Eun Ha-Seol memejamkan matanya dan berkonsentrasi untuk menyembuhkan dirinya sendiri. Bulir-bulir keringat menetes di dahinya.

Selain penyembuhan, ia juga berusaha keras untuk memulihkan tenaganya. Dia tidak yakin apakah usahanya akan membuahkan hasil, tapi saat ini ada beberapa indikasi bahwa chi-nya akan mulai mengalir lagi.

Jika dia melewatkan kesempatan ini, kesempatan berikutnya mungkin tidak akan datang dalam waktu dekat. Oleh karena itu, dia memusatkan seluruh konsentrasinya untuk mencoba mengedarkan chi-nya.

Bruk!

Tubuhnya bergetar. Dia telah mencapai batas toleransinya.

En Ha-Seol ingin menjerit kesakitan. Namun, dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan rasa sakit dan menutup mulutnya. Jika dia berteriak sekarang, semua usahanya akan sia-sia. Dia tidak tahu berapa lama lagi dia harus pulih sepenuhnya, apalagi, berapa lama waktu yang dibutuhkan jika dia harus memulai dari awal.

Saya harus bersabar, dan perlahan-lahan meningkatkan chi saya sedikit demi sedikit. Hanya dengan begitu saya bisa mengeluarkan racun dari tubuh saya dengan benar dan kembali ke kekuatan penuh.

Saat ini, dia sama sekali tidak berdaya. Bahkan sentuhan sekecil apapun dari orang lain akan membuatnya terkena serangan jantung, menyebabkan dia batuk darah, dan bahkan membunuhnya. Biasanya, dia tidak akan pernah mengambil risiko menggunakan teknik penyembuhan semacam ini, tapi dia tidak punya pilihan. Dia hanya bisa percaya pada Formasi Kristal Tanpa Bentuk.

Tiba-tiba, pintu kamar terbuka dengan suara berderit.

Siapa itu?

Itu bukan Jin Mu-Won.

Langkah kaki orang ini berat dan langkahnya panjang. Selain itu, dia tidak sendirian.

"Hmm? Dia tidak ada di sini?"

"Kau yang bilang dia ada di sini, ya?"

"Saya pikir dia pasti bersembunyi di sini..."

Suara para pria bergema di sekitar ruangan.

Wajah Eun Ha-Seol seketika berubah menjadi hitam.

Itu mereka.

Pemilik suara-suara itu adalah Jang Pae-San dan tentara bayaran dari Heaven's Summit.

Mereka di sini untuk membalas dendam, bukan?

Eun Ha-Seol tahu persis apa yang mereka pikirkan. Orang kecil seperti mereka sering kali memiliki ego yang besar. Ia merasa sudah memberikan peringatan yang cukup keras pada mereka, tapi jelas itu tidak cukup.

Eun Ha-Seol melihat kehidupannya berkelebat di depan matanya, namun ilusi itu lenyap secepat kemunculannya. Dia hanya melihatnya karena jantungnya berdetak terlalu cepat.

"Saat ini, aku sama sekali tidak berguna. Aku hanya bisa percaya pada Formasi Kristal Tanpa Bentuk."

Dia berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

"Kemana perginya wanita jalang itu?" geram Jang Pae-San, dengan geram mencari-cari di ruangan yang tampaknya kosong itu.

Seperti yang telah diduga oleh Eun Ha-Seol. Jang Pae-San belum melupakan penghinaan yang diterimanya hari itu. Bagaimana mungkin dia bisa lupa? Dia telah dipermalukan di depan bawahannya oleh seorang gadis kecil yang ukurannya setengah dari dirinya.

Jang Pae-San merenungkan kejadian hari itu dengan serius. Pada akhirnya, ia menyimpulkan bahwa pasti ada yang tidak beres dengan Eun Ha-Seol. Jika gadis itu dalam kekuatan normalnya, tidak mungkin dia akan mundur ketika dia jelas-jelas memegang keunggulan.

"Jelas sekali, wanita jalang itu hanya berpura-pura."

