Bab Aku Tidak Enak, Aku Hanya Tulang, Aku Tidak Punya Banyak Daging di Tubuhku

Cherry mendapati dirinya duduk di sofa dengan Lira dan Ephemera di sisi kiri dan kanannya.

William telah membawa Virtue of Charity ke Vila Tepi Laut, sambil memikirkan bagaimana caranya agar ia dapat mencegah gadis kecil itu menceritakan kepada Paus tentang kerja sama dia dan saudara-saudaranya.

“Will, jangan khawatir, aku akan menjaga Cherry dan memastikan bahwa dia tidak mengatakan apa-apa,” pinta Lira. “Bukankah itu benar, Cherry? Kamu tidak akan memberitahu siapa pun tentang apa yang kamu lihat dan kamu dengar, kan?”

“A-aku tidak akan bilang siapa-siapa!” Cherry menjawab. “Aku janji.”

William menyeringai setelah mendengar jawaban gadis kecil itu. Sebenarnya, ia sudah memikirkan cara yang bagus untuk membuat Cherry tutup mulut, dan cara ini jauh lebih efektif daripada mengancamnya.

“B-Big Bad Brother, aku tidak suka caramu menatapku,” Cherry tergagap. “A-aku tidak enak. Aku hanya tulang belulang. Aku tidak punya banyak daging dalam diriku.”

“Will, jangan bilang kau berencana untuk...,” Ephemera melihat senyum jahat di bibir William dan merasakan kulit kepalanya tergelitik. “C-Cherry masih terlalu muda untuk ini. Jika kau melakukan ini padanya, dia akan hancur.”

“Jangan khawatir,” jawab William. “Aku tidak akan menyakiti adikmu yang berharga. Aku bukan orang jahat, kan Cherry?”

“Y-Ya! Kau bukan orang jahat, Kakak Jahat!”

“Lihat?”

Lira dan Ephemera memiliki keinginan yang sangat kuat untuk mengikat Cherry, dan menutup bibirnya agar tidak bisa berbicara. Meskipun mereka telah memanjakannya sampai busuk, mereka tidak berpikir bahwa melakukan hal itu juga akan membuat otaknya menjadi busuk.

“Will, ini adalah kesalahan kita,” kata Ephemera dengan ekspresi serius di wajahnya. “Kami terlalu ceroboh.”

William mengangguk. “Jika gadis kecil ini curiga dengan tindakan kalian, maka bisa dipastikan saudari-saudari kalian yang lain, dan bahkan mungkin Paus, juga memiliki kecurigaan. Kalian berdua harus berhati-hati saat kalian meninggalkan Istana Cahaya.”

Lira dan Ephemera menundukkan kepala karena malu. Mereka tidak memiliki bantahan untuk kata-kata William, yang membuat mereka bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika gadis kecil di samping mereka membocorkan pertemuan mereka dengan William.

Beberapa saat kemudian, pintu Vila Tepi Laut terbuka, dan si cantik bak bidadari, Putri Aila, muncul di depan semua orang.

“Will, kau memanggilku?” Putri Aila bertanya sebelum melirik ke arah para wanita yang duduk di seberang Wiliam. “Siapa mereka?”

“Aila, aku ingin kau merahasiakan semua yang kau lihat di ruangan ini,” jawab William. “Ketiga wanita ini adalah wanita-wanita Kebajikan dari Temperance, Charity, dan Justice. Lira, Cherry, dan Ephemera.”

“Halo.”

“H-Hai, Kakak.”

“Senang berkenalan denganmu.”

Putri Aila membalas salam mereka sebelum duduk di samping William. Dia kemudian menilai ketiga wanita di depannya dan segera menyadari bahwa dua dari mereka memiliki tanda William di tubuh mereka, dengan pengecualian gadis kecil di antara mereka.

Lira, dan Ephemera, juga menilai kecantikan malaikat di samping William. Karena sang Putri berani duduk di samping William, itu berarti hubungan mereka cukup dekat untuk menjamin tindakannya.

Kedua wanita itu tahu bahwa remaja berambut hitam itu memiliki banyak wanita dalam rombongannya, dan mereka berdua setuju bahwa Putri Aila memang layak untuknya.

“Aila, kau bisa menghapus kenangan tertentu, kan?” William bertanya.

“Ya,” jawab Putri Aila. “Jika ingatan itu baru saja terjadi, maka aku bisa menghapusnya dengan mudah.”

Wajah Lira dan Ephemera langsung cerah, sementara ekspresi Cherry menjadi gelap.

“T-Tidak! Aku tidak ingin ingatanku terhapus!” Cherry berteriak. “Aku tidak akan membiarkanmu!”

Gadis kecil itu hendak mengaktifkan Divinity-nya ketika dia merasakan sakit yang tiba-tiba di bagian belakang kepalanya. Ephemera telah memberinya sebuah pukulan karate, yang membuat mata Cherry menggulung ke dalam soketnya saat ia pingsan, tak sadarkan diri, di sofa.

“Terima kasih, Ephemera,” jawab William sebelum menghadap Putri Aila. “Gadis kecil ini menjadi saksi pertemuan saya dengan Lira dan Ephemera. Aku ingin kau menghapus ingatan itu, juga semua kenangan yang berhubungan denganku. Dapatkah kamu melakukan itu?”

“Bisa,” jawab Putri Aila. “Tapi, alasan apa yang akan mereka berdua buat saat dia bangun?”

