Bab: Para Pemimpin Deus [Bagian 1]

“Tolong hati-hati, Kakak,” kata Brianna sambil memeluk William. “Jika kamu membutuhkan tempat yang aman untuk tinggal, kamu selalu bisa kembali ke sini di Pegunungan Kyrintor. Aku akan menyambutmu dengan tangan terbuka.”

William menepuk kepala Brianna sambil tersenyum. Dia juga merasa enggan untuk meninggalkan loli yang menggemaskan itu, tetapi dia tidak bisa tinggal bersama Suku Utara. Masih banyak hal yang harus dia lakukan dan orang-orang yang harus dia lindungi.

Selain itu, bersembunyi tidak akan mengubah apapun.

“Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja,” jawab William sambil meyakinkan Brianna. “Pastikan untuk mengikuti Keputusan Penguasa. Juga, jagalah orang-orangmu. Mereka membutuhkanmu sekarang.”

William kemudian mengalihkan perhatiannya pada Pangeran Bungsu Kerajaan Hellan yang berada beberapa meter dari mereka.

“Pangeran Ernest, tinggallah di sini di Pegunungan Kyrintor,” kata William. “Aku sudah memberitahumu tentang keadaan di ibukota. Kembali ke sana hanya akan membahayakan nyawamu. Sampai kutukannya dicabut, kau harus tinggal di sini bersama Suku Utara. Apa kau mengerti?”

“Ya,” jawab Pangeran Ernest.

Pangeran Muda juga mengerti bahwa dia tidak bisa melakukan apapun untuk Kerajaan saat ini. Saudara-saudaranya telah bersekutu dengan Organisasi yang merupakan [tindakan] pengkhianatan.

Meskipun dia tidak memiliki hubungan yang buruk dengan kakak laki-lakinya, Putra Mahkota, dia masih tidak dapat menerima kenyataan bahwa Pangeran Lionel telah mengkhianati Kerajaannya sendiri. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dimaafkan oleh Ernest.

Melihat bahwa pesannya telah ditanggapi dengan serius oleh sang Pangeran, William menepuk kepala Brianna untuk yang terakhir kalinya.

“Sudah waktunya bagi saya untuk pergi,” kata William dengan lembut.

Brianna mengangguk dan dengan berat hati melepaskan William. Peri Setengah Manusia itu memberikan ciuman di keningnya sebelum pergi menuju kereta terbang yang akan membawanya kembali ke Lont. Ia tidak menoleh ke belakang, karena ia tidak ingin melihat ekspresi sedih Brianna.

Meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah, dia telah lama menganggapnya sebagai adik perempuannya. Dia tidak ingin Brianna ikut serta dalam pertempuran yang akan menodai tangannya dengan darah.

Setelah memasuki gerbong, Dave dan Lionheart bersiap untuk lepas landas.

Conrad, yang juga telah dipanggil ke Pegunungan Kyrintor, terbang ke angkasa dengan Wyvern-nya untuk menjadi pengawal. Beberapa saat kemudian, Gryphon lepas landas, menarik kereta terbang di belakangnya.

Brianna memandangi kereta terbang yang perlahan-lahan semakin menjauh dari arah Utara, dengan ekspresi sedih. Ia kemudian merasakan sebuah tangan kecil yang hangat menggenggam tangannya dengan erat.

“Meskipun Sir William membuatku cemburu, aku percaya padanya,” kata Pangeran Ernest dengan ekspresi serius.

“Mengapa Anda percaya padanya?” Brianna bertanya. Dia menatap Pangeran Muda di sampingnya dengan penuh harap.

Pangeran Ernest tersenyum, “Karena dia adalah orang yang dipilih oleh ayahku. Juga, dia adalah orang yang dipilih oleh Kakak Perempuan saya.”

Brianna mengangguk karena dia juga percaya pada William. Ia hanya berharap agar pemuda berambut merah itu tidak mengalami hal yang membahayakan saat ia ikut serta dalam perang yang akan mengubah nasib seluruh Benua Selatan.

-

Di dalam kereta terbang, William dan Ashe telah memasuki Sea of Consciousness untuk memungkinkan putri duyung itu membuat diagnosa rinci tentang tubuhnya. Pertarungan di dalam Avalon cukup intens dan Ashe khawatir ada kerusakan yang terjadi pada Dunia Spiritual kekasihnya.

“Semuanya baik-baik saja,” kata Ashe setelah melakukan pemeriksaan. “Dunia Spiritualmu masih dalam tahap pemulihan. Paling lama, dibutuhkan waktu dua hingga tiga bulan sebelum kembali stabil.”

Dia memeluk William dan kepala William bersandar di dadanya.

“Sudah kubilang aku baik-baik saja,” jawab William sambil memejamkan mata. “Kamu tidak akan percaya padaku.”

Ashe menghela nafas sambil meletakkan tangannya di atas permata di dada William, “Tentu saja aku khawatir. Kau merapalkan mantra demi mantra tanpa jeda. Sekarang, jangan bicara. Aku akan mulai mentransfer energi Roh ke jiwamu.”

Permata di dadanya sendiri bersinar dan disinkronkan dengan permata yang juga bersinar di dada William. Tak lama kemudian, kedua permata itu berdenyut dengan ritme yang stabil seperti detak jantung.