Semakin ia memikirkannya, semakin ia yakin bahwa Eun Ha-Seol tidak berada dalam kondisi puncak. Kemudian, ia dihantam oleh sebuah pikiran yang menakutkan. Jika gadis itu telah memberinya waktu yang sulit saat dia dalam kondisi buruk, seberapa kuat dia akan menjadi seperti itu setelah dia pulih sepenuhnya?

Jang Pae-San menyadari bahwa dia tidak bisa terus membiarkan gadis itu perlahan-lahan memulihkan kekuatannya.

Dia menarik napas dalam-dalam.

"Dia pasti ada di suatu tempat di ruangan ini! Cari setiap inci sampai kau menemukan wanita jalang itu!"

"Yessir!

Para tentara bayaran itu terus mencari di dalam ruangan.

Setetes keringat dingin membasahi wajah Eun Ha-Seol. Anak buah Jang Pae-San semakin mendekat ke lokasinya.

Formasi Kristal Tanpa Bentuk hanyalah sebuah formasi dasar. Formasi ini bisa menyembunyikan keberadaan seseorang, tapi tidak memiliki kekuatan pertahanan. Jika seseorang menyerempetnya, dia akan terekspos dalam sekejap.

Aku tidak bisa bergerak, tapi aku tidak bisa tidak bergerak.

Haruskah aku mengambil resiko? Eun Ha-Seol menggigit bibirnya.

Aku harus memutuskan sekarang. Meskipun waktu pemulihan saya akan diperpanjang jika saya memaksa menghentikan teknik penyembuhan saya, saya tidak punya pilihan lain.

Dia memutuskan untuk berhenti melakukan penyembuhan.

"Apa yang kamu lakukan di kamarku?"

Tiba-tiba, dia mendengar suara Jin Mu-Won.

Jang Pae-San dan tentara bayaran berbalik dan melihat Jin Mu-Won berdiri di depan pintu.

Sebelum Jang Pae-San dapat menjawab, Jin Mu-Won melangkah maju dan berdiri di antara dia dan Eun Ha-Seol.

"Sejak kapan Heaven's Summit menjadi tidak beradab? Apa kau tidak tahu kalau masuk ke kamar orang lain tanpa izin itu tidak sopan?"

"Apa itu penting? Kamu bahkan tidak tinggal di sini lagi!"

"Apakah ada hukum yang menyatakan bahwa Anda dapat memasuki properti orang lain secara acak jika mereka tidak menggunakannya? Jangan lupa, akulah yang memberimu izin untuk tinggal di barak, dan juga yang mengijinkanmu menggunakan Lofty Sky Manor hanya karena kamu ingin memberikan 'tamu terhormat' tempat tinggal yang bagus. Apa kau mencoba mengatakan padaku bahwa aku juga harus menyerahkan kamarku padamu? Hah?"

Wajah Jang Pae-San bergerak-gerak. Kepalan tangannya yang terkepal bergetar seperti binatang buas yang siap menyerang kapan saja.

"Sepertinya kau benar-benar ingin mati."

"Sepertinya kamu hanya tahu bagaimana mengulang satu kalimat itu."

"Brengsek kau! Kamu benar-benar..."

Jin Mu-Won dengan tenang mengunci tatapan dengan Gunung Jang Pae-San yang meletus.

Jang Pae-San terlihat seperti akan meninju Jin Mu-Won sebentar lagi, tetapi pemuda itu tahu bahwa tentara bayaran itu tidak akan berani melakukannya.

Meskipun mereka benar-benar mengabaikan satu sama lain, itu adalah fakta bahwa mereka telah tinggal di tempat yang sama selama lebih dari satu tahun. Jin Mu-Won merasa bahwa jumlah waktu ini sudah cukup untuk memahami kepribadian Jang Pae-San dengan sempurna.

Dia suka menghisap yang kuat dan menggertak yang lemah. Dia selalu mengutamakan keselamatan dirinya sendiri, dan tidak akan pernah berjudi dengan nyawanya.

Selama saya adalah pewaris Angkatan Darat Utara, dia tidak akan berani menyakiti saya dengan sembarangan.

Semuanya berjalan sesuai dengan yang diperkirakan Jin Mu-Won. Jang Pae-San hanya bisa menatap tajam ke arahnya, tapi tidak akan menggunakan kekerasan, apalagi menghunus pedangnya.

