James tidak dapat menahan senyumnya setelah mendengar laporan Ezio. Dia sangat bangga dengan pencapaian William dalam mengalahkan murid Aramis. Sayang sekali dia tidak berada di sana untuk menyaksikannya secara langsung.

Jika dia ada di sana, dia mungkin tidak akan bisa menahan diri untuk tidak menyombongkan diri dan membuat kesal saingan cintanya hingga mereka berdua saling baku hantam.

“Tetap saja, cucu saya benar-benar menjadi magnet bagi para gadis cantik,” kata James sambil tersenyum. “Nona muda Priscilla itu tidak terlalu buruk.”

“Kurasa Tuan Muda hanya melihatnya sebagai bawahan,” jawab Ezio. “Dia tidak menunjukkan sesuatu yang tidak biasa ketika berhadapan dengannya. Semuanya cukup formal.”

James mengusap dagunya sambil merenungkan sesuatu di dalam pikirannya.

“Bagaimana dengan gadis itu, Wendy? Apakah hubungan mereka membaik?” James bertanya. “Sudah sampai tahap mana mereka sekarang? Apakah cucu saya sudah berhasil merebut posisi First Base? Karena dia memiliki gen saya, dia setidaknya harus berada di Base Pertama, bukan?”

Untungnya, Ezio mengenakan tudung dan James tidak dapat melihat ekspresi kaku di wajahnya. Dia bukan tipe orang yang suka bergosip tentang kehidupan cinta pribadi William, tapi dia masih enggan menjawab pertanyaan Tuannya.

“Meskipun saya tidak seratus persen yakin, saya rasa Tuan Muda memberikan perlakuan khusus pada Lady Wendy,” jawab Ezio sambil mengatur pikirannya. “Anak angkat Tuan Muda, Thor, saat ini berada di bawah asuhan Nona Muda. Mereka terkadang menghabiskan waktu bersama, tapi paling-paling hanya saling berpegangan tangan.”

“Oh, begitu.” James mengangguk. “Bagaimana dengan hubungannya dengan teman-temannya? Dengan Est dan anak laki-laki yang menarik bernama Ian. Apa mereka masih berselisih satu sama lain?”

“Tuan Muda memiliki hubungan yang sangat baik dengan Est. Mereka biasanya makan siang bersama dan mendiskusikan latihan bersama antara Divisi Bela Diri dan Divisi Sihir,” Ezio melaporkan. “Sedangkan untuk Ian, ya, mereka berdua masih berselisih satu sama lain, yang menurut saya sangat aneh. Selalu Ian yang berinisiatif untuk mengejek Tuan Muda setiap kali mereka bertemu.”

James tertawa kecil saat mendengarkan laporan Ezio. Semenit kemudian, senyumnya menghilang saat dia mengajukan pertanyaan lain.

“Bagaimana dengan anak itu, Kenneth? Apakah kau sudah memastikan bahwa dia berasal dari tempat itu?” James bertanya dengan mata menyipit.

“Ya.” Ezio mengangguk. “Aku sangat yakin bahwa dia berasal dari tempat itu. Adapun tujuannya adalah untuk memata-matai Tuan Muda.”

“Apakah William tahu?”

“Ya, dia hanya berpura-pura tidak mengetahui agenda tersembunyi teman sekamarnya. Tuan Muda bahkan membawanya saat dia pergi untuk membantu suku centaur melawan Wyvern. Seolah-olah William secara terang-terangan menunjukkan kemampuannya. Ini juga sesuatu yang tidak saya pahami.”

James bersandar di kursi sambil mengerutkan keningnya. Ezio telah memberitahunya bahwa Kenneth adalah seorang mata-mata. Mengenai mengapa dia memata-matai William, Ezio dan James hanya bisa menebak-nebak.

“Mintalah salah satu bawahanmu untuk melacak tindakan Kenneth,” perintah James. “Jika tujuannya adalah untuk menyakiti William, lenyapkan dia.”

“Baik, Pak.” Ezio membungkuk dan menghilang dari ruangan, meninggalkan James dengan pikirannya.

“Apakah mereka yang berada di balik rencana ini?” James bergumam sambil berdiri dan melihat ke luar jendela kamarnya. “Mungkin mereka terkait, tapi bukan dalang di balik layar. Menarik, jadi mereka akhirnya mengawasi William.”

Semburat niat membunuh sempat terlintas di mata James sebelum akhirnya menghilang. Dia telah bertahan selama beberapa tahun terakhir dan tetap tenang. Namun, jika ada yang berani mengganggu anggota keluarganya... dia pasti tidak akan menutup mata dan membasmi sumber masalahnya tanpa belas kasihan sedikitpun!

-

“Sungguh,” Owen memainkan jenggotnya sambil memandangi Hipogriff yang terluka yang saat ini berada di luar kediaman Celine.

“Bisakah mereka menumbuhkan kembali anggota tubuh dan sayap mereka?” William bertanya.

