Jawaban Nisha

“T-Tunggu! Apa yang kau rencanakan?!” Cherry mundur ketika ia melihat Nisha berjalan ke arahnya dengan ekspresi jahat di wajahnya.

“Apa yang akan kulakukan?” Nisha balik bertanya. “Tentu saja, aku akan membuat Pausmu mengerti bahwa dia tidak bisa melenggang begitu saja ke dalam wilayah kita dan menyerang kita hanya karena dia ingin melakukannya. Orang tua bodoh itu, mungkin dia mengira kita adalah sekelompok orang yang lemah...”

Dua orang pria meraih lengan Cherry dan menariknya, menahan gadis kecil itu di tempatnya.

“S-Stop!” Cherry berkaca-kaca saat melihat pedang hitam di tangan Nisha. “Jangan!”

Nisha mencibir sambil mengangkat pedang itu tinggi-tinggi. “Kau adalah Virtue of Charity, kan? Karena kau suka beramal, aku berencana untuk memberikan Paus sesuatu yang menjadi milikmu. Jika Anda memiliki seseorang untuk disalahkan, salahkan Paus Anda atas kebodohannya!”

Tanpa kata lain, wanita cantik bercadar itu menghujamkan pedangnya ke salah satu lengan Cherry, memutuskannya sepenuhnya dari tubuhnya.

Teriakan kesakitan Virtue of Charity bergema di dalam dinding ruangan tempat dia dikurung. Darah muncrat ke tanah saat tangisan gadis kecil itu semakin keras. Sebagai seseorang yang telah dimanjakan oleh anggota Ordo Cahaya Suci, serta saudara perempuannya, ini adalah pertama kalinya dia mengalami rasa sakit yang sebenarnya yang membuatnya menangis.

“Kau, kirimkan lengan itu ke Istana Cahaya,” perintah Nisha pada pria yang memegang lengan Cherry yang terputus. “Pastikan Paus menerima hadiah dari kami secepat mungkin.”

Pria itu membungkuk hormat. “Ya, Yang Mulia!”

Nisha melirik ke arah gadis kecil yang meratap yang telah pingsan di tanah dan mencibir.

'Untung saja William tidak ada di sini,' pikir Nisha. 'Bahkan dalam keadaannya yang rusak, dia mungkin masih belum bisa melakukan hal seperti ini pada salah satu musuh kita.

Pelayan Kekaisaran Ainsworth dan Benua Iblis berbalik dan berjalan menuju pintu keluar. Begitu dia meninggalkan ruangan, Audrey memberinya tatapan tajam sebelum berlari ke dalam ruangan untuk merawat luka Cherry.

Nisha bahkan tidak repot-repot menoleh ke arah Virtuous Lady of Fortitude, dan terus berjalan menyusuri lorong. Setelah berbelok ke kanan, ia berhadapan langsung dengan seorang Peri cantik, yang memiliki ekspresi serius di wajahnya.

“Apakah tidak ada cara lain?” Celeste bertanya. “Apakah itu satu-satunya solusi yang bisa kamu berikan?”

Celeste merasa sangat sedih dengan apa yang terjadi pada Cherry karena dia telah memperlakukan gadis kecil itu sebagai adiknya. Meskipun Gadis Kebajikan yang Berbudi luhur itu cukup nakal dan suka menjahili orang, itu tidak mengubah fakta bahwa dia masih salah satu dari Tujuh Kebajikan, dan mereka semua memiliki hubungan yang baik satu sama lain.

“Rencana awalnya adalah memotong lengan dari masing-masing dari kalian,” jawab Nisha. “Apakah Anda keberatan menyumbangkan lengan Anda untuk memastikan bahwa kebodohan Paus tidak terus melangkah di luar batas?”

“Ya,” jawab Celeste. “Kau seharusnya mengambil milikku, bukan milik Cherry.”

“Yah, sudah terlambat untuk itu. Tapi, aku tidak keberatan mengirim Ordo Cahaya Suci satu lengan lagi jika itu membuatmu bahagia.”

“Kalau begitu, lakukanlah.”

Celeste menatap langsung ke mata Nisha untuk menunjukkan betapa seriusnya dia.

Nisha menyeringai, tapi pada detik berikutnya sebuah pedang hitam muncul di tangannya. Dengan satu tebasan halus, lengan Celeste terputus dari tubuhnya, membuat sang Lady of Chastity terkejut.

“Kurasa kau salah paham,” kata Nisha sebelum mengangkat lengannya yang terpotong dari lantai. “Aku adalah pemimpin Deus. Sebuah organisasi yang telah berdiri melawan Ordo Cahaya Suci dari bayang-bayang. Jangan pernah berpikir bahwa aku akan memotong lengan, kaki, telinga, lidah, hidung, atau bahkan mencungkil salah satu bola matamu.

“Banyak bawahan saya yang mati karena organisasi Anda. Percayalah ketika aku mengatakan bahwa aku tidak memiliki cinta untuk salah satu dari kalian,” Nisha mendekatkan kepalanya ke arah wajah Peri cantik itu, yang berkerut kesakitan. “Satu-satunya alasan mengapa kalian semua masih hidup adalah karena William memberiku perintah yang jelas untuk tidak membunuh salah satu dari kalian, selama dia pergi.”

“Kau tidak akan bisa lolos dari ini,” jawab Celeste sambil menekan bagian lengan kirinya.

“Oh, tapi aku bisa,” jawab Nisha. “Tunggu saja, Nona. Aku tidak peduli jika kau adalah pengantin yang dinubuatkan oleh William, jadi ingatlah ini, dan ingatlah dengan baik... Jika ada di antara kalian yang menghalangi kebahagiaan pangeranku, dengan senang hati akan kupenggal kepalamu, di sini, saat ini juga.”

