Mengapa Bryan, yang kemudian dikenal sebagai Saudagar Emas, datang ke kekaisaran secara tiba-tiba? Hal ini dimulai setelah Eurius meninggalkan Akademi Penyelamat.

Dekan Dipetra telah mempertimbangkan dengan matang dan memanggil salah satu lulusan akademi ke kantornya.

“Oh! Bryan, selamat datang!”

“Dean, saya senang melihat Anda terlihat sehat seperti biasa.”

Bryan telah menjadi mahasiswa favoritnya sejak ia masuk.

Dean Dipetra memiliki reputasi sebagai orang yang pandai menilai orang.

Sebagai seorang pendidik, dia bertanya-tanya ke mana harus mengirim orang berbakat seperti itu.

'Marius, saya berhutang budi padamu, bukan?

Dean Dipetra sebenarnya menghormati pilihan Bryan, karena menurutnya Bryan adalah talenta yang akan berprestasi di mana pun dia pergi.

Dia bisa saja pergi ke kerajaan yang lebih besar, tetapi cita-citanya setelah lulus adalah kembali ke tanah airnya.

“Ini mungkin agak mendadak, tapi saya akan menulis surat rekomendasi untuk Anda. Bagaimana kalau kamu pergi ke kekaisaran?”

“Kekaisaran Scharnos?”

“Di mana lagi? Seperti yang kau tahu, Marius, yang paling sukses di antara teman-temanku di kekaisaran, adalah temanku. Dia akan menjagamu dengan baik jika aku memintanya.”

“...!”

Melihat Bryan ragu-ragu, Dipetra membujuknya dengan nada halus.

“Seperti yang kamu tahu, kekaisaran sedang merekrut banyak orang berbakat akhir-akhir ini untuk pembangunan di utara. Anda berasal dari latar belakang rakyat biasa, bukan? Sejujurnya, menurutku Kerajaan Simon terlalu kecil untuk orang sepertimu.”

Ini adalah pendapat jujur Dean Dipetra.

Dia juga merasa kasihan pada Marius karena masalah menentang studi Eurius di luar negeri, tetapi alasan terbesarnya adalah dia ingin mengirimnya ke tempat yang lebih baik.

“Saya menghargai kebaikan Anda, tapi saya pikir saya perlu waktu untuk berpikir.”

“Tentu, gunakan waktumu.”

Bryan harus berpikir keras setelah itu.

Dia tidak memiliki banyak ambisi untuk sukses.

Namun, pidato Eurius di akademi tahun lalu cukup menarik baginya.

“Saya membutuhkan talenta!”

Akhir-akhir ini, dia juga mendengar beberapa rumor tentang pangeran pertama dari negara yang jauh.

“Dia secara sukarela pergi ke ujung utara dan menaklukkan orang-orang barbar?”

“Dia pasti orang yang paling banyak dibicarakan di antara orang-orang berpangkat tinggi di benua itu akhir-akhir ini.”

Selain itu, Dean Dipetra adalah seorang dermawan yang baik baginya.

Dia mempercayai bakatnya dan memberinya berbagai keistimewaan meskipun dia bukan berasal dari keluarga kaya.

Dengan permintaannya, ia akhirnya memilih untuk pergi ke kerajaan.

“Saya akan memastikan untuk sukses dengan kesempatan yang Anda berikan kepada saya.”

“Haha! Kamu membuat pilihan yang bagus. Marius akan mengenali bakatmu dengan baik.”

[Kau adalah muridku yang paling kusukai dalam sepuluh tahun terakhir, kecuali Yang Mulia yang kau kirimkan padaku. Tolong jaga dia baik-baik. Dia tidak terlalu ambisius, jadi saya harus bekerja keras untuk mengirimnya ke kekaisaran].

-Dipetra-

“Hmm?”

Marius memandang Bryan yang datang dengan surat rekomendasi dan mengerutkan kening pada awalnya.

'Hmph, apa yang bisa dilakukan seorang murid yang direkomendasikan oleh seseorang yang menilai Yang Mulia berdasarkan desas-desus?

“Namamu Bryan, kan? Jika Anda ingin bekerja di bawah saya, Anda sebaiknya bersiap-siap!”

Tapi setelah memberinya beberapa pekerjaan dan melihatnya selama sebulan atau lebih, Marius tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut.

“Apakah ini benar-benar jimat keberuntungan yang dia berikan padaku?

Bryan bisa melakukan lebih dari sekadar tugas-tugas dasar, apa pun yang dia minta.

Dia memiliki kemampuan administrasi yang sangat baik secara keseluruhan dan di atas semua itu, dia memiliki bakat yang luar biasa dalam bidang perdagangan dan manajemen keuangan.

'Setidaknya dalam hal keuangan, dia lebih berbakat dari saya'

Setelah beberapa bulan berlalu, Marius secara alamiah mulai menyukai dirinya.

“Saya pikir dia akan bertanggung jawab untuk mengelola tambang. Dan saya berencana untuk menyerahkan beberapa hal lain secara bertahap.”

'Aku sudah terlalu tua. Yang Mulia membutuhkan lebih banyak pelayan setia yang dapat mendukungnya.

Marius telah mengkhawatirkan masalah ini untuk sementara waktu.

Tapi dia juga seorang jenius yang tidak ada tandingannya dalam administrasi di benua ini selama beberapa dekade.

“Bryan memiliki bakat yang cukup untuk menjadi penerus saya.

Eurius akhirnya mengerti mengapa Marius bersikap malu-malu setelah mendengar situasinya.

“Menyerahkannya? Itu mengecewakan. Aku masih sangat membutuhkan bantuanmu.”

“Hehe. Tentu saja aku tidak akan pensiun dari garis depan secara tiba-tiba. Tapi dia memang sebagus itu.”

Eurius juga mengatakan hal tersebut, namun ia sangat senang.

“Saya tidak menyangka akan mendapatkan talenta bagus lainnya. Ini adalah sebuah kejutan yang menyenangkan.

Eurius menawarinya jabat tangan.

Kaisar dan rakyat biasa!

Mereka berbeda dunia dalam hal status, tetapi Bryan adalah orang yang layak untuk mendapatkan jabat tangannya.

“Terima kasih telah memilih kekaisaran seperti yang saya sebutkan di akademi! Saya menantikan karya besar Anda.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Bryan juga sedikit bingung karena dia tidak pernah bermimpi bahwa pangeran pertama akan menyambutnya dengan sangat baik.

'Apakah karena dia sangat mempercayai Marius? Atau ada hal lain?

Marius, yang memperhatikan mereka sambil tersenyum, membuka mulutnya lagi.

“Kalian pasti lelah karena perjalanan yang panjang. Kalian harus beristirahat untuk negosiasi besok.”

Begitulah pertemuan mereka berakhir hari itu.

Besok akhirnya adalah awal dari kesepakatan yang telah ditunggu-tunggu selama lebih dari satu tahun.

***

Keesokan harinya.

“Lokasi pertemuannya sama seperti sebelumnya. Apakah kamu harus pergi sendiri lagi?”

“Bukankah tidak ada masalah waktu itu? Seperti yang saya katakan sebelumnya, mereka adalah orang-orang yang cukup masuk akal, jadi tidak akan ada masalah.”

Eurius, yang dituntun ke ruang rahasia di dalam Azure Dragon, menerima sapaan sopan segera setelah dia memasuki ruangan.

“Saya minta maaf atas kekasaran saya waktu itu. Saya Jegal Hwayoung, yang bertanggung jawab atas urusan Benua Barat dari klan kami. Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Kaisar, yang reputasinya sangat terkenal.”

Di belakangnya, Jegal Geon, yang dipanggil sebagai Ketua Guild terakhir kali, juga menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Sudah setahun sejak itu, tapi sebenarnya itu adalah hal yang sangat tidak sopan. Karena Ketua Guild yang sebenarnya keluar kali ini, mari kita anggap tidak ada yang terjadi saat itu.”

Eurius duduk dengan gerakan meremehkan.

Penampilannya adalah tindakan arogan yang cocok untuk pangeran pertama, tapi pikiran Jegal Hwayoung benar-benar berbeda.

“Terima kasih atas pengampunan Anda.”

'Dia bukan orang biasa. Aku tidak bisa berpuas diri.

Dia telah menggunakan kekuatan klan, yang telah membangun fondasi yang kuat di utara, untuk memantau aktivitasnya di utara.

Dan kesimpulan yang ia capai adalah ini.

“Aku harus lebih dekat dengannya jika memungkinkan. Jika saya menjadikannya musuh, itu akan menyebabkan kemunduran besar dalam rencana migrasi klan.

Tentu saja, dia tahu betul kekuatan klan itu.

Itu adalah keputusan yang dibuat dengan cukup percaya diri untuk meninggalkan fondasi yang telah mereka bangun di Benua Timur dan pindah ke Benua Barat.

Namun Eurius menunjukkan performa yang luar biasa dalam segala aspek.

“Kemampuannya sebagai seniman bela diri berada di luar imajinasi saya, dan dilihat dari aksinya di utara, dia sangat baik dalam strategi dan taktik. Dia juga seseorang dengan karisma yang menarik perhatian orang.

Tanggapannya yang sopan memiliki perhitungan di baliknya.

“Dia sepertinya mengakui saya setara atau lebih dari itu.

Eurius juga memiliki banyak pemikiran di dalam dirinya.

Di kehidupan sebelumnya, dia harus membayar mahal untuk meminjam keterampilan mereka, tapi kali ini berbeda.

'Saya harus mengguncang mereka sebanyak mungkin dan mengambil inisiatif di sisi ini!

Dan dia memiliki beberapa kunci yang memungkinkannya.

“Pertama-tama, saya menerima laporan dari Marius tentang apa yang telah terjadi sejauh ini. Perkembangan di bagian utara dimungkinkan berkat kontribusi Anda.”

“Ini semua berkat bantuan Anda.”

Kami tidak terpisahkan sekarang, bukan?

Tanggapannya yang ramah sepanjang waktu adalah permintaan halus untuk merawat mereka dengan baik di masa depan.

Setelah beberapa pertanyaan ringan, Eurius membuka topik pembicaraan.

Dia mengeluarkan sebuah peta dari sakunya dan membentangkannya.

“Kalian pasti sudah mendengarnya dari Marius, tapi ini adalah peta urat bijih Dite di dalam pegunungan utara. Anda bisa menilai sendiri nilainya.”

Dia dengan hati-hati memindainya dan tidak bisa menahan keterkejutannya.

“Cadangannya lebih banyak dari yang diperkirakan. Jika kita mendapatkan bagian dalam kesepakatan ini, rencana migrasi klan akan diperpendek beberapa tahun.

Klan Jegal sebenarnya memiliki pijakan yang luas di Benua Timur dan Guild Naga Azure hanyalah bagian dari kekuatan mereka.

Tentu saja, butuh waktu untuk pindah, tapi yang paling mereka butuhkan adalah uang!

Memindahkan markas utama mereka dari Benua Timur adalah sebuah masalah, tapi yang lebih penting, mereka harus menyuap pihak berwenang di Benua Barat.

Alasan mengapa dia berusaha untuk tidak menyinggung Eurius sebanyak mungkin adalah karena reputasinya begitu solid di utara di mana Klan telah menetap sehingga jika mereka berbenturan dengannya sekarang, semua usaha mereka akan sia-sia.

“Aku akan memberimu dua puluh persen saham seperti yang aku katakan sebelumnya. Itu sebenarnya terlalu murah hati untuk satu Guild.”

“Itu memang benar.”

Bijih Dite ini adalah mineral yang hanya ada di Benua Barat.

Tapi sejak perdagangan dengan Benua Timur dimulai, itu juga diperlakukan sebagai barang mewah oleh keluarga kerajaan dan pejabat tinggi Benua Timur.

Dengan kata lain, nilainya cukup besar di Benua Barat, tetapi semakin meningkat ketika dibawa ke Benua Timur.

Bagi klan, yang memiliki koneksi di Benua Timur, ini adalah kesempatan yang tidak bisa mereka lewatkan.

“Kalau begitu, bisakah aku mendengar jawabanmu sekarang? Jujur saja, itu bukan kondisi yang sulit, bukan?”

“Sangat mudah jika Anda hanya menunjukkannya kepada saya...”

Dia menegang.

Ini sebenarnya adalah masalah terbesar.

Klan Jegal secara ketat membatasi ekspor rahasia.

Tetapi itulah kenapa dia menawarkan syarat yang keterlaluan.

“Jawaban dari klan adalah...”

Dia selesai menjelaskan.

Syaratnya adalah dia bisa melihatnya ketika klan memindahkan markas mereka sepenuhnya atau dia harus datang sendiri ke Benua Timur.

Dia dengan cepat menambahkan sebuah alasan.

“Kami tahu bahwa Anda telah memberi kami kondisi yang sangat murah hati. Jadi, bahkan jika Anda mengurangi taruhannya...”

Eurius, yang telah mendengarkan dengan ekspresi muram, mulai menunjukkan kemarahan di wajahnya.

“Apa kau mencoba bermain-main denganku?”

“Maafkan aku.”

Dia tentu saja tidak memiliki nilai untuk menunggu kondisi mereka.

Itu sebabnya dia tidak berharap dia akan marah.

Saat dia mencoba melanjutkan, dia menyela.

“Dua puluh orang di lantai satu, dua belas orang di lantai dua...”

“Apa?”

“Dan ada satu orang di sini juga.”

Pandangan Eurius beralih dari langit-langit ke lantai dan akhirnya mendarat di Jegal Geon, yang berdiri di sampingnya.

“Kau telah memindahkan cukup banyak markasmu, bukan? Apa kau perlu memiliki begitu banyak ahli bela diri yang siaga selama negosiasi?”

Wajah Jegal Hwayoung membeku seperti es.

“Bagaimana dia bisa mengetahui tentang orang-orang yang kita latih untuk tujuan spionase dengan begitu mudahnya?

Dia tahu Eurius adalah seniman bela diri yang luar biasa, tetapi dia tidak pernah bermimpi bahwa dia akan mengidentifikasi para ahli klan yang telah dia persiapkan untuk keadaan darurat dengan begitu akurat.

Mereka juga menyembunyikan keberadaan mereka secara diam-diam, tapi mereka tidak bisa lepas dari indera Eurius, yang telah menguasai Teknik Perlindungan Harimau Putih.

Melihat wajahnya menegang, Eurius tersenyum santai dan berbicara lagi.

“Kamu sepertinya menganggapku terlalu enteng. Aku menawarkan kondisi yang baik.”

'Apakah saya melakukan kesalahan?

Dia pikir mereka telah kehilangan kepercayaannya saat itu.

Tapi kata-kata yang keluar dari mulut Eurius benar-benar berbeda.

“Kalau begitu aku akan meminta syarat lain. Itu akan adil, bukan?”

“...!”

Dia tersenyum cerah.

“Tolong gunakan seniman bela diri dari [Aula Bulan Tersembunyi], organisasi informasi yang dijalankan oleh klanmu, untuk membantuku.”

Jegal Hwayoung sangat terkejut sampai dia tidak bisa berbicara. Tapi dia berhasil menjaga ekspresinya tetap tenang.

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Apa aku harus mengatakannya lagi?”

Eurius mengulanginya dengan jelas.

“Aula Bulan Tersembunyi, kelompok intelijen rahasia klan Jegal.”