"Anak nakal, kau tunggu dan lihat saja. Aku belum menyerah."

Jang Pae-San berbalik dan bergegas keluar ruangan. Para bawahannya mengikutinya.

Ketika dia yakin bahwa dia adalah satu-satunya orang yang tersisa, Jin Mu-Won tidak langsung meninggalkan ruangan. Sebaliknya, dia berbalik untuk melihat ke sudut ruangan tempat Eun Ha-Seol bersembunyi.

Itu dia.

Dia tiba-tiba tersenyum lebar.

Apa dunia sudah berubah? Tidak, pandanganku terhadap dunia yang berubah.

Haruskah saya menyebutnya aliran dunia, atau aliran energi (chi)? Saya sekarang dapat melihat hal-hal yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Tidak terlalu jelas, tapi saya pasti bisa merasakan semacam aliran sekarang.

Jin Mu-Won akhirnya meninggalkan ruangan. Eun Ha-Seol menunggu beberapa saat sebelum keluar dari Formasi Kristal Tanpa Bentuk.

Ketegangan di wajahnya sebagian besar sudah hilang. Jin Mu-Won datang tepat pada waktunya, dan campur tangannya telah memungkinkannya untuk menyelesaikan teknik penyembuhannya tanpa terganggu.

"Salah satu penghalang untuk pemulihan saya telah diatasi. Namun, orang itu..."

Sedikit chi telah terkumpul di dalam pusat chi-nya. Meskipun hanya sedikit, bagi Eun Ha-Seol, ia merasa seperti telah menerima air kehidupan yang akan memberikannya keselamatan.

Dia menatap pintu yang ditinggalkan Jin Mu-Won, ada sedikit kecurigaan di matanya.

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

Jin Mu-Won melihat sekeliling gudang, bergumam, "Seharusnya aku menabung beberapa sumber daya."

Dia mengira dia sudah siap menghadapi musim dingin, tapi dia salah. Setengah dari makanannya sudah habis. Bagaimanapun juga, dia tidak bisa memprediksi kemunculan tamu yang rakus. Meskipun dia ingin mengurangi asupan makanannya, melakukan hal itu selama musim dingin adalah cara yang cepat untuk naik ke surga.

"Aku ingin tahu apakah Paman Hwang baik-baik saja?"

Dia merasakan sengatan tajam di hatinya saat memikirkan Hwang Cheol. Hwang Cheol adalah seorang pria yang telah dengan sukarela menyerahkan kebebasannya sendiri untuk menjaganya. Di satu sisi, ia merasa bahwa Hwang Cheol telah melakukan lebih dari cukup untuk membayar hutang yang ia miliki pada Jin Kwan-Ho. Namun, Hwang Cheol tidak sependapat dengannya dan merasa masih kurang.

Jin Mu-Won mengeluarkan beberapa beras, daging kambing dan sayuran dari gudang. Langkah kakinya terlihat jelas di atas salju saat ia berjalan di sepanjang jalan menuju Menara Bayangan.

Tiba-tiba, dia berbalik untuk melihat ke arah Lofty Sky Manor. Suara palu terdengar saat Jang Pae-San dan anak buahnya membersihkan dan merenovasi bangunan tersebut.

Saya ingin tahu siapa yang akan datang di musim semi. Mereka pasti berstatus cukup tinggi untuk bisa membuat tentara bayaran yang malas ini bekerja begitu keras.

Setelah kembali ke Menara Bayangan, Jin Mu-Won mulai menyiapkan makan malam. Dia menanak nasi dan memasukkan daging kambing yang sudah diiris dan sayuran ke dalam panci. Dia menambahkan air dan bumbu ke dalam panci dan mendidihkannya untuk membuat rebusan daging kambing.

Dia sudah cukup mahir memasak setelah tinggal sendirian begitu lama. Dia mengendalikan api sambil menunggu makanannya matang. Tak lama kemudian, aroma nasi dan rebusan yang baru dimasak memenuhi setiap sudut dan celah menara. Jin Mu-Won mengendusnya dan tersenyum puas.

