“Pertukaran itu mengajarkanku banyak hal,” kata Est sambil menyantap roti lapis yang telah disiapkan Ian dan Ishak sebelumnya.

“Itu juga mengajarkanku banyak hal,” William berkomentar sambil mengambil roti lapis lain dari keranjang di depannya.

Setelah pertempuran, Est mengundang William untuk bergabung dengan mereka untuk makan siang. Sang gembala dengan senang hati menerimanya karena makanan gratis selalu merupakan hal yang baik. Est memilih untuk berpiknik di salah satu area paling indah di dekat Divisi Sihir, dan William harus mengakui bahwa tempat yang dipilih Est adalah tempat yang bagus untuk berpiknik.

Isaac dan Ian juga sedang makan di sampingnya, tetapi mereka hanya mendengarkan percakapan. Anehnya, Kenneth juga ada di sana karena William mengajak teman sekamarnya. Est tidak keberatan karena pembicaraan yang akan mereka lakukan adalah tentang penjelajahan bawah tanah yang akan mereka lakukan besok sore.

Karena Kenneth adalah salah satu anggota party, Est berpikir bahwa dengan adanya Kenneth di sekitar mereka, akan menjadi hal yang baik.

“Sudahkah Anda memutuskan dungeon mana yang akan dijelajahi pertama kali?” Kenneth bertanya.

Est tidak menjawab. Sebaliknya, ia menatap William seolah memberi tahu Kenneth bahwa yang akan mengambil keputusan dalam penjelajahan ini adalah dia. Kenneth melirik ke arah anak laki-laki berambut merah yang sedang asyik memakan sandwich di tangannya.

Merasakan tatapannya, William memutuskan untuk memberi tahu mereka ke mana mereka akan pergi dalam penjelajahan dungeon pertama mereka.

“Aku ingin pergi ke Goblin Crypt terlebih dahulu,” kata William dengan ekspresi serius.

“Goblin Crypt?” Est bertanya. “Apa ada alasan khusus mengapa kau ingin pergi ke sana?”

“Tidak. Hanya rasa ingin tahu saja.” William berbohong. “Berdasarkan informasi yang kubaca kemarin, Goblin Crypt adalah Penjara Bawah Tanah Kelas B. Memiliki tiga puluh lantai dan ada yang mengatakan bahwa itu adalah salah satu penjara bawah tanah yang paling sulit untuk pemula.”

William terkejut saat melihat informasi tentang Goblin Crypt yang ia temukan di dalam arsip akademi.

Goblin Crypt yang dapat ia akses dari Ring of Conquest-nya hanya terdiri dari dua puluh lantai dan merupakan Dungeon Kelas C. Jelas, ada beberapa perbedaan antara kedua ruang bawah tanah tersebut dan William sangat penasaran apakah Goblin Crypt yang dia jelajahi selama ini memiliki hubungan dengan yang ada di dalam akademi.

“Menurut rumor yang saya kumpulkan, sebagian besar murid Kelas Satu tidak bisa melewati Lantai Empat Belas,” komentar Est. “Dikatakan bahwa banyak Dukun Hobgoblin, yang berspesialisasi dalam Ilmu Hitam, dapat ditemukan di lantai itu. Sebaiknya kita hanya pergi sampai Lantai Tiga Belas saja supaya aman.”

William menganggukkan kepalanya mengerti. Pertarungan pertamanya melawan Dukun Hobgoblin hampir memusnahkan seluruh kawanannya. Jika bukan karena bantuan James dan Owen yang tepat waktu, William dan kawanannya mungkin sudah mati pada malam yang menentukan itu.

“Bagus. Tujuan kita dalam penjelajahan ini adalah mencapai Lantai Tiga Belas dengan selamat,” kata William dengan mimik serius. “Kita tidak akan menantang Dukun Hobgoblin. Meskipun monster itu berada di tingkat bawah Kelas C, ia masih merupakan monster yang sulit untuk dilawan. Terutama jika kau tidak memiliki perlawanan terhadap kutukan dan Ilmu Hitam.”

Setelah menyelesaikan strategi mereka, William dan Kenneth kembali ke Divisi Kelas Bela Diri. Pertarungan melawan Kelas Divisi Sihir telah membuat para murid Kelas Bela Diri lebih termotivasi untuk berlatih. Ini adalah kabar baik bagi para instruktur dan mereka dengan senang hati membuka tempat latihan untuk mengakomodasi para siswa yang bersemangat.

William masih berada beberapa meter dari pintu masuk tempat latihan, tetapi dia sudah bisa mendengar suara benturan senjata satu sama lain.

“Tampaknya 'saling tukar-menukar petunjuk' membangunkan mereka dari lamunan,” komentar Kenneth.

“Mmm, ini adalah sikap yang baik untuk dilakukan,” jawab William.

Ketika William dan Kenneth memasuki tempat latihan, mereka melihat semua siswa Kelas Bela Diri Tahun Pertama sedang bekerja keras dengan latihan mereka.

Grent berada di sudut tempat latihan, diserang oleh belasan murid. Senyum lebar terpampang di wajahnya saat dia dengan tenang menghindari, dan menangkis, serangan yang dihujani oleh anak-anak itu.

William memperhatikan selama beberapa menit sebelum menganggukkan kepalanya sebagai bentuk apresiasi. Dia kemudian meninggikan suaranya untuk menarik perhatian semua orang.

“Berkumpullah pada saya!” William berteriak.

Para siswa segera menghentikan kegiatan mereka dan berbaris di depan William. Priscilla berjalan di belakang William sebelum menghadap para siswa lainnya, sesuai dengan pangkatnya sebagai Wakil Kepala Sekolah.

“Penampilan kalian dalam pertarungan melawan Kelas Divisi Sihir sangat bagus,” kata William sambil menatap murid-murid di depannya. “Bagaimana? Apakah Kelas Divisi Sihir kuat?”

“Ya!”

“Memang mereka kuat.” William menganggukkan kepalanya. “Namun, bukan berarti mereka tak terkalahkan. Alasan mengapa sebagian besar dari kalian kalah adalah karena kalian malas berlatih. Kita harus memperbaiki masalah ini. Itu sebabnya, mulai besok, kalian semua akan bangun jam lima pagi!”

William berhenti sejenak untuk memberikan kesempatan kepada para peserta untuk meresapi perkataannya. “Saya akan melatih kalian semua dari nol. Semua orang akan berlatih. Tidak akan ada pengecualian! Saya akan memastikan bahwa selama pertandingan antar kelas, Divisi Bela Diri kita akan menjadi yang terbaik! Siapapun yang tidak ingin berpartisipasi tidak akan diberi sarapan dan makan siang! Aku tidak butuh pemalas di Asrama Solaris. Apa aku sudah menjelaskannya?”

“Ya, Kepala Asrama!”

“Bagus. Lanjutkan latihan kalian dan sampai jumpa besok!”

“Pak, ya, Pak!”

--

Sementara William memberikan perintahnya di Divisi Kelas Bela Diri, Carter berada di dalam ruang latihan Divisi Kelas Sihir Kelas Tiga.

“Seperti yang mungkin sudah kalian ketahui, cara paling efektif untuk tidak terkena serangan sihir adalah dengan menghindarinya,” jelas Carter. “Tentu saja, jika Anda memiliki kekuatan sihir yang kuat, membuat penghalang juga merupakan pilihan yang baik.

“Namun, tidak semua orang bisa melakukan ini. Masing-masing dari kalian memiliki Afinitas Sihir yang berbeda. Mereka yang memiliki Afinitas Tingkat Rendah tidak akan bisa memblokir serangan sihir yang kuat. Itu sebabnya kalian harus melatih diri kalian sendiri tentang cara menghindar dengan benar.”

Carter memanggil tongkat peraknya dan memberikan senyuman manis kepada semua orang. “Hari ini, kita akan memulai Latihan Pertarungan Pertahanan. Kalian semua akan berhadapan dengan saya satu per satu. Saya akan menembakkan satu mantra sihir dan terserah kalian untuk menghindar atau menangkisnya. Mereka yang melakukan dengan baik akan menerima hadiah dari saya.”

Para gadis terkikik saat mereka melihat profesor tampan mereka dan mempersiapkan diri untuk memberikan kesan yang tak terlupakan.

Seperti yang diharapkan Carter, tidak lebih dari tiga puluh orang, dari tiga ratus siswa, yang mampu menangkis serangan sihirnya. Beberapa orang yang sangat bodoh berubah menjadi partikel-partikel cahaya setelah mantra Carter menembus pertahanan mereka.

Mereka yang memiliki kemampuan sihir tingkat rendah menerima nasihatnya dan hanya fokus untuk menghindar. Carter juga memuji para siswa ini, yang membuat mereka cukup senang.

“Saya sangat terkesan.” Carter memuji seluruh kelas setelah siswa terakhir kembali ke posisinya. “Kalian semua memiliki bakat untuk menjadi penyihir yang hebat.”

Pujiannya diterima dengan senang hati oleh semua orang, yang membuat suasana menjadi sangat hidup.

Carter adalah seseorang yang memahami sifat manusia dan menggunakan emosi para murid untuk keuntungannya. “Sekarang untuk memberikan hadiah yang saya janjikan. Bagi mereka yang telah melakukan dengan baik, saya akan memberikan tiga permen. Silakan berbaris dan terima hadiahnya.”

Para siswa membuat dua barisan. Satu untuk anak laki-laki dan satu untuk anak perempuan. Carter secara pribadi memberikan “permen” nya kepada semua orang, yang membuatnya terlihat seperti seorang instruktur yang adil dan baik hati.

“Mereka yang hanya menerima satu permen, jangan merasa bersalah,” kata Carter. “Berlatihlah lebih keras lagi dan, pada saatnya nanti, Anda juga akan menerima lebih banyak permen dari saya. Namun, sebagian dari diri saya berharap bahwa Anda semua tidak akan tiba-tiba menjadi ahli pada pertemuan kita berikutnya.

“Mengapa? Karena permen-permen ini dibuat sendiri oleh saya. Butuh waktu untuk membuatnya dan aku akan kehabisan stok jika kalian semua tiba-tiba menjadi penyihir yang luar biasa. Tolong, kasihanilah saya.”

Para murid tertawa karena Carter bertingkah seolah-olah dia akan menderita jika semua permen yang ada di tangannya lenyap.

Setelah memberikan kata-kata penyemangat terakhirnya, Carter meninggalkan tempat latihan dengan senyuman di wajahnya. Meskipun benar bahwa dia telah bekerja keras untuk menyiapkan permen-permen itu, dia juga menantikan buah yang akan dia panen di masa depan.

Semakin banyak murid-muridnya memakan permen yang telah ia siapkan, semakin terbuka pula kesadaran mereka untuk menerima saran-sarannya. Meskipun mungkin tidak sekuat mantra mantra pesona, namun mampu memanipulasi mereka untuk melakukan hal-hal yang tampak “alami” bagi mereka adalah hal yang lebih menakutkan.

Untuk saat ini, Carter bersedia untuk “menanam benihnya” dan menunggu hingga benih tersebut matang untuk dipetik. Apabila saat itu tiba, rencana yang ada dalam benaknya, juga akan menjadi kenyataan.