Bab Sekecil Batang Korek Api!

Gemericik air terdengar di sekelilingnya, bersamaan dengan obrolan para wanita muda yang berusaha mendapatkan jawaban dari kedua saudari mereka yang baru saja kembali ke Istana Cahaya.

“Kulitmu masih mulus dan tidak ada tanda-tanda bekas luka dan memar,” kata seorang gadis berambut perak panjang sambil mengusap kulit Ephemera dengan tangannya yang halus. “Apa Pangeran bajingan itu benar-benar tidak melakukan apapun padamu? Jangan khawatir, aku berjanji akan membalaskan dendam kematianmu saat aku bertemu dengannya dalam pertempuran.”

“Bisakah kau tidak membunuhku dulu?” Lira menjawab sambil menjentikkan kepala Virtue of Charity, yang bernama Cherry.

“Aduh!” Gadis kecil itu segera menutupi dahinya dengan tangannya sebelum menerapkan beberapa sihir penyembuhan di atasnya. “Sudah kuduga! Pangeran Kegelapan telah melakukan sesuatu padamu. Kamu tidak sekejam ini di masa lalu!”

Gadis berambut panjang coklat kemerahan itu tertawa kecil setelah melihat si bungsu dari mereka semua diganggu oleh Lira. Ia tak lain adalah Virtue of Faith, dan namanya adalah Melody.

“Kemarilah, Cherry,” kata Melody sambil tersenyum. “Aku akan melindungimu dari si pengganggu itu.”

“Kakak!”

“Tenanglah, tenanglah. Aku akan menjagamu.”

Gadis berambut biru sebahu itu merentangkan kedua tangannya dan menghela nafas sambil berendam di kolam raksasa, sambil tetap berada di samping Ephemera. Namanya Shana, dan dia memegang Virtue of Prudence.

“Apa kau yakin kalian berdua baik-baik saja?” Shana bertanya. “Dia tidak melakukan sesuatu yang buruk pada kalian berdua, kan?”

“Tidak,” jawab Ephemera. “Lebih tepatnya, dia tidak punya waktu untuk melakukan apa pun pada kami karena Celeste berhasil menghubungi Chloee tepat waktu. Karena Paus bersedia untuk bernegosiasi, kami tidak terlalu menderita di tangannya.

“Senang mendengarnya,” Audrey, sang Virtue of Fortitude berkomentar dari samping. “Aku pikir Half-Elf itu akan menyiksa Lira karena mencoba menyelinap menyerangnya saat misi penangkapan.”

Ephemera hanya tersenyum. Jauh di dalam hatinya, ia ingin mengatakan pada Audrey bahwa firasatnya benar, dan William memang berurusan dengan Lira dengan cara yang membuat Lira jatuh hati pada William.

Tentu saja, ia tidak bisa mengatakan informasi ini karena akan membahayakan misi yang diberikan William kepada mereka berdua.

Gadis cantik berambut ungu itu kemudian menatap ketujuh saudarinya yang mewakili Virtues of the World.

Prudence (Shana), Justice (Ephemera), Temperance (Lira), Fortitude (Audrey), Faith (Melody), Charity (Cherry), dan Chastity, Celeste.

Ketujuhnya kini berkumpul di dalam Istana Cahaya, yang membuat cahayanya semakin bersinar terang.

Awalnya, hanya Lira dan Ephemera yang ingin mandi panjang dan berendam di sumber air panas di dalam istana untuk bersantai setelah malam yang penuh gairah bersama William.

Lira telah menghilangkan semua bekas tonjolan di perut bagian bawah mereka, yang pasti akan menimbulkan keributan jika terlihat oleh saudara perempuan mereka. Untuk mencegah terjadinya sesuatu yang tidak diinginkan, wanita cantik berambut coklat itu dengan enggan mengubah saripati di dalam rahim mereka menjadi energi magis yang dapat disimpan di dalam tubuh mereka.

“Kak Lira, bisakah kau ceritakan seperti apa Pangeran Kegelapan itu?” gadis kecil Cherry bertanya pada Lira sambil berendam beberapa meter darinya. Ia telah mendengar banyak hal buruk tentang William, dan ia ingin memastikan apakah rumor itu benar.

“Kamu ingin tahu seperti apa dia?” Lira mendengus saat bayangan remaja tampan berambut hitam itu muncul di benaknya.

“Ya! Aku ingin tahu lebih banyak tentang dia.”

“Baiklah. Aku akan memberitahumu seperti apa dia, jadi dengarkanlah!”

Gadis kecil itu menelan ludah sambil menunggu gadis cantik berambut coklat itu menceritakan seperti apa Pangeran Kegelapan itu. Anehnya, semua gadis di dalam pemandian air panas juga memperhatikannya, yang membuat sudut bibir Lira terangkat menjadi cibiran.

“Dia egois, bodoh, idiot, tolol, tidak punya otak, berkepala batu yang tidak memperlakukan gadis-gadis dengan baik,” kata Lira. “Meskipun aku tidak melihatnya dengan jelas, aku yakin adiknya sekecil batang korek api!”

“Pffft!”

Ephemera menutup mulutnya dengan tangan kanannya, tapi tubuhnya terus bergetar saat ia menahan tawa yang menggelegak di dalam dadanya. Beberapa jam yang lalu, Lira memohon pada William untuk mendapatkan “batang korek api kecil” miliknya, dan si rambut coklat menciumnya berulang kali seolah itu adalah benda paling berharga di dunia.

Sekarang Half-Elf itu tidak terlihat, dia mulai memfitnahnya karena dia menolak tawarannya untuk melahirkan anaknya, yang menurut Ephemera sangat lucu.

“... Adik kecil apa yang kau bicarakan?” Cherry bertanya.

Meskipun ia sudah berusia enam belas tahun, ia dibesarkan di kuil yang hanya berisi para biarawati, jadi ia tidak terbiasa dengan istilah-istilah yang digunakan Lira.

Gadis cantik berambut coklat itu mengerjap sebelum mencubit pelan pipi gadis itu.

“Kau tidak perlu tahu,” kata Lira sambil melirik Ephemera dengan tatapan peringatan, yang dibalas oleh Ephemera dengan senyuman nakal di wajahnya.

Lira cemberut sambil berdiri dan meninggalkan pemandian air panas tanpa menoleh ke belakang. Ia masih sangat kesal dengan cara William memperlakukan lamarannya yang tulus untuk mengandung anaknya setelah ancaman Felix dan Ahriman hilang.

Meski begitu, dia bersumpah bahwa dia tidak akan menyerah dan bahkan menyusun rencana. Bagian dari rencana itu adalah menyeret Celeste ke dalam perselingkuhan agar Virtue of Chastity tidak bisa ikut campur.

Celeste, yang sedang berendam dengan tenang di pemandian air panas, merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya yang entah dari mana asalnya.

'Mengapa tempat ini tiba-tiba menjadi dingin,' pikir Celeste sambil mengamati sekelilingnya, mencari jendela yang terbuka dari mana udara dingin itu berasal.

Dia tidak sadar bahwa dari sudut penglihatannya, Ephemera sedang menatapnya dengan ekspresi geli di wajahnya. Meskipun William tidak memerintahkannya untuk melakukan apapun pada Celeste, Virtue of Justice merasa bahwa bukan ide yang buruk untuk tetap dekat dengan Peri cantik itu, yang diramalkan akan menjadi Pengantin Kegelapan William.