Berita bahwa raksasa es itu melamar Ascal menyebar dengan cepat ke seluruh utara.

“Apakah kamu mendengar itu? Pawang terbaik kekaisaran akhirnya membuat raksasa es jatuh cinta padanya.”

“Apakah saya sedang menyaksikan halaman dari sejarah?”

Gosip semacam ini menyebar seperti penyakit menular di hari-hari dingin yang biasanya sunyi di wilayah utara. Di depan perapian rumah, dekat api unggun luar ruangan.

Semua orang di utara akhirnya mengetahui tentang Ascal.

Bahkan para penyair dari Utara merasakan tanda-tanda keberuntungan dan dengan cepat mulai menciptakan lagu.

“Di atas tanah utara yang tertutup salju, Ascal melangkah. Mencuri hati seluruh wanita di dunia, membisikkan cinta dengan kata-kata flamboyan. Oh, Ascal, bagaimana kamu bisa mencuri hati raksasa itu dengan lidah manismu?”

Mendengar lagu itu di jalanan, Ascal mencemooh. Saat mata mereka bertemu, penyair itu menyipitkan mata.

Burnstein berkomentar saat melihatnya.

“Selamat telah melarikan diri dari kekaisaran, Ascal. Aku sangat iri padamu sebagai teman.”

Menambahkan komentar.

“Saya menantikan malam pertama.”

Ascal melayangkan pukulan. Burnstein menghindarinya dengan anggun.

Hari berikutnya.

Ascal naik ke tembok utara lagi.

Di sana, dari jauh, raksasa es itu berdiri kokoh seperti biasanya.

Kecuali ada sesuatu yang berubah.

Di tangan raksasa es itu ada sepotong kayu besar.

“Apa itu…”

“Menurutku ini karangan bunga untukmu.”

Ascal memandang kayu itu melalui alat pembesaran yang diberikan oleh Burnstein. Memang benar, pohon itu sedang mekar penuh dengan bunga musim dingin.

“Raksasa yang cukup romantis, bukan?”

Pangeran Felix menyilangkan tangannya dan mengangguk.

“Yang mulia.”

“Itu gelar yang cukup formal. Panggil aku ayah.”

“Menurutmu berapa lama raksasa itu akan tetap berdiri di sana?”

“Mungkin sampai kamu menerima lamarannya untuk menikah.”

“….”

Frost Giant tidak melakukan apa pun selain berdiri dan menatap dinding kastil. Atau tepatnya di Ascal.

“Menurut para ahli, Frost Giants memiliki penglihatan yang sangat tajam. Dari jarak ini, mereka mungkin bisa melihatmu.”

“Apa yang akan terjadi jika aku menolak lamaran itu… Tunggu, kenapa Raksasa Embun Beku itu tahu tentangku?”

Ascal merasa seperti terjebak dalam lingkaran pertanyaan yang belum terjawab.

Hal ini dapat dimengerti, karena lamaran pernikahan dari Frost Giant benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan bagi Ascal, yang mempunyai banyak pengalaman yang sulit dipercaya, sulit untuk tetap tenang.

“Kenapa kamu tidak bertanya langsung padanya? Hmm, bisakah kita mencoba eksperimen? Dapatkan perkamen terbesar yang bisa Anda temukan!”

Pangeran Felix memberikan perintah kepada bawahannya.

Segera, bawahan itu kembali dengan membawa gulungan besar perkamen. Jika dibentangkan, tingginya setinggi orang dewasa.

“Tulislah sendiri. Pertanyaan langsung Anda mungkin akan menghasilkan respons yang lebih baik.”

Rasanya seperti sedang menulis surat cinta.

Dengan rasa absurd, Ascal memutar-mutar pulpennya di atas perkamen, menulis dengan huruf besar.

＜Kamu, bagaimana dan di mana kamu mengenalku?＞

Dua tentara mengangkat perkamen yang sudah selesai.

Kemudian, Frost Giant mulai bergerak. Memang benar, seperti yang dikatakan Pangeran Felix, penglihatannya tampak sangat bagus.

