Selama berabad-abad, Klan Namgung telah menguasai Provinsi Anhui. Mereka memiliki banyak sekali seni bela diri yang diwariskan dari generasi ke generasi, tetapi di antara semua itu, ilmu pedang mereka adalah yang paling terkenal.

Yang paling utama di antara seni bela diri mereka adalah Gaya Pedang Kerajaan—teknik yang dipuja sebagai puncak seni pedang di jianghu. Beberapa bahkan mengatakan bahwa teknik ini merupakan perwujudan keagungan seorang kaisar.

Namun, karena hanya Kepala Klan Namgung yang dapat mempelajari Jurus Pedang Kerajaan, Namgung Il-Geom tidak memiliki kesempatan untuk menguasainya. Sebagai gantinya, ia mempelajari Tiga Belas Pedang Petir.

Meskipun kalah pamor dengan Jurus Pedang Kerajaan, Tiga Belas Pedang Petir sebenarnya adalah seni beladiri kuat yang dapat dianggap sebagai salah satu teknik terhebat di seluruh jianghu.

Karena itu, Namgung Il-Geom sangat bangga dengan ilmu pedangnya.

Namun, karena aturan Klan Namgung yang melarang anggotanya memasuki dunia persilatan sebelum mencapai tingkat penguasaan bela diri tertentu, Namgung Il-Geom hanya fokus pada latihan hingga saat ini. Akibatnya, ia belum memiliki kesempatan untuk membuat namanya dikenal.

Anda harus membaca ini di northbladetldotcom.

Meski begitu, dia tidak pernah menganggap dirinya lebih rendah daripada Tujuh Langit Muda.

Jwa Moon-Ho menatap Namgung Il-Geom dengan pandangan gelisah. “Namgung-hyung, tenanglah.”

“Kenapa harus aku?” balas Namgung Il-Geom, senyum tipis di wajahnya semakin lebar saat ia melihat ekspresi gugup di wajah Jwa Moon-Ho yang biasanya bangga.

Jwa Moon-Ho jelas waspada terhadap Jin Mu-Won. Itu berarti jika dia bisa menaklukkan Jin Mu-Won, kedudukannya sendiri di dalam Azure Dragon Society pasti akan meningkat.

Mendekati Jin Mu-Won, dia mengumumkan, “Saya Namgung Il-Geom, keturunan Klan Namgung yang agung.”

“……” Jin Mu-Won menatapnya dengan ekspresi kosong.

Wajah Namgung Il-Geom memerah saat ia melihat ekspresi tenang lawannya. Ia berharap setidaknya akan ada sedikit pengakuan atau pengakuan setelah mengungkapkan namanya, tetapi Jin Mu-Won tidak memberikannya.

Di Central Plains, menjadi anggota Klan Namgung merupakan hal yang sangat dihormati. Selain itu, sebagai keturunan langsung, bukan kerabat cabang yang jauh, ia berhak menjadi Kepala Klan berikutnya. Kapan ada orang yang pernah memperlakukannya dengan tidak hormat seperti itu?

Merasa jengkel, Namgung Il-Geom berkata dengan tajam, “Ketika seseorang memperkenalkan diri, sudah menjadi kebiasaan untuk melakukan hal yang sama sebagai balasannya. Tampaknya Anda tidak begitu paham dengan etika jianghu.”

“Etika hanya berlaku bagi mereka yang pantas mendapatkannya. Mengapa aku harus memberitahu namaku?” jawab Jin Mu-Won tanpa emosi.

Mengapa Anda tidak membaca ini di northbladetldotcom?

“Apa katamu?” Suara Namgung Il-Geom meninggi, dan saat itu, auranya yang tertahan meledak, menekan para seniman bela diri muda di sekitarnya.

Hanya Jin Mu-Won, yang berdiri tepat di jalurnya, yang sama sekali tidak terpengaruh. Meskipun aura Namgung Il-Geom tampak mengesankan, baginya, aura itu sama tidak berbahayanya seperti angin sepoi-sepoi.