“Bagaimana kalau, kita menemukannya sedang tidur siang di bawah pohon?” Lira bertanya.

Ephemera menggelengkan kepalanya. “Itu terlalu mengada-ada. Bisa jadi bumerang bagi kita nanti.”

“Jangan khawatir,” Putri Aila menyela. “Jika hanya tidur siang di bawah pohon, aku bisa mengubah ingatannya sampai batas tertentu. Yang perlu kamu lakukan hanyalah mencocokkan ceritamu dengan ceritanya. Kalau begitu, bolehkah aku mulai?”

Putri Aila melirik William untuk menunggu izinnya. Peri Setengah Manusia mengangguk untuk memberinya tanda mulai. Semakin cepat gadis yang merepotkan ini lupa, semakin cepat pula masalah ini selesai.”

Putri Aila tidak lagi ragu dan mencium bibir Cherry, untuk mengakses ingatannya. Dia berencana untuk memakan ingatannya, seperti yang dia lakukan pada ingatan William tentang Belle.

Semenit kemudian, sang Putri yang berhati malaikat itu menarik diri sambil tersenyum. “Saya telah mengambil semuanya dan tidak meninggalkan jejak. Bahkan jika seseorang memaksa membaca ingatannya, mereka tidak akan bisa mendapatkan informasi apapun tentangmu.”

“Itu bagus,” jawab William. “Terima kasih, Aila.”

“Sama-sama.” Putri Aila tersenyum. Dia ingin berguna bagi William, jadi dia cukup senang menggunakan keahliannya untuk kepentingannya.

Setelah melihat adik perempuan mereka tidak terluka, Lira dan Ephemera akhirnya bisa bernapas lega, dan berterima kasih pada William atas belas kasihannya. Jika Half-Elf itu benar-benar mencoba melakukan sesuatu pada Cherry, mereka berdua akan merasa bersalah seumur hidup.

“Jangan berterima kasih dulu padaku,” jawab William. “Aku akan melakukan sebuah eksperimen.”

Remaja berambut hitam itu menepuk dahi Cherry dengan lembut. Sesaat kemudian, sebuah tanda gelap muncul di permukaannya.

Tanda ini sangat berbeda dengan tanda yang telah ditorehkan William pada tubuh Lira dan Ephemera.

Lira dan Ephemera melihat tanda yang mirip dengan Hieroglif Mesir yang menyerupai mata. Yang mengejutkan mereka, tanda itu menghilang dari dahi Cherry, tanpa meninggalkan bekas.

“Bagus, berhasil,” William tersenyum. “Dengan ini, saya akan dapat memata-matai pergerakan Ordo Suci dari waktu ke waktu. Mungkin, kemunculannya adalah berkah tersembunyi. Jika bukan karena dia, aku tidak akan bisa mengintip ke dalam Istana Cahaya yang sulit dipahami.”

Lira dan Ephemera saling melirik satu sama lain dengan tatapan yang rumit. Mereka tidak tahu seberapa efektif kemampuan memata-matai William di dalam Istana Cahaya, tapi dengan bagaimana Cherry biasanya bertindak di dalamnya, mereka yakin, alih-alih informasi tentang pergerakan Ordo Suci, yang akan dikumpulkan oleh Half-Elf hanyalah gosip.

“Kalau begitu, kalian berdua harus kembali ke Istana Cahaya,” kata William sebelum berdiri. “Ingat peringatanku. Jangan sampai Felix menangkap salah satu dari kalian.”

“Aku tidak akan membiarkan diriku ditangkap.”

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal, William mengirim ketiga Virtuous Ladies keluar dari Domain-nya. Kali ini, dia tidak ikut dengan mereka karena dia tidak ingin mengambil risiko. Jika ada orang lain selain Cherry yang mengikuti mereka, maka tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi setelah kabar tentang hal itu diketahui.

---

Di suatu tempat di Benua Tengah...

Lira, Ephemera, dan Cherry yang tak sadarkan diri muncul di sebuah pegunungan terpencil, setelah William mengirim mereka keluar dari Domain Seribu Binatang.

Lira segera memanggil kapal terbang, dan membantu Ephemera membawa gadis yang tak sadarkan diri itu ke dalamnya. Setelah membiarkan Cherry berbaring dengan posisi yang nyaman, kapal tersebut berlayar ke arah Barat Laut di mana Istana Cahaya berada.

Karena keduanya sibuk mengurus Cherry, mereka tidak menyadari bahwa yang bersembunyi di balik batu besar adalah sosok yang tidak asing lagi yang telah mengikuti Cherry ke luar Istana Cahaya karena Celeste mengkhawatirkan keselamatannya.

“Lira dan Ephemera melakukan kontak dengan William...,” gumam Claire. “Aku harus melaporkan hal ini pada Celeste.”

Peri kecil itu melirik ke arah ketiga wanita itu muncul, sebelum terbang ke arah Utara. Meskipun ia tergoda untuk bertemu dengan saudara kembarnya, Chloee, Claire memutuskan bahwa sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk melakukannya.

'Chloee, jaga dirimu baik-baik,' pikir Claire saat dia terbang menuju Tuannya yang sedang menunggu kepulangannya. 'Demi Celeste, dan juga demi saya.

Sekarang Perang antara Pewaris Kegelapan, Aliansi, dan Ordo Suci Cahaya telah mencapai titik balik, hanya masalah waktu sebelum keseimbangan kekuatan yang rapuh akan hancur sekali lagi.