Dia meletakkan makanan yang sudah matang di atas meja kayu yang dia siapkan sementara saat Eun Ha-Seol tinggal di kamarnya. Meskipun hanya semangkuk nasi dan sepanci daging kambing rebus, bagi Jin Mu-Won, itu adalah makanan terlezat di dunia.

"Dari mana bau ini berasal..."

Jin Mu-Won tiba-tiba berbalik menghadap pintu, dengan sendok di tangan. Ternyata itu adalah Eun Ha-Seol.

Dia tersenyum dan berkata, "Sudah lama tidak bertemu?"

Eun Ha-Seol mengangguk sebagai jawaban. Wajahnya yang pucat terlihat lebih cantik dari terakhir kali aku melihatnya, pikir Jin Mu-Won.

"Ada apa?"

"Saya datang ke sini untuk berterima kasih."

"Untuk apa?"

"Anda menyelamatkan saya dari bahaya tadi."

"Apa maksudmu? Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan."

"Apa kau benar-benar tidak tahu?"

Jin Mu-Won mengangkat bahu. Eun Ha-Seol menatap langsung ke matanya untuk mengetahui apakah dia berbohong. Namun, matanya setenang laut dan dia sama sekali tidak tahu apa yang dipikirkannya.

Jin Mu-Won tiba-tiba bertanya, "Mau makan malam?"

"......"

"Jika Anda belum makan, silakan duduk. Aku membuat banyak makanan."

Eu Ha-Seol mengerutkan kening dan baru saja akan menolak tawaran Jin Mu-Won ketika suara keroncongan terdengar dari perutnya.

Wajahnya langsung memerah, namun ia berjalan menuju meja dengan santai seolah-olah tidak ada yang terjadi. Jin Mu-Won memberinya semangkuk nasi dan sepasang sumpit, sambil menyeringai.

"A-aku tidak melakukan ini karena aku lapar. Aku hanya berpikir kalau kau akan kesepian jika makan sendirian, jadi aku akan menemanimu makan malam."

"Pfft! Terima kasih."

Jin Mu-Won menumpahkan setumpuk daging kambing rebus di atas nasinya dan mulai makan.

Eun Ha-Seol mengambil sumpit dan mencoba sesendok daging kambing buatan Jin Mu-Won. Matanya membelalak takjub.

Rebusan itu terlihat dibuat dengan kikuk tapi ternyata rasanya sangat lezat. Dia juga tidak makan dengan baik akhir-akhir ini karena kondisinya, tapi masakan Jin Mu-Won benar-benar membangkitkan selera makannya.

Eun Ha-Seol kemudian mencoba beberapa sup panas dan merasa tubuhnya yang beku menjadi hangat. Ia segera menghabiskan semangkuk sup tersebut.

"Apa rasanya enak?"

"Ya," jawab Eun Ha-Seol lugas tanpa berpikir panjang.

Jin Mu-Won tanpa sadar tersenyum dan membuka tutup panci untuk menyendok sup lagi.

Eun Ha-Seol, yang sedang menyantap makanannya dengan tenang, menatap Jin Mu-Won. Mangkoknya sudah hampir kosong.

Dia menatapnya sejenak, lalu bertanya, "Apa kau tidak punya pertanyaan untukku?"

"Tidak ada?"

"Kamu tidak akan bertanya tentang aku?"

"Tidak."

"Kenapa?"

"Saya hanya... saya pikir akan lebih baik jika saya tidak tahu apa-apa tentang Anda. Aku merasa jika aku tahu siapa dirimu sebenarnya, kita tidak akan bisa menghabiskan waktu bersama dengan nyaman seperti ini lagi."

"Kau memang idiot."

"Aku sering mendapatkan itu."

"Sheesh!"

Eun Ha-Seol mendengus mendengar jawaban Jin Mu-Won. Jin Mu-Won tidak peduli dan terus makan. Melihat hal itu, Eun Ha-Seol dengan cepat kembali asyik dengan makanannya sendiri.

Beberapa saat kemudian, keduanya selesai makan. Jin Mu-Won berdiri dengan tenang, membereskan piring-piringnya, dan menaruh ketel air di atas kompor.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

"Aku sudah selesai makan, jadi ini waktunya minum teh."

"Aku ingin teh Byeoglachun. [1]"

"Itu adalah barang mewah!"

