"Ada apa?" Gi-Gyu, dalam perjalanan keluar, menoleh ke belakang.

Tae-Shik menjawab, "Saya pikir pertandingan peringkat tidak resmi masih diperlukan."

"Maaf?" Gi-Gyu bertanya, benar-benar bingung dengan jawaban Tae-Shik. Bukankah Tae-Shik baru saja mengatakan bahwa ia secara resmi menjadi seorang peringkat sekarang karena asosiasi telah mengakuinya sebagai seorang peringkat? Jadi mengapa dia tiba-tiba berbicara tentang pertandingan peringkat? Gi-Gyu berpikir keras, tapi dia tidak bisa mengerti.

Tae-Shik menggaruk pipinya, mengingat dia tidak pernah menjelaskan proses yang benar. "Ah! Saya kira Anda tidak tahu. Apa kau benar-benar berpikir bahwa para peringkat lain akan baik-baik saja dengan peringkat yang ditunjuk oleh asosiasi? Mereka masing-masing menghabiskan begitu banyak usaha untuk posisi itu, jadi menurut Anda bagaimana reaksi mereka jika asosiasi menganggap seorang pemain acak sebagai peringkat? Pasti tidak akan ada kata 'Saya mengerti. Semoga harimu menyenangkan."

Gi-Gyu menggelengkan kepalanya. Setelah memikirkannya, ia menyadari bahwa Tae-Shik benar. Dia tidak terlalu memikirkan hal ini, tapi sekarang, dia bisa mengerti betapa kesalnya para peringkat lainnya.

"Bagaimanapun juga, para peringkat dan peringkat tinggi sangat bangga dengan posisi mereka.

Tidak mungkin para peringkat lain akan menerima Gi-Gyu hanya karena asosiasi memerintahkannya. Tae-Shik menjelaskan, "Itulah mengapa pertandingan peringkat resmi harus dilakukan. Anda harus melawan seorang peringkat yang sudah ada dengan setidaknya tiga peringkat lain sebagai saksi. Pertandingan resmi membutuhkan setidaknya tiga orang peringkat dan penonton; pertandinganmu secara resmi tidak resmi karena akan diadakan di tempat yang dirahasiakan tanpa penonton."

"Hmm..." Pengaturan ini membantu Gi-Gyu menyembunyikan identitasnya, jadi dia tidak masalah dengan pertandingan "tidak resmi" ini.

"Baiklah," jawab Gi-Gyu karena tidak ada cara untuk menghindari pertandingan ini. Selain itu, dia mulai terbiasa dengan kehidupan publik. Mungkin hidup tidak akan terlalu buruk bahkan jika identitasnya diketahui publik. Tae-Shik berkata dengan pelan, "Kalau begitu, saya akan memberitahukannya setelah saya menentukan lawanmu."

Gi-Gyu pergi dengan anggukan.

***

Gi-Gyu merasa kelelahan, dan kelelahannya bukanlah sesuatu yang bisa diatasi dengan ramuan. Pada saat Sung-Hoon mengantarnya ke rumahnya, ia hampir tidak bisa membuka matanya. Kelelahan akibat Death dan menciptakan manajer gerbang baru memakan korban yang lebih besar dari yang diperkirakan.

Gi-Gyu tidur selama dua hari berturut-turut, bahkan tidak bangun untuk makan. Hal ini membuat keluarganya khawatir, tetapi mereka tidak membangunkannya. Ketika dia akhirnya terbangun, Yoo-Jung bertanya dengan kaget, "Apakah kamu Putri Salju atau semacamnya, Oppa?"

"Apa? Apa yang kamu bicarakan?" Gi-Gyu, pada awalnya, mengira dia hanya tidur nyenyak selama satu atau dua jam. Namun, komentar Yoo-Jung memberitahunya bahwa dia tidur lebih lama lagi. Dia melihat jam sebelum adiknya dapat menjawabnya dan bergumam, "Saya hanya tidur selama dua jam, jadi apa yang kamu bicarakan?"

Gi-Gyu ingat dia pulang ke rumah pukul 11 pagi; sekarang sudah pukul 1 siang, yang berarti dia baru tidur selama dua jam. Bukankah memanggilnya Putri Salju hanya karena hal itu terlalu berlebihan?

Yoo-Jung menggelengkan kepalanya dan menjawab, "Itu dua hari yang lalu."

"D-dua hari?" Gi-Gyu tergagap kebingungan. Ia segera mengeluarkan ponselnya, memastikan tanggalnya, dan bergumam, "Apa-apaan ini? Bagaimana saya bisa tidur selama itu?!"

Rentang waktu tidur nyenyak Gi-Gyu membuatnya bingung, jadi Lou dan Brunheart menjelaskan.

-Kematian lebih sulit dikendalikan daripada yang Anda pikirkan.

-Mengendalikan gerbangku juga membutuhkan banyak energi, Guru!

'Saya pikir stamina saya telah meningkat secara signifikan karena ramuan dan peningkatan statistik, tapi saya rasa itu masih belum cukup.

Hal ini mengingatkan Gi-Gyu betapa sulitnya mengendalikan Death. Ketika dia tampak khawatir, Lou meyakinkan.

-Jangan khawatir. Setelah Anda terbiasa, itu tidak akan menghabiskan banyak stamina Anda.

-Pemain biasa tidak akan bisa bertahan sama sekali! Hanya butuh waktu dua hari untuk pulih karena stamina dan obat mujarabmu, Guru!

Gi-Gyu menggelengkan kepalanya, masih merasa frustrasi. Khawatir, Yoo-Jung menatapnya dan bertanya, "Oppa, apakah kamu baik-baik saja?"

"Ya, saya baik-baik saja," jawab Gi-Gyu ringan dan mengenakan jaket. Dia memeriksa ponselnya dan melihat bahwa Tae-Shik dan Sung-Hoon telah meneleponnya sebelumnya. Yoo-Jung melanjutkan, "Ibu juga mengkhawatirkanmu, Oppa. Dia bilang dia tidak pernah melihatmu tidur sebanyak ini sebelumnya. Dan ada apa dengan wajahmu? Apa kau marah karena sesuatu?"

"Apa yang kau bicarakan? Aku baik-baik saja, kok."

Setelah mengatakan itu, dia meninggalkan rumah lagi.

***

Ketika Gi-Gyu tiba di gedung asosiasi, Sung-Hoon menyapanya, "Benarkah? Apa kamu benar-benar tidur selama dua hari berturut-turut?"

"Ya... saya juga kaget," jawab Gi-Gyu dengan enteng dan berjalan menuju ruang kerja Tae-Shik. Ia baru saja akan membuka pintu kantor Tae-Shik ketika Sung-Hoon bertanya dengan khawatir, "Ngomong-ngomong... Apa kamu sedang marah karena sesuatu?"

Tak Perlu Laser Jika Mata Mulai Kabur! Ternyata Cukup Lakukan Ini

Optikon

Gi-Gyu menatapnya dengan bingung dan menjawab, "Tidak. Kenapa?"

"Hmm..."

"Aku bersumpah. Aku sangat baik." Gi-Gyu belum bercermin hari ini, jadi dia bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan wajahnya. Baik Yoo-Jung maupun Sung-Hoon menanyakan hal yang sama, dan Gi-Gyu tidak mengerti mengapa. Contoh awal bab ini tersedia terjadi di N0v3l.Bin.

Sung-Hoon menjawab, "Baiklah, saya senang jika Anda merasa baik-baik saja."

"..."

Sung-Hoon membungkuk dan berjalan pergi. Itu adalah situasi yang aneh, jadi Gi-Gyu mempertimbangkan untuk bertanya pada Sung-Hoon mengapa dia menanyakan hal itu; pada akhirnya, dia membatalkan ide tersebut dan memilih untuk bertanya pada Tae-Shik.

"Hei." Tae-Shik menyapa dengan tenang. Gi-Gyu berbaring di sofa dan menatap pria yang lebih tua itu. Ia masih merasa sedikit linglung, mungkin karena ia baru saja terbangun dari tidurnya yang panjang.

Tae-Shik mengumumkan dengan tatapan kosong, "Saya punya satu berita biasa dan satu berita buruk. Mana yang ingin kamu dengar lebih dulu?"

Kemudian, Gi-Gyu menyadari bahwa mungkin Sung-Hoon sudah mengetahui berita buruk ini. Dan itulah mengapa Sung-Hoon bertanya apakah dia baik-baik saja. Sambil duduk, Gi-Gyu bertanya sambil tersenyum, "Apa gunanya?"

