"Ada pertempuran di sini."

Dam Ju-In mengarahkan pandangannya ke atas untuk menanggapi kata-kata bawahannya. Ketika mata-mata yang dia tempatkan pada kelompok Jin Mu-Won menghilang secara misterius, dia segera memimpin bawahannya dalam pengejaran tanpa henti, merasa seperti ditampar di wajahnya.

Dengan tanda yang ditinggalkan bawahannya, melacak kelompok Jin Mu-Won adalah tugas yang mudah. Jejak tersebut membawa mereka ke sebuah sungai dalam perjalanan menuju Kabupaten Dehong, namun, hanya ada beberapa jejak kaki yang samar-samar di tepi sungai.

Namun demikian, bawahannya mendeteksi jejak-jejak konfrontasi sengit di lokasi tersebut.

"Hmm..." Dam Ju-In menekuk lututnya dan mengamati tanah. Untuk individu yang sangat terlatih seperti dirinya, jejak kaki ini mengandung banyak informasi.

Fakta bahwa jejak kaki ini tetap terlihat sementara yang lain telah memudar menunjukkan bahwa orang yang membuatnya memiliki kekuatan internal yang luar biasa atau fisik yang besar. Dari semua seniman bela diri yang tinggal di dekatnya, hanya mereka yang berasal dari Sekte Tinju Tiran yang menunjukkan karakteristik seperti itu. Mereka yang berasal dari Sekte Dancang cenderung bertubuh ramping.

"Mungkinkah Jo Cheon-Woo mengikutinya ke sini?"

Itu adalah skenario yang masuk akal. Jo Cheon-Woo yang dia kenal sangat menyimpan dendam dan jarang sekali melepaskan harga dirinya. Sangat mungkin dia berusaha untuk memperbaiki luka yang ditimbulkan pada kehormatannya selama Pembantaian Yuxi di medan pertempuran ini.

"Brengsek!" Dam Ju-In mengumpat sambil meregangkan punggungnya, wajahnya tegas seperti biasanya. Belum lama ini, dia telah mengetahui tentang hilangnya Jo Cheon-Woo dan para ahli bela diri elitnya secara misterius dari Heo Dong-Cheon, yang ditugaskan untuk mengawasi Sekte Tinju Tiran. Pria itu berada dalam masalah besar sekarang karena tidak melakukan tugasnya, tapi masalahnya adalah dia pun terkena dampak dari kesalahan tersebut.

"Kami telah menemukan jejak orang-orang yang hilang dari Kunming di sini, tapi tidak ada tanda-tanda Jo Cheon-Woo," salah satu bawahannya melaporkan.

Dam Ju-In bukan orang bodoh; dia mengerti implikasinya. Dia meneriakkan perintah kepada anak buahnya, "Jika pertempuran terjadi di sekitar sini, pasti ada mayat! Temukan mayat-mayat itu!"

"Mengerti!"

Para prajurit Asosiasi Kabut Merah menyebar ke segala arah untuk memulai pencarian mereka. Seiring usaha mereka terus berlanjut, mereka menemukan lebih banyak bukti dari pertempuran, termasuk tanda-tanda pertempuran yang intens dan darah yang berceceran di tanah.

Namun, mayat-mayat itu tetap sulit ditemukan.

Setelah hampir setengah hari melakukan pencarian tanpa henti, wajah Dam Ju-In berkerut, menunjukkan rasa frustrasinya.

"Mereka telah melenyapkan semua jejak."

Pikirannya berkecamuk. Dia tahu bahwa Asosiasi Pedagang Naga Putih, Jin Mu-Won, dan yang lainnya telah melewati tempat ini. Jejak Jo Cheon-Woo mengarah ke sini, dan tanda-tanda konfrontasi sengit berlimpah.

"Kekuatan gabungan dari Brigade Besi dan Asosiasi Pedagang Naga Putih melawan Sekte Tinju Tiran Jo Cheon-Woo? Itu adalah pertempuran satu sisi, tidak peduli bagaimana aku melihatnya. Pedang Utara tidak bisa membalikkan keadaan sendirian, bukan?"

Tujuh tahun yang lalu, seorang seniman bela diri muda bernama Dam Soo-Cheon, yang dikenal sebagai Lone Star of the Azure Sky, telah menjadi pusat perhatian karena Tantangan Seratus Orang. Itu adalah gelar yang berani untuk seorang seniman bela diri yang baru saja naik daun, tetapi telah menyebabkan kehebohan yang mendalam di kalangan murim.

Namun, setelah kemenangan Dam Soo-Cheon dalam tantangan tersebut, ia mundur dari pusat perhatian karena alasan yang tidak diketahui, membuat banyak orang di dunia bela diri menantikan kembalinya ia. Beberapa orang bahkan meramalkan bahwa kembalinya dia akan membentuk kembali sejarah gangho.

Northern Blade Jin Mu-Won adalah seniman bela diri muda yang paling menjanjikan sejak Dam Soo-Cheon. Prestasinya selama Pembantaian Yuxi adalah bukti yang cukup untuk kehebatan bela dirinya, namun apakah dia benar-benar mampu menghadapi Jo Cheon-Woo?

Hingga saat ini, Dam Ju-In tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan tersebut, namun keadaan sekarang memaksanya untuk mempertimbangkan kembali. Dengan tidak ada mayat yang ditemukan, hasil dari konfrontasi itu tetap tidak diketahui. Meskipun begitu, kegelisahan yang tak menyenangkan dan tak dapat dijelaskan merayapi dirinya seperti duri yang tertanam di bawah kukunya - rasa sakit yang tumpul yang, jika diabaikan, dapat membusuk, membahayakan seluruh anggota tubuhnya.

Tatapannya mengeras. "Hapus semua prasangka kalian tentang Jin Mu-Won dari Pedang Utara dan mulailah penyelidikan menyeluruh terhadapnya."

"Ck!" Tang Gi-Mun mendecakkan lidahnya sambil menatap Jin Mu-Won dan Ha Jin-Wol, yang saling berdekatan. Lima hari telah berlalu sejak mereka memasuki Dataran Tinggi Barat Provinsi Sichuan, dan kedua pemuda itu hampir tak terpisahkan.

Sesuai dengan janjinya, Ha Jin-Wol menanamkan pengetahuannya yang luas dan wawasannya yang mendalam yang menentang pemahaman biasa kepada Jin Mu-Won.

"Gangho selalu diatur oleh yang berkuasa. Mereka mematuhi hukum rimba, di mana yang kuat berada di puncak rantai makanan. Tapi berapa banyak yang naik hanya karena kekuatan fisik? Tidak, pendakian mereka membutuhkan usaha yang luar biasa dalam seni bela diri dan politik selama beberapa dekade..."

"Pada akhirnya, murim adalah sistem dominasi yang dibangun oleh yang berkuasa, untuk yang berkuasa. Itulah mengapa Anda harus belajar dan memahami jalan yang diambil oleh Puncak Surga untuk berkuasa..."

"Berapa lama murim ini bisa bertahan? Ketika yang sangat berkuasa hidup berdampingan dengan orang-orang biasa, bagaimana jiwa-jiwa biasa ini menanggapinya? Transisi ini mungkin sulit pada awalnya, tapi seiring berjalannya waktu, mereka akan menemukan metode adaptasi yang paling efisien. Kemudian, dunia kita akan mengalami transformasi, dan murim saat ini hanya akan menjadi fase transisi menuju era baru..."

Pandangan dunia Ha Jin-Wol menyambar Tang Gi-Mun, Tang Mi-Ryeo, dan Cheong-In seperti petir. Mereka mengagumi sudut pandangnya yang unik, takjub bahwa ada orang yang dapat melihat dunia dengan cara ini, dan terlebih lagi argumennya tidak terbantahkan.

Bagaimana mungkin orang seperti itu bisa luput dari perhatian dunia?

Ekspresi Cheong-In menjadi gelap saat dia menatap Ha Jin-Wol. Black Moon berkembang pesat dengan dominasi informasi, memperoleh data tentang calon influencer gangho dan menjualnya ke organisasi murim. Namun, baik Jin Mu-Won maupun Ha Jin-Wol tidak meninggalkan jejak di dalam jaringan informasi Black Moon yang sangat luas, meskipun mereka adalah orang-orang yang melampaui kejeniusan.

Kekuatan bela diri Jin Mu-Won yang luar biasa dan filosofi serta pandangan dunia Ha Jin-Wol yang mendalam membuat mereka berbeda dari yang lain. Tidak, jika berbicara tentang siapa yang lebih berpotensi mengguncang dunia, Ha Jin-Wol adalah pemenangnya.

Tambahkan Tang Gi-Mun, ahli racun dan medis jenius yang jarang meninggalkan Klan Tang, dan Tang Mi-Ryeo, seorang ahli muda yang luar biasa, dan dia sekarang takut bahwa hidupnya berada di ambang pergeseran seismik.

Memantau target dan melaporkannya ke Black Moon. Itu selalu menjadi misinya. Namun, setelah bertemu dengan Jin Mu-Won, kehidupannya yang tadinya sederhana dengan cepat berubah menjadi terbalik dan terbalik.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Tidak ada iklan.

"Haa..." dia menghela napas.

Merasakan bahwa Cheong-In memiliki perasaan yang sama dengan dirinya, Tang Gi-Mun bertukar tatapan penuh pengertian dengan sang mata-mata.

Aku ingin tahu apakah kehadiran keduanya menandakan pergeseran dalam paradigma gangho...?

Sebagai anggota Klan Tang yang terhormat, Tang Gi-Mun telah menghabiskan banyak waktu di gangho meskipun dia tidak memiliki latihan bela diri. Dia telah menyaksikan kebangkitan dan kejatuhan banyak individu dan sekte, masing-masing mengikuti lintasan yang berbeda. Namun, Jin Mu-Won dan Ha Jin-Wol menentang konvensi.

Namun, di dunia yang tidak ramah terhadap pendatang baru, entitas asing, independen, dan kuat tidak diterima.

Akankah Jin Mu-Won dan Ha Jin-Wol menjadi taruhan yang menggali jauh ke dalam akar dunia ini, atau akankah mereka tersingkir?

Tidak ada yang tahu jawabannya.

Tang Gi-Mun merenungkan konsekuensi potensial dari hubungannya dengan mereka. Dia tahu bahwa seperti kebanyakan klan bergengsi di gangho, yang menjaga kepentingan mereka dengan sungguh-sungguh, Klan Tang akan mengusirnya segera setelah hubungannya dengan kedua anak muda itu menjadi masalah.

Sepertinya semakin tua saya, semakin tidak berani saya mengambil risiko.

Tang Gi-Mun menghela napas. Perjalanan ini ternyata jauh lebih penting daripada yang dia pikirkan.

Sementara itu, Jin Mu-Won menyerap ajaran Ha Jin-Wol seperti spons. Meskipun dia telah mempelajari buku-buku Hwang Cheol selain berlatih seni bela diri ketika dia hidup dalam isolasi, pendidikannya agak terfragmentasi.

Ha Jin-Wol adalah kesempatannya. Sarjana itu dengan mudah menjawab semua pertanyaannya dan mendorongnya untuk melihat sesuatu dari sudut pandang yang baru, mengajarinya cara berpikir dan memacu pertumbuhannya.

Melihatnya, Tang Gi-Mun hanya bisa bertanya-tanya seberapa jauh pertumbuhan ini akan membawanya.