Kegembiraan yang meluap-luap dan keterkejutan yang tak kunjung hilang dari duel itu menyelimuti Puncak Surga. Para seniman bela diri yang berkumpul terkagum-kagum, dan di mana pun mereka berkumpul, percakapan tak pelak lagi berpusat pada Jin Mu-Won.

Dalam sejarah murim, belum pernah ada seniman bela diri yang tampil begitu dramatis seperti Jin Mu-Won.

Legenda Tentara Utara yang pudar telah bangkit kembali. Berkat kesaksian publik Dong Ha-pyeong, Puncak Surga tak lagi bisa menggunakan tuduhan pengkhianatan sebagai senjata. Kini setelah kebenaran terungkap, mereka tahu bahwa jika terus menekan Jin Mu-won, mereka bisa menghadapi serangan balasan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Luar biasa, ya? Aku masih merinding membayangkan bagaimana dia mengalahkan Tuan Yeon.”

“Aku juga. Aku belum pernah melihat duel seperti itu seumur hidupku.”

“Aku juga tidak.”

Orang-orang yang sama yang telah mengutuk Jin Mu-Won dan Tentara Utara sehari sebelumnya kini berada di pihaknya, dan acara seleksi untuk Pemburu Iblis telah menjadi renungan.

“Kalau dipikir-pikir, Tentara Utara tidak pernah berkolusi dengan Malam Kudus.”

“Aku tahu, kan? Kalau begitu, bukankah itu berarti Tentara Utara dihancurkan secara tidak adil?”

“Aku baru tahu kalau Pemimpin Sekte Jin bukan orang seperti itu. Orang sebaik dia mati sia-sia.”

“Kau bisa mengatakannya lagi. Dia pahlawan sejati. Bukankah dia memilih mati tanpa mencari-cari alasan? Dia pasti tidak ingin Dataran Tengah melemah karena dia.”

Saat mereka berbagi minuman, orang-orang berbicara tentang Jin Kwan-Ho dan Tentara Utara dengan rasa hormat yang baru.

Sementara itu, Jin Mu-Won telah kembali ke kediaman Klan Tang. Pertarungannya dengan Yeon Cheon-Hwa telah membuatnya menderita luka dalam dan luar yang serius. Satu-satunya penghiburannya adalah tidak ada luka yang fatal.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Dengan mengedarkan Seni Sepuluh Ribu Bayangan, ia berfokus pada pemulihan.

“Hoo…” Jin Mu-Won menghela napas panjang dan membuka matanya, yang kini terasa lebih dalam dari sebelