"Ugh!" Yong Mu-Sung mengerang saat dia terlempar, pakaian dan Dragon Scale Blade-nya berlumuran darah. Tubuhnya gemetar, kakinya lemah, dan matanya memerah karena tekanan yang luar biasa dari chi Jo Cheon-Woo.

Sebagai seorang ahli bela diri, tinju tangan kosong Jo Cheon-Woo adalah senjata terkuatnya. Dia bahkan tidak perlu menggunakan teknik lagi; setiap pukulannya yang normal setara dengan teknik terkuat dari seorang pejuang yang lebih rendah.

Dengan satu pukulan, dia menghancurkan Seni Pedang Sisik Naga Yong Mu-Sung dan masih memiliki kekuatan yang cukup untuk membuatnya kewalahan.

Sebaliknya, tidak peduli teknik apa pun yang dilepaskan Yong Mu-Sung, Jo Cheon-Woo dengan mudah menangkisnya dan melakukan serangan balik.

Tidak lama kemudian, Yong Mu-Sung pun penuh dengan luka.

"Keuk!" Yong Mu-Sung menyeka darah dari mulutnya dengan lengan bajunya.

Jadi, inikah kekuatan seorang panglima perang yang ingin menguasai dunia?

Lawannya adalah seorang pria yang biasa disebut sebagai master absolut, dan bagi Yong Mu-Sung untuk bertahan sejauh ini melawan orang seperti itu adalah sebuah prestasi tersendiri. Namun, bertahan hidup saja tidak ada artinya.

Cepatlah dan kembali, sialan!

Dari sudut matanya, dia melirik anak buahnya. Brigade Besi dan pengawal Naga Putih telah membentuk lingkaran pertahanan, tetapi para elit Sekte Tinju Tiran telah mengepung mereka sepenuhnya.

Tiba-tiba, Jo Cheon-Woo mencibir, "Saya heran Anda bisa melihat ke arah lain sementara saya berdiri tepat di depan Anda."

Yong Mu-Sung menggigit bibirnya hingga berdarah dan bergegas berdiri. "Kau sudah sangat tua dan lemah sehingga kau bahkan tidak bisa membunuh seekor lalat. Apakah itu yang terbaik yang bisa kamu lakukan?"

"Pfft, apa kau mencoba mengejekku...? Sungguh tidak sopan," jawab Jo Cheon-Woo dengan dingin, meski matanya bersinar karena marah.

Yong Mu-Sung menyadari bahwa ejekannya berhasil, karena arus udara aneh mulai mengalir di sekitar tubuh Jo Cheon-Woo, mencambuknya seperti angin puyuh dan mengaduk-aduk bebatuan dan dedaunan di tanah.

SWOOSH! WHOOSH!

Sesaat kemudian, dedaunan dan bebatuan itu hancur menjadi debu, menghilang tanpa jejak.

Jo Cheon-Woo melepaskan Tinju Dominasi Surgawi (覇天神拳), seni bela diri tangan kosong yang paling kuat dalam sejarah Angkatan Darat Utara. Awalnya, ini adalah seni bela diri yang hanya dapat dipelajari oleh Tuhan, tetapi ketika Angkatan Darat Utara jatuh dengan kematian Jin Kwan-Ho lebih dari satu dekade yang lalu, Jo Cheon-Woo mencuri buku panduan seni bela diri tersebut.

Jo Cheon-Woo selalu mengagumi Jin Kwan-Ho, tetapi dia merasa bahwa jika dia menguasai Tinju Dominasi Surgawi, dia akan setara dengan mantan pemimpinnya. Oleh karena itu, selama sepuluh tahun terakhir, dia hanya fokus untuk menguasai Tinju Dominasi Surgawi, dan pada akhirnya, dia mencapai apa yang dia inginkan. Dia yakin bahwa pada levelnya saat ini, dia akan mampu bersaing dengan Jin Kwan-Ho.

Sial, saya pasti salah tingkah. Yong Mu-Sung meringis. Mungkin dia sudah terlalu jauh melakukan provokasi, karena indranya berteriak padanya bahwa Jo Cheon-Woo serius.

Dia mendorong semua chi yang tersisa ke dalam Dragon Scale Dao, dan itu mengaum sebagai jawaban.

"Sial, saya hanya punya satu nyawa untuk dipertaruhkan! Setidaknya aku harus melihat sejauh mana aku bisa melangkah."

Dao Chi membungkus dirinya sendiri di sekitar Dao Sisik Naga seperti naga yang melingkar.

GEDEBUK!

Kwak Moon-Jung menancapkan bendera terakhir ke tanah yang keras.

"Haa... Huff...!" ia terkesiap. Kakinya goyah dan jantungnya berdebar-debar, membuatnya sulit untuk berdiri, tapi dia tidak bisa beristirahat. Bahkan pada saat ini, para pejuang kafilah Naga Putih sedang berjuang untuk hidup mereka, dan semakin lama dia menunda, semakin banyak orang yang akan mati.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Tidak ada iklan.

Dia melambaikan tangannya dengan liar ke arah Ha Jin-Wol, yang berdiri di tengah lingkaran pertahanan.

Ha Jin-Wol menyeringai, mengambil batu di dekatnya dan melemparkannya ke tengah formasi bendera.

CLACK!

Kabut tembus pandang mulai berputar-putar di sekitar medan perang.

"A-Apa?"

"Sial! Itu adalah formasi!"

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Para pejuang Sekte Tinju Tiran, yang yakin akan kemenangan mereka sampai kabut muncul, mulai kehilangan ketenangan. Satu saat, mereka dibutakan oleh kilatan cahaya, dan berikutnya, mereka terjerumus ke dalam kegelapan. Begitu gelapnya, mereka bahkan tidak bisa melihat wajah rekan-rekan mereka di samping mereka.

"Ini adalah Formasi Ilusi Hantu Gelap (幻靈暗黑陣). Itu berasal dari sekte jahat, tapi itu tidak membuatnya kurang efektif daripada formasi pelemahan terbaik lainnya," gumam Ha Jin-Wol saat dia melihat elit Tinju Tiran turun ke dalam kekacauan.

Salah satu efek terpenting dari Formasi Ilusi Hantu Gelap adalah menghilangkan penglihatan musuh, menghalangi indera mereka dan membatasi gerakan mereka. Bagi seorang master sekaliber Jo Cheon-Woo, hal seperti itu tidak akan menjadi masalah, tetapi bagi seniman bela diri biasa, kehilangan penglihatan saja sudah cukup untuk membuat mereka merasa sangat gelisah.

"Sekarang kita tambahkan ini dengan itu..." Ha Jin-Wol mengeluarkan botol porselen yang diberikan Tang Gi-Mun kepadanya.

Para ahli bela diri dari Brigade Besi memperhatikan sang sarjana dengan napas tertahan. Dia tidak hanya membalikkan situasi di mana mereka pasti akan dimusnahkan, dia sekarang melindungi mereka dengan teknik luar biasa yang sepertinya tidak bisa dilakukan oleh seorang manusia di tengah-tengah pertempuran.

Jongri Mu-Hwan adalah yang paling terkejut di antara mereka semua. Meskipun dia pernah mendengar tentang Formasi Ilusi Hantu Gelap, sejauh yang dia tahu, menyiapkan formasi itu adalah usaha yang sulit yang membutuhkan medan yang sempurna, waktu, dan banyak peralatan serta tenaga kerja. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan hanya dengan beberapa bendera. Jika terserah dia, dia akan membutuhkan setidaknya tiga hari untuk menciptakan Formasi Ilusi Hantu Gelap.

Bagaimana mungkin ada orang yang begitu brilian? Bulu kuduknya merinding di sekujur tubuhnya.

Ini adalah terjemahan gratis. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Ini adalah jenis kejutan yang berbeda dari yang pernah diberikan Jin Mu-Won kepadanya, dan di satu sisi, ini jauh lebih buruk. Jin Mu-Won adalah seorang ahli bela diri, dan Jongri Mu-Hwan dapat menghibur dirinya sendiri dengan berpikir bahwa dia lebih merupakan ahli strategi daripada seorang pejuang.

Namun, Ha Jin-Wol berbeda. Seperti dirinya sendiri, sarjana itu adalah seorang ahli strategi yang lebih mengandalkan taktik daripada seni bela diri, tetapi sangat terampil sehingga dia seperti tembok yang tidak bisa ditembus.

Ha Jin-Wol tersenyum dan menyemprotkan Racun Penyebaran Chi ke arah tepi luar Formasi Ilusi Hantu Gelap. Racun itu menyebar di atas angin dan perlahan-lahan berputar bersama kabut.

"Keuak!"

