Di tengah-tengah Puncak Surga, Jin Mu-Won dan Shim Won-Yi berdiri berhadapan, sementara Geum Ju-Sang dan para seniman bela diri Departemen Investigasi menyaksikan dari kejauhan.

“Benarkah sudah tujuh tahun?” sapa Shim Won-Yi, meski sorot matanya menyiratkan kebencian dan dendam.

Jin Mu-Won mengangguk singkat. “Kurasa begitu.”

“Memikirkan bahwa kau berhasil hidup sambil bersembunyi selama ini… Kau benar-benar hebat,” kata Shim Won-Yi, nadanya dipenuhi sarkasme. “Kurasa kau juga menyembunyikan fakta bahwa kau seorang seniman bela diri saat itu. Heh! Apa aku benar-benar tertipu olehmu?”

“Saya harus bertahan hidup. Saya rasa apa yang saya lakukan tidak salah.”

Mengapa Anda tidak membaca ini di northbladetldotcom?

“Benar, berjuang untuk bertahan hidup bukanlah kejahatan. Namun, dari sudut pandang seseorang yang tertipu, rasanya tentu tidak enak.”

“Mengapa aku harus menipumu?”

“Bukankah itu tipuan? Kau benar-benar menyembunyikan fakta bahwa kau berlatih bela diri dariku, dan aku dengan bodohnya gagal melihat kebohonganmu sampai akhir.”

Shim Won-Yi menggertakkan giginya, matanya bersinar dengan intensitas yang mengerikan.

Pedang Utara, ya.

Seorang pendekar pedang brilian yang telah membuktikan dirinya sebagai ancaman bagi Tujuh Langit Muda dengan mengalahkan Hyun Gong-Hwi. Namun, Shim Won-Yi tidak bisa mengakui Jin Mu-Won… tidak, ia menolak untuk mengakuinya.

Membayangkan orang-orang menyamakan Jin Mu-Won dengannya saja sudah membuatnya muak. Satu-satunya saingan yang ia kenali hanyalah Dam Soo-Cheon.

Menerima kenyataan bahwa seseorang segenerasinya lebih dihormati daripada dirinya bukanlah sesuatu yang mudah ia tanggung. Apalagi mengingat orang itu adalah pewaris terakhir Tentara Utara yang selama ini ia pandang rendah.

Setidaknya, aku tak bisa mengakuimu. Tidak di dunia tempatku tinggal.

Shim Won-Yi mengepalkan tangannya erat-erat, seolah-olah ia bersiap untuk memukul Jin Mu-Won kapan saja.

“Jika kau pikir berjuang untuk bertahan hidup adalah kejahatan, maka aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan kepadamu, Tuan Muda Shim. Aku juga tidak akan meminta maaf karena telah ‘menipu’-mu,” kata Jin Mu-Won tegas.

“Hmph! Aku tak pernah mengharapkan permintaan maaf darimu. Aku datang hari ini hanya untuk melihat wajah aroganmu itu. Lagipula, bahkan jika aku tidak melakukan apa-apa, hidupmu tak lama lagi.”

Anda harus membaca ini di northbladetldotcom.

“Kita lihat saja nanti.”

“Apa kau benar-benar berpikir kau bisa selamat setelah membuat keributan di Puncak Surga? Akan lebih baik bagimu untuk bersembunyi di dataran utara yang keras selama sisa hidupmu. Jika kau melakukan itu, kau mungkin akan hidup dalam kesengsaraan, tapi setidaknya kau akan selamat.” ṜАƝốΒÈs̈

“Apakah kamu ingin hidup seperti itu?”

“Beraninya kau mengutukku?” Alis Shim Won-Yi berkedut.

Kita tidak sedang berada dalam hubungan yang mengharuskan kita saling menghormati, kan? Jadi, izinkan aku bertanya lagi. Seperti itukah caramu hidup? Apakah kau rela menghabiskan seluruh hidupmu dalam pelarian, pasrah pada hidup?

“Hmph! Itu tidak akan pernah terjadi padaku.”

Baca ini di northbladetldotcom, atau di tempat lain.

“Saya juga berpikir begitu sepuluh tahun yang lalu. Saya percaya semua kesengsaraan di dunia ini tidak ada hubungannya dengan saya. Tapi takdir… terkadang takdir berputar dengan cara yang tak terduga, terlepas dari niat kita. Tidak ada jaminan bahwa titik balik seperti itu tidak akan terjadi dalam hidup Anda juga.

“Omong kosong. Siapa yang bisa memutarbalikkan takdirku? Sejak awal, aku berbeda dari orang-orang sepertimu. Hal seperti itu tidak akan pernah terjadi padaku.”

“Anda tidak boleh menganggap enteng kata ‘tidak pernah’.”

“ kurang ajar!” raung Shim Won-Yi, tidak dapat menahan amarahnya lebih lama lagi.

Para seniman bela diri dari Departemen Investigasi tersentak mendengar suaranya yang dipenuhi qi kuat, tetapi Jin Mu-Won, yang menerima kekuatan penuh dari niat membunuhnya, tidak berkedip sedikit pun.

Ini terjemahan nirlaba. Iklan? Iklan apa?

Qi Shim Won-yi melonjak bagai gelombang pasang, menerjang Jin Mu-won. Meski tak terlihat, Jin Mu-won bisa merasakan bentuknya dengan jelas.

Di mata Shim Won-yi, ia tampak masih sama seperti tujuh tahun lalu. Seorang anak laki-laki kecil yang membungkuk karena beban niat membunuhnya, bersembunyi seperti tikus untuk bertahan hidup, sosok menyedihkan dari masa lalu yang keras.

SUARA MENDESING!

Ia melepaskan auranya sendiri. Seolah-olah qi pedang telah dipadatkan menjadi satu titik, gelombang dahsyat itu tak hanya memutus qi Shim Won-Yi dalam sekejap, tetapi juga menyerbu tubuhnya melalui pori-pori.

“ kau!” geram Shim Won-Yi, rasa khawatir tampak di wajahnya saat ia segera mengumpulkan tenaga dalamnya untuk mengeluarkan qi Jin Mu-Won.

Mengapa Anda tidak membaca ini di northbladetldotcom?

Jin Mu-Won telah menanggapi provokasinya dengan pertunjukan kekuatan yang luar biasa, dan serangan balik yang tak terduga melukai harga dirinya.

GEMURUH!

Udara di sekitarnya bergetar saat Shim Won-Yi memanggil lebih banyak qi.

Geum Ju-Sang, yang sedari tadi diam mengamati, akhirnya melangkah maju dan berkata, “Cukup. Hentikan ini sekarang juga.”

“Pemimpin Balai Geum!”

“Aku mengizinkanmu berbicara, bukan melampiaskan dendam pribadimu,” Geum Ju-Sang memperingatkan.

Baginya, Shim Won-yi adalah satu-satunya yang bersiap untuk bertarung. Ia sama sekali tidak merasakan serangan balik qi bayangan Jin Mu-won.

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah.

Raut wajah Shim Won-Yi berubah masam. “Tapi…”

“Menyerang Tuan Jin sekarang akan menjadi tantangan langsung terhadap otoritas Puncak Surga. Aku lebih suka kau tidak melakukan kesalahan seperti itu,” sela Geum Ju-Sang dingin.

“…Dimengerti. Sepertinya aku terlalu gegabah.”

Shim Won-yi dengan berat hati mundur. Meskipun ia adalah anggota Tujuh Langit Muda, Geum Ju-sang adalah salah satu kekuatan sejati Puncak Surga.

Terlalu banyak mata yang mengawasinya. Jika ia bertindak gegabah, reputasi yang ia bangun dengan susah payah bisa hancur dalam sekejap.

Meski begitu, rasa permusuhannya terhadap Jin Mu-Won tidak luntur sedikit pun. Kalau bukan karena kehadiran Geum Ju-Sang, ia pasti sudah menyerang pria itu.

“Lain kali kita bertemu, kau akan berlutut di kakiku dan memohon agar nyawamu diampuni.”

“Atau mungkin yang terjadi justru sebaliknya.”

“Beraninya kau…!” Shim Won-Yi menggertakkan giginya, nyaris tak mampu menahan amarahnya.

Sementara itu, Jin Mu-Won hanya mengangkat bahu acuh tak acuh dan berjalan melewatinya.

Shim Won-Yi menyaksikan Jin Mu-Won pergi bersama Geum Ju-Sang dan yang lainnya.

“Tunggu saja. Aku akan membuatmu menjadi orang paling malang di dunia,” umpatnya dalam hati.

Dia bukan tipe orang yang melupakan dendam, sekecil apa pun.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Sel baru tempat Jin Mu-Won ditempatkan adalah unit isolasi paling terpencil di penjara Departemen Investigasi. Kunjungan orang luar dilarang keras, bahkan anggota Puncak Surga pun dilarang mendekat.

Kebanyakan orang takut membayangkan kurungan isolasi, tetapi Jin Mu-Won merasa berbeda. Ini adalah kesempatan sempurna untuk berlatih bela dirinya tanpa penonton.

Jauh di lubuk hatinya, ia merasa sudah waktunya bagi seni bela dirinya untuk maju ke tingkat berikutnya. Jika ia memanfaatkan waktunya dengan baik, kemampuannya bisa meroket.

Ia melangkah masuk ke sel isolasi dengan pasrah. Saat ia masuk, pintu besi berat itu tertutup dengan bunyi gedebuk pelan.

Geum Ju-Sang terdiam sejenak, mengamati sel isolasi yang baru saja dimasuki Jin Mu-Won. “Aku percaya kau akan mampu melewati cobaan ini, Tuan Muda Tentara Utara,” bisiknya.

Tak lama setelah Jin Mu-Won dikurung di penjara Departemen Investigasi, gerbang utama Heaven’s Summit terbuka.

Saat yang ditunggu-tunggu oleh banyak seniman bela diri muda akhirnya tiba, dan mereka berhamburan keluar dari Wuhan dan Desa Surga bagaikan eksodus besar-besaran.

Sebuah pemberitahuan besar ditempel di salah satu dinding dekat gerbang, menarik perhatian semua orang.

Seorang seniman bela diri membacakan pengumuman itu dengan lantang. “Selama lima hari ke depan, akan diadakan acara pemilihan seniman bela diri untuk Pemburu Iblis! Hanya mereka yang didukung oleh setidaknya tiga tokoh murim yang terhormat atau yang telah mencapai prestasi yang diakui secara luas dan luar biasa yang boleh mendaftar. Apa-apaan ini?”

Baca ini di northbladetldotcom, atau di tempat lain.

Seniman bela diri yang membaca pemberitahuan itu sangat marah dengan persyaratan yang absurd. Jika persyaratannya seperti yang dinyatakan, maka hambatan untuk masuk terlalu tinggi.

Berapa banyak individu dalam murim saat ini yang benar-benar dapat dianggap sebagai tokoh terkenal? Lagipula, meminta bukan hanya satu, tetapi tiga rekomendasi sama saja dengan mengatakan bahwa hanya mereka yang berasal dari latar belakang bergengsi yang diterima.

Lagipula, berapa banyak seniman bela diri muda di jianghu yang telah mencapai prestasi yang layak disebut “diakui secara luas dan luar biasa”? Kalaupun ada, mereka mungkin berasal dari keluarga bela diri bangsawan atau sekte besar.

“Apa-apaan ini? Apa maksudmu orang-orang seperti kami yang tidak punya latar belakang kuat bahkan tidak bisa memasuki Puncak Surga?”

“Tepat sekali! Kami datang berharap mendapat kesempatan yang adil, dan sekarang mereka memaksakan persyaratan yang keterlaluan ini!”

northbladetldotcom menyambut Anda.

Suara-suara marah dan frustrasi meledak dari segala arah. Tak lama kemudian, keluhan-keluhan kerumunan itu membengkak menjadi teriakan nyaring yang menggema dari dinding-dinding benteng Puncak Surga.

“Beri kami kesempatan yang adil!”

“Kita punya hak untuk bergabung dengan Pemburu Iblis!”

Suara-suara marah itu meresahkan para seniman bela diri Aula Luar yang menjaga gerbang utama. Mereka pun sepakat bahwa kriteria seleksi untuk Pemburu Iblis terlalu ketat.

Akan tetapi, sebagai anggota Heaven’s Summit, mereka tidak bisa hanya berdiam diri dan menyaksikan kekacauan di luar benteng mereka.

Salah satu penjaga berteriak, “Semuanya, tenang! Ini Puncak Surga! Kita tidak bisa membiarkan gangguan lebih lanjut!”

“Kami hanya ingin kesempatan yang adil! Bukankah ini terlalu tidak masuk akal?”

“Masalah ini di luar kendali kami. Harap tetap tenang.”

“Apa? Jadi kita bahkan tidak diizinkan untuk mengungkapkan pendapat? Apa-apaan ini?”

Suasana semakin tegang. Pada titik ini, percikan sekecil apa pun sudah cukup untuk memicu kerusuhan.

Pada saat itu, Dan Woon-Gang, Pemimpin Aula Luar, melangkah keluar dari dalam Puncak Surga. “Ada apa ini?” tanyanya.

“Ini tentang kualifikasi untuk seleksi Pemburu Iblis…”

“Hmm!” Dan Woon-Gang melirik dingin para seniman bela diri muda yang berkumpul di gerbang utama. Biasanya, mereka akan menghindari tatapannya, tetapi sekarang mereka membalasnya dengan amarah yang menantang.

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah.

Bahkan Dan Woon-Gang pun bisa merasakan gawatnya situasi ini. Ia tersenyum. Reaksi ini persis seperti yang ia duga.

Dia berteriak dengan suara yang jelas dan lantang, “Saya sepenuhnya memahami keluhan Anda! Pimpinan Heaven’s Summit sepakat bahwa syaratnya terlalu berat! Oleh karena itu, kami memutuskan untuk membuka pintu sedikit lebih lebar, hanya untuk Anda! Namun, masih ada satu syarat!”

“Apa syaratnya?”

“Meskipun dunia belum mendengarnya, keturunan pengkhianat saat ini tinggal di benteng ini!”

“Keturunan pengkhianat? Aku belum pernah mendengar orang seperti itu di dunia persilatan sebelumnya.”

“Tentunya kalian semua ingat apa yang terjadi sepuluh tahun lalu!”

“Sepuluh tahun yang lalu… Maksudmu Tentara Utara?”

“Benar! Penguasa Tentara Utara, yang seharusnya menghentikan Malam Kudus, malah bersekongkol dengan mereka dan mengkhianati jianghu! Saat itu, Puncak Surga menunjukkan belas kasihan yang besar dan mengampuni anak Penguasa Tentara Utara! Sekarang, anak yang sama itu berencana untuk mengkhianati Dataran Tengah kepada Malam Kudus sekali lagi!”

Mengapa Anda tidak membaca ini di northbladetldotcom?

“Itu tidak mungkin… Apakah kamu punya bukti?”

“Apakah bukti itu perlu? Saat putra Tuan muncul, Malam Kudus juga muncul kembali seolah-olah mereka telah menunggunya! Lagipula, bukankah pemilihan Pemburu Iblis terjadi karena Malam Kudus?”

Saat suara Dan Woon-Gang makin keras, para seniman bela diri yang berkumpul di gerbang mulai mendengarkan kata-katanya yang penuh semangat dengan lebih saksama.

“Siapakah anak dari Tuan Tentara Utara ini?”

Kalian semua pasti pernah mendengar namanya setidaknya sekali! Dia Jin Mu-Won, juga dikenal sebagai Pedang Utara!

“Pedang Utara, Jin Mu-Won? Apakah dia benar-benar pewaris Tentara Utara?”

Keterkejutan tampak di wajah para seniman bela diri yang berkumpul.

Pedang Utara, Jin Mu-Won, adalah salah satu seniman bela diri muda yang paling banyak dibicarakan di dunia persilatan saat ini. Terungkapnya bahwa ia adalah pewaris Tentara Utara cukup mengejutkan, dan tuduhan kolusinya dengan Malam Sunyi bahkan lebih mengejutkan lagi.

Bisik-bisik di kerumunan semakin keras. Beberapa dari mereka berhenti mendengarkan Dan Woon-gang dan langsung mulai mencela Jin Mu-won.

Melihat ini, Dan Woon Gang tersenyum puas. Seperti yang diduga, mengikuti perintah para Tetua langsung membuahkan hasil.

“Ngomong-ngomong, apa hubungannya Jin Mu-Won dengan kualifikasi kita untuk bergabung dengan Pemburu Iblis?” tanya seseorang.

“Heaven’s Summit akan mengadakan sidang terbuka untuk menentukan nasib Jin Mu-Won, dan kalian semua diundang untuk hadir sebagai saksi! Berpartisipasi dalam penyelesaian kasus kriminal jianghu tidak diragukan lagi merupakan pencapaian yang luar biasa! Dan tentu saja, itu akan dihitung sebagai salah satu syarat masuk ke dalam Pemburu Iblis!”

Perkataan Dan Woon-Gang mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh kerumunan.

Bisik-bisik di antara para seniman bela diri berubah menjadi hiruk-pikuk yang memekakkan telinga.