“Baiklah, sekarang teteskan setetes darahmu di kepalanya,” perintah Damian.

Gryphon itu lumpuh dan tidak bisa bergerak, tapi matanya memelototi Dave yang berusaha menjinakkannya.

Karena dia tidak memiliki sedikit pun kekuatan magis, sangat tidak mungkin baginya untuk membuat kontrak dengan hewan buas itu sendiri. Untungnya, Damian adalah seorang Beastmaster yang kompeten dan bertindak sebagai jembatan untuk membuat Gryphon tunduk pada Dave.

Anak laki-laki itu menusuk ujung jarinya dengan belati hingga darah mengalir darinya. Dia kemudian mengoleskannya di dahi Gryphon sementara Damian menggunakan sihir kontrak untuk mengikat Gryphon di bawah kendali Dave.

“Sekarang ini adalah pertarungan,” kata Damian. “Anda harus membuatnya menyetujui Anda melalui pertarungan kehendak. Gryphon adalah makhluk yang sombong dan tidak suka menjadi tunggangan seseorang. Bahkan mereka yang menarik kereta para bangsawan harus dimenangkan sebelum mereka setuju untuk bekerja untuk siapa pun.”

Dave meringis karena dia bisa merasakan perlawanan sengit Gryphon. Pada akhirnya, hubungan itu putus karena Gryphon mampu mengalahkan keinginan Dave.

Bocah gemuk ini hampir saja pingsan di tanah karena menerima serangan balik yang kuat dari upacara kontrak. Untung saja William berdiri di sampingnya dan buru-buru menopang tubuhnya.

“A-aku tidak bisa melakukannya. Ini terlalu kuat,” kata Dave sambil terengah-engah.

Gryphon memiliki ekspresi puas di wajahnya saat dia melihat bocah gemuk itu. Jauh di lubuk hatinya, ia mengejek Dave karena mencoba menggigit lebih banyak dari yang bisa dikunyahnya.

“Jangan khawatir.” William menepuk pundaknya. “Aku berjanji untuk membantumu mendapatkan seekor Gryphon, dan aku akan menepati janjiku. Tolong ambilkan tombak untukku!”

Salah satu murid buru-buru mengeluarkan tombak dari cincin penyimpanannya untuk mendapatkan kebaikan dari William. Dia merasa iri dengan keberuntungan Dave dan dia berharap dia akan mendapatkan perlakuan yang sama jika dia menunjukkan kesetiaannya kepada William.

“Tuan, ini tombak yang dibeli dengan dua ribu koin emas,” kata bangsawan muda itu sambil tersenyum. “Saya harap ini bisa bermanfaat bagi Anda.”

“Mmm. Tombak ini memiliki kualitas yang bagus,” jawab William. “Terima kasih. Karena kau bertindak cepat, aku akan mengizinkanmu untuk menjadi yang pertama memilih Hippogriff mana yang ingin kau jadikan tungganganmu setelah mereka sembuh total.”

“Terima kasih, Komandan!” bangsawan muda itu membungkuk dan mundur dengan puas.

William mengarahkan ujung tombak ke mata Gryphon. Gryphon itu menoleh ke belakang dengan menentang dan memberi William “Silakan bunuh saya! Aku lebih baik mati daripada menjadi tunggangan manusia!” tatapan tajam.

“Anda memiliki dua pilihan,” William mengumumkan. “Menyerah dan menjadi pasangan Dave atau menderita!”

Sang Gryphon memekik menentang. Ia lebih memilih mati daripada tunduk!

“Bagus. Mari kita lihat seberapa kuat tekadmu.” William menyeringai jahat sambil berjalan ke arah belakang binatang itu.

Bocah berkepala merah itu memutar tombak hingga ujung tombak yang tumpul menghadap ke pantat Gryphon.

“Requiescat di Pace!” William berteriak sambil menusukkan tombak itu ke arah pantat Gryphon tanpa ampun!

Jeritan keras yang penuh dengan rasa sakit dan keterkejutan bergema di Hutan Aneh. Para binatang yang mendengarnya tanpa sadar melindungi bagian belakang mereka karena entah bagaimana mereka merasa itu adalah hal yang tepat untuk dilakukan.

“Kamu berani menolak seorang ksatria atas perintahku? Siapa yang memberimu keberanian?” William meraung sambil menusukkan tombak untuk kedua kalinya. “Kau pikir aku akan membiarkanmu mati? Aku punya banyak ramuan penyembuh di sini! Kita bisa melakukan ini sepanjang hari. Kita lihat saja berapa lama kau bisa bertahan!”

Jeritan menyedihkan si Gryphon bergema di Hutan Aneh selama lima belas menit sebelum akhirnya berhenti sama sekali.

Tangan Damian dan Gideon melindungi pantat mereka dan ekspresi mereka dipenuhi ketakutan.

“Astaga! Dia benar-benar cucu komandan!” Damian terkesiap.