Tae-Shik bahkan tidak menawarkan kabar baik dengan kabar buruk, jadi mengapa harus memilih yang satu daripada yang lain? Masih sedikit lelah, Gi-Gyu tidak membantah dan lebih dulu menanyakan kabar biasa.

"Lawan tandingmu sudah ditentukan," jawab Tae-Shik.

"Siapa dia?"

Pertandingan peringkat adalah seperti sparring antara dua pemain, yaitu dilarang membunuh. Jadi, Gi-Gyu tidak mengkhawatirkan nyawanya; ia hanya ingin tahu tentang lawannya.

Tae-Shik menjawab, dengan tidak tertarik, "Shin Yoo-Bin."

"Siapa dia?"

"Dia adalah ketua serikat dari Guild Gypsophila. Dia adalah pemain yang sangat dikenal dan disukai semua orang yang dianggap sebagai pemain rookie yang kuat. Dia adalah lawan yang sempurna untukmu. Kamu akan melawannya dalam tiga hari, dan orang tua itu, Suk-Woo, dan saya akan bertindak sebagai saksi." Gi-Gyu mengangguk, menyadari bahwa Tae-Shik telah melakukan segala cara untuk membuat pertandingan ini nyaman dan mudah bagi Gi-Gyu.

'Tiga hari...'

Itu sudah lebih dari cukup bagi Gi-Gyu untuk bersiap-siap. Matanya bersinar terang, matanya yang berwarna ungu terlihat sangat menyeramkan. Sambil menggigil, Tae-Shik berkata, "Hei, jangan menatapku dengan menyeramkan."

"Maaf?" Gi-Gyu hanya gugup mendengar kabar buruk itu, jadi mengapa Tae-Shik menyebut penampilannya 'menyeramkan'?

Tae-Shik bertanya, "Apakah kamu marah atau apa?"

"Apakah wajahku terlihat aneh hari ini? Kenapa kamu menanyakan hal itu padaku? Yoo-Jung dan bahkan Sung-Hoon juga mengatakan hal yang sama." Ketika Tae-Shik mengajukan pertanyaan yang sama, Gi-Gyu merasa kebingungan.

Tae-Shik menunjuk ke arah cermin di dinding dengan dagunya dan menjawab, "Coba lihat."

Penasaran, Gi-Gyu berjalan ke cermin; ketika ia melihat bayangannya, ia tergagap, "A-apa ini?!" Cermin itu memantulkan seorang pria dengan mata haus darah dan cemberut marah. Pria itu, Gi-Gyu, tidak tahu bahwa ia sedang berjalan-jalan dengan tatapan mengancam. Setelah melihat bayangannya, Gi-Gyu akhirnya mengerti mengapa semua orang bertanya apakah dia sedang marah.

Tae-Shik menyarankan, "Anda harus mengendalikan aura kekerasan Anda."

"Tapi saya tidak melakukannya dengan sengaja!" Gi-Gyu berteriak kebingungan. Sambil menatap bayangannya, dia mencoba mengendalikan emosinya. Perlahan-lahan, amarah di matanya menghilang, dan wajahnya kembali normal. Dia bergumam, "Apa-apaan itu tadi?"

"Kudengar kau tidur selama dua hari berturut-turut. Apakah kamu mengalami mimpi buruk atau semacamnya?"

"Mimpi buruk...?

Gi-Gyu merasa hampir bisa mengingat mimpinya, tapi kepalanya mulai berdebar, jadi dia menyerah.

Gi-Gyu menjawab, "Tidak, saya rasa tidak."

"Baiklah, baiklah. Sekarang, inilah kabar buruknya." Setelah wajah Gi-Gyu kembali normal, Tae-Shik melanjutkan sambil menghela nafas, "Persekutuan Besi akan membuka cabang di Korea."

Rasa haus darah yang berhasil dikendalikan Gi-Gyu barusan meledak dengan kekuatan penuh.

***

"Maaf," Gi-Gyu meminta maaf setelah akhirnya berhasil mengendalikan amarahnya. Tae-Shik menekan pelipisnya seolah kesakitan dan menjawab, "Kendalikan emosimu. Maksud saya, sungguh. Jika tidak, kamu akan mendapat masalah."

"Saya tahu," jawab Gi-Gyu datar.

Sambil menggelengkan kepalanya, Tae-Shik melanjutkan, "Kamu tidak tahu berapa banyak pekerjaan yang bisa saya dapatkan dari satu berita ini. Bagaimanapun, Persekutuan Besi berencana untuk mendirikan cabang di Korea. Ketua cabangnya akan menjadi..."

Tae-Shik mengusap dahinya sebelum bergumam, "Rogers Han."

"..." Kemarahannya meledak dengan semangat yang lebih besar, tapi Gi-Gyu mencoba mengendalikannya dengan menggigit bibir bawahnya dan mengepalkan tinjunya. Kuku-kukunya menancap di telapak tangannya, dan bibirnya mulai berdarah, tapi Gi-Gyu tidak peduli.

Tae-Shik memohon, "Kami sudah berusaha sebaik mungkin untuk menghentikannya. Kami benar-benar melakukannya karena kami tahu kau belum bisa menghadapi Iron Guild." Tae-Shik tampak benar-benar meminta maaf karena Gi-Gyu adalah tentara bayaran dari asosiasi dan seorang kenalan dekatnya. Tidak berdaya untuk melindunginya membuat Tae-Shik sangat frustrasi.

"Persekutuan Besi mengajukan permintaan ini kepada Asosiasi Pemain Global." Tae-Shik menjelaskan, "Orang tua itu punya andil dalam hal ini, tentu saja. Jadi, dia akan menghentikannya jika itu hanya Asosiasi Pemain Global, tapi..."

Ketika Tae-Shik sedikit gelisah, Gi-Gyu tahu ada yang lebih dari cerita ini, jadi dia fokus pada kata-kata Tae-Shik.

"Persekutuan Angela juga terlibat. Asosiasi Pemain Global dan Guild Angela meminta asosiasi Korea untuk mengizinkan cabang Iron Guild masuk ke Korea. Orang tua itu bisa saja berurusan dengan Asosiasi Pemain Global, tapi Persekutuan Angela..."

Tae-Shik mengepalkan tinjunya dan meminta maaf, "Aku benar-benar minta maaf, Gi-Gyu."

"..."

Keheningan yang singkat namun berat menyelimuti kantor Tae-Shik. Tak lama kemudian, sebuah senyuman menakutkan muncul di wajah Gi-Gyu, dan dia berkata, "Sebenarnya, ini sempurna."

***

Setelah mendengar berita tentang Iron Guild, seluruh fokus Gi-Gyu beralih untuk meneliti Iron Guild. Dia menggunakan semua sumber dayanya untuk mempelajari tentang Iron Guild, termasuk kekuatannya secara keseluruhan, jumlah agen yang telah dikirim ke cabang-cabangnya yang lain, kondisi Rogers Han saat ini, dan Ironshield sendiri.

"Hmm..." Gumam Gi-Gyu sambil melihat-lihat dokumen yang diberikan Sung-Hoon. Ya, asosiasi itu membantunya mendapatkan banyak informasi ini.

"Bagaimana menurutmu?" Sung-Hoon bertanya.

Gi-Gyu bertanya, "Jadi maksudmu Ironshield sudah lama tidak muncul di acara publik."

"Ya."

Dari penelitian mereka, mereka mengetahui bahwa sejak Ironshield meninggalkan Labirin Heryond, dia tidak pernah muncul di depan umum, apalagi berpartisipasi dalam perburuan.

Sung-Hoon menambahkan, "Dan Rogers Han nyaris tidak selamat." Setelah ditikam di leher, ramuan penyembuh saja tidak cukup untuk mengobatinya: Penyembuh tingkat tinggi harus menggunakan sihir medis untuk membuatnya tetap hidup. Sekarang, Rogers sudah kembali ke lapangan, tetapi dia masih menderita efek samping yang sangat besar.

"Dalam hal kekuatan, cabang Korea mereka akan sebanding dengan Phoenix Guild," gumam Gi-Gyu sambil menggelengkan kepalanya. Itu hanya salah satu dari banyak cabang Iron Guild di seluruh dunia, tetapi masih sebanding dengan sepuluh besar guild Korea. Hal ini mengingatkan Gi-Gyu betapa kuatnya musuhnya.

Menatap Gi-Gyu dengan cemas, Sung-Hoon bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan?" Selama tiga hari terakhir, Sung-Hoon telah menyaksikan sekilas kemarahan dan kebencian Gi-Gyu yang diam-diam. Setelah melihat tingkat kemarahannya, Sung-Hoon tidak bisa menahan diri untuk tidak khawatir.