"A-aku tidak bisa menggunakan chi."

Prajurit Sekte Tinju Tiran yang berada di luar Formasi Ilusi Hantu Gelap buru-buru mundur, tapi beberapa jiwa malang yang lambat bereaksi jatuh ke tanah, diracuni.

Ha Jin-Wol duduk di atas gerobak sapinya. "Saya telah melakukan semua yang saya bisa. Yang bisa kita lakukan sekarang adalah menunggunya kembali."

Seiring berjalannya waktu, Racun Penyebar Chi akan menyebar ke angin, tapi sebelum itu terjadi, itu sudah cukup menjadi ancaman untuk menahan Sekte Tinju Tiran dan mencegah mereka bergerak maju.

Selain itu, melihat keraguan mereka, Ha Jin-Wol membuat celah sesaat dalam formasi agar Kwak Moon-Jung bisa masuk.

"Haa... Haa...!" Kwak Moon-Jung terengah-engah. Dalam waktu singkat dia terkena Formasi Ilusi Hantu Gelap, dia juga telah diracuni oleh Racun Penyebaran Chi dan kehilangan kemampuan untuk mengendalikan chi-nya.

Tang Gi-Mun menepuk kepala Kwak Moon-Jung. "Kamu telah melakukan hal yang hebat. Banyak orang yang telah terselamatkan karena kamu."

"A-Aku tidak bisa mengumpulkan chi ku."

"Itu karena kau telah diracuni oleh Racun Penyebaran Chi. Jangan khawatir, efeknya hanya akan bertahan selama dua jam."

"O-Oke!" Kwak Moon-Jung mengangguk dan ambruk ke tanah. Seluruh tubuhnya berteriak karena ketegangan otot yang ekstrim dan rasa sakit dari luka-lukanya. Dia sangat ingin pingsan, tapi tidak bisa. Mereka belum keluar dari kesulitan.

Saat dia berbaring, dia menyaksikan pertarungan antara Yong Mu-Sung dan Jo Cheon-Woo.

BOOOM! CRASH! BANG!

Serangkaian letusan meledak di antara kedua raksasa itu. Meskipun Dragon Scale Dao milik Yong Mu-Sung dilapisi dengan Blade Flux, serangannya diblokir oleh chi hitam pekat milik Jo Cheon-Woo dan terhapus setiap kali mereka bertarung.

Meskipun telah mendorong dirinya sendiri hingga batas maksimal, Yong Mu-Sung masih dalam posisi yang kurang menguntungkan.

"Komandan..."

"Kita tidak boleh hanya berdiri di sini dan menonton, kita harus membantunya!"

Tiba-tiba, para prajurit Brigade Besi mencoba bergegas keluar dari perlindungan Formasi Ilusi Hantu Gelap.

Namun, Ha Jin-Wol menolak untuk membuka jalan bagi mereka. "Jangan melakukan hal yang tidak berguna," tegurnya.

"Menyingkirlah dari jalan. Jika Anda mencoba menghentikan kami, kami akan menebas Anda." Gongson Chang memelototi Ha Jin-Wol dengan marah, siap untuk membunuh sarjana itu jika dia terus bersikap keras kepala.

Menghadapi ancaman Gongson Chang, Ha Jin-Wol menyatakan dengan tegas, "Bahkan jika kamu bergabung dengannya, kamu tidak akan bisa mengubah apapun."

"Kita tetap harus pergi. Kita tidak bisa meninggalkan komandan kita sendirian."

Menyadari bahwa ia tidak bisa meyakinkan Brigade Besi, Ha Jin-Wol bertanya pada Jongri Mu-Hwan, "Bagaimana denganmu? Apakah kamu berpikiran sama dengan orang-orang ini?"

Jongri Mu-Hwan bimbang. Hatinya mengatakan bahwa ia harus membantu Yong Mu-Sung, namun pikirannya memperingatkan bahwa hal itu sama saja dengan bunuh diri. Melihat kondisi Kwak Moon-Jung saat ini sudah cukup untuk menggambarkan apa yang akan terjadi jika mereka mencoba menembus Racun Penyebaran Chi. Dalam kondisi seperti itu, jangankan membantu Yong Mu-Sung, mereka hanya akan menjadi bulan-bulanan musuh.

"Kami... akan tinggal di sini."

"V-Wakil Komandan?"

"Mu-Hwan!"