“Mereka bisa menumbuhkan kembali sayapnya, untuk anggota tubuhnya...” Owen menyentuh salah satu Hipogriff yang telah kehilangan kaki belakangnya. “Kita perlu meminta bantuan dari orang lain. Namun, orang itu pasti akan meminta bayaran yang tinggi untuk jasanya.”

“Aku tidak keberatan dengan harganya, tapi apa kami punya Penyihir Kehidupan lain di Lont selain dirimu?” William bertanya.

Alasan mengapa dia membawa Hipogriff yang terluka kembali ke Lont adalah karena Owen adalah seorang Life Magus yang kuat. Dia berharap pria tua itu bisa mengembalikan makhluk-makhluk itu ke kondisi puncaknya agar bisa melayang di langit sekali lagi.

“Siapa bilang hanya Life Magician dan Cleric yang pandai menyembuhkan?” Owen tersenyum. “Kau sudah mengenalnya, William. Bahkan, kau mengenalnya dengan sangat baik.”

“Benarkah?” William memiringkan kepalanya ke samping. “Baiklah. Ayo kita temui dia. Semakin cepat mereka kembali ke kondisi puncaknya, semakin cepat aku bisa kembali ke akademi.”

Owen tertawa kecil dan menganggukkan kepalanya. Dia kemudian membawa William ke salah satu ahli paling terkenal di Lont dan itu tidak lain adalah...

-

“Oh, begitu! Kau datang ke orang yang tepat.” Jekyll menyunggingkan senyum lebar pada William. “Menumbuhkan kembali dan memotong anggota tubuh adalah keahlianku!”

Wajah William kaku saat ia berhadapan dengan dokter gigi tunggal Lont. Ini adalah satu orang yang menurut persepsinya yang telah disempurnakan adalah makhluk paling menakutkan di kampung halamannya.

“Jadi berapa banyak Hipogriff yang sedang kita bicarakan?” Jekyll bertanya. “Karena mereka adalah binatang ajaib, maka dibutuhkan ramuan regenerasi yang sangat kuat untuk meregenerasi anggota tubuh mereka.”

“Dua puluh empat,” jawab William. Dia memperhatikan dengan seksama reaksi dokter gigi yang hampir menjadi instrukturnya di masa lalu.

“Persediaan ramuan regenerasi saya tidak akan cukup. Paling-paling, aku hanya bisa memperbaiki empat dari mereka.” Jekyll merenung dengan keras. “Namun, karena kau sudah berada di sini, masalahnya sudah selesai!”

Jekyll meletakkan tangannya di bahu William yang membuat si Peri Setengah Manusia bergidik.

“Bahan utama untuk ramuan regenerasi adalah darah Troll,” kata Jekyll sambil mempertahankan senyum yang sempurna di wajahnya. “Namun, Troll biasa tidak bagus. Carikan aku Troll Gunung. Darah mereka memiliki kualitas regenerasi yang lebih kuat. Akan lebih baik untuk menangkap mereka hidup-hidup, jadi kita bisa memiliki persediaan darah Troll yang tak terbatas.”

Dokter gigi bertepuk tangan seolah-olah dia baru saja menyadari sesuatu.

“Ini akan menjadi harga untuk membantumu menumbuhkan kembali anggota tubuh Hipogriff,” kata Jekyll. “Tangkap troll sebanyak mungkin. Semakin banyak, semakin meriah!”

Jekyll bahkan tidak menunggu jawaban dari William saat dia dengan ramah menyuruhnya pergi. Saat ini dia sedang melakukan eksperimen, dan dia tidak ingin diganggu. Dokter Gigi hanya membuat pengecualian karena William adalah cucu James.

Setelah pintu tertutup tepat di depan hidungnya, William menoleh untuk melihat Owen yang menyeringai bersandar di pohon.

“Apa berjalan lancar?” Owen bertanya.

“Dia memintaku untuk menangkap Troll Gunung,” jawab William.

“Darah Troll?” Owen merenung. “Oh, begitu, itu adalah bahan utama ramuan regenerasinya. Sekarang masuk akal. Aku bertanya-tanya bagaimana dia membuat ramuan ajaib itu saat itu.”

Jekyll adalah seorang alkemis bagi orang luar dan seorang Alkemis Gila bagi mereka yang telah mengenalnya selama bertahun-tahun. Eksperimennya berkisar dari yang aneh hingga yang tidak dapat dijelaskan. Terkadang, bahkan dia tidak mengetahui hasil eksperimennya.

Meski begitu, Jekyll telah mendapatkan tempatnya sebagai salah satu orang yang paling ditakuti di Lont. Seorang Dokter Gigi di siang hari, dan seorang Alkemis Gila di malam hari. Dia adalah orang yang ditakuti baik oleh anak-anak maupun orang dewasa.

