Bab: Aku Bukan Tipe Orang yang Menaruh Semua Telur Dalam Satu Keranjang

Joash memutar-mutar piala anggur di tangannya sambil duduk di singgasananya.

“Rencana yang berani, tapi tidak akan semudah itu menjatuhkan ular tua itu,” gumam Joash. “Tapi, itu akan cukup sebagai umpan yang bagus.”

Naga Hitam yang memimpin benteng terkuat di Benua Iblis memanggil sebuah cermin bundar dan mengaktifkannya.

Segera, bayangan seorang wanita tua yang keriput, pemarah, dan tua, muncul di permukaannya.

“Ah, ternyata kamu,” kata Baba Yaga dengan sedikit kesal. “Apa yang kau inginkan, kadal hitam?”

“Saya hanya ingin tahu satu hal,” kata Joash sambil tersenyum. “Apakah kamu akan bermain sebagai penonton, atau kamu akan bergabung di panggung dan memainkan peranmu?”

Baba Yaga mendengus seolah-olah membayangkan dirinya berkecimpung di air berlumpur ini sudah cukup membuatnya jijik.

“Kalian semua boleh saling mencincang satu sama lain, dan saya tidak akan peduli,” jawab Baba Yaga, ”tetapi jika ada di antara kalian yang berencana menggunakan Muridku sebagai alat untuk kebodohan kalian, saya akan dengan senang hati mematahkan leher kalian semua!”

“Mengerti.” Joash mengangguk. “Jadi, selama Muridmu aman, kamu akan tetap berada di luar pagar, benar?”

“Benar.”

“Baiklah. Kau pegang kata-kataku. Saya tidak akan memasukkan Murid Anda yang berharga dalam rencana kami.”

Baba Yaga mencemooh sebelum memutuskan sambungan telepon. Dia benar-benar tidak ingin melibatkan dirinya dalam perebutan kekuasaan di Alam Iblis karena tindakan ini berada di bawahnya. Old Hag adalah roh bebas yang datang dan pergi sesuka hatinya. Tidak ada seorang pun yang berani mengganggunya karena Alu miliknya sudah lebih dari cukup untuk memusnahkan seluruh kota dengan satu kali serangan.

Joash sangat menyadari karakter Baba Yaga, jadi dia senang salah satu rintangan yang menghalanginya memutuskan untuk menonton dari pinggir lapangan. Selama dia tidak ikut campur, dia yakin bahwa dia bisa mengatasi situasi apa pun.

“Satu jatuh, dua lagi,” gumam Joash. “Jika hanya satu dari mereka yang bergabung, maka saya bisa mengatasinya. Tapi, jika ada dua dari mereka...”

Benua Iblis memiliki empat Demigod yang berada di puncak peringkat kekuatan. Baba Yaga dari Utara, Joash dari Selatan, Mapinguari dari Barat, dan Demigod pengembara dari Timur, El Silbon.

Baba Yaga adalah yang terkuat di antara mereka, dan Joash adalah yang kedua. Namun, Mapinguari dan El Silbon hanya sedikit lebih lemah dari Joash. Naga Hitam tidak yakin apakah dia akan menjadi yang teratas jika dia bertarung dengan salah satu dari mereka dalam pertarungan hidup dan mati.

'Tidak masalah,' Joash mengesampingkan ide itu untuk sementara waktu sambil mengaktifkan kembali cermin bundar di depannya. 'Tak lama kemudian, bayangan seorang pemuda berusia akhir belasan tahun muncul di hadapannya.

“Adam, sudah berapa banyak bintang hitam yang kamu dapatkan?” Joash bertanya.

“Yang Mulia, saya baru berhasil mendapatkan bintang ketiga saya dua hari yang lalu setelah mengalami banyak kesulitan,” Adam melaporkan. “Jumlah kandidat juga berkurang menjadi sepertiga dari sebelumnya. Saya perkirakan saya membutuhkan waktu sekitar satu bulan untuk mendapatkan Bintang ke-7, jika saya mampu bertahan selama itu.”

“Mengerti.” Joash mengangguk. “Apakah kau bisa mengorek informasi dari Felix tentang rencana ayahnya?”

Adam menggelengkan kepalanya. “Selain mengawasi perkembangan penjelajahan Tanah Suci, dia menghabiskan sebagian besar waktunya dengan ditemani dua orang wanita. Saya mencoba mengukur kekuatan kedua gadis ini secara halus, tetapi apa yang saya temukan jauh melebihi ekspektasi saya.”

