Jika seseorang ingin menggambarkan esensi keadaan Provinsi Hubei saat ini, frasa “mata badai” akan sangat tepat. Banyak sekte telah memasuki Wuhan dan Puncak Surga, sampai-sampai beberapa orang bahkan mengklaim bahwa seperempat seniman bela diri jianghu telah berkumpul di sini.

Kata-kata itu sama sekali tidak berlebihan. Meskipun jumlah sebenarnya orang-orang itu mungkin relatif kecil, mereka yang berkumpul mewakili puncak sekte masing-masing, atau merupakan prajurit yang baru saja membuktikan keberanian mereka di murim.

Saat para jenius dan pakar top jianghu berkumpul, wajar saja jika semua organisasi intelijen di murim bergerak untuk mengidentifikasi mereka.

Di antara mereka adalah Illusionary Killers, sebuah serikat pembunuh yang, seperti pesaingnya, berkembang pesat dengan pembunuhan kontrak. Bagi mereka, Seleksi Pemburu Iblis di Heaven’s Summit adalah kesempatan emas untuk mengidentifikasi bintang-bintang baru di jianghu dan mengumpulkan informasi yang mungkin berguna bagi mereka saat mereka menerima kontrak pembunuhan di masa mendatang.

Menyadari pentingnya peristiwa ini, Go San-Wol, pemimpin Sekte Pembunuh Ilusi, telah mendirikan pangkalan operasi sementara di Wuhan. Setiap kali ada orang yang mencurigakan muncul, para pembunuhnya akan mengawasi mereka dengan ketat, menyusun daftar, dan menggolongkan mereka menurut kecakapan bela diri mereka.

Go San-Wol, yang juga dikenal sebagai Kupu-Kupu Hitam, adalah legenda di antara para pembunuh, yang telah melakukan 142 pembunuhan yang berhasil dalam hidupnya, termasuk mengalahkan lebih dari dua puluh seniman bela diri terkenal dan bahkan seorang ahli puncak tertinggi. Hal ini membuatnya tidak hanya menjadi legenda di antara para pembunuh, tetapi juga sosok yang ditakuti oleh masyarakat. Di jianghu, merupakan fakta yang diterima bahwa begitu seseorang muncul dalam daftar pembunuhan Pembunuh Ilusi, mereka tidak akan bertahan hidup lebih dari tiga hari.

Saat ini, Go San-Wol sedang menjamu tamu tak terduga di kediamannya. Saat menatap tamu tak diundang itu, raut wajah bingung terpancar di wajahnya. Ia mengenali seniman bela diri muda ini.

Jwa Moon-Ho dari Sekte Pedang Tiga Cincin.

Sekte Pedang Tiga Cincin merupakan sekte bergengsi di wilayah Shandong, dan pengaruhnya tidak kecil. Jwa Moon-Ho dikenal sebagai murid yang sangat berbakat dari pemimpin sekte Pedang Tiga Cincin. Namun, fakta ini tidak terlalu penting, karena Pembunuh Ilusi sudah mengetahui informasi ini.

Yang benar-benar membingungkan Go San-Wol adalah bagaimana Jwa Moon-Ho berhasil menemukan markas rahasia mereka dan dengan berani berjalan melewati pintu depannya. Lokasi Wuhan seharusnya benar-benar rahasia. Bagi serikat pembunuh yang mengandalkan kerahasiaan dan kejutan, pelanggaran seperti itu tidak terpikirkan. Itu hanya bisa berarti satu hal: Pembunuh Ilusi telah disusupi.

Pangkalan ini adalah lokasi sementara yang baru didirikan sepuluh hari lalu. Mungkinkah pergerakan kita terdeteksi dalam waktu sesingkat itu?

Kilatan niat membunuh muncul di mata Go San-Wol saat ia mempertimbangkan untuk membunuh Jwa Moon-Ho dan memindahkan pangkalan.

Mengapa Anda tidak membaca ini di northbladetldotcom?

Namun, Jwa Moon-Ho tampaknya membaca pikirannya dan berbicara lebih dulu, “Tidak usah repot-repot. Tidak akan ada bedanya.”

Go San-Wol mengerutkan kening. “Apa maksudmu?”

“Bahkan jika kau membunuhku dan memindahkan markasmu, kita akan segera menemukannya lagi. Kita memiliki orang terpintar di dunia dalam kelompok kita, dan dengan kemampuannya, melacak pergerakan guildmu adalah hal yang mudah.”

“Oh? Aku penasaran dengan kelompok yang kau bicarakan,” kata Go San-Wol mengancam.

Serikat pembunuh berada pada titik terkuat mereka saat mereka bersembunyi di balik bayangan dan melakukan serangan mendadak. Sejak wajah telanjang mereka terekspos di siang bolong, mereka tidak lagi menjadi ancaman.

Jwa Moon-Ho tersenyum. Tentu saja, bukan dia yang menemukan markas Illusionary Killers, melainkan Seomoon Hye-Ryung. Sesuai reputasinya sebagai wanita terpintar di dunia, Seomoon Hye-Ryung telah mengumpulkan informasi tentang banyak sekte di dunia persilatan, termasuk Illusionary Killers. Go San-Wol mungkin mengira bahwa dia diam-diam telah mendirikan markas di Wuhan, tetapi pada kenyataannya, pergerakan mereka diawasi ketat oleh jaringan intelijen Seomoon Hye-Ryung.

Jwa Moon-Ho berusaha sekuat tenaga menahan tawa, meskipun sejujurnya, ia menikmati melihat ketidaknyamanan Go San-Wol.

“Bahkan jika saya memberi tahu Anda, Anda tidak akan tahu. Itu bukanlah kelompok yang telah menampakkan diri kepada dunia,” katanya.

Go San-Wol mendengus. “Hmph! Jadi ini perkumpulan rahasia?”

“Baiklah, jika kau bersikeras mengatakannya seperti itu, kurasa begitu. Bagaimanapun, kelompok kita sudah mengetahui setiap gerakan Pembunuh Ilusi.”

“Apakah kau pikir kau tahu segalanya tentang Pembunuh Ilusi hanya dengan mencari tahu tentang satu markas sementara?”

“Pegunungan Giok di Provinsi Jiangxi.”

Baca ini di northbladetldotcom, atau yang lain.

“…”

“Di situlah markas besar Pembunuh Ilusi, kan?”

Go San-Wol menatap Jwa Moon-Ho dengan tatapan menakutkan. Fakta bahwa kelompok pemuda itu telah menemukan markas besar serikatnya sama artinya dengan mereka yang menodongkan pisau ke lehernya.

Mengingat sifat dari serikat pembunuh yang bisnis utamanya adalah pembunuhan kontrak, mereka memiliki banyak musuh, termasuk banyak sekte bergengsi di dunia persilatan. Jika lokasi mereka bocor, itu dapat menyebabkan kehancuran para Pembunuh Ilusi.

Jwa Moon-Ho bersandar di kursinya, yakin bahwa dia memiliki inisiatif sekarang.

Go San-Wol melotot ke arah Jwa Moon-Ho cukup lama dengan tatapan mata penuh niat membunuh, namun akhirnya dia mengalah dan bertanya, “Apa yang kauinginkan dari kami?”

“Apa lagi yang diinginkan seseorang dari serikat pembunuh?”

“Anda ingin membuat kesepakatan dengan kami?”

“Ya, tolong bunuh satu orang untuk kami. Sebagai balasannya, kami akan memastikan bahwa Pembunuh Ilusi dapat beroperasi dengan mudah.”

Jwa Moon-Ho tersenyum. Ia tahu bahwa Go San-Wol tidak mungkin menolak tawarannya.

“Hmm… Siapa targetnya?”

“Jin Mu-Won.”

“Pisau Utara?”

Alis Go San-Wol berkedut.

Jin Mu-Won membuka matanya, membersihkan debu dari pakaiannya dan berdiri.

Ha Jin-Wol menghampirinya seolah-olah dia telah menunggunya. “Apakah kamu mendapat pencerahan tadi malam?” tanyanya.

Jin Mu-Won menggelengkan kepalanya.

“Kemudian?”

“Saya hanya mengatur pikiran saya sedikit.”

“Jadi, apakah kamu berhasil menyelesaikan masalah itu?”

“Setidaknya aku tidak merasa bingung lagi.”

“Itu bagus.”

Ada pepatah yang mengatakan bahwa ketika semua hal mencapai puncaknya, semuanya akan saling terhubung. Karena Ha Jin-Wol telah mencapai puncak ilmu pengetahuan, dan Jin Mu-Won mencapai puncak ilmu pedang, ia dapat dengan mudah menebak apa maksud perkataan Jin Mu-Won.

“Di mana yang lainnya?” tanya Jin Mu-Won.

“Ryu-San pergi ke tempat latihan, mengatakan dia ingin berlatih.”

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah.

“Dia? Pelatihan? Secara sukarela?”

“Dia tampaknya terinspirasi, jadi biarkan saja dia. Dia mungkin akan mengurung diri di sana sepanjang hari,” Ha Jin-Wol tertawa. Jin Mu-Won tampaknya tidak menyadari bahwa Myeong Ryu-San termotivasi hanya dengan melihatnya berlatih.

“Bagaimana dengan Tuan Tang?”

“Hyung-nim pergi keluar bersama Mi-Ryeo, katanya dia harus bertemu seseorang. Aku juga berpikir untuk pergi keluar. Kalau kamu tidak punya hal lain untuk dilakukan, kenapa kamu tidak ikut denganku?”

Jin Mu-Won mengangguk. “Tentu.”

Mereka berdua meninggalkan rumah besar itu dan menuju ke Kota Wuhan. Ha Jin-Wol berjalan terus tanpa menyebutkan tujuannya, dan Jin Mu-Won tidak repot-repot bertanya.

Tak lama kemudian mereka tiba di daerah kumuh di pinggiran Wuhan.

“Apakah kamu kenal seseorang di sini?” tanya Jin Mu-Won.

Ha Jin-Wol menyeringai. “Fufu! Kau akan lihat saat kita sampai di sana.”

Anda harus membaca ini di northbladetldotcom.

Jin Mu-Won mengernyitkan dahinya mendengar jawaban Ha Jin-Wol yang tak jelas, namun karena tahu bahwa dia tidak akan mendapat keterangan lebih jauh dengan bertanya lebih jauh, dia tetap diam.

Setelah melewati gang-gang, Ha Jin-Wol tiba di sebuah toko buku kecil di daerah kumuh.

Toko buku di daerah kumuh? Mulut Jin Mu-Won berkedut karena terkejut.

Daerah kumuh dan toko buku bukanlah mitra yang cocok. Penduduk miskin yang sibuk mencari nafkah sehari-hari tidak punya alasan untuk mengunjungi toko seperti itu, dan para pelajar yang ingin membeli buku tidak punya alasan untuk pergi ke daerah kumuh.

Tetap saja, Ha Jin-Wol memasuki toko buku tanpa penjelasan apa pun.

Mengapa Anda tidak membaca ini di northbladetldotcom?

Saat mereka masuk, bau buku yang apek menyambut mereka. Ha Jin-Wol tersenyum tipis. Ia menyukai aroma yang hanya bisa ditemukan di buku-buku tua ini.

Seorang pegawai yang sedang menata buku menatap Ha Jin-Wol dengan bingung. “Apa yang bisa saya bantu?”

Ha Jin-Wol melotot ke arah petugas itu seolah-olah dia sedang marah. “Untuk apa aku datang ke toko buku kalau bukan untuk membeli buku?”

“Yah, itu benar, tapi…”

Bahkan saat dia menjawab, petugas itu tidak bisa menghilangkan ekspresi skeptis dari wajahnya. Ini daerah kumuh. Orang biasa atau sarjana tidak akan pernah datang ke daerah kumuh untuk membeli buku. Selain itu, pakaian Ha Jin-Wol tidak cocok dengan lingkungannya, dan ketidaksesuaian ini membuat petugas itu menanyainya.

“Saya akan membeli beberapa buku sebelum saya pergi, tetapi bisakah Anda menelepon pemiliknya terlebih dahulu?” tanya Ha Jin-Wol.

“Pemiliknya?”

“Ya. Katakan padanya bahwa Cendekiawan Tritunggal telah tiba. Dia akan mengerti.”

Setelah menatapnya dengan ragu, petugas itu bergegas masuk.

Tak lama kemudian, seorang sarjana setengah baya yang tampaknya seusia dengan Ha Jin-Wol keluar, wajahnya menunjukkan sedikit kekesalan. Namun, ketika dia melihat Ha Jin-Wol, dia berhenti dan menatap kosong, seolah-olah dia tidak bisa mempercayai matanya.

Ha Jin-Wol menyapa dengan riang, “Lama tidak bertemu, Dae-So.”

“Apa yang membawamu ke sini, Jin-Wol?”

Mengapa Anda tidak membaca ini di northbladetldotcom?

“Kamu nampaknya tidak gembira bertemu teman lama.”

“Hentikan omong kosongmu dan katakan padaku mengapa kau ada di sini.”

Meskipun kata-katanya blak-blakan, mata sarjana setengah baya itu tersenyum, dan Ha Jin-Wol juga tersenyum. Setelah saling memandang sejenak, mereka berdua tertawa terbahak-bahak pada saat yang sama dan berpelukan.

“Ha ha ha!

Apa kabar? Apakah kamu masih melakukan hal-hal gila?”

“Dan kau? Apakah kau masih terkubur di buku-buku tua yang lembap itu?”

Setelah pertemuan singkat mereka, cendekiawan paruh baya itu menoleh ke arah Jin Mu-Won, yang berdiri di dekatnya.

Ha Jin-Wol memperkenalkan, “Ini temanku, Jin Mu-Won. Kalian pasti pernah mendengar tentang dia, kan?”

“Pedang Utara?” Mata sarjana setengah baya itu berbinar karena penasaran.

Jin Mu-Won menyapa dengan sopan, “Salam, saya Jin Mu-Won.”

Anda harus membaca ini di northbladetldotcom.

“Senang bertemu denganmu. Aku Jang Dae-So.  ini dan aku belajar di bawah bimbingan guru yang sama. Seperti yang kau lihat, aku mewarisi bisnis keluarga dan mengelola toko buku tua ini.”

Berbeda dengan kesan pertamanya, Jang Dae-So tersenyum hangat. Setelah mempercayakan toko itu kepada petugas, ia menggandeng tangan Jin Mu-Won dan Ha Jin-Wol dan menuntun mereka ke ruang bawah tanah toko buku.

Begitu mereka memasuki ruang bawah tanah, mulut Jin Mu-Won ternganga karena terkejut. Sebuah ruang yang sangat luas, yang tak terbayangkan di bawah toko buku sekecil itu, menyambutnya. Ruang bawah tanah yang luas itu dipenuhi rak-rak buku, yang masing-masing diisi dengan banyak sekali buku.

Ha Jin-Wol melihat sekeliling, sangat tersentuh. “Berada di sini membawa kembali kenangan lama. Saat aku masih muda, aku makan dan tidur di sini.”

Jang Dae-So mengerang, “Apakah kau ingat betapa seringnya aku dimarahi oleh ayahku karenamu? Dia terus membandingkanku denganmu, berkata, ‘Mengapa kau tidak membaca sebanyak dia ketika kita memiliki begitu banyak buku yang dikumpulkan dari generasi ke generasi’?”

“Apakah itu terjadi?”

“Itulah sebabnya aku sangat tidak menyukaimu saat aku masih kecil. Kamu sangat pintar dan bahkan melahap buku tanpa henti. Bagaimana aku bisa bersaing denganmu?”

Nenek moyang Jang Dae-So telah mengelola toko buku ini selama beberapa generasi, mengumpulkan buku-buku lama yang dapat mereka temukan dan menyimpannya di ruang bawah tanah ini. Setelah beberapa dekade, jumlah buku yang mereka kumpulkan dengan mudah melampaui seratus ribu.

Dengan produk dari setidaknya beberapa abad sejarah, budaya, dan pengetahuan yang semuanya terkumpul di sini, tempat ini pada dasarnya adalah utopia yang diimpikan oleh semua cendekiawan dunia.

Di masa mudanya, Ha Jin-Wol praktis tinggal di sini, membenamkan dirinya dalam buku-buku. Sebagian besar pengetahuannya yang luas diperoleh secara sistematis di sini. Saat ia mengambil sebuah buku dari rak, ia bergumam, “Tempat ini seperti asal mula, tempat semua milikku bermula.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi? Kudengar kau melakukan hal-hal gila di Yunnan. Apa kau sudah sadar sekarang?”

“Kapan aku pernah gila?”

“Kapan kamu pernah waras?”

Jin Mu-Won diam-diam mendengarkan percakapan mereka. Kombinasi Ha Jin-Wol, yang membanggakan dirinya sebagai orang terpintar di dunia, dan pemilik toko buku tua tampak tidak serasi, tetapi anehnya, keduanya cocok dengan cara yang aneh.

“Ngomong-ngomong, apa yang membawamu ke sini? Kau tidak datang sejauh ini hanya untuk mengobrol, kan?”

“Saya butuh peta strategis Provinsi Hubei yang berpusat di Wuhan, cetak biru untuk Heaven’s Summit, dan data mengenai personel kunci di Angkatan Darat Utara dari sepuluh tahun lalu.”

“Untuk apa kamu membutuhkan semua itu?”

Ha Jin-Wol tersenyum lebar. “Aku berencana untuk mengasah pedangku melawan dunia.”