Oh Tae-Shik tidak bisa berkata-kata saat mendengar suara Gi-Gyu. Sementara itu, cahaya terang yang membutakan semua orang perlahan-lahan menghilang. Tae-Shik segera tersadar dari pingsannya dan bertanya, "Gi-Gyu...?"

"Ya! Kenapa kau memanggil namaku?"

Gi-Gyu, berjalan keluar dari gerbang, melihat sekelilingnya dengan bingung. Pemain bersenjata yang tak terhitung jumlahnya menatapnya dengan kagum. Dia bisa merasakan ketegangan di udara, sehingga kebingungannya bertambah.

Klik!

Tiba-tiba, suara jernih rana kamera berbunyi di telinga semua orang. Lebih banyak lagi kilatan lampu kilat dan rana kamera yang secara cepat mengikutinya.

Klik! Klik! Klik!

Kilatan dan bunyi klik itu bagaikan reaksi kimia, yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Menyadari apa yang sedang terjadi, Tae-Shik berteriak, "Kendalikan para reporter itu! Cepat! Ikuti protokol standar!"

Sung-Hoon berlari ke arah Gi-Gyu; karena dia tahu Sung-Hoon tidak berniat melukainya, dia hanya menunggu di sana. Sung-Hoon berteriak, "Tolong pakai ini! Cepatlah!"

Sung-Hoon memberikan sebuah topeng kepada Gi-Gyu. Sayangnya, topeng itu berwarna hitam jelek dengan senyum lebar yang menyeramkan. Meskipun dalam situasi yang membingungkan, Gi-Gyu masih sempat bercanda. "Sung-Hoon, selera fashion-mu agak-"

"Tolong cepatlah!" Ketika Sung-Hoon bersikeras, Gi-Gyu akhirnya mengenakan topeng itu. Sementara itu, para agen asosiasi lainnya sibuk di sekitar mereka. Beberapa menit yang lalu, tugas mereka adalah melindungi warga tak berdosa dari monster-monster keji. Namun sekarang, mereka berlarian menyita kamera dan mengendalikan reporter yang merajalela, semuanya untuk melindungi identitas Gi-Gyu agar tidak terungkap ke publik.

Sementara itu, para reporter berteriak, "Ambil foto sebanyak-banyaknya!"

"Ini adalah momen terbesar dalam hidup kita! Ambil! Foto!"

Para reporter berteriak dan bergerak dengan kecepatan yang luar biasa. Karena semua orang mengira gerbang akan segera dibuka, sebagian besar reporter di sini adalah para pemain.

Namun, para agen asosiasi juga bergerak sama cepatnya, bahkan lebih cepat. Kedua kelompok itu saling bentrok dengan gagah berani. Yeosu sedang bersiap untuk mendobrak gerbang, yang bisa menjadi neraka; sekarang, ia menghadapi jenis neraka yang berbeda.

"Kita harus keluar dari sini." Tae-Shik mendekati Gi-Gyu dan mengumumkan.

"Apa yang terjadi di sini?" Gi-Gyu bertanya dengan bingung.

"Akulah yang seharusnya menanyakan hal itu! Tapi kita tidak punya waktu untuk mengobrol sekarang. Kita harus segera pergi!" Tae-Shik berteriak dan menarik Gi-Gyu. Manajer gerbang dan Sung-Hoon berjalan di samping Gi-Gyu untuk menghalanginya dari pandangan para wartawan.

Yang membuat Tae-Shik dan Sung-Hoon lega, mereka berhasil melarikan diri dari kekacauan dengan lebih mudah daripada yang diperkirakan.

***

"Kami tidak bisa menghentikan para wartawan sepenuhnya, Pak," manajer gerbang meminta maaf dengan kepala tertunduk. Saat itu mereka sedang berada di dalam kantor Tae-Shik di gedung asosiasi, mendiskusikan peristiwa yang baru saja terjadi.

Tae-Shik menjawab, "Saya mengerti. Tidak ada yang menyangka, dan kami sudah lama tidak mengalami hal seperti itu. Tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah, jangan terlalu dipikirkan."

Manajer gerbang menoleh ke arah Gi-Gyu dan meminta maaf lagi, "Saya sangat menyesal, Tuan Bintang Kejora."

"Tidak apa-apa," jawab Gi-Gyu dengan canggung. Bingung dengan kegagalannya untuk mempertahankan kendali atas lokasi gerbang, manajer itu pergi dengan tenang.

Ketika sang manajer sudah tidak terlihat, Gi-Gyu bergumam, "Saya masih sangat bingung dan terkejut."

"Itulah yang saya rasakan juga," jawab Tae-Shik sambil menggelengkan kepalanya. Memikirkan situasi berbahaya tadi membuatnya tegang lagi. Tae-Shik akhirnya bertanya, "Jadi apa yang terjadi? Aku bersumpah gerbang itu hampir saja jebol."

Semuanya menunjukkan bahwa gerbang kelas C yang luar biasa itu akan meledak. Tae-Shik bisa saja melawan semua monster, tapi itu hanya berlaku jika dia melakukannya di dalam gerbang. Begitu monster-monster itu berada di luar, mereka cenderung menjadi terlalu bersemangat. Tidak ada cara untuk menghentikan mereka menyerang warga sipil yang bersembunyi di seluruh kota. Bahkan jika asosiasi mengumpulkan semua pemain kuat untuk melindungi kota, tidak akan mungkin menyelamatkan semua orang.

Tae-Shik, yang merasa emosional, berbalik sambil bergumam, "Saya pikir Anda... sudah mati. Dan karena gerbang itu akan segera hancur, Anda pasti akan menghilang bahkan jika Anda tidak mati."

Tak Perlu Laser Jika Mata Mulai Kabur! Ternyata Cukup Lakukan Ini

Optikon

"Ah, Hyung... Tolong jangan menangis." Gi-Gyu merasa terlalu malu untuk menghibur Tae-Shik.

"Kau bajingan! Bagaimana kau bisa menempatkan dirimu dalam bahaya lagi?! Apa kau tidak peduli dengan ibumu dan Yoo-Jung?!"

"T-tapi!" Gi-Gyu tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa bersalah. Benar, memasuki gerbang itu berbahaya, tapi dia tidak merasa berada dalam situasi yang benar-benar fatal. Ketika Gi-Gyu terlihat siap untuk memberikan alasan, Tae-Shik menghela nafas dan melanjutkan, "Haa... Sudahlah. Seorang merc seharusnya bekerja dalam bayang-bayang, yaitu, identitas mereka harus tetap dirahasiakan. Tapi karena potensi pelanggaran kali ini, kami gagal menjagamu tetap aman dari para reporter."

Dalam kasus kemungkinan pembobolan gerbang, seluruh kota perlu diberi tahu dan diperingatkan untuk mempersiapkan diri secara efektif. Itulah sebabnya mengapa banyak informasi mengenai Gerbang Yeosu dirilis ke publik.

Tae-Shik menambahkan, "Dan itulah sebabnya mengapa begitu banyak wartawan berkumpul di tempat itu. Kami benar-benar kacau... Haa..."

Tae-Shik tampak sangat prihatin dengan apa yang telah terjadi. Ia bergumam, "Di masa lalu, kita bisa mengendalikan para reporter dengan kekerasan atau uang. Namun sekarang, begitu banyak dari mereka yang merupakan mantan pemain sehingga menjadi lebih sulit. Lebih buruk lagi karena para reporter itu menganggap asosiasi adalah musuh mereka karena suatu alasan. Jika mereka mencurigai asosiasi melakukan sesuatu yang salah atau menyembunyikan sesuatu, mereka akan mengamuk dan membuat laporan yang berlebihan."

"Apakah Anda berbicara tentang paparazzi pemain?" Ketika Gi-Gyu bertanya, Tae-Shik menjawab dengan anggukan, "Ya."

Paparazi pemain adalah mantan pemain yang menjadi reporter yang meliput pemain dan berita yang berhubungan dengan Tower. Karena para non-pemain tidak cukup kuat atau cepat, ini adalah pekerjaan baru yang diciptakan setelah kemunculan Tower dan gerbang. Para paparazzi pemain ini sebagian besar termasuk dalam kategori pembunuh atau pencuri, yang berarti keahlian mereka adalah kelincahan dan sembunyi-sembunyi.

Alih-alih mempertaruhkan nyawa untuk melawan monster, para pemain ini memilih untuk berburu rahasia pemain lain untuk mencari nafkah. Mereka menghasilkan banyak uang dengan mencari informasi yang berhubungan dengan pemain lain.

Tae-Shik bergumam, "Ini mungkin akan sedikit mengganggu."

