Dua dari Sembilan Sekte Besar, Sekte Gunung Hua dan Sekte Zhongnan, terletak di Provinsi Shaanxi. Keduanya memiliki sejarah panjang dan pengaruh besar terhadap masyarakat setempat.

Namun, kedua sekte tersebut sangat berbeda. Sekte Gunung Hua, tanpa diragukan lagi, adalah sekte Tao yang berpusat pada para pertapa.

Di sisi lain, Sekte Zhongnan, meskipun juga merupakan sekte Tao, lebih menyerupai milisi. Salah satu alasannya adalah kedekatan sekte tersebut dengan perbatasan Shaanxi, tetapi alasan utamanya adalah karena Sekte Zhongnan telah menjalin hubungan yang kuat dengan Tentara Kekaisaran, dengan garnisun militer yang mengirimkan perwira mereka ke sana untuk pelatihan.

Seni bela diri sekte Tao ortodoks, seperti Gunung Hua dan Wudang, sangat mendalam dan kuat, tetapi membutuhkan waktu yang sangat lama untuk dikuasai. Sebaliknya, terlepas dari kecenderungan Tao-nya, Sekte Zhongnan memiliki banyak seni bela diri yang mudah dipelajari.

Tentu saja, seni-seni ini belum lengkap, sehingga para praktisinya tidak dapat mencapai alam yang lebih tinggi. Meskipun demikian, militer lebih menyukainya karena dapat dipelajari dengan cepat dan diterapkan secara praktis di medan perang.

Oleh karena itu, militer memberikan dukungan finansial yang signifikan kepada sekte tersebut sebagai imbalan atas pelatihan bela diri. Namun, hal ini juga menyebabkan sekte tersebut berada di bawah pengaruh militer dan menjadi lebih sekuler daripada religius.

Perbedaan-perbedaan ini adalah mengapa orang-orang Shaanxi merasa hormat kepada para penganut Tao Sekte Gunung Hua tetapi akrab dengan seniman bela diri Sekte Zhongnan.

Pemimpin Sekte Zhongnan saat ini adalah Sage Bangau Biru. Ia meraih posisi tersebut di usia yang relatif muda dan dianggap sebagai seseorang yang telah memimpin sekte tersebut tanpa keturunan selama beberapa dekade.

Saat itu, Bijak Bangau Biru sedang mengelus jenggotnya yang panjang, yang mencapai dadanya, sambil mengamati seorang Taois paruh baya yang terluka terbaring di ruangan itu. Para tetua yang saat ini memimpin Sekte Zhongnan berdiri melingkar di sekelilingnya.

Pendeta Tao paruh baya itu bukan anggota sekte mereka. Beberapa hari yang lalu, beberapa ahli bela diri mereka telah menyelamatkannya, dan mereka menemukan sebuah token yang melambangkan Sekte Kunlun pada dirinya. Meskipun Sekte Zhongnan tidak memiliki hubungan apa pun dengan Sekte Kunlun, pria yang terluka itu menerima perawatan terbaik hanya karena ia berasal dari sana.

Mengapa Anda tidak membaca ini di northbladetldotcom?

Dan sekarang, dia akhirnya sadar kembali.

“Ugggh!” Dengan erangan pelan, mata Taois Kunlun itu terbuka lebar.

Untuk beberapa saat, ia menatap langit-langit dengan mata kosong. Ketika akhirnya ia tersadar, ia melihat sekeliling dan mengamati wajah-wajah yang menatapnya.

“Di mana… aku?” tanyanya bingung.

Sang Bijak Bangau Biru menjawab, “Anda berada di Sekte Zhongnan, teman dari Kunlun.”

“Mengapa aku di sini?”

“Apa kau tidak ingat? Kami mendengar berita tentang pertempuran di pegunungan Zhongnan, tapi ketika kami sampai di sana, kami mendapatimu pingsan.”

Mata Taois Kunlun terbelalak. Ingatan itu membangkitkan ingatannya yang retak. “Di mana penyihir itu?” tanyanya.

“Penyihir? Apa maksudmu?”

“Penyihir jahat telah muncul,” seraknya. “Dia membunuh semua orang.”

“Tenangkan dirimu dan bicaralah perlahan. Penyihir apa?” tanya Petapa Bangau Biru dengan serius.

Pendeta Tao Kunlun menceritakan pertemuannya dengan Eun Han-Seol.

Saat dia berbicara, wajah para pendeta Sekte Zhongnan mengeras.

“Hmm… Benarkah itu?”

“Memang. Tuan dan Kakak Seniorku tewas di tangannya.”

Para Taois Sekte Zhongnan terdiam. Sangat sedikit yang diketahui tentang Kunlun karena mereka adalah faksi yang tertutup. Namun, mereka tahu betapa hebatnya seni bela diri Kunlun dan betapa sombongnya mereka.

Sekte Kunlun tidak pernah mengizinkan murid-muridnya menjelajahi dunia luar sampai mereka mencapai tingkat penguasaan tertentu. Bahkan, pemimpin kelompok Kunlun, Baek Nam-Hoe, memegang posisi yang sangat istimewa di dalam sekte tersebut.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Pada akhirnya, tampaknya para prajurit yang dikirim Kunlun untuk menghukum kejahatan justru terbunuh. Lawan mereka bukan hanya tidak takut pada Kunlun, tetapi juga kejam.

“Untuk seorang penyihir yang muncul di saat seperti ini!”

“Kita tidak bisa hanya berdiam diri dan melihat ini terjadi, Pemimpin Sekte.”

“Benar. Meskipun kita belum banyak berinteraksi dengan Sekte Kunlun, kita berdua adalah sekte yang menapaki jalan kebenaran. Jika kita mengabaikan kemunculan penyihir ini, banyak rekan seperjuangan kita akan mengutuk kita. Kita harus segera membentuk tim pengejar dan menghabisinya. Jika perlu, kita juga harus meminta bantuan dari rekan-rekan kita.”

Pendapat garis keras dengan cepat menjadi konsensus.

Sang Bijak Bangau Biru memejamkan mata dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam. Kemunculan seorang penyihir… dan di Provinsi Shaanxi, wilayah kekuasaan kami. Aku tak mungkin mengabaikan ini.

Ia membuka matanya. “Segera susun tim pengejar dan lacak penyihir itu. Kirim juga permintaan kerja sama ke sekte-sekte lain di wilayah yang mungkin ditujunya.”

“Segera, Pemimpin Sekte!” para tetua Sekte Zhongnan menjawab serempak.

Air mata mengalir dari mata Taois Kunlun. “Sekte Kunlun kami tidak akan pernah melupakan rasa terima kasih ini.”

“Jangan khawatir, seperti kata pepatah, setiap orang yang tinggal di benua ini adalah kawan. Lagipula, ini soal membasmi penyihir yang akan menjadi momok bagi jianghu. Seharusnya tidak ada perbedaan antar sekte dalam hal memberantas kejahatan.”

“Terima kasih, Pemimpin Sekte. Aku akan memimpin pencariannya.”

Baca ini di northbladetldotcom, atau di tempat lain.

“Aku akan mengandalkanmu.”

Kedua pria itu berpegangan tangan.

Asosiasi Pedagang Kuda Perak melintasi Gunung Longzhong. Terletak di bagian barat laut Provinsi Hubei, gunung ini juga dikenal sebagai Gunung Naga Jongkok, dan terkenal sebagai tempat Zhuge Liang belajar menyendiri sebelum tiga kali kunjungan Liu Bei untuk merekrutnya.

Meskipun Gunung Longzhong tidak terlalu penting bagi perkumpulan pedagang, kenyataan bahwa mereka telah memasuki kampung halaman mereka di Provinsi Hubei membuat wajah mereka kembali merona.

Sudah hampir setahun sejak mereka pergi. Meskipun perjalanan mereka masih panjang untuk mencapai markas utama, pengetahuan sederhana bahwa mereka berada di provinsi yang sama sudah cukup untuk membuat mereka bahagia.

Yu Jang-Hwan berteriak, “Kita akan berkemah di sini malam ini! Setelah ini, kita akan berkuda tanpa istirahat, jadi semuanya bersiap!”

“Haha! Kami kembali ke provinsi asal kami setelah sekian lama. Apa susahnya naik kereta?” salah satu pengawal menjawab dengan ramah.

“Sudah merindukan kehangatan istrimu?”

“Merindukannya adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Aku ingin sekali menciumnya lagi.”

“Haha! Aku mengerti. Aku janji, setelah malam ini, tidak akan ada lagi istirahat,” seru Yu Jang-Hwan.

Para pengawal tertawa terbahak-bahak.

“Oke, oke. Cepatlah dan buat kemah. Kita perlu istirahat untuk perjalanan besok.”

Mengapa Anda tidak membaca ini di northbladetldotcom?

“Ya, Tuan!”

Para pengawal dan pedagang bubar untuk mendirikan kemah. Setelah meraup untung besar dan tak kehilangan nyawa, mereka bergerak dengan langkah ringan dan riang.

Eun Han-Seol duduk di atap kereta dan memperhatikan mereka. Tawa dan obrolan mereka kini sudah tak asing lagi baginya, namun ia tak bisa begitu saja mengalihkan pandangan.

Yu Jang-Hwan menghampirinya. “Nona, kami akan berkemah malam ini. Apakah Anda setuju?”

“Itu tidak menggangguku.”

“Haha! Kau benar-benar sudah menjadi bagian dari kami. Bagaimanapun, bersabarlah untuk malam ini saja. Kita akan segera tiba di Wuhan.”

“Saya mengerti.”

“Ngomong-ngomong, apakah kamu punya tempat menginap setelah kita sampai di Wuhan?”

“Maaf?”

“Jika Anda tidak punya tempat menginap, apakah Anda ingin menginap bersama kami di Asosiasi Pedagang Kuda Perak?”

“……” Eun Han-Seol menatap Yu Jang-Hwan dalam diam.

Yu Jang-hwan menggaruk kepalanya, tampak canggung. Sejujurnya, ia cukup gugup saat itu. Untuk beberapa waktu, ia merasa tertarik pada gadis muda di depannya. Ia berusaha menjaga jarak, berpikir gadis itu terlalu muda. Namun, semakin ia mencoba, semakin ia tertarik.

Namun, tak lama kemudian, Eun Han-Seol menggelengkan kepalanya. “Terima kasih atas tawarannya, tapi aku harus pergi ke Puncak Surga.”

“Nona Eun.”

“Saya masih bersyukur atas sentimen tersebut.”

“Ah, begitu.” Yu Jang-Hwan memaksakan tawa kering, berusaha menyembunyikan kekecewaannya. “Tapi, kalau kau berubah pikiran, silakan datang ke Asosiasi Pedagang Kuda Perak. Kami hanya selemparan batu dari Puncak Surga.”

Eun Han-Seol berpura-pura tidak menyadari getaran dalam suaranya dan menjawab dengan tenang, “Aku akan melakukannya.”

“Haha! Semoga aku tidak menyita banyak waktumu. Masih ada waktu sampai makan malam, jadi istirahatlah.”

“Saya akan.”

Eun Han-Seol mengangguk dan pergi beristirahat malam.

Ini terjemahan nirlaba. Iklan? Iklan apa?

Yu Jang-Hwan menatapnya saat dia pergi.

Kepala Pengawal, Yi Deung-Myeong, menghampirinya. “Dia terlalu muda untukmu. Tidakkah kau pikir kau serakah?”

“Siapa bilang apa-apa? Hmph! Aku cuma menawarinya tempat tinggal kalau dia nggak punya.”

Yi Deung-Myeong menggoda, “Menargetkan seorang wanita muda yang, berapa, lima belas? Enam belas? Bayangkan usiamu sendiri, Tuan Muda.”

“Hmph!” Yu Jang-Hwan tersipu dan mengalihkan pandangan ke langit yang jauh.

Eun Han-Seol berjalan menyusuri tepi sungai tak jauh dari perkemahan. Sungai terpencil itu sungguh indah. Semak-semak hijau tumbuh lebat, dan unggas air bermain santai di permukaan air.

Pemandangan itu sungguh menakjubkan, sangat kontras dengan kerasnya wilayah utara. Namun, ia tidak merasakan emosi apa pun saat berjalan tanpa tujuan.

Tiba-tiba, cahaya aneh muncul di matanya.

“Sa-Ryung?” bisiknya.

“Nyonya Muda.”

Sosok berjubah hitam longgar langsung muncul di hadapannya. Ia adalah pelayan kepercayaannya, Sa-Ryung.

“Kau datang,” ujar Eun Han-Seol dengan nada datar.

northbladetldotcom menyambut Anda.

Sa-Ryung berlutut dengan satu kaki. “Akhirnya aku menemukanmu, Nona Muda.”

“Kamu terlambat sekali. Apakah Guru tidak mengizinkanmu pergi?”

“Ada banyak yang harus dilakukan.”

Untuk pertama kalinya, Eun Han-Seol menunjukkan emosinya. “Pekerjaan? Jangan bilang…”

“Ya, mereka membuat keputusan pada konferensi besar itu.”

“Kemudian?”

“Malam Kudus akan menampakkan diri pada dunia.”

“Ah!”

“Beberapa sudah mulai bergerak.”

“Sudah?”

“Itu adalah keputusan Penguasa Malam.”

“Sang Penguasa Malam sendiri?” Mata Eun Han-Seol bergetar.

Dalam Malam Kudus, keputusan Sang Penguasa Malam bersifat mutlak. Meskipun sempat terjadi ketidakstabilan akibat pemberontakan tujuh tahun lalu, pemberontakan tersebut segera dipadamkan, dan insiden itu bahkan menjadi kesempatan bagi Sang Penguasa Malam untuk semakin mengokohkan kekuasaannya.

“Akankah Sang Penguasa Malam bergerak sendiri?”

“Sepertinya begitu.”

“Badai akan melanda jianghu.”

“Nyonya Muda…”

“Apakah Guru punya kata-kata lain untukku?”

“Dia berkata untuk menikmati kebebasanmu sepenuhnya selagi kamu bisa.”

northbladetldotcom menyambut Anda.

“Aku mengerti.” Eun Han-Seol mengangguk.

Ini adalah kebebasan minimum yang dijanjikan tuannya. Meskipun Malam Kudus direncanakan untuk menyerbu Dataran Tengah, ia berhak untuk bersenang-senang terlebih dahulu. Namun, ia tidak yakin apakah ia bisa menikmati kebebasan itu dengan tenang.

“Apakah kamu sudah mendengar berita tentang Heaven’s Summit?” tanyanya.

Sa-Ryung menggelengkan kepala. “Saya datang langsung dari Malam Kudus, jadi saya belum mendengar apa pun secara khusus.”

“Jadi begitu.”

“Apakah ini, kebetulan, karena pria itu, Jin Mu-Won?”

“…”

“Memang,” suara Sa-Ryung berubah dingin. “Apakah kamu datang ke Provinsi Hubei untuk menemuinya?”

“Ya.”

“Nyonya Muda.”

“Saya ingin memastikan apakah saya manusia, dan apakah saya bisa terus hidup sebagai manusia di masa mendatang.”

Sa-Ryung terdiam, terhanyut oleh aura Eun Han-Seol. Sebagai salah satu dari sedikit orang yang paling tahu bagaimana mereka yang mempelajari Hati Jiwa Perak berubah, ia dapat memahami Eun Han-Seol dengan baik.

“Saya mengerti. Silakan lakukan sesuka Anda, Nona Muda.”

“Terima kasih. Maukah kamu ikut denganku?”

“Aku bayanganmu. Panggil aku kapan pun kau membutuhkanku.”

Ini terjemahan gratis. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Sosok Sa-Ryung lenyap.

Eun Han-Seol menatap kosong lama ke tempat ia menghilang. “Jadi, Penguasa Malam telah bergerak.”

Ini bukan perang yang mudah. Sang Penguasa Malam adalah orang yang sangat berhati-hati. Dia tidak akan bergerak kecuali dia yakin setidaknya tujuh puluh persen akan menang.

Badai sedang datang, badai yang tidak dapat dihentikan dengan mudah.