Bab: Pemerasan Kaum Hawa

'Api Pemurnian? Apa fungsinya? Ashe bertanya.

William tersenyum sambil mengulurkan tangannya ke arah api. 'Seperti namanya, api ini memiliki kekuatan untuk memurnikan segala sesuatu.

Api Pemurnian bergetar seolah-olah akan bangun. Tak lama kemudian, api tersebut semakin terang dan mulai menari-nari di sekeliling ruangan.

Semua orang mundur karena takut terbakar, tetapi William membuka tangannya sebagai isyarat agar semua orang menghentikan apa pun yang mereka lakukan.

“Tenanglah,” William menjelaskan. “Api ini tidak dapat melukai yang hidup.”

Api pemurnian membesar hingga menjadi bola api setinggi dua meter. William tanpa rasa takut mengulurkan tangan kanannya untuk menyentuhnya.

“Aku datang untuk membawamu keluar dari tempat ini,” kata William dengan lembut. “Aku, Pelayan Avalon, membutuhkan kekuatanmu. Bantu aku memurnikan Tanah Fana dari mereka yang menginginkannya.”

Sulur-sulur api putih melingkari tangan kanan William. Beberapa detik kemudian, api itu menjalar ke seluruh tubuhnya, menyelimuti seluruh tubuhnya dengan api putih.

Anehnya, William tidak merasakan panas yang berasal dari Api Pemurnian. Sebaliknya, dia merasa seolah-olah sedang dipeluk oleh angin yang menyegarkan yang melelehkan kelelahan di tubuhnya.

Tak lama kemudian, sebuah lambang bunga teratai putih muncul di punggung tangannya. Lambang itu bertahan di sana selama beberapa saat sebelum akhirnya menghilang.

William menghela napas lega karena misinya akhirnya selesai. Sekarang saatnya bagi mereka untuk meninggalkan Benteng dan kembali lagi di lain waktu. Ada beberapa harta tak ternilai lainnya, seperti Api Pemurnian, yang tersimpan di dalam Avalon.

William harus mengumpulkan semuanya untuk mendapatkan kesempatan bertarung melawan Dracolich, yang tinggal selangkah lagi untuk menjadi Demigod.

-

Sementara itu di Lont...

Eve berjalan mengelilingi taman di kediaman Ainsworth di bawah pengawasan Leah. Di belakangnya ada tujuh anak bebek yang, entah kenapa, menganggapnya sebagai orang tua mereka. Eve tidak sengaja menemukan telur-telur itu ketika mereka akan menetas.

Ketika anak-anak bebek itu keluar dari cangkangnya, yang pertama kali mereka lihat adalah Hawa dan dia secara otomatis terdaftar di kepala mereka sebagai orang tua mereka.

Sejak saat itu, bebek-bebek itu mengikuti Eve ke mana pun dia pergi, yang membuat Matthew dan Leah tertawa dari waktu ke waktu.

Sejak kejadian dengan Pangeran Lionel, keduanya memutuskan untuk tetap tinggal di Lont untuk mengurus para penyintas di tiga kota yang menjadi bagian dari wilayah mereka. Setelah mengadakan pertemuan, mereka memutuskan untuk membawa semua anak kembali ke Lont agar mereka semua dapat dirawat.

Karena ancaman Gelombang Binatang lain, para veteran Lont telah membangun tempat penampungan bawah tanah, yang juga bisa disebut semacam kota kecil.

Ada lebih dari cukup ruang untuk orang-orang yang selamat dari ketiga kota tersebut dan mereka tidak perlu khawatir tentang makanan dan keamanan mereka.

Pada awalnya, anak-anak itu takut dengan banyak binatang buas yang berkeliaran di sekitar Lont seperti Kera Emas, Wyvern, dan Troll Gunung. Namun, setelah menghabiskan beberapa hari di dalam kota, mereka menyadari bahwa mereka tidak perlu takut pada binatang-binatang ini.

Beberapa anak dari dua kota lainnya bahkan menghabiskan waktu mereka bermain di samping Ourobro karena Kera Emas Raksasa membuat mereka merasa aman.

Vlad, di sisi lain, lebih sering tinggal di dalam Kediaman Ainsworth. Dia hanya duduk di sana dan bermeditasi dan tidak mengganggu siapa pun. James dan dia adalah teman baik, jadi dia memutuskan untuk tinggal dan melindungi kota selama kutukan terhadap orang dewasa masih berlaku.

Tiba-tiba, mata Vlad terbuka saat dia menatap ke arah Utara. Untuk sesaat, dia merasakan gelombang kekuatan yang berasal dari Pegunungan Kyrintor.

Sebagai satu-satunya dua Demigod yang tinggal di Benua Selatan, Vlad dan Takam tentu saja saling mengenal satu sama lain. Mereka bahkan telah bertemu dua kali dan membentuk semacam pakta non-agresi.

Ini juga yang menyebabkan James termasuk di antara sedikit orang yang diizinkan untuk mengunjungi Pegunungan Kyrintor tanpa hambatan. Sayangnya, hal ini tidak berlaku untuk William karena Takam bahkan tidak tahu bahwa dia ada.

Hanya ketika Ella muncul di Wilayah Utara, dia baru mengetahui bahwa anak laki-laki berambut merah itu adalah cucu James.

Karena itu, William menjadi salah satu tamu VIP yang dapat mengunjunginya di istananya yang terletak di Puncak Pertama pada waktu tertentu.

“Air Mata Astraea...” Vlad bergumam. “Avalon akhirnya muncul.”

Vlad menghela nafas dan memejamkan matanya sekali lagi. Dia tidak ingin mencampuri urusan Benua Selatan karena dia adalah Makhluk Gaib. Baginya, siapa pun yang duduk di singgasana mana pun tidak penting.

Tiba-tiba, pintu kamarnya terbuka dan seorang gadis kecil yang menggemaskan berjalan ke arahnya sambil tersenyum.

“Eyah!”

Eve menyapa pria berambut hitam yang saat ini tinggal di kamar Kakeknya.

Anak bebek yang mengikuti Eve berjalan di depannya dan menatap Vlad dengan mata penuh harap.

“... Apa yang kamu inginkan sekarang?” Vlad bertanya.

“Eyah!” Eve berkata sambil menunjuk ke arah anak bebek di samping kakinya.

Sudut bibir Vlad bergerak-gerak saat dia menatap kicauan anak bebek yang memintanya untuk memberikan makanan.

Dia, seorang Demigod yang membawa teror ke dalam hati manusia dan binatang, saat ini diperlakukan sebagai pengasuh oleh seorang gadis kecil dan tujuh anak bebek.

Leah sempat meninggalkan Eve sejenak untuk mengambil sesuatu di kamarnya. Dia tidak menyangka bahwa adik perempuan kekasihnya memiliki keberanian untuk mengunjungi Raksasa Mimpi Buruk dari Hutan Strathmore dan bahkan sampai memerasnya untuk mendapatkan makanan!

Vlad sangat tergoda untuk menginjak anak bebek itu dan mengubahnya menjadi pasta daging. Namun, gadis kecil yang menatapnya dengan mata penuh harap mencegahnya untuk melaksanakan rencana ini.

Pada akhirnya, ia hanya bisa menghela napas sambil mengobrak-abrik tempat penyimpanannya untuk menemukan sesuatu yang bisa dimakan oleh anak-anak bebek itu, sehingga mereka akan meninggalkannya sendirian.

“Ini adalah buah anggur yang saya temukan di Domain beberapa waktu lalu,” kata Vlad dengan berat hati. Dia kemudian memberikan anggur-anggur itu satu per satu kepada Eve, yang berjongkok untuk memberikannya kepada anak-anak bebeknya.

Vlad merasa hatinya gatal saat melihat anak-anak bebek itu dengan senang hati memakan buah anggur yang kaya akan energi roh.

Meskipun dia tidak terlalu peduli dengan anggur yang dia kumpulkan secara acak selama penjelajahannya, dia masih berpikir bahwa akan sia-sia jika dia memberikannya kepada ternak.

“Terima kasih,” kata Eve dan melambaikan tangannya untuk mengucapkan selamat tinggal pada Vlad.

Sang Demigod memaksa dirinya untuk tersenyum dan melambaikan tangan. Jika bukan karena fakta bahwa darah James mengalir di dalam tubuh Eve, dia bahkan tidak akan repot-repot bersikap baik padanya.

'Untungnya, dia tidak ada di sekitar untuk melihatku seperti ini,' Vlad menghela nafas untuk kedua kalinya sebelum memejamkan mata untuk bermeditasi.

Jika James ada di sana untuk melihat adegan Hawa menggertak sahabatnya, dia pasti akan tertawa terbahak-bahak dan mulai memuji cucunya.

Lagipula, selain Hawa, tidak ada anak lain di bawah usia lima tahun yang bisa memeras apa pun dari keberadaan yang bisa langsung memusnahkan Ibukota Hellan hanya dengan lambaian tangannya, dan lolos begitu saja.