Dan kata-kata yang ditulis Frost Giant di tanah berbunyi:

＜Seorang kerabat memberitahuku tentang Ascal. Mereka bilang kamu baik, keren, dan tidak diskriminatif.＞

Pangeran Felix membacakan kata-kata itu dengan lantang.

‘Siapa di dunia ini yang memberi tahu Frost Giant tentang aku?’ Pikir Ascal, otaknya bekerja lembur.

Satu-satunya orang yang bisa menjadi kerabat raksasa itu, dan menggambarkannya sebagai orang yang baik hati, keren, dan tidak diskriminatif, adalah…

Momen bola lampu. ‘Jerome.’

Dia adalah orang yang dia temui di Penjara Zulat, seorang teman baik yang sekarang bekerja sebagai keamanan di departemen evaluasi.

“hehehe. Ascal, aku pulang ke rumah untuk festival. Saya berbicara banyak tentang Anda kepada kerabat saya. Ini hadiahnya.”

“Terima kasih.”

Ascarl menulis di perkamen untuk mengonfirmasi.

＜Jerop, tahukah kamu?＞

＜Saya tahu. Seorang kerabat bercerita kepada saya tentang kisah Ascarl.＞

‘Mustahil. Ini karma mendapatkan pekerjaan melalui korupsi.’

Mungkinkah Jerop adalah kerabat suku raksasa? Dia merasa tangguh hanya dengan ukuran tubuhnya.

Mendengar cerita Jerop, Duke Felix angkat bicara.

“Itu beruntung.”

“Apa maksudmu?”

“Bayangkan jika teman Jerop ini berbicara buruk tentangmu. Siapa tahu, wilayah Utara mungkin sudah hancur.”

Setelah mendengar kata-kata Duke Felix, ingatan samar melintas di benak Ascarl.

Dalam karya aslinya, wilayah Utara dihancurkan bahkan tanpa terlibat dalam pemberontakan melawan kekaisaran. Alasannya tidak dijelaskan secara detail. Disebutkan secara sepintas bahwa reruntuhan itu sepertinya telah diinjak oleh raksasa.

‘Mustahil.’

Ascarl menelan ludahnya.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan?”

“…”

“Menikah dengan Raksasa Embun Beku? Atau kamu akan menolaknya? Tergantung pada jawaban Anda, tindakan kami akan berubah.”

Mata Duke berubah. Ini adalah mata penjaga Utara.

“Tentu saja, dia harus menolaknya.”

Suara seorang wanita.

Semua orang melihat dari mana suara itu berasal.

Yulia Varba. Putri ketiga kekaisaran tersenyum dingin.

‘Kapan dia tiba?’

Saat Ascarl menatap Yulia, dia melambai dengan riang. Kemudian, Yulia menatap Duke dengan tatapan tajam.

“Siapa yang mau menikah dengan Frost Giant yang besar dan bau itu? Apakah kamu memberi Ascarl pilihan karena kamu hanya ingin mengakhiri ini dengan nyaman? Duke.”

“Itu agak tidak sopan, Putri.”

“Benar, mencoba menjual Ascarl, orang yang sangat penting di kekaisaran, melalui pernikahan politik tidak terlalu kasar?”

“Saya tidak pernah memikirkan hal seperti itu. Saya hanya menanyakan pendapatnya.”

Saat berbicara, Duke Felix menyadari kontradiksinya sendiri.

Jauh di lubuk hatinya, dia memang berharap Ascarl, yang tidak mampu menahan bujukan halusnya, akan menerima usulan Raksasa Embun Beku, dan mengakhiri masalah ini dengan damai.

Sang putri telah menyodok pada saat itu.

“Minta maaf, Ascal. Anda tidak harus menikah dengan raksasa es itu. Teman-temanku, dengarkan! Kita akan melakukan persiapan pertempuran!”

Mendengar teriakan Duke Felix, para prajurit berpencar secara seragam. Biasanya lemah, pasukan langsung memberikan perhatian saat dibutuhkan. Ini adalah gaya dari Utara.

Dan Duke Felix dengan cepat menulis di perkamen.

＜Kami menolak usulan tersebut.＞

Duke Felix menggigit bibirnya. Raksasa es itu mungkin akan menyerang benteng dengan marah begitu dia melihat kata-kata ini.

Akhirnya, Duke Felix yang siap berperang mengangkat perkamen itu.

Kemudian.

Raksasa es itu merosot ke tempatnya.

Setelah itu, dia tidak bergerak selama beberapa waktu.

“Raksasa itu tidak bergerak, Komandan!”

“TIDAK. Raksasa itu sekarang…”

Raksasa es itu menyeka wajahnya dengan tangannya yang besar.

Seolah berusaha menghapus air mata.

“Dia menangis.”

Raksasa es itu berdiri setelah beberapa saat menyeka air matanya. Tampaknya penolakan itu berdampak buruk. Getaran di kejauhan terasa seperti geraman.

“Raksasa itu mundur. Tampaknya ini berakhir dengan baik.”

“…Benarkah?”

Duke Felix secara naluriah merasa bahwa masa pacaran dengan raksasa es itu belum berakhir.

Benar saja, raksasa es itu muncul di gerbang keesokan harinya.

Gedebuk!

Raksasa es itu menjatuhkan mayat makhluk besar ke tanah.

“Bukankah itu Serigala Musim Dingin, penguasa gunung utara!”

“Berapa banyak prajurit utara yang dikorbankan untuk Serigala Musim Dingin itu! Kami akhirnya melihat mayat itu!”

“Jadi mengapa raksasa es itu membunuh Serigala Musim Dingin?”

“Dari sudut pandangku, ini tampak seperti hadiah.”

“….”

Keesokan harinya lagi.

Kali ini raksasa es datang dengan tangan penuh buah beri.

“Itu adalah buah Frost berry! Mereka menjual dengan harga tinggi! Ada bangsawan yang menjual rumahnya hanya untuk memakannya!”

“Aku ingin makan juga!”

“Sepertinya Frost Giant, Askal, belum menyerah padamu. Itu adalah pendekatan yang proaktif.”

“…..”

Frost Giant muncul di depan tembok kota seolah itu adalah tugasnya.

Setiap kali dia muncul, dia akan meninggalkan tumbuhan, monster, dan batu berkelap-kelip di depan tembok kota, menatap Askal cukup lama, lalu menghilang.

Sebulan telah berlalu sejak Frost Giant pertama kali muncul di depan tembok kota.

“Dia tidak membawa apa pun hari ini.”

“Apakah dia akhirnya kehabisan hadiah?”

“Hentikan. Dia serius.”

Pada awalnya, para prajurit merasa gelisah, tidak tahu kapan Frost Giant akan berubah menjadi musuh. Tapi sekarang, bahkan ada orang yang mulai mendukung Frost Giant.

Begitulah tulusnya Frost Giant.

“Dia menulis sesuatu.”

＜Saya tidak akan datang lagi. aku minta maaf.＞

“…..”

“…..”

Raksasa Embun Beku berdiri. Dan kemudian, dia perlahan mulai berjalan pergi.

“Agak menyedihkan. Aku sudah terbiasa dengannya.”

“Tapi bagaimana raksasa bisa menikah dengan manusia….”

Para prajurit menyaksikan dia mundur dengan perasaan campur aduk.

“Bertanya! Kemana kamu pergi? Tunggu!”

Kemudian,

Askal mulai menuruni tangga hingga menempel ke dinding.

Sebelum ada orang yang mencoba menghentikannya,

“Raksasa Beku!”

Askal berteriak sekeras yang dia bisa, namun suara kecilnya tidak mungkin terdengar. Askal mulai berjalan di tanah yang tertutup salju. Langkah kakinya ditelan salju.

“uhuk uhuk!”

Langkah raksasa dan manusia sangatlah berbeda.

Askal, yang mengejar Frost Giant, tersandung dan jatuh.

“Bukankah kita harus membantunya?”

“Tunggu sebentar.”

Ledakan! Ledakan!

Raksasa es itu berlari menuju Askel.

Tubuhnya bergetar hebat. Getarannya sangat hebat.

‘Ha… Ini… Ini gila.’

Dan untuk pertama kalinya, raksasa es dan Askel bertemu dari dekat. Raksasa es itu berlutut, dengan hati-hati mengulurkan telapak tangannya.

Askel naik ke telapak tangan yang terulur tanpa rasa takut.

Askel berkata,

“Ngomong-ngomong, aku tidak tahu namamu. Saya Askel Erindale. Siapa namamu?”

＜ Nama saya Isolda. ＞

Telinganya terasa seperti akan pecah.

Meskipun raksasa itu berusaha untuk bersikap perhatian, suaranya tetap sekeras itu. Askel memasang penutup telinga yang diberikan Burnstein padanya. Itu membuat segalanya menjadi lebih baik.

“Isolda. Saya lebih rendah bahkan jika dibandingkan. Ukurannya lebih kecil, dan hanya manusia yang tidak berharga.”

＜ Itu tidak benar. Askel. Anda sebenarnya terlihat lebih baik secara pribadi. Itu sebabnya saya mengejar. Mempelajari bahasa kekaisaran itu layak dilakukan. ＞

“Terima kasih telah melihatku seperti itu. Tapi tetap saja, aku tidak bisa menerima perasaanmu.”

＜ Mengapa? Karena Isolda jelek? Karena aku raksasa? ＞

“Tidak. Karena ada seseorang yang harus aku jawab.”

＜ Begitu. Isolda. Saya terlambat. Aku mengakuinya. ＞

“Saya minta maaf.”

＜ Tidak. Saya senang. Karena aku mencintai Askel. ＞

Tiba-tiba Isolda mengangkat tangannya. Kemudian, dengan ekspresi kesakitan, ia mencabut salah satu gigi taringnya.

＜ Dalam bahasa raksasa kita, ini disebut gigi cinta. Saya ditolak. Jadi, Askel. Anda dapat memiliki ini. Gunakan sesuka Anda. ＞

“Saya hanya menerima dari Anda.”

Isolda tersenyum.

Dan kemudian dengan lembut letakkan Askel kembali ke tanah.

Askel memperhatikan sosok Isolda yang mundur beberapa saat.

“Ini adalah festival! Perayaan!”

“Sekarang kita bisa dengan bebas menjelajahi Pegunungan Utara!”

“Sekarang kita bisa menyembuhkan orang sakit dengan ramuan ini!”

“Bagaimana dengan mineralnya! Wilayah utara sekarang akan menjadi kaya!”

Penonton bersorak.

“Bertanya! tanya! Buldoser legendaris, pembunuh raksasa! Semua pujian untukmu!”

Askal membiarkan penonton terus bersorak.

Dan kemudian dia melihat ke arah gading raksasa es itu, yang akhirnya dia peroleh setelah menyusun banyak kereta dan tenaga.

“Sungguh suatu kesulitan. Bahkan pandai besi mengatakan itu sulit untuk ditangani.”

“Tidak perlu khawatir tentang itu!”

Setelah mendengar tentang raksasa es, suku Stonehead dari utara berkumpul di sini.

“Sudah lama tidak bertemu, Askal.”

“Dugrim?”

“Ya, ini aku.”

Dari kerumunan kurcaci, salah satu pandai besi kurcaci melangkah maju untuk menyambut Askal.

Mengingatkannya, Dugrim sempat memperkenalkan dirinya sebagai anggota suku Stonehead saat pertama kali bertemu saat itu.

“Pemimpin suku. Kamu kenal dia?”

“Kamu pasti pemula, tidak tahu. Cangkul ini adalah salah satu ciptaannya.”

Dugrim mengangkat cangkul yang diikatkan di pinggangnya.

Para kurcaci kagum.

“Wah! Untuk bertemu dengan pencipta cangkul di sini!”

Askal tercengang.

‘TIDAK. Apakah cangkul gila itu masih menjadi tren?’

Dugrim mendambakan gading raksasa es itu.

“Dengan ukuran ini, kami dapat membuat beberapa item yang luar biasa. Karena mereka yang bukan dari suku Stonehead kita tidak akan mampu mengatasinya, bagaimana kalau memberikannya kepada kita secara gratis?”