Gideon menganggukkan kepala tanda setuju. “Mereka berdua adalah bajingan tak tahu malu yang akan melakukan apa saja untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.”

Gadis-gadis Ordo sudah lama mengalihkan pandangan mereka. Bahkan Priscilla tidak bisa menerima pendekatan William untuk menjinakkan Binatang Gaib.

Bangsawan muda yang telah memberikan tombak pada William tidak dapat menghentikan bibirnya bergerak-gerak. Jika saja dia tahu bahwa tombak emas seharga dua ribu dolar akan digunakan dengan cara seperti ini, dia akan memberikan tombak yang lebih murah kepada William!

“Aku akan bertanya lagi,” William menyeringai saat dia menghadapi Gryphon yang menyedihkan itu. “Apakah kamu akan menyerah? Atau haruskah aku melanjutkannya?”

Gryphon buru-buru mengangguk seperti ayam yang sedang mematuk nasi. Ia membuang harga dirinya dan tunduk pada kehendak William.

Di sisi lain, para Hippogriff, semuanya menggigil. Mereka semua memikirkan hal yang sama.

“Jika saya menolak tawarannya untuk dijinakkan, apakah saya akan menerima perlakuan yang sama?

Binatang-binatang ajaib itu merasa bahwa mereka telah menyelamatkan diri dari masalah yang mungkin akan terjadi dengan menyetujui untuk menjadi bagian dari kawanan William. Jika tidak, mereka mungkin akan mengalami nasib yang sama seperti musuh bebuyutan mereka.

Damian melakukan upacara kontrak sekali lagi, dan kali ini, Gryphon tidak menolak. Ia bahkan mengatakan kepada Dave, “cepatlah dan selesaikan saja! Saya tidak ingin bajingan gila itu mematok saya lagi!”.

Setelah kontrak terjalin, Dave dan Gryphon merasakan hubungan yang kuat satu sama lain. Ini adalah ikatan yang dimiliki oleh para Sahabat Binatang dan Tuan mereka.

William menepuk pundak Dave dan memberikan penawar racun untuk mengatasi kelumpuhannya. Setelah binatang ajaib itu dapat berdiri kembali, bocah berkepala merah itu kemudian berjalan ke arah bangsawan yang memberinya tombak.

“Saya kembalikan,” kata William. “Terima kasih banyak.”

Bangsawan muda itu melihat tombak “kotor” di tangan Komandannya dan hampir menangis. Dia tahu bahwa dia tidak akan bisa menggunakan tombak itu lagi karena adegan yang baru saja dia saksikan. Trauma mentalnya tidak akan memungkinkan dia untuk bisa menerima memegang senjata seperti itu di tangannya.

“A-Anda boleh memilikinya, Komandan,” jawab bangsawan muda itu dengan getir. “Anggap saja ini sebagai hadiah dari bawahanmu.”

William memandang bangsawan muda itu dan merasa bahwa anak itu adalah orang yang sangat baik. Karena itu, dia memutuskan untuk memberinya hadiah di lain waktu.

“Baiklah, karena Anda merasa seperti itu maka saya akan menyimpan tombak ini sebagai tanda persahabatan Anda.” William mengangguk dan menyimpan senjata itu di dalam cincinnya.

“Ayo kita kembali ke perkemahan,” perintah William. “Kita akan melanjutkan penjelajahan kita besok.”

“Siap, Pak!”

Cid, Aerith, dan Henry menatap William dengan ekspresi bingung. Sama seperti Cid dan Aerith, Henry ada di sana untuk mengamati tindakan William. Dia kemudian akan melaporkan kejadian ini kepada Sword Saint sesuai dengan perintahnya.

Pedang Suci sangat penasaran dengan potensi William, jadi dia mengizinkannya untuk berburu dengan bebas di dalam wilayah kekuasaannya. Selain itu, dia menganggap bahwa akan lebih baik untuk melengkapi Knight Order yang baru dengan tunggangan sehingga mereka dapat tampil dengan baik dalam perang yang diperkirakan akan terjadi hanya dalam beberapa bulan.

-

“Ahhh!”

Dave terjatuh dari punggung Gryphon untuk kesekian kalinya saat Gryphon berjalan menuju perkemahan.

William menyarankan agar Dave membiasakan diri mengendarai tunggangan barunya sebagai bagian dari latihan. Namun, karena dia adalah seorang rakyat jelata, dia tidak bisa mendapatkan kesempatan untuk menunggangi hewan peliharaan seperti kuda dan sejenisnya.

Gryphon memandang pasangan barunya dengan jijik, seolah-olah mengatakan kepadanya, “Kamu bahkan tidak bisa duduk di punggungku dengan benar dan kamu ingin aku menjadi tungganganmu? Dasar bodoh!”.

William menyeringai ketika melihat ekspresi Dave yang menyedihkan. Dia kemudian memerintahkan anggota kelompok yang lain untuk melanjutkan perjalanan ke perkemahan sementara dia berbicara empat mata dengan Dave.

