Sebenarnya, bukan hanya Hippogriff yang bersekutu dengan centaur. Semua makhluk yang merumput di padang rumput adalah bagian dari aliansi mereka juga. Inilah sebabnya mengapa Centaur muncul ketika kelompok William tiba di padang rumput.

Bison Liar, Rusa, dan Rusa telah menjebak kelompok William dalam pengepungan dan hanya menunggu perintah Bastian untuk menyerang.

Satu-satunya alasan mengapa mereka masih bersikap sipil adalah karena William memancarkan aura yang membuat mereka tidak ingin berkonflik dengannya jika memungkinkan.

“Pergi!” Bastian memerintahkan. “Ini adalah peringatan terakhirmu. Lain kali jika kalian kembali, kami akan memperlakukan kalian sebagai musuh!”

William menghela nafas dalam hati karena mereka tidak punya pilihan lain selain meninggalkan padang rumput.

“Oke, kami akan pergi.” William menganggukkan kepalanya. Dia kemudian menoleh ke kelompoknya dan membuat gerakan tangan. “Ayo pergi.”

Cid dan Aerith mengerutkan kening, tapi mereka tetap mengikuti perintah William.

Kelompok William mundur satu mil dari padang rumput dan membentuk kemah sementara. Saat itu baru jam makan siang, jadi ada banyak waktu untuk memikirkan tindakan mereka selanjutnya.

William saat ini sedang beristirahat di atas dahan dengan punggung bersandar pada pohon. Dia tidak ingin terlibat dalam konfrontasi besar-besaran dengan para Centaur dan sekutu mereka karena mereka memperlakukan mereka dengan cara yang sopan, terlepas dari kenyataan bahwa mereka pergi ke sana untuk “menangkap beberapa Hippogriff”.

'Pasti ada jalan, tapi bagaimana caranya?” William merenung sambil menatap ke arah Timur Laut.

Sementara dia memikirkan pilihannya, burung Wren yang mengobrol dengannya tadi hinggap di bahunya dan mulai berkicau.

“Oh?”

“Kicau!”

“Berapa banyak?”

“Kicau.”

“Hmmm...”

William menyilangkan tangannya di atas dadanya sambil mencerna informasi yang diberikan oleh burung kecil itu.

“Katakanlah... apakah kamu ingin bepergian bersama denganku?”

“Kicau?”

“Ya, pertemuan kita pasti sudah ditakdirkan,” kata William sambil tersenyum. “Meskipun kamu sangat kecil, kamu cukup mampu mengumpulkan berita. Bagaimana kalau kamu bekerja untukku sebagai pemberi beritaku?”

“Kicau.”

“Jika kamu ikut denganku, kamu tidak akan kelaparan lagi. Aku berjanji padamu.”

Wren berpikir sejenak sebelum berkicau untuk menegaskan. William menyeringai dan menambahkan burung kecil itu ke dalam kawanannya.

-

[Wren]

- Burung Biasa

- Burung wren adalah burung kecil berwarna cokelat, meskipun lebih berat dan tidak seramping burung goldcrest yang lebih kecil. Bentuknya gemuk, hampir bulat, dengan paruh yang bagus, kaki dan jari kaki yang cukup panjang, sayap bulat yang sangat pendek, dan ekor yang pendek dan sempit yang terkadang dikokang secara vertikal. Untuk burung sekecil itu, ia memiliki suara yang sangat nyaring.

-

“Biar kupikirkan nama yang bagus untukmu,” kata William sambil mengusap-usap kepala burung kecil itu.

Burung kecil itu menatap William dengan penuh antisipasi sambil menunggu namanya.

Setelah berpikir panjang, bocah berkepala merah itu akhirnya memikirkan nama yang bagus untuk si kecil yang menemukan mereka di hutan.

“Aethon,” William tersenyum. “Mulai sekarang, namamu adalah Aethon.”

Bidak Catur Raja di Lautan Kesadaran William bersinar tiga kali dan sebuah perubahan kecil muncul di tubuh Wren. Sebuah lambang emas muncul di dada Aethon.

Itu seperti sebuah tanda kecil yang memungkinkan William untuk mengidentifikasinya dari burung-burung dari spesies yang sama.

Setelah menambahkan Aethon ke dalam kawanannya yang terus bertambah, William turun dari pohon dan membagikan berita yang baru saja diterimanya.

“Kita harus meninggalkan hutan,” William mengumumkan. “Perang suku di antara kelompok-kelompok binatang buas akan segera terjadi. Kita tidak ingin terjebak dalam baku tembak, jadi sebaiknya kita pergi secepatnya.”

Bangsawan muda yang telah menawarkan tombak kepada William sehari yang lalu mengangkat tangannya. “Komandan, bagaimana dengan tunggangannya?”

“Jangan khawatir, kawan,” kata William sambil tersenyum nakal. “Aku yakin kita akan bisa merebut beberapa makhluk selama konflik internal mereka. Untuk saat ini, mari kita kembali ke perkemahan dan menunggu kelanjutannya.”

Aethon telah memberitahunya bahwa pertarungan akan segera terjadi dan semakin cepat mereka pergi, semakin baik.

Jika William sendirian, dia yakin bahwa dia akan dapat bermanuver dengan bebas di hutan. Namun, karena bawahannya ada bersamanya, dia tidak berani bertindak dengan berani. Yang terbaik adalah kembali ke perkemahan mereka terlebih dahulu lalu menyelinap kembali ke dalam hutan untuk bermain memancing.

Ella, Dia, Ragnar, dan Aethon menatap William dengan pandangan penuh pengertian. Karena mereka adalah bagian dari kawanannya, mereka bisa memahami pikirannya sampai batas tertentu.

Dia sudah tidak sabar menantikan Grand Haul yang akan segera berlangsung.

-

“Tidak bagus. Tuan Muda benar-benar mirip dengan komandan,” bisik Damian kepada Gideon yang duduk di belakangnya. “Lihatlah ekspresi puas di wajahnya. Seperti itulah wajah Komandan saat dia baru saja akan menyerbu perkemahan Bandit dan mencuri harta mereka!”

“Kamu benar,” bisik Gideon kembali. “Aku punya firasat bahwa dia akan menyeret kita berdua. Jika dia benar-benar cucu Panglima, dia akan membuang martabatnya dan menjadi tidak tahu malu.”

Seolah-olah merasakan tatapan mereka, William melirik kedua pria itu dan memberikan senyuman yang menyegarkan. Senyuman itu saja sudah menegaskan kecurigaan kedua pria itu bahwa anak nakal itu tidak berniat jahat!

Kenneth duduk di samping William dan menepuk pundaknya. “Apapun yang akan kau lakukan, ajak aku ikut.”

“Um?” William menatap teman sekamarnya dengan tatapan penasaran. “Apa maksudmu?”

“Aku tahu kau sedang merencanakan sesuatu.”

“Omong kosong! Lihat saja wajahku yang tampan dan polos ini. Apakah itu terlihat seperti wajah seorang perencana?”

Kenneth menganggukkan kepalanya. “Bukan hanya wajah seorang perencana, tapi juga wajah seorang penipu.”

“Kasar sekali. Sepertinya Sekretaris saya sedang mengalami fase pemberontakan.” William menyeringai. “Baiklah, saya akan setuju untuk membawa Anda dengan satu syarat.”

“Dengan satu syarat?”

“Ya.”

Kenneth berpikir sejenak sebelum menganggukkan kepalanya. “Biarkan aku mendengar syaratnya.”

William memberi isyarat agar Kenneth mendekat sambil membisikkan sesuatu ke telinga anak laki-laki itu.

Kenneth mengerutkan kening, tapi tetap menganggukkan kepala tanda setuju. “Baiklah. Aku menerima kondisi ini.”

“Bagus.” William menepuk pundak teman sekamarnya. “Kita akan pindah malam ini. Pastikan untuk tidak membuat orang lain khawatir saat kita menyelinap keluar dari perkemahan.”

-

Malam harinya, William, Ella, Kenneth, Damian, dan Gideon pergi lebih dalam ke dalam Hutan Aneh. Mereka baru saja berjalan satu mil ke dalam hutan ketika mereka mendengar auman binatang buas di kejauhan.

“Sepertinya kita baru saja tiba tepat waktu,” kata William sambil memberi isyarat tangan agar semua orang berhenti.

Ragnar saat ini duduk di atas punggung Ella dengan lidahnya menjulur keluar dari mulutnya. Dia, di sisi lain, bertumpu di atas kepala William, sementara Aethon bertengger di bahunya.

William mengangkat tangannya dan sebuah portal muncul di sampingnya. Psoglav, si Anjing Iblis, tiba dengan seringai di wajahnya.

“Apakah kita akan memulai perburuan kita?” Psoglav bertanya saat matanya yang satu bersinar menakutkan dalam kegelapan.

William mengangguk tanda setuju. “Malam ini sedikit istimewa. Jika kita beruntung, kita akan mendapatkan sesuatu yang besar.”

“Oh?” Psoglav mengusap dagunya dengan tangannya yang bercakar. “Aku suka suara itu.”

Ia kemudian mengangkat kepalanya dan mendengarkan raungan binatang buas di hutan.

“Perang antar golongan.” Psoglav tertawa kecil. “Aku sangat menyukai Perang Faksi. Ini adalah waktu terbaik untuk mendapatkan mangsa yang mudah.”

William dan anjing Iblis itu saling bertukar pandang sebelum berlari ke arah Utara. Itu adalah tempat di mana konflik terkuat saat ini sedang terjadi. Ella, Kenneth, Damian, dan Gideon mengikuti di belakang mereka.

Karena William adalah seorang Half-Elf, Penglihatan Gelapnya memungkinkannya untuk melihat dengan sempurna di malam hari. Entah mengapa, kemampuannya ini dibagikan kepada seluruh kawanannya, dan memungkinkan Ella dan yang lainnya untuk melihat dengan jelas dalam kegelapan juga.

Sedangkan Kenneth, Damian, dan Gideon, mereka memiliki cara mereka sendiri untuk melihat dalam kegelapan dan mengikuti langkah William dan Psoglav menuju tempat tujuan mereka.

Ketika mereka tiba, mereka tepat pada waktunya untuk melihat pertempuran sengit yang terjadi antara Centaur dan sekelompok Wyvern. Setelah mengamati amukan Naga Semu, William melihat seorang individu yang unik di antara kelompok tersebut.

Tubuh Wyvern itu berwarna merah, dan ada kristal merah yang tertanam di dahinya.

William menggunakan keterampilan penilaiannya pada makhluk itu dan wajahnya tiba-tiba menjadi serius. Sudah lama sejak dia berhadapan dengan makhluk dengan peringkat seperti itu, dan dia tahu bahwa itu adalah pelat baja yang tidak berani dia tendang.

-

[Blood Wyvern]

- Naga Semu

- Binatang Seratus Tahun

- Tingkat Ancaman: S (Tinggi)

- Tidak dapat ditambahkan ke Kawanan

- Blood Wyvern adalah salah satu evolusi dari Wyvern.

- Ia memiliki kemampuan untuk terus tumbuh lebih kuat dengan meminum darah makhluk ajaib.

- Wyvern ini memiliki kemampuan “Haus Darah”, yang memungkinkannya untuk mengidentifikasi lokasi makhluk berdarah panas dalam jarak dua mil persegi dengan dia sebagai pusatnya. Bahkan mereka yang memiliki kemampuan Stealth atau Invisibility tidak akan luput dari pandangannya.

- Ia juga memiliki kemampuan “Skill Absorption” yang memungkinkannya untuk mendapatkan skill dari makhluk yang telah dikonsumsinya.

- Blood Wyvern dapat berevolusi menjadi Crimson Wyvern setelah masuk ke dalam jajaran Millennial Beasts. Wyvern yang dikenal dengan kebrutalan dan kekuatannya yang bahkan dapat mengalahkan naga berdarah murni dengan peringkat yang sama.