"Hmph!" Eun Ha-Seol cemberut.

Teh Byeoglachun adalah teh dengan kualitas terbaik yang ditanam di daerah pegunungan Dongting dekat Danau Tai. Harganya sangat mahal sehingga tidak ada petani yang mampu membelinya. Meskipun terkenal, produksinya sangat sedikit, sehingga yang bisa meminum teh Byeoglachun hanyalah para pejabat tinggi dan keluarga kerajaan.

Satu-satunya teh yang dimiliki Jin Mu-Won adalah teh yang diberikan oleh Hwang Cheol. Rasa dan aroma tehnya tidak terlalu halus, tetapi memiliki rasa yang unik. Teh ini adalah satu-satunya teh mewah milik Jin Mu-Won.

Setelah air mendidih, dia menunggu beberapa saat sampai airnya dingin pada suhu yang sesuai. Kemudian, dia menambahkan daun teh dan merendamnya selama beberapa waktu.

Eun Ha-Seol mengamati Jin Mu-Won yang santai dan tidak terjaga. Di tempat asalnya, orang yang riang seperti dia sangat jarang ditemukan.

Jin Mu-Won menuangkan teh ke dalam cangkir dan menyerahkannya pada Eun Ha-Seol. Eun Ha-Seol mengerutkan alisnya melihat penampilan teh yang kasar, namun saat ia mencium aromanya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengambil cangkir itu.

Sentuhan hangat dari tangannya membuatnya tersenyum. Dia memegang cangkir itu di tangannya, menikmati aromanya sejenak, lalu menyesapnya.

Sekali lagi, dia tercengang dengan rasanya.

Ini enak sekali.

Tehnya terasa jauh lebih enak dari yang dia kira. Ini berarti Jin Mu-Won tahu cara menyeduh teh yang benar.

"Bagaimana?"

"Enak!"

"Benarkah? Saya suka teh sejak saya berumur sepuluh tahun, jadi saya belajar cara menyeduhnya."

Jin Mu-Won tidak pernah secara resmi mempelajari upacara minum teh,[2] tetapi menyeduh teh adalah satu-satunya hobinya, jadi dia sangat senang karena Eun Ha-Seol menyetujui keahliannya. Eun Ha-Seol terkekeh saat melihat penampilannya yang sombong.

Biasanya, ketika seluruh keluarga seseorang terbunuh, mata mereka akan dipenuhi dengan kebencian atau keputusasaan.

Jika dia benar-benar ahli dalam menyembunyikan emosinya, maka dia memang pria yang sangat menakutkan. Jika tidak, maka dia hanyalah seorang optimis yang rentan.

Apa pun itu, ada baiknya kita mencari tahu. Yang terpenting, saya tidak dalam kondisi yang memungkinkan saya meninggalkan tempat ini. Saya masih perlu berkonsentrasi pada penyembuhan selama beberapa bulan lagi. Benteng Tentara Utara adalah tempat persembunyian terbaik bagiku.

Eun Ha-Seol berdiri.

"Kau mau pergi?"

"Ya, silakan lanjutkan menikmati tehmu."

"Kau harus datang lebih sering. Seperti yang kau bilang, makan sendirian itu kesepian."

"Tidak akan."

Eun Ha-Seol pergi dengan ekspresi tegas di wajahnya.

Catatan kaki:

[1] Teh Byeoglachun: Biluochun atau Bi Luo Chun (碧螺春) adalah teh hijau terkenal yang awalnya ditanam di wilayah pegunungan Dongting dekat Danau Tai di Suzhou, Jiangsu, Cina. Juga dikenal sebagai Pi Lo Chun, teh ini terkenal dengan penampilannya yang lembut, rasa buah, aroma bunga, rambut putih yang mencolok, dan pemetikan yang lebih awal. Harganya sangat mahal dan dianggap sebagai teh kelas atas, bahkan lebih mahal dari teh Longjing.

[2] Upacara minum teh: Upacara minum teh adalah bentuk ritual pembuatan teh (茶 cha) di Asia Timur yang dilakukan oleh orang Cina, Korea, dan Jepang. https://en.wikipedia.org/wiki/Tea_ceremony