Damian dan Gideon juga tetap tinggal. Perintah mereka jelas, yaitu untuk mengawasi Tuan Muda mereka dan memastikan bahwa dia tidak mendapat masalah.

Ketika anggota kelompoknya yang lain sudah tidak ada, William berjalan ke arah Dave yang tampak sedih.

“Dave, apakah kamu ingin bisa membonceng rekanmu tanpa terjatuh?” William bertanya.

“Ya,” jawab Dave. “Pak, bisakah Anda membantu saya melakukan itu?”

“Bukannya saya tidak bisa membantumu, tapi saya tidak tahu apakah itu akan berhasil. Apakah Anda bersedia mencobanya?”

“Saya percaya pada Sir William. Saya bersedia mencoba apa pun selama saya bisa menjadi ksatria yang tepat!”

Ekspresi William tiba-tiba menjadi serius. “Damian, Gideon, pastikan tidak ada yang bisa memata-matai saya. Apa yang akan saya lakukan ini bersifat rahasia. Pastikan tidak ada yang menyaksikannya.”

“Baiklah, Tuan Muda.” Damian setuju.

“Baiklah.” Gideon mengangguk.

Keduanya menghilang dari tempat mereka berdiri saat mereka membuat perimeter pelindung di sekitar William. Ezio, yang bersembunyi di balik bayang-bayang, juga mengulurkan bantuannya dan memastikan tidak ada yang bisa mengganggu apapun yang akan dilakukan William.

“Dave, sebelum kita mulai, kamu akan menandatangani kontrak lain,” kata William sambil menyodorkan sebuah gulungan di tangannya. “Anda tidak diperbolehkan untuk memberitahu siapa pun tentang apa yang akan Anda saksikan hari ini. Itu termasuk Anda, Tuan Gryphon.”

Gryphon buru-buru menganggukkan kepalanya tanda mengerti. Ia sudah tahu betapa tidak masuk akalnya William, dan ia tidak ingin mengalaminya untuk kedua kalinya.

“Baiklah, aku butuh darah kalian berdua,” perintah William.

Baik anak laki-laki dan Gryphon itu menurut tanpa bertanya dan mengizinkan William mengambil darah mereka. Setelah gulungan itu bersinar dan kontrak selesai, anak laki-laki berkepala merah itu mengeluarkan tombak dari cincin penyimpanannya.

Tombak ini bukanlah tombak biasa yang digunakan dalam pertempuran. Sebaliknya, tombak ini adalah tombak untuk berkuda yang digunakan oleh kavaleri berkuda.

Bagian utama tombak itu berwarna biru keperakan dengan pola rahasia dan terlihat sangat megah. Gagangnya berwarna keemasan dan memiliki beberapa pola rahasia yang terukir di tubuhnya.

William mengangkat tombak itu ke atas dengan menggunakan kedua tangannya. Half-Elf itu mengenakan pakaian seorang bangsawan dan dengan tombak di tangannya, dia terlihat seperti seorang bangsawan yang memegang banyak otoritas di tangannya.

“Berlutut,” perintah William.

Dave memiliki ekspresi penuh pengertian di wajahnya, dan berlutut dengan lutut kirinya seperti seorang ksatria sejati dan menundukkan kepalanya.

William menurunkan tombak dan menepuk pelan bahu kiri Dave.

“Atas nama Dewa Segala Perdagangan, Gavin, dan Dewi Ksatria, Astrid, aku memberimu hak untuk memanggul senjata dan kekuatan untuk menegakkan keadilan,” kata William dengan wajah yang benar. “Semoga kalian melindungi yang tidak bersalah dan menggunakan kekuatan kalian untuk menegakkan kehormatan Penguasa dan rakyat kalian.”

Tombak itu bersinar sekali seolah-olah memperkuat kata-kata William.

Dave melihat serangkaian kata muncul di dalam pikirannya dan mengucapkannya dengan lantang.

“Saya, Dave Cornwell, dengan ini dengan sungguh-sungguh taat sebagai Ksatria Penguasa Perang Angorian.”

William tersenyum dan menepuk pelan bahu kanan Dave sebelum mengangkat tombaknya sekali lagi ke arah langit.

“Bangkitlah, Ksatria, dan pegang teguh sumpah yang telah kau ucapkan hari ini,” kata William. “Semoga keberanianmu, dan keberanianmu, menerangi dunia untuk selamanya.”

Rhongomyniad, tombak yang menerangi dunia, menghujani Dave dengan cahaya keemasan. Bidak catur Raja di dalam Lautan Kesadaran William bersinar tiga kali sebelum kembali ke kondisi normalnya.

Serangkaian kata muncul di halaman status William yang membuatnya sangat terkejut.

-

[Ksatria Pertama Penguasa Perang Angorian telah terdaftar]

[Nama: Dave Cornwell]

[ Pemberian Gelar Ksatria...]

[ Judul yang sesuai ditemukan! ]

[ Dave Cornwell: Tentara Salib dari Langit]