Gongson Chang, Im Jin-Yeop, dan anggota Brigade Besi lainnya dengan keras menolak.

Jongri Mu-Hwan menatap mereka dan menyipitkan matanya. "Tuan Ha benar. Jika kita meninggalkan formasi sekarang, kita hanya akan terbunuh dengan sia-sia."

"Mu-Hwan!"

Para prajurit Brigade Besi tertegun oleh keputusan Jongri Mu-Hwan, meskipun dia melakukannya demi kepentingan mereka. Meskipun mereka memahami keprihatinannya di kepala mereka, sulit untuk menerimanya di dalam hati.

Chae Yak-Ran memegang bahu Jongri Mu-Hwan.

"Mu-Hwan."

"Noonim."

"Percayalah pada Komandan kita. Dia akan baik-baik saja," Chae Yak-Ran bersikeras, bahkan saat dia mengencangkan genggamannya. Dari semua anggota Brigade Besi, dialah yang paling mengkhawatirkan Yong Mu-Sung.

Ha Jin-Wol menatap kedua wakil komandan itu. Brigade Besi adalah kelompok yang sangat bersatu. Yong Mu-Sung adalah pemimpin yang jauh lebih baik dari yang saya kira. Persahabatan seperti itu tidak dapat diciptakan hanya dengan hidup bersama. Pasti ketulusan dan kepekaan Yong Mu-Sung di samping kompetensinya yang membuatnya mendapatkan kepercayaan dan dukungan dari bawahannya.

Sementara itu, di luar formasi, Yong Mu-Sung merasa seolah-olah jantungnya akan meledak dan seluruh tubuhnya akan hancur berantakan. Tulang selangka kirinya hancur, bahu kanannya terkilir, setidaknya ada tiga atau empat tulang rusuk yang patah, dan pusat chi-nya tidak memiliki energi internal. Darah yang hilang membuatnya pusing, dan dia tidak bisa berpikir jernih.

Dia tidak memiliki kekuatan untuk mengangkat Dragon Scale Dao lagi, tapi tetap saja dia tidak melepaskan senjata itu. Dia tahu bahwa semakin lama dia mengulur waktu untuk menahan Jo Cheon-Woo, semakin tinggi peluangnya untuk bertahan hidup.

Sialan! Aku benar-benar ingin berbaring sekarang. Kenapa dia belum datang juga? Atau... apa ada sesuatu yang membuatnya tertunda? Hampir tidak bisa mempertahankan kesadarannya, Yong Mu-Sung secara mental menghukum Jin Mu-Won.

Jo Cheon-Woo mendekatinya. "Anda adalah salah satu dari sedikit orang yang mendapatkan kekaguman saya. Jika Anda berdiri di sisi saya, kita bisa menikmati semua kekayaan dunia bersama-sama."

"Ptui!" Bukannya menjawab, Yong Mu-Sung malah meludah ke arah Jo Cheon-Woo.

Sayangnya, ludahnya terhalang oleh penghalang chi yang tidak berwujud dan tidak sampai ke Jo Cheon-Woo.

"Saya mengagumi semangat juang Anda, tapi semangat juang tanpa keterampilan tidak lebih dari kecerobohan."

Jo Cheon-Woo mengangkat tinjunya.

Dia akan mengakhiri semuanya dengan satu pukulan terakhir.

Yong Mu-Sung menutup matanya. Sial sial sial! Apakah ini akhir dari hidupku...?

DENTANG!

Tiba-tiba, suara besi dipukul bergema di seluruh medan perang.

Yong Mu-Sung perlahan membuka matanya, hanya untuk menemukan Jo Cheon-Woo sedang menatap ke arah puncak gunung di dekatnya. Bagi Yong Mu-Sung, suara besi itu sangat samar, tapi bagi Jo Cheon-Woo, suara itu sekeras lonceng yang berdering di samping telinganya, mengguncang jiwanya.

"Apakah kamu mengejekku, Jo Cheon-Woo yang hebat ini...? Beraninya kau!" Jo Cheon-Woo menggeram marah pada orang tak dikenal yang berani memfokuskan gelombang suara padanya sebelum langsung melupakan Yong Mu-Sung dan langsung menyerbu ke arah mereka.

Begitu dia pergi, Yong Mu-Sung pingsan, tapi sebelum dia pingsan, seseorang menangkapnya dan bertanya dengan cemas, "Apa kau baik-baik saja?"

Itu adalah Hwang Cheol.