Terlepas dari waktunya, biasanya ada dua pola ketika putra sulung mengunjungi rumah induknya.

Salah satu dari mereka sangat disayangkan sehingga mereka harus berkeliaran di sekitar rumah seperti jiwa yang tersesat, tidak dapat beristirahat dengan nyaman dan disuguhi sup nasi dingin segera setelah mereka tiba, karena kemarahan orang tua mereka.

Yang lainnya melibatkan seorang putra tertua yang sukses yang tidak perlu angkat tangan saat diperlakukan seperti bangsawan selama mereka tinggal di rumah utama.

Tentu saja, Ascal adalah yang terakhir. Meskipun hal itu tidak disengaja olehnya.

“Anakku, anggaplah ini rumahmu dan buatlah dirimu nyaman.”

Arthur menepuk Ascal yang sedang berbaring dengan puas di bahunya.

Akhir-akhir ini, Arthur merasa puas.

Arthur tidak terlalu ramah.

Dalam hal hubungan antarmanusia, dia adalah tipe orang yang memiliki hubungan yang sedikit namun mendalam. Namun, di usianya yang sekarang, hampir mustahil untuk tidak membual tentang keluarganya saat bertemu dengan teman-temannya.

Hal ini terjadi belum lama ini.

“Putraku baru saja memasuki Menara Penyihir.”

“Anak ketiga saya memenangkan turnamen ilmu pedang.”

Bualan anak-anak sialan itu sungguh menjijikkan.

Setiap kali percakapan tentang anak-anak muncul, Arthur akan berpura-pura tidak mendengar dan berpura-pura bodoh.

Namun kesedihan yang telah lama dipendam itu kini akan segera berakhir.

“Anakku.”

Arthur berbicara dengan lembut.

“Tanya Devere.”

Sejak saat itu, membual tentang anak tidak lagi menjadi pembicaraan.

Ditunjuk sebagai anak sahabat sang ayah, Askal mendapati dirinya menghabiskan liburan mewah di tengah tatapan para anggota rumah tangga yang tampak berseri-seri bangga.

“Kakak, ini varietas anggur baru yang baru saja hadir! Cobalah! Apakah Anda ingin saya mengupasnya untuk Anda? Sebentar!”

Sebutir anggur masuk ke mulut Askal saat dia berbaring. Kulitnya sudah terkelupas.

“Sekarang, keluarkan benihnya di sini.”

Lucia mengulurkan piring. Askal mencoba memuntahkan benih itu, tetapi tiba-tiba dia duduk, mengira ini terlalu berlebihan.

“Saya bisa mengupas dan memakan buah anggur sendiri.”

“Maukah kamu?”

Askal mengupas sendiri anggurnya.

“Semuanya, tepuk tangan! Kakak telah mengupas anggurnya sendiri!”

Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk, tepuk, tepuk!

Para pelayan yang sedang bekerja tiba-tiba berhenti dan memberikan tepuk tangan bersama.

“Kakak, tidak ada yang tidak bisa kamu lakukan!”

Askal memandang Lucia seolah dia tidak percaya.

Yang dia lakukan hanyalah mengupas buah anggurnya sendiri, dan dia menerima perlakuan seperti ini.

Rasanya seperti dia telah menjadi binatang yang dibesarkan.

Jika ada sesuatu yang membuat dia kesal, itu adalah kenyataan bahwa hal itu tidak membuatnya merasa terlalu buruk.

“Ya ampun, ini sudah selarut ini. Kami hampir mendapat masalah besar.”

Lucia menutup tirai, menghalangi semua sinar matahari memasuki ruangan.

“Kami hampir melewatkan waktu tidur siang Kakak.”

Dia kemudian dengan erat meletakkan bel kecil di tangan Askal.

“Jika Anda butuh sesuatu, silakan bunyikan belnya kapan saja.”

Agar tidak mengganggu waktu tidur siang Askal, Lucia meninggalkan kamar. Para pelayan menundukkan kepala dan menghilang.

Ditinggal sendirian di kamar, Askal merasakan emosi yang tak terlukiskan…

Apakah ini benar?

Saat itu, di taman rumah Devere.

“Apakah kamu tahu cara memegang pedang?”

“Ya. Saya sudah berlatih secara konsisten sejak saya belajar di usia muda, namun saya yakin akan banyak kekurangan di mata para penghitung.”

Biasanya saat ini Aser akan berlatih ilmu pedang jika tidak ada hal istimewa yang terjadi.

Setelah berayun di bawah sinar matahari, darah mulai mengalir perlahan di tubuh yang lelah. Dan ketika seember air dingin dituangkan ke tubuh yang berkeringat, energi mulai bersirkulasi.

Tapi hari ini ada tamu.

Lia Sinas.

Seorang wanita dibawa oleh putranya. Pada awalnya, Aser tidak terlalu memikirkannya, tetapi putrinya, Lucia, menyebutkan sesuatu.

“Dia calon menantu, Ayah. Silakan uji dia jika memungkinkan.”

Sebuah tes.

Tapi apa sebenarnya yang akan dia uji?

Aser tidak tahu. Namun, mengabaikan kata-kata Lucia pasti akan menyusahkannya nanti. Jadi, lebih baik berpura-pura melakukan sesuatu.

“Apakah kamu ingin berduel?”

Dia melamar, tidak berharap banyak.

Pasti dia akan menolak, pikirnya.

“Jika kamu baik-baik saja dengan diriku yang tidak memadai.”

“Jika Anda tidak mampu, Anda hanya perlu menebusnya.”

Aser menyerahkan pedang latihan yang dibawa oleh seorang pelayan kepada Lia. Dia mengambil pedangnya dan mengambil posisi. Tatapan Aser berubah.

Sungguh mengesankan.

Aser menutup jarak terlebih dahulu.

Pedang mereka bertemu.

Bahunya menegang. Wanita bernama Lia ini tahu cara menggunakan pedang. Tidak, bukan hanya karena dia tahu cara menggunakannya.

Dia adalah seorang master.

Sudah berapa lama sejak dia bertemu lawan seperti itu? Aser tertawa bahagia.

Duel keduanya berlanjut hingga sore hari.

“Kapan kamu berencana menyajikan makanannya?”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Ascal yang sedari tadi berguling-guling di tempat tidur, berhenti sejenak.

“Lia adalah wanita yang baik. Jika usianya lebih dari dua puluh, bukankah sudah waktunya mencari pasangan? Jika tidak ada orang lain yang ada dalam pikiran, menikahlah saja.”

Saya tahu ini akan terjadi jika kami terus mengulur waktu.

Akhir-akhir ini aku merasa ayahku lebih banyak menghabiskan waktu bersama Lia. Kapanpun dia punya waktu, mereka berduel di taman. Dan sepertinya ayahku cukup menyukai Lia.

Seolah-olah mereka adalah ayah mertua dan menantu yang memiliki kesamaan hobi memancing.

Ini mungkin prediksi mereka tentang pemikiran ayah saya.

Mereka menikah. Lia selalu di rumah. Mereka selalu bisa berdebat satu sama lain.

Tapi Ascal tahu.

Ini pada dasarnya adalah pernikahan yang mustahil. Identitas asli Lia adalah Putri Kekaisaran. Dia bukan tandingan seorang bangsawan belaka.

Tentu saja Lia juga akan berpikir begitu.

Ascal mencari Lia dan secara halus menyampaikan niatnya.

Sepertinya ayahku punya ide ini, tapi sepertinya dia salah paham. Bukankah seharusnya mereka meluruskan kesalahpahaman ini?

Jika aku mengenal Yulia, dia pasti akan marah saat ini. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang tiran.

Tetapi.

Sebaliknya, Lia tersipu pelan dan memainkan jarinya beberapa saat tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Apakah… begitukah.”

Yang mulia.

Tolong jangan seperti ini.

Merasa seolah-olah suasananya mungkin akan membuat dia keluar, Ascal segera meninggalkan tempat duduknya.

Dia harus membuat rencana.

Setelah berpikir sejenak, Ascal memikirkan sebuah ide cemerlang.

Itu adalah solusi yang sangat menakjubkan sehingga dia bertanya-tanya mengapa dia tidak memikirkannya sebelumnya.

Ascal segera menuju ke tempat Lucia berada.

“Kamu ingin melihat garisnya?”

“Ya. Pernikahan merupakan sebuah pilihan penting yang tidak boleh dianggap enteng bukan? Kami harus membuka sebanyak mungkin kemungkinan.”

“Hmm… itu masuk akal. Aku akan menyiapkan semuanya.”

Begitu seseorang menjadi pejabat, mereka selalu berada di bawah pengawasan anjing pemburu Kaisar karena mereka mengetahui rahasia Kekaisaran. Namun ada cara ketiga untuk lepas dari genggaman mereka.

Yaitu menikah dan melanjutkan gelar bangsawan.

Apa yang dapat mereka lakukan jika saya memutuskan untuk mengelola tanah saya dan meneruskan nama keluarga saya?

Terlebih lagi, dalam kasus bangsawan pusat, tidak sedikit orang yang hidup sebagai pejabat dengan gelar seperti Ascal yang memiliki tanah pedesaan.

Menikah dan melanjutkan garis keluarga adalah alasan yang tepat untuk mengundurkan diri dari jabatan pejabat.

Dan ketika kekaisaran mulai runtuh, mereka bisa melarikan diri di tengah malam bersama seluruh keluarga mereka. Sebuah rencana yang sempurna.

“Saya telah menyampaikan berita ini kepada sebanyak mungkin wanita muda.”

“Hanya seseorang yang baik yang bisa melakukannya. Lebih baik lagi jika mereka memiliki kaki yang kuat.”

“Itu tidak akan berhasil. Saat ini, dengan reputasi Orabuni yang meroket, kami tidak boleh melewatkan kesempatan untuk menemukan pasangan yang paling menonjol.”

Maka, Lucia mulai menghubungi orang lain menggunakan koneksinya.

Meskipun surat-suratnya dikemas dengan berbagai basa-basi dan pertanyaan sopan tentang kesejahteraan mereka, isinya dapat diringkas sebagai berikut:

＜Mencari seseorang untuk melawan bujangan terpanas, Aascal Devere, akhir-akhir ini.＞

Ketika dia pertama kali mulai menjangkau, Lucia mengharapkan paling banyak empat atau lima orang.

Bukan hal yang aneh bagi wanita dalam usia menikah untuk tidak mempunyai pelamar, dan menikah adalah sesuatu yang secara alami harus diwaspadai.

Namun, Lucia mengabaikan satu hal.

Betapa cepatnya rumor menyebar di masyarakat aristokrat ini.

Surat ini, yang dimulai dari wilayah terjauh Kekaisaran…

– Saya mendengar Aascal Devere sedang mencari pasangan nikah.

– Benar-benar? Saya ingin memeriksanya.

– Jika saya kebetulan menarik perhatiannya, bukankah itu luar biasa?

– Aku ingin pergi juga.

“Tidak, tidak mungkin… Orabuni. Dua belas orang, dua belas orang, melamar posisi itu…”

Awalnya, rencananya adalah untuk memeriksa setiap orang satu per satu, tetapi mengingat jumlah orangnya, mustahil untuk melakukannya dalam jangka waktu yang wajar.

Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain mengumpulkan mereka semua di perkebunan sekaligus.

Dan segera setelah itu, sejumlah besar gerbong mulai berdatangan ke perkebunan.

Dua belas wanita, pelayan mereka, dan teman serta pengagum mereka berkumpul bersama.

“Kamu benar-benar membuat keputusan yang tepat untuk memperluas rumah…”

Jika mereka tidak memperbesar rumah itu menjadi sebuah mansion, mustahil bisa menampung orang sebanyak ini.

Aascal diam-diam membuka daftar kandidat.

1. Emilia Lesh

2. Iris Sordear

3. Catherine Forster

……

11. Lia Sinus

12. Seri Robione

Ada dua orang yang tidak biasa dalam daftar.

‘Mengapa orang-orang ini berpartisipasi?’

Lia tidak diragukan lagi adalah Yulia, dan Seri adalah Putri Serena, putri kedua Kekaisaran.

Siapa sih yang membawa sub-karakter ke pertemuan pernikahan?

Kepala Ascal berdenyut-denyut dan dia keluar mencari udara segar.

Tutup-

Pada saat itu, sebuah kereta indah tiba di perkebunan.

Bendera kekaisaran berkibar tertiup angin di kereta. Tidak banyak orang yang diperbolehkan menggunakan bendera itu. Benar sekali, mereka yang merupakan bagian dari garis keturunan Kaisar.

Seorang pria berambut pirang turun dari kereta.

“ha ha ha ha! Askal! Bertunangan bahkan tanpa memberitahuku! Saya kecewa. Tapi jangan khawatir! Aku akan mencarikanmu pasangan yang cocok dengan mataku sendiri!”

Pangeran Kain, menghampiri Ascal dengan nada ramah.

Mungkinkah, apakah keluarga kerajaan punya lebih banyak waktu luang daripada mengelola kekaisaran?

Ascal mulai sangat menyesal tidak membawa Fer ke perkebunan.