“Oh?” Joash mengangkat alisnya. Dia tahu orang seperti apa Adam, dan mengerti bahwa dia bukanlah orang yang suka membesar-besarkan sesuatu. “Apakah mereka sekuat itu?”

Adam mengangguk. “Jika aku boleh menebak, mereka berdua mungkin adalah Sins. Sepertinya mereka memiliki hubungan dekat dengan Felix. Aku tidak tahu apakah mereka adalah kenalannya, atau kekasihnya, tapi satu hal yang pasti, mereka berdua berbahaya. Saya tidak berani menyelidiki mereka lebih jauh.”

Joash tersenyum. “Seperti yang diharapkan dari Muridku. Kau telah melakukannya dengan baik. Untuk saat ini, jangan pedulikan kedua wanita itu. Fokuslah untuk mengumpulkan bintang-bintang itu, dan membuka rahasia di Tanah Suci. Ingat, kau adalah kunci dari rencana kita. Jangan kecewakan aku.”

“Baik, Guru!” Adam menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk hormat.

Setelah memberikan beberapa pengingat lagi kepada muridnya, Joash memutuskan hubungan untuk memastikan bahwa komunikasi mereka tidak akan ketahuan. Dia telah berusaha keras agar Adam tetap berada di bawah radar Penguasa Iblis, sehingga dia tidak akan terlalu curiga dengan identitas pemuda itu.

“Saya bukan tipe orang yang menaruh semua telur dalam satu keranjang,” gumam Joash sambil mengaktifkan cermin untuk ketiga kalinya. “Sebuah era baru akan terbuka, dan mereka yang lama tidak punya pilihan selain mengakui perubahan zaman. Ini hanyalah langkah pembuka untuk mengakhiri semua perjuangan.”

Permukaan cermin berdesir ketika seorang pria tua dengan rambut putih muncul di depan Joash.

“Joash, bagaimana keadaan di Alam Iblis?” Byron, Kepala Sekolah Akademi Hestia bertanya sambil tersenyum. Wajah tuanya menyimpan jejak kegembiraan, seolah-olah dia sedang melihat mainan indah yang baru saja dia temukan.

“Biasa saja,” jawab Joash. “Apakah kamu sudah mempersiapkan segala sesuatunya?”

Byron mengangguk. “Kami sudah mempersiapkan diri sebaik mungkin. Yang perlu kita lakukan hanyalah menunggu ramalan itu terjadi.”

Joash menyeringai. “Bukankah kita semua begitu?”

Kedua pria itu tertawa kecil. Mereka adalah orang-orang yang memiliki kekuatan dan pengaruh besar di faksi mereka masing-masing, jadi bekerja sama adalah sesuatu yang menguntungkan bagi mereka berdua.

“Adam baru saja mengatakan kepada saya bahwa ujian di Tanah Suci mungkin hanya akan berlangsung selama lebih dari sebulan,” kata Joah. “Ini hanya masalah waktu sebelum Luciel melakukan langkahnya juga.”

“Apakah William bukan umpan yang cukup baik?” Byron bertanya. “Saya berani bersumpah bahwa Luciel akan segera pergi dan menemukannya segera setelah dia membuat gelombang di daerah asalnya. Inilah sebabnya mengapa saya secara pribadi mendelegasikannya untuk pergi ke Alam Iblis untuk menemukan Celine. Selama mereka berdua bersama, Luciel tidak akan punya pilihan selain memperhatikan mereka.”

Naga Hitam mengangguk mengerti.

“Luciel tidak seberani dulu setelah kehilangan lengannya,” jawab Joash. “Namun, selama William dan Celine bersama, dia tidak punya pilihan selain memperhatikan mereka.”

Naga Hitam tahu bahwa bertarung melawan Takdir adalah hal yang sangat sulit untuk dilakukan.

Inilah sebabnya mengapa dia memutuskan untuk mengendalikannya. Selama dia memainkan kartunya dengan benar, dia percaya bahwa dia akan dapat memandu peristiwa yang akan segera terjadi ke hasil yang dia inginkan.

Sebuah hasil yang akan memiliki peluang lebih tinggi untuk membuat dunia Hestia selamat dari bencana yang akan segera datang mengetuk pintunya.