Dengan mendengus jijik, Nisha meninggalkan Celeste di lorong dengan darah mengalir di sisi kirinya. Sekarang Paus telah berani menyerang mereka tanpa kehadiran William, terserah padanya untuk memastikan bahwa upaya kedua tidak akan terjadi lagi di masa depan.

Celeste mengertakkan gigi saat dia menutup lukanya dengan kekuatan Divinity-nya. Tidak seperti Cherry dan Audrey, yang mengenakan belenggu yang mengikat kekuatan mereka, Celeste bebas menggunakan kekuatannya, kapan pun dia mau.

'Akankah... segera kembali,' Celeste berdoa agar sang Half-Elf kembali ke Dunia Permukaan bersama adiknya, Celine.

Itulah satu-satunya alasan mengapa ia mengkhianati Ordo Cahaya Suci, dan membiarkan dua saudarinya ditangkap oleh Pontifex Deus, yang kebenciannya yang terpendam pada mereka kini muncul ke permukaan.

Celeste tidak tahu apakah dia akan memihak mereka saat dia kembali, tapi satu hal yang pasti. Half-Elf tidak akan membiarkan saudara perempuan dari orang yang dicintainya mengalami nasib sekejam itu.

-------

Istana Cahaya...

Paus, Lira, Ephemera, Shana, dan Melody memiliki ekspresi muram di wajah mereka saat mereka melihat “hadiah” yang dikirim Nisha, tepat setelah pertempuran di Kekaisaran Ainsworth berakhir.

Di dalam sebuah kotak hitam, terlihat dua lengan yang masih meneteskan darah. Sebuah surat juga disertakan, yang sudah dibaca oleh mereka semua. Pesan tertulisnya singkat, tapi berisi ancaman yang tidak bisa lagi ditepis.

“Lain kali, akan ada kepala mereka.”

Pesan itu hanya berisi tujuh kata, tapi lebih dari cukup untuk membuat empat Wanita Berbudi Luhur memelototi Paus karena usahanya yang gagal untuk menyerang Kekaisaran Ainsworth.

“Kami tidak bisa memastikan bahwa senjata-senjata ini milik saudari-saudari kalian,” jawab Paus setelah mendapatkan kembali ketenangannya. “Hanya ada satu cara untuk memastikannya. Ikuti saya.”

Paus memegang kotak hitam di tangannya dan menuju ke puncak kastil bersama Empat Wanita Berbudi Luhur, dan para Dewa Semu, termasuk Belle.

Beberapa menit kemudian, mereka tiba di altar tempat mereka melakukan ritual pemanggilan yang memanggil seorang pahlawan dari dunia lain. Paus kemudian berjalan menuju lingkaran amal dan meletakkan lengan kecil, yang mereka asumsikan sebagai milik Cherry, di atasnya.

Begitu lengan itu diletakkan di atas lingkaran sihir, lingkaran itu langsung menyala, mengonfirmasi bahwa lengan itu memang milik Virtuous Lady of Charity.

Buku-buku jari Ephemera mengeluarkan suara berderak saat ia mengepalkan tinjunya dengan erat. Namun, dia tidak mengatakan apa-apa dan membiarkan Paus meletakkan lengan Celeste di lingkaran Ketabahan. Tentu saja, lampu itu tidak menyala karena ini bukan tempat yang seharusnya.

Semenit kemudian, Paus meletakkan lengannya di lingkaran sihir yang tepat, dan seperti yang terjadi pada lingkaran sihir Cherry, lingkaran Celeste juga menyala.

Melody tidak dapat menahannya lebih lama lagi dan segera mengambil lengan kedua saudarinya, dan menyegelnya dengan kekuatan Divinity-nya. Selama mereka disimpan dengan baik, masih ada kesempatan bagi mereka untuk disambungkan kembali saat mereka bisa bertemu lagi.

“Tidak akan ada waktu berikutnya. Apa kamu mengerti?” Shana berkata dengan tenang, meskipun tubuhnya gemetar karena marah. “Beraninya kau menganggap enteng nyawa kakak-kakakku? Kau pikir kau ini siapa?!”

Paus memelototi Bunda Maria yang saleh dan berteriak.

“Aku adalah Paus dari Ordo Suci Cahaya!” teriak Paus. “Akulah yang membesarkan separuh dari kalian! Beraninya kau berteriak padaku?!”

“Paus?” Ephemera balik bertanya dengan jijik. “Kamu ada di sini hanya karena kami ada di sini. Jika kami tidak ada, kamu bukan apa-apa! Hanya seorang wanita tua yang menyedihkan dan serakah yang ambisinya lebih besar dari kepalamu!”

“Jangan salah, jika kau melakukan hal ini lagi, tidak akan ada Ordo Cahaya Suci,” kata Lira dengan dingin. “Hanya akan ada kamu.”

Lira, Ephemera, Shana, dan Melody meninggalkan Altar Cahaya satu demi satu. Mereka cukup kecewa karena Paus telah melancarkan serangan ke Kekaisaran Ainsworth tanpa mau berkonsultasi dengan mereka.

Paus melihat mereka pergi sambil mengertakkan gigi.

“Kalian bodoh, apakah kalian benar-benar berpikir bahwa kalian bisa pergi dari tempat ini? Paus memberikan pandangan sekilas kepada dua Dewa Semu dan keduanya menganggukkan kepala tanda mengerti.

Karena sudah sampai pada titik ini, dia hanya bisa menggunakan tindakan putus asa untuk memastikan bahwa pengaruh yang dia pegang atas organisasi terbesar di Benua Tengah akan tetap ada, memungkinkannya untuk memenuhi ambisi yang telah dia pegang di dalam hatinya yang bengkok untuk waktu yang sangat lama.