"Yah, ini tidak seperti asosiasi merilis informasiku ke publik dengan sengaja. Jadi aku akan baik-baik saja, Hyung," jawab Gi-Gyu meyakinkan. Hal itu di luar kendali semua orang, jadi tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Gi-Gyu tahu bahwa asosiasi akan melakukan yang terbaik untuk menghentikan identitasnya agar tidak terungkap ke publik, jadi dia tidak ingin menyalahkan atau menekan Tae-Shik.

Tiba-tiba, pintu terbuka, dan Tae-Gu menyapa mereka, "Ini dia."

Dengan bingung, dia bertanya kepada Gi-Gyu, "Apakah Anda sudah selesai berbicara dengan anak saya?"

"Orang tua! Saya sudah bilang untuk menelepon sebelum datang ke kantor saya!" Ketika Tae-Shik mengamuk seperti anak kecil, Tae-Gu mengangkat tongkatnya dan memukul kepala putranya.

Gedebuk!

Selama beberapa waktu, Gi-Gyu bertanya-tanya mengapa Oh Tae-Gu membawa tongkat, karena dia bisa berjalan dengan baik tanpa tongkat. Tapi sekarang, dia bisa menebak dengan cukup akurat. Tanpa menghiraukan putranya yang menggerutu, Tae-Gu menoleh ke arah Gi-Gyu dan bertanya dengan senyum cerah, "Jika Anda belum menyelesaikan pembicaraan Anda, bolehkah saya bergabung untuk mendengarkan?"

Gi-Gyu menatap pria tua itu dengan canggung sebelum menjawab dengan hormat, "Bisakah saya mendiskusikannya dengan Tae-Shik hyung secara pribadi terlebih dahulu, Pak?"

"Hmm... Baiklah. Saya akan menghormati keputusan Anda." Ketika Tae-Gu bergumam kecewa, Tae-Shik berteriak dengan arogan, "Lihat?! Keluar, Pak Tua!"

Smack!

Tae-Gu memukul kepala Tae-Shik lagi sebelum meninggalkan kantor dengan ekspresi kesal. Kemunculan presiden yang tiba-tiba membuat Gi-Gyu berpikir tentang topik yang sudah lama ia tunda. Ia bertanya pada Tae-Shik, "Hyung, haruskah aku memberitahu presiden dan Sung-Hoon tentang Ego?"

Untuk menjelaskan apa yang telah terjadi di dalam gerbang, Gi-Gyu harus terlebih dahulu memberi tahu mereka tentang Egos dan kemampuan uniknya. Presiden Oh Tae-Gu adalah ayah Tae-Shik, namun hal itu saja tidak cukup bagi Gi-Gyu untuk mempercayai pria tua itu sepenuhnya. Ego-nya, yang pada dasarnya adalah kemampuan uniknya, adalah kekuatan dan kelemahan terbesarnya. Membagikan informasi ini kepada orang lain memiliki risiko pribadi yang besar.

"Lagipula, tanpa Ego saya, saya hanyalah pemain yang tidak bisa naik level.

Ketika Iron Guild menangkap Gi-Gyu, ia mengetahui seperti apa rasanya terpisah dari Egonya. Deskripsi kasarnya adalah seorang pecandu yang gagal mendapatkan perbaikan berikutnya. Meskipun meminum ramuan tersebut telah membantunya tumbuh lebih kuat, namun hal itu tetap tidak dapat menggantikan apa yang telah dilakukan oleh para Egos untuknya.

Tae-Shik menjawab, "Kamu bisa mempercayai orang tua itu dan Sung-Hoon. Tapi tentu saja, itu adalah keputusan Anda. Saya bisa menjamin bahwa mereka tidak akan pernah menyakitimu."

"Baiklah..." Gi-Gyu ragu-ragu sebelum menyuarakan pemikirannya, "Jika presiden ingin menyakiti saya, dia mungkin bisa membunuh saya dengan kelingkingnya." Gi-Gyu masih takut pada Oh Tae-Gu. Bukan karena kepribadian atau posisi pria tua itu-itu adalah fakta bahwa Oh Tae-Gu adalah Asura, yang berarti kekuatannya pasti di luar imajinasi terliar Gi-Gyu.