Gi-Gyu bertanya, "Apakah asosiasi akan benar-benar melakukan apa yang saya minta?"

Sung-Hoon menjawab tanpa ragu, "Ya. Presiden, dan juga semua orang, mendukungmu dalam hal ini." Setelah menarik napas dalam-dalam, Sung-Hoon menambahkan, "Kami akan melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan segala sesuatu dan apa pun yang Anda lakukan, Pemain Kim Gi-Gyu."

"Itu cara yang aneh untuk mengatakan sesuatu. Anda membuatnya terdengar seperti saya akan melakukan sesuatu yang ilegal," gerutu Gi-Gyu. Mengatakan bahwa asosiasi akan membantu sudah cukup, tetapi Sung-Hoon mengatakan bahwa mereka akan melakukan yang terbaik untuk "menyembunyikan" semua yang dilakukan Gi-Gyu.

Sung-Hoon menyeringai dan menjawab, "Manajer Umum Oh Tae-Shik ingin membunuh Rogers Han sendiri, tetapi asosiasi tidak dapat secara terbuka menolak dan melawan Asosiasi Pemain Global dan Persekutuan Angela. Dan jika asosiasi membuat keributan besar tentang hal ini, Anda mungkin akan terlibat dalam sesuatu yang lebih buruk lagi."

Gi-Gyu tersenyum dan menjawab, "Aku tahu. Asosiasi sudah melakukan lebih dari cukup, jadi saya tidak akan mengeluh."

Saat itu, sebuah suara yang tidak asing memanggil namanya, "Gi-Gyu!"

Ternyata itu Suk-Woo, jadi Gi-Gyu melambaikan tangannya sambil tersenyum. Suk-Woo berseru, "Akhirnya kamu juga naik pangkat! Selamat!"

"Yah, saya harus memenangkan pertandingan ini untuk menjadi peringkat resmi. Jadi saya rasa masih terlalu dini bagi Anda untuk mengucapkan selamat kepada saya," jawab Gi-Gyu sambil bercanda.

"Kamu benar. Shin Yoo-Bin sangat kuat, dan itulah mengapa semua orang menyebutnya sebagai peringkat rookie terkuat. Jangan lengah."

"Aku tahu. Jangan khawatir," Gi-Gyu meyakinkan. Setelah mendengar tentang lawannya dari Tae-Shik, ia memastikan untuk melakukan riset tentang Shin Yoo-Bin. Ia telah mempelajari lebih banyak tentang pemain rookie ini dibandingkan dengan Iron Guild sejauh ini.

Tiba-tiba, Gi-Gyu mendengar pertengkaran keras dari arah pintu.

"Astaga, orang tua! Sudah kubilang aku bisa mengatasi ini!" Tae-Shik bersikeras.

"Kamu bilang kamu bisa, tapi kamu tidak melakukan apa-apa!" Tae-Gu berteriak sebagai balasannya.

"Saya akan menikahi wanita yang saya cintai, jadi hentikan saja ini!"

Ketika kedua pria itu melihat Gi-Gyu, mereka melambaikan tangan dan menyapanya.

"Hei, Gi-Gyu. Kamu datang lebih awal," kata Tae-Shik kepada Gi-Gyu.

"Lama tak jumpa, Anak Muda," presiden asosiasi menyapa Gi-Gyu. Semua orang yang terkait dengan pertandingan peringkat ada di sini kecuali Shin Yoo-Bin. Saat ini, mereka berada di dalam ruang tanding rahasia, mirip dengan tempat Tae-Shik dan Gi-Gyu bertanding, yang terletak di dalam gedung asosiasi. Karena ini adalah pertandingan tidak resmi, maka pertandingan ini tidak dapat dilakukan di dalam Menara atau tempat umum lainnya.

Setelah beberapa menit, pintu kembali terbuka, dan Shin Yoo-Bin masuk.

"Maaf saya terlambat. Sesuatu yang mendesak terjadi di guild saya, jadi saya harus mengurusnya. Saya dengan tulus meminta maaf." Ketika Shin Yoo-Bin membungkuk dalam-dalam, Gi-Gyu tersenyum. Melihat wajahnya yang sudah dikenalnya dengan hangat, dia menyapa, "Sudah lama sekali."