William masih lelah dari pertempuran yang baru saja terjadi, jadi dia langsung tertidur karena sensasi nyaman yang mengalir di dalam tubuhnya.

Setidaknya butuh waktu dua hari untuk mencapai Lont di mana dia akan bertemu kembali dengan Matthew dan Leah. Dia juga perlu berkonsultasi dengan Vlad untuk melihat apakah dia bersedia mengulurkan tangannya untuk membantu William menangani para penjajah asing di wilayah mereka.

Takam telah memperingatkan William bahwa Vlad adalah seseorang yang tidak ingin mencampuri urusan manusia. Namun, masih ada kesempatan untuk mendapatkan bantuannya, jadi tidak ada salahnya mencoba.

Memiliki seorang Demigod di pihak mereka akan secara drastis meningkatkan peluang mereka untuk menang. William hanya berharap Demigod dari Hutan Strathmore sedang dalam suasana hati yang baik ketika dia meminta bantuannya.

-

Conner melakukan perjalanan siang dan malam untuk mencapai lokasi Lembah Tersembunyi. Dia tidak percaya bahwa Domain yang dia cari telah lenyap tanpa jejak. Para bawahan yang tertinggal juga hilang. Apa pun yang dia lakukan, dia tidak dapat menghubungi salah satu dari mereka.

Domain sangat penting baginya, jadi dia mengesampingkan masalah-masalah mendesak Kerajaan dan menyerahkannya pada bawahannya untuk menanganinya.

'Kemana perginya?” pikir Conner sambil mengamati lubang besar yang dulunya merupakan Lembah Tersembunyi. Dia tidak dapat memikirkan siapa pun, atau apa pun, yang memiliki kemampuan untuk membuat lembah itu menghilang dari muka bumi.

Calum dan para bawahannya telah menjelajahi lingkungan sekitar dan bahkan menjelajahi lubang tersebut untuk menemukan petunjuk yang dapat mereka gunakan untuk menemukan lembah yang mereka cari. Sayangnya, usaha mereka tidak membuahkan hasil.

Kabar buruk ini membuat Conner sangat marah dan tak berdaya pada saat yang bersamaan. Dia telah menghabiskan banyak waktu dan sumber daya untuk menemukan Tanah Abadi. Dia bahkan harus menghasut perang untuk memastikan bahwa tidak ada orang kuat di benua itu yang akan menghalanginya, sehingga dia dapat menjelajahi rahasia Domain tanpa gangguan apa pun.

Hilangnya Domain yang menyimpan rahasia keabadian memberinya pukulan yang tidak bisa dia telan dan terima.

“Cari petunjuk di kota-kota dan desa-desa terdekat,” perintah Conner. “Saya akan kembali ke ibukota dan mengirim lebih banyak orang untuk bergabung dengan kalian dalam upaya ini. Kalian semua tidak akan beristirahat kecuali kalian telah menjelajahi setiap jengkal Kerajaan Hellan. Temukan lembah dan temukan monumennya! Misi ini lebih diutamakan daripada yang lain!”

Para anggota Organisasi mengangguk dan membagi diri menjadi beberapa tim untuk menyelidiki kota-kota dan desa-desa terdekat. Para anggota yang telah menemani Conner dari ibu kota juga telah dibagi untuk menemani kelompok-kelompok penyelidik ini.

Conner tetap tinggal bahkan setelah para bawahannya meninggalkan posisinya. Dia menatap lubang itu dengan ekspresi serius seolah-olah dia menggunakan tekadnya untuk memanggil lembah itu kembali ke posisi semula.

“Jadi, ini yang kau lakukan, Conner.”

“Itu salah satu lubang besar. Apa kamu mencoba membuat danau buatan? Kamu benar-benar memiliki selera yang unik.”

Dua suara menggoda terdengar dari belakang Conner.

Pemimpin Organisasi di Benua Selatan itu mendengus dan menoleh untuk melihat dua tamu tak diundang yang datang untuk mengejeknya.

Seorang Elf dan seorang pria paruh baya, yang terlihat seperti pejuang veteran, secara terang-terangan mengejek Conner. Mereka adalah dua pemimpin The Organization yang ditempatkan di Benua Silvermoon dan Kekaisaran Kraetor.

Tentu saja, mereka tidak menyukai Conner dan dengan senang hati mempersulitnya.

“Apakah kalian berdua datang ke sini untuk membunuhku?” Conner menjawab. “Atau apakah kalian berdua dengan bodohnya datang ke sini untuk dibunuh olehku?”

Conner memegang gagang pedang pendeknya di pinggangnya sambil menatap rekan-rekannya dengan jijik. Mereka semua adalah pemimpin Organisasi di wilayah mereka masing-masing, tapi mereka tidak terlalu akur satu sama lain. Lebih dari segalanya, mereka adalah saingan, bahkan musuh sampai batas tertentu.

Mereka semua mendengarkan Pontifex Tertinggi dan mematuhi perintahnya setiap saat, tapi itu tidak berarti bahwa Pemimpin Cabang dari masing-masing organisasi harus saling berhadapan.

“Kalian berdua datang di saat yang tepat,” kata Conner sambil mencabut pedang di pinggangnya. “Suasana hatiku sangat buruk akhir-akhir ini, dan aku perlu mencari pelampiasan untuk melepaskan stres... bagaimana kalau kita bertiga berdebat sebentar?”