“Apakah kau meremehkan Klan Namgung?” tanya Namgung Il-Geom.

Jin Mu-Won menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh. “Kapan aku pernah mengatakan hal seperti itu?”

“Meremehkanku sama saja dengan meremehkan Klan Namgung.”

Anda harus membaca ini di northbladetldotcom.

“Kapan aku memandang rendah dirimu?”

“Beraninya kau membantahku!” Suara Namgung Il-Geom menggelegar, menembus setiap sudut Menara Bangau Kuning. Pada saat yang sama, auranya melonjak keluar, memaksa para seniman bela diri di dekatnya untuk menutup telinga mereka dan mundur beberapa langkah.

Bahkan Hyun Gong-Hwi tampak terkejut dengan kekuatan yang tak terduga itu.

Namun, Jin Mu-Won tetap tidak tergerak, wajahnya tampak tenang. “Kaulah yang bertingkah aneh. Apakah kita cukup mengenal satu sama lain untuk saling menyapa dengan hangat? Atau kau berharap aku membungkuk dalam-dalam hanya karena kau telah mengumumkan bahwa kau berasal dari Klan Namgung yang agung?” katanya dengan nada sarkastis.

Wajah Namgung Il-Geom memerah karena marah. “K-Kau…”

Namun, sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, suara Jin Mu-Won, yang rendah namun cukup bergema hingga memenuhi setiap sudut paviliun, memotongnya. “Jangan salah paham, aku mengerti betapa beratnya nama Klan Namgung. Aku tahu betapa kerasnya leluhurmu bekerja dan betapa besar pengorbanan mereka untuk membangun kehormatan dan reputasinya.

“Bagaimanapun, kamu sekarang berada di jianghu, di mana bahkan tindakanmu yang terkecil pun akan berdampak pada Klan Namgung secara keseluruhan. Jangan mencoreng nama besar klanmu.”

“!” Namgung Il-Geom menggeram. Tak dapat menahan diri lagi, ia menghunus pedangnya dan melemparkan sarungnya ke tanah.

Kilatan mematikan melintas di mata Jin Mu-Won saat bilah pedang dingin itu menangkap cahaya.

Melangkah maju dan menghalangi jalan Namgung Il-Geom, Jwa Moon-Ho berseru, “Berhenti! Tuan Namgung!”

Namun, Namgung Il-Geom menepisnya.

Jin Mu-Won menatap tajam. Pedang adalah senjata yang dirancang untuk melukai, dan sarungnya berfungsi sebagai perlindungan dasar dan simbol pengendalian diri. Membuangnya sama saja dengan mengumumkan niat untuk membunuh.

Apakah dia serius ingin membunuhku karena harga dirinya sedikit terluka? Sungguh kekanak-kanakan.

Tanpa memberi kesempatan kepada siapa pun untuk campur tangan, pedang Namgung Il-Geom mengiris udara ke arah Jin Mu-Won.

“Berani sekali kau menceramahiku! Aku akan memberimu pelajaran atas kesombonganmu!” geramnya.

“Tidak!” Teriak Jwa Moon-Ho menggema di seluruh paviliun, tetapi sudah terlambat.

Pedang Namgung Il-Geom melesat ke arah tenggorokan Jin Mu-Won bagaikan sambaran petir, menyasar titik vital yang goresan sekecil apa pun bisa berakibat fatal.

Ketika seseorang menyerang dengan maksud membunuh, mereka harus siap untuk mati. Itulah aturan jianghu, renung Jin Mu-Won, menyipitkan matanya saat dia mengulurkan dua jari ke arah pedang yang mendekat.

RETAKAN!

Baca ini di northbladetldotcom, atau yang lain.

Tepat pada saat kontak, Jin Mu-Won melepaskan Jari Penghancur Senjata, menghancurkan pedang Namgung Il-Geom dan menyebarkan pecahan logam ke segala arah.

“Keuk!” Namgung Il-Geom terhuyung mundur, batuk darah saat kekuatan hentakan menghantamnya.

Sebelum dia sempat menenangkan diri, Jin Mu-Won melesat maju, cepat dan rendah, bergerak dengan keanggunan mematikan seperti serigala yang sedang berburu. Di bawah cahaya redup lentera di sekitarnya, matanya menyala dengan cahaya yang menakutkan, dan niat membunuh membanjiri ruang di sekitar Namgung Il-Geom, mengikatnya di tempat seolah-olah terperangkap dalam jaring yang tak terlihat.

Tak berdaya, Namgung Il-Geom menatap Jin Mu-Won dengan kaget. Segalanya, mulai dari mantel merah kecokelatan Jin Mu-Won yang mengembang, pedang terkutuk Snow Flower, hingga mata yang berkilat menakutkan seperti predator, membuatnya merasa seolah-olah sedang berdiri di hadapan Dewa Kematian.

“Cukup!” Hyun Gong-Hwi berteriak, melompat maju dan ikut campur dalam pertarungan. Ia tidak hanya tidak bisa membiarkan Namgung Il-Geom mati, tetapi ia juga menikmati kesempatan untuk berhadapan langsung dengan Jin Mu-Won.

SUARA MENDESING!

Bilah bulan sabit di sisinya terlepas, berkilau seperti taring ular berbisa yang mematikan.

“Sialan!” Jwa Moon-Ho mengumpat, menggertakkan giginya dan ikut campur dalam keributan itu. Ia tidak yakin bagaimana keadaan bisa sampai seperti ini, tetapi jika Namgung Il-Geom tewas di tangan Jin Mu-Won, akibatnya akan sangat buruk bagi semua orang di sana, termasuk dirinya sendiri.

Baca ini di northbladetldotcom, atau yang lain.

Di sisi lain, si Kembar Monokrom mundur dengan hati-hati. Mereka hampir dibunuh oleh Jin Mu-Won sekali, dan naluri mencegah mereka untuk menantangnya lagi.

Pedang bulan sabit Hyun Gong-Hwi menebas sisi tubuh Jin Mu-Won, sementara pedang Jwa Moon-Ho mengayun dari belakang. Serangan mereka tidak terkoordinasi, tetapi bersama-sama mereka membentuk penjepit alami.

Sebagai balasan, Jin Mu-Won berbalik, sengaja membiarkan mantel longgarnya berkibar lebar sehingga menutupi tubuhnya sebentar. Mengatur waktu serangan baliknya pada saat Jwa Moon-Ho dan Hyun Gong-Hwi kehilangan pandangannya, ia menjentikkan kakinya ke depan seperti cambuk, mendaratkan tendangan kuat tepat di dada Jwa Moon-Ho.

“Aduh!” Jwa Moon-Ho terhuyung mundur sambil terhuyung-huyung.

Tanpa ragu, Jin Mu-Won menyerang dao bulan sabit milik Hyun Gong-Hwi dengan sarung milik Bunga Salju.

DENTANG!

Percikan api berhamburan saat logam saling bertabrakan.

“Ugh!” Hyun Gong-Hwi mengerang. Tangannya mati rasa karena kekuatan pukulan itu. Dia telah mempersiapkan diri untuk menangkis dengan ringan, tetapi dampaknya jauh lebih besar dari yang dia duga. Sambil memegang dao-nya dengan kedua tangan, dia menyadari bahwa dia akan membutuhkan seluruh kekuatannya hanya untuk menangkis pukulan lawannya yang tak kenal ampun.

Sementara itu, Jin Mu-Won mendekati Hyun Gong-Hwi dengan telapak tangannya terentang, gerakannya mengalir sealami air yang mengalir.

Karena khawatir, Hyun Gong-Hwi segera mencoba membentuk penghalang dengan qi, tetapi dia terlalu lambat.

MEMBANTING!

“Ahhh!” Hyun Gong-Hwi terlempar mundur, melesat dua kali lebih cepat dari kecepatannya menyerang.

Namun, pertarungan belum berakhir. Jin Mu-Won menghunus Bunga Salju dari sarungnya, memancarkan cahaya biru yang menyilaukan ke seluruh tempat kejadian.

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah.

“Sialan!” gerutu Jwa Moon-Ho sambil berjuang untuk bangkit sambil menyeka darah dari mulutnya.

Saat itu, dia merasakan sesuatu yang dingin menekan lehernya. Saat melihat ke bawah, dia menyadari bahwa itu adalah sarung pedang Jin Mu-Won. Tanpa berpikir, dia menelan ludah, merasakan jantungnya berdebar kencang di dadanya.

Sambil menahan Jwa Moon-Ho dengan sarung pedang di tangan kirinya, Jin Mu-Won mengangkat Bunga Salju di tangan kanannya, dan mengarahkannya langsung ke Namgung Il-Geom.

Melihat energi terkutuk dari bilah pedang yang berkilauan dalam cahaya redup, hati Namgung Il-Geom mencelos. Tidak dapat bergerak karena tekanan niat membunuh Jin Mu-Won, ia hanya bisa menyaksikan dengan ngeri saat Bunga Salju menerjang ke jantungnya.

“Tidak! Berhenti! Tolong!” Teriakan putus asa Jwa Moon-Ho bergema di paviliun sekali lagi. Jika Namgung Il-Geom tewas, Jin Mu-Won tidak akan menjadi satu-satunya yang tamat, ia juga akan dikutuk. Kekuatan Sekte Pedang Tiga Cincin tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kekuatan Klan Namgung.

Si Kembar Monokrom menggertakkan gigi, sebagai respons tak sadar terhadap pemandangan yang terbentang di hadapan mereka. Mereka merasa seolah-olah menyaksikan sesuatu yang tidak seharusnya dilihat—momen yang akan terukir dalam pikiran mereka selamanya.

Para seniman bela diri muda lainnya merasakan hal yang sama, terpaku di tempat, bahkan tidak berani bernapas terlalu keras.

Jin Mu-Won terdiam menatap Namgung Il-Geom, tatapannya dingin dan tak kenal ampun.

Namgung Il-Geom ingin mengalihkan pandangan, untuk melarikan diri dari tatapan melumpuhkan itu, tetapi mata Jin Mu-Won menahannya, menanggalkan setiap fasad.

Dia menggigil, merasa terekspos, seakan-akan jiwanya telah terbongkar.

Setelah momen yang terasa seperti selamanya, Jin Mu-Won berdiri tegak dan memasukkan kembali Bunga Salju ke sarungnya.

SHIING!

Setelah melihat sekeliling, Jin Mu-Won menuruni tangga. Tidak ada yang bergerak untuk menghentikannya. Mereka terlalu kewalahan dengan kehadirannya untuk mencoba.

“B-Berhenti di situ!” Hyun Gong-Hwi akhirnya berhasil berteriak, tetapi saat itu, Jin Mu-Won sudah pergi.

“Guh…” Erangan pelan keluar dari bibir Namgung Il-Geom.

Trauma mengerikan yang akan menjadi belenggu seumur hidup telah terukir dalam benaknya. Mulai sekarang, tidak peduli berapa tahun telah berlalu, setiap kali ia melihat Jin Mu-Won, kenangan kekalahan ini akan muncul kembali, sejelas hari ketika itu terjadi.

Bagi seorang seniman bela diri, itu adalah nasib yang lebih buruk daripada kematian.

Catatan Penerjemah: Master Baek telah menyusul, jadi rilis mingguan untuk Northern Blade akan dilanjutkan.