Gi-Gyu berpikir sejenak sebelum melanjutkan, "Kalau begitu, aku akan menceritakan semuanya. Saya pikir saya akan membutuhkan banyak bantuan darinya, dan akan terlalu sulit untuk memberikan penjelasan dan alasan yang berbeda setiap saat."

"Baiklah, dan saya akan membantu memastikan Anda tidak menyesali keputusan Anda. Dan jika orang tua itu menyakitimu dengan cara apa pun, aku"-Tae-Shik memberikan senyum nakal pada Gi-Gyu-"aku akan menjadikanmu pewarisku!"

***

"Keberadaan item dengan kesadaran dan tingkat pertumbuhan memang mengejutkan. Ego... huh. Jadi maksudmu gerbang itu juga sebuah Ego? Dan kau menyelaraskan diri dengannya...?!" Sung-Hoon menganga mendengar konsep yang luar biasa itu.

Sung-Hoon, Gi-Gyu, Tae-Shik, dan Tae-Gu sedang duduk di dalam kantor presiden asosiasi. Ketiga orang ini adalah orang-orang yang paling dipercaya oleh Gi-Gyu di dalam asosiasi.

Tae-Gu bertanya secara diam-diam, "Jadi, bolehkah saya bertanya apa yang terjadi dengan gerbang itu?" Menanyakan tentang kemampuan unik seseorang bisa dianggap tidak sopan, bahkan mungkin agresif. Jadi, sang presiden tidak terlalu sombong dengan pertanyaannya dan mempertahankan sikap hormat.

Gi-Gyu memberikan senyuman masam pada pria tua itu dan menjawab, "Ini belum stabil, jadi dia tidak menjawab saya. Saya kira gerbangnya rusak parah saat saya menutupnya."

"Oh, begitu." Tae-Gu tampak kecewa dengan jawaban Gi-Gyu. Sebenarnya, Gi-Gyu juga merasakan hal yang sama, karena dua dari tiga Egonya tidak menjawabnya. Lou sedang dalam masa kebangkitannya, dan Brunheart yang baru saja diberi nama juga masih bungkam karena suatu alasan. Untungnya, ada hikmahnya: Lou tidak menjawabnya, tapi dia masih bisa menggunakan atribut dan kemampuan Lou.

Gi-Gyu menambahkan, "Aku akan memberitahumu ketika aku mengetahui lebih banyak tentang hal itu."

"Baiklah. Saya akan sangat menghargainya, dan saya juga akan melakukan yang terbaik untuk mencari tahu sebanyak mungkin tentang hal ini. Huh... Seorang pemain yang bisa mengendalikan gerbang. Jika dunia mengetahui hal ini, itu akan menciptakan kekacauan," gumam Tae-Gu prihatin.

Berdasarkan apa yang telah terjadi sejauh ini, tampaknya Gi-Gyu bisa mengendalikan gerbang. Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang dimaksud dengan hal ini, tetapi jika Gi-Gyu dapat mengendalikan gerbang dan monster di dalamnya, itu akan menjadi pengubah permainan.

Nilai Gi-Gyu sebagai pemain akan meroket - mengukurnya dari segi kekuatan dan kepentingannya akan menjadi hampir mustahil. Bahkan tidak masalah jika gerbang yang dimilikinya adalah gerbang kelas rendah atau tinggi.

Dengan tekad di matanya, presiden asosiasi memutuskan, "Kami harus menyembunyikanmu dengan lebih baik, Anak Muda. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menghalangi para reporter agar tidak menyebarkan fotomu, jadi jangan khawatir."

Ketika Tae-Gu berjanji, Gi-Gyu membungkuk dan menjawab, "Saya harap saya tidak membebani Anda dengan hal ini, Pak."

"Jangan khawatirkan hal itu."

"Benar, Gi-Gyu. Dia tidak pernah melakukan apa pun yang tidak akan menguntungkannya dalam jangka panjang," kata Tae-Shik.

"Memang, presiden adalah seorang pengusaha yang cerdas," Ketika Sung-Hoon setuju dengan Tae-Shik, Oh Tae-Gu mengangkat tongkatnya. Dia mencoba memukul mereka, tapi mereka menangkis serangannya dengan mudah.

Gedebuk, gedebuk.

Sambil menyipitkan matanya, Tae-Gu menoleh ke arah Gi-Gyu dan menjelaskan, "Pokoknya, saya akan mengirimkan hadiah untuk menyelesaikan permintaan ini ke rekening bank Anda. Sekarang, bagaimana perasaanmu menjadi seorang anggota asosiasi? Apakah itu sesuai dengan keinginan Anda?"

"Ya, Pak." Gi-Gyu mengangguk dan menjawab tanpa ragu, "Jika ada misi seperti ini lagi, tolong beritahu saya."

Tae-Gu memberikan senyuman manis kepada Gi-Gyu.

***

"Hyung," gumam Gi-Gyu pada Tae-Shik.

"Ya?"

Karena Sung-Hoon telah memarkir mobil Gi-Gyu di rumahnya ketika dia berada di dalam gerbang, Tae-Shik menawarkan diri untuk mengantarnya pulang. Jadi, mereka pun pulang ke rumah dengan mobil Tae-Shik. Dan Gi-Gyu mengambil kesempatan ini untuk mengundang Tae-Shik untuk makan malam keluarga.

Saat mereka tiba, ibu Gi-Gyu masih sibuk memasak. Yoo-Jung juga belum pulang ke rumah, jadi mereka duduk di ruang tamu dan menunggu. Gi-Gyu sedang melihat ponselnya ketika tiba-tiba, ia bertanya dengan tidak percaya, "Hyung, apakah ini benar?"

"Apa ini?" Tae-Shik mengambil ponsel Gi-Gyu. Setelah memeriksa konten di layar, Tae-Shik menjawab dengan santai, "Ya, sepertinya benar."

Gi-Gyu mengambil ponselnya kembali dan menganga sebelum menyeka layar ponselnya. Dia bertanya lagi, "Apakah Anda yakin?"

"Yup."

Tae-Shik kembali melihat buku tahunan sekolah dasar Gi-Gyu. Dia tampak cukup tertarik pada seorang anak nakal yang beringus. Ia melihat sebuah foto yang disukainya dan hendak menanyakan sesuatu saat Gi-Gyu menyela.

"Jadi saya dibayar lima miliar won untuk misi ini? Benarkah?" Suara Gi-Gyu tetap tenang, tapi jantungnya berdegup kencang.

"Aku sudah bilang iya, kan?" Tae-Shik tampak kesal karena Gi-Gyu terus mengajukan pertanyaan yang sama. Dia menjelaskan, "Anda adalah tentara bayaran untuk asosiasi. Dan ini adalah bayaranmu hanya untuk menutup gerbang kelas C. Kau setuju denganku?"

"Ya."

"Kau benar-benar menutup semuanya sendiri. Selain itu, gerbang ini hampir rusak. Jika itu terjadi, itu akan menjadi bencana besar. Secara sederhana, kamu adalah pahlawan yang telah menyelamatkan banyak nyawa!"

"A-Anda pikir begitu?" Ketika Gi-Gyu tergagap, Tae-Shik menyeringai dan menjawab, "Ya. Dan orang tua itu bukan orang bodoh. Apakah Anda tahu seperti apa kemarahan publik jika orang tua itu pelit membayar seorang pahlawan?"

"Oh..." Gi-Gyu mengangguk, masih tidak percaya dengan saldo rekeningnya. Dia dibayar lima miliar won untuk pekerjaan beberapa hari. Saat ia memburu penjaga lantai empat sebagai bagian dari tim tentara bayaran kelas B, ia mendapat 500 juta won. Melihat saldo rekening banknya bertambah banyak, Gi-Gyu terdiam.

Gi-Gyu bergumam, "Saya rasa saya tidak perlu khawatir tentang uang lagi." Dia tahu seluruh keluarganya dapat hidup nyaman selama sisa hidup mereka hanya dengan uang yang dia miliki. Dan itu sebelum dia menerima gaji baru-baru ini. Ada suatu masa ketika hanya dengan membelanjakan seribu won saja sudah membuat tangannya gemetar. Memikirkan hal itu, Gi-Gyu hanya bisa memeluk ponselnya seolah-olah itu adalah kekasih yang telah lama hilang.

"Astaga..." Tae-Shik menghela nafas sambil tersenyum sambil memperhatikan Gi-Gyu. Dia tahu betapa sulitnya kehidupan Gi-Gyu hingga saat ini, jadi dia merasakan kebanggaan sekaligus kesedihan.

Setelah hening beberapa saat, Gi-Gyu berteriak, "Ibu! Aku kaya sekarang!" Dia meninggalkan kamarnya dan berlari ke ibunya di dapur.