Ngomong-ngomong, apakah kamu pernah mendengar tentang debat ayam?"

"Debat ayam?"

Bibir Sung-Hoon sedikit melengkung ke atas. Saat itu, Gi-Gyu telah menyadari bahwa senyum halus itu adalah ucapan Sung-Hoon: Itu berarti dia akan memberitahukan sebuah rahasia kepada Gi-Gyu. Sung-Hoon mengklarifikasi pertanyaannya, "Apakah para perwira tinggi itu menjadi tentara bayaran? Atau apakah tentara sewaan yang menjadi tentara berpangkat tinggi?"

Senyum Sung-Hoon melebar, dan Gi-Gyu sekarang mengerti apa yang dimaksud Sung-Hoon. Gi-Gyu menjawab, "Apa kau mengatakan bahwa prajurit sewaan lainnya menjadi prajurit berpangkat tinggi karena mereka adalah prajurit sewaan?"

"Tepat sekali. Presiden adalah penilai yang sangat baik untuk bakat pemain. Sepertinya dia menaruh harapan besar padamu, Pemain Kim Gi-Gyu."

"Aku?"

"Ya, tapi saya pikir kita melantur lagi. Pokoknya, aku memberitahumu ini karena-" Sung-Hoon tidak perlu menyelesaikan penjelasannya karena Gi-Gyu sudah lebih baik dalam menebak-nebak.

Gi-Gyu menjawab, "Nama kodenya."

Senyum Sung-Hoon semakin mengembang; pria ini sangat senang membocorkan rahasia. Setiap petinggi memiliki nama sandi. Sung-Hoon mengumumkan dengan bangga, "Pemain Kim Gi-Gyu, nama kodemu adalah Morningstar. Kamu diberi nama seperti itu dengan harapan kamu akan menjadi bintang baru kita."

Bintang Kejora. Adalah sebuah kebetulan bahwa kode nama Gi-Gyu sama dengan guild Kim Sun-Pil. Kim Sun-Pil mengatakan bahwa ia memilih nama ini karena ia mengagumi Gi-Gyu, yang ia yakini sebagai orang yang hangat dan baik hati yang bersedia membantu orang lain saat dibutuhkan.

Namun setelah melalui banyak hal, sifat Gi-Gyu berubah.

"Saya bukan lagi pria yang baik hati.

Gi-Gyu perlahan-lahan memasang cincin emas putih di jarinya. Dia sudah memiliki Lou dan El di jarinya, jadi sekarang dia memiliki tiga cincin mewah di tangannya. Tapi entah mengapa, cincin-cincin itu cocok untuknya. Alih-alih terlihat berlebihan, cincin-cincin itu justru memberikan aura yang halus pada Gi-Gyu.

Sambil melangkah ke depan, Gi-Gyu bertanya, "Saya mengerti asosiasi memberikan nama kode kepada para prajurit sewaannya. Tapi mengapa para petinggi di negara lain juga memiliki nama sandi?"

Sung-Hoon menggaruk-garuk kepalanya dan menjawab, "Saya pernah mendengar bahwa negara-negara lain juga melindungi dan berinvestasi pada para perwira tinggi mereka, jadi mungkin itu alasannya. Jika tidak, mungkin juga karena itu sudah menjadi tradisi sekarang."

Gi-Gyu mengangguk dan bertanya dengan senyum ceria, "Apakah Anda membawa mobil? Mobil baru saya?"

Ketika Gi-Gyu menanyakan mobilnya, Sung-Hoon menjawab, "Ugh... Kamu tidak perlu mengatakannya seperti itu. Saya tahu itu mobil Anda, Pemain Kim Gi-Gyu."

Gi-Gyu berjalan menuju mobilnya, membuka pintu, dan bergumam, "Saya merasa senang saat mengetahui bahwa ini adalah mobil saya, mobil yang masih baru."

"Kamu sudah menjadi besar, Gi-Gyu!" Sung-Hoon tersenyum dan masuk ke kursi penumpang. Berbalik ke arah Gi-Gyu, dia mulai, "Sekarang, mulailah dengan mengatur tempat duduk Anda. Lalu, periksa kaca spion samping dan rem darurat-"

"Saya tahu. Saya baru saja mendapatkan SIM saya, ingat? Kencangkan saja sabuk pengaman Anda." Ketika Gi-Gyu menjawab dengan percaya diri, Sung-Hoon memasang sabuk pengamannya dengan ekspresi khawatir.

Klak!

Gi-Gyu mengganti persneling ke "Drive" dan perlahan-lahan menginjak pedal gas.

"Acckkk!" Sung-Hoon berteriak saat mobil melaju dengan kecepatan penuh.

"Hah?! Ini..."

"Pemain Kim Gi-Gyu! Kau tidak boleh menekan pedal gas sekeras itu! Maksudku! Gi-Gyu! Anda harus memperlambat! Aku tahu kita bisa selamat dari tabrakan mobil, tapi tetap saja... Tidak! Tolong! Ackk! Sialan! Ugh!" Saat mobil meraung-raung, Sung-Hoon meraung-raung untuk hidupnya.

Hari itu, para pengendara di jalan menyaksikan kelahiran seorang pengemudi jahat baru.