“Omong kosong.”

Upaya penipuan Dugrim digagalkan oleh Lord Felix.

“Jadi, berapa nilainya? Menawarkan.”

Namun, Lord Felix, bukan seorang kurcaci, tidak tahu tentang nilai pasar gading tersebut. Dugrim dengan percaya diri menyilangkan tangannya.

“Seratus emas.”

“Tidak, omong kosong apa ini? Siapa kamu?”

Melihat sosok yang muncul, Dugrim kaget.

Itu Yulia. Dugrim teringat negosiasi yang terjadi saat masalah cangkul. Itu adalah mimpi buruk.

“Bernegosiasi dengan Anda selalu menyenangkan. Bagaimana kalau kita bernegosiasi sepanjang malam hari ini?”

“…. Tolong, lepaskan aku.”

Mengikuti di belakang Yulia, Dugrim merasa seperti tahanan yang digiring ke tempat eksekusi.

Akhirnya taring Frost Giant dijual dengan harga tinggi.

Ascal dengan hati-hati menyimpan pecahan kecil taring yang tersisa setelah penjualan.

Selain itu, Suku Kepala Batu memutuskan untuk memasok senjata dan baju besi yang terbuat dari taring kepada para prajurit utara.

Pada akhirnya.

“Lihat itu. Ascal, kamu adalah patung. Dinamakan ‘Rabble Utara’.”

“Bisakah kamu mengganti namanya?”

“Bagaimana dengan ‘Kantong Angin Utara’? Atau ‘Romantis’?”

Maka, rumor keterlaluan lainnya mulai beredar.

Setelah diskusi panjang lebar, nama patung itu akhirnya menjadi ‘Penyelamat Utara’.

Ascal menutup matanya.

Lalu, seseorang menyentuh pelan bahu Ascal.

Itu Yulia.

“Ascal, lihat aku.”

“Yang mulia?”

Entah kenapa, sejak datang ke utara, dia tidak pernah memanggil Yulia dengan sebutan ‘Lia’. Suasana mengintimidasi di sekelilingnya menghalangi pidato biasa-biasa saja.

“Bolehkah aku menemuimu besok subuh?”

“Sekali lagi, kamu melarikan diri.”

“…Aku akan mengikutimu.”

Yulia, tampak geli, melambaikan tangannya dengan ringan sambil berjalan ke depan.

“Ini bukan penginapannya.”

“Ya. Itu sebuah gua. Tidak ada yang akan tahu apa pun yang terjadi di sini.”

Ketika dia menemukan tempat ini adalah sebuah misteri.

Gua yang Yulia pimpin hanya memiliki cukup ruang untuk dua orang.

Di dalam gua yang gelap, Yulia menyalakan lampu ajaib.

Wajahnya tampak samar-samar bersinar.

Rambutnya berbau vanilla.

Ascal melangkah mundur.

Yulia mendekat dua langkah.

“Itu terlalu dekat untuk kenyamanan.”

“Jika aku tidak melakukan ini, kamu akan lari lagi. Ascalt, apakah kamu takut padaku?”

“…..”

Dia tidak bisa membenarkan atau menyangkal.

Dia tidak bisa melupakan pemandangan dirinya sebagai tiran masa depan, mengayunkan pedangnya dan memenggal kepala musuh.

…Bisakah dia tidak lupa?

Yulia perlahan mendorong Ascalt menjauh dengan telapak tangannya.

Ascalt, yang tidak punya tempat untuk mundur, berakhir dalam posisi berbaring di lantai.

Wajah Yulia muncul di pandangan Ascalt.

Wajah cantik yang memancarkan aura kuat saat menatapnya mengambil wajah penguasa tertinggi yang mengamati segalanya. Tampaknya kepribadian baru telah muncul.

Kehangatan napasnya menyentuh pipinya.

“Ascalt Devere, atau Ascalt Erendale. Aku sudah bilang.”

Dunia seakan terbalik.

Segalanya mulai terbalik.

 

“Bahkan dalam kematian, kamu adalah milikku.”