William dan Owen berpisah karena Life Magus masih harus berkeliling kota dan menyembuhkan penyakit warga.

William, di sisi lain, pergi mencari anak buahnya. Dia memutuskan untuk menggunakan kesempatan ini untuk berburu Troll Gunung dan melatih para Ksatria di waktu yang sama. Namun, sebelum mereka secara resmi memulai ekspedisi berburu, dia perlu melakukan sesuatu terlebih dahulu.

Bocah berkepala merah itu tahu bahwa hanya dengan menggunakan kekuatan mereka, mustahil bagi mereka untuk menangkap Troll Gunung di alam liar. Dia pernah melawannya di masa lalu, dan tahu betapa tangguhnya makhluk itu.

Karena tingkat kesulitannya, dia memutuskan untuk mencari Conrad untuk meningkatkan peluang keberhasilan mereka.

“Conrad, ada hal yang sangat penting yang ingin saya sampaikan padamu. Ikuti saya,” perintah William.

Conrad menganggukkan kepala dan mengikuti Komandannya menuju sisi timur Lont di mana Wyvern ditempatkan. Setelah melihat prestasi William yang luar biasa, kekaguman Conrad terhadapnya semakin bertambah.

Meskipun tidak sefanatik pemujaan Dave terhadap Half-Elf, perasaannya tidak terlalu jauh berbeda. Jika memungkinkan, dia juga ingin tetap menjadi bawahan William untuk meningkatkan posisinya di dalam Knight Order.

Setelah tiba di Sarang Wyvern sementara, William berhadapan dengan Wyvern yang ditendang Ella di kepalanya di dalam Hutan Aneh.

Wyvern itu menatap William dengan ekspresi pasrah. Meskipun enggan menjadi Mount, ia tidak punya pilihan lain. Pemimpin mereka sudah tunduk pada seorang manusia. Jika dia memberontak, Blood Wyvern tidak akan menunjukkan belas kasihan dan memakannya.

Dengan ancaman kematian yang membayangi kepalanya, Wyvern memutuskan untuk menerima takdirnya.

“Mulai sekarang, Wyvern ini akan menjadi rekanmu,” kata William. “Namun, apakah kamu bisa menjinakkannya, itu tergantung pada kemampuanmu.”

Conrad menatap Wyvern dengan tatapan membara. Dia selalu ingin menjadi seorang Ksatria Naga, dan Wyvern juga dianggap sebagai naga di kalangan bangsawan. Berburu naga berdarah murni sangatlah sulit.

Selain itu, mereka sangat mirip dengan pegasus yang akan bertarung mati-matian dengan mereka yang berani menggunakannya sebagai tunggangan. Mereka adalah makhluk yang sangat sombong dan mereka lebih suka mati daripada ditunggangi oleh seseorang.

Inilah sebabnya mengapa Wyvern menjadi hal terbaik berikutnya. Meskipun mereka adalah makhluk yang sombong, mereka tidak akan melakukan bunuh diri seperti naga jika ada orang yang menunggangi punggung mereka dan menginjak-injak harga diri mereka.

Mereka yang mampu menjinakkan dan menunggangi Wyvern disebut Ksatria Naga, dan itulah impian terbesar Conrad. Untuk menjadi seorang Ksatria Naga dan menunjukkan kepada semua orang yang telah mengejeknya di masa lalu bahwa dia bukanlah anak laki-laki tak berdaya yang tidak bisa melakukan apa pun tanpa dukungan keluarganya.

“Ayo, coba tunggangi dia,” perintah William sambil menyilangkan tangannya di dada.

Conrad tersenyum dan mencoba menaiki punggung Wyvern, tetapi Wyvern mendorongnya. Binatang itu tidak melukainya, tetapi hanya mencegahnya untuk naik ke punggungnya. Remaja laki-laki itu mencoba lagi, tetapi Wyvern menolaknya.

William menyaksikan adegan ini dengan ekspresi tenang. Namun, jauh di lubuk hatinya, dia tertawa terbahak-bahak.

Sebelum dia pergi mencari Conrad, dia telah berbicara dengan Wyvern dan memberikan perintah. Kecuali jika dia memberikan sinyal, dia akan menolak upaya Conrad untuk menaikinya.

Meskipun ini adalah tindakan yang sangat memalukan dari William, dia tetap melakukannya. Mengapa? Karena dia tahu bahwa Conrad sangat menginginkan kekuasaan. Dia telah melihat betapa ambisiusnya anak itu.

William tidak membenci orang yang ambisius. Bahkan, dia menyambut mereka dengan sepenuh hati. Jika Conrad benar-benar ingin naik ke jajaran bangsawan, dia harus mendapatkan pahala dan prestasi lainnya. Untuk itu, dia membutuhkan kekuasaan dan pengaruh.

Dan saat ini, satu-satunya yang bisa memberinya kekuasaan dan pengaruh yang dia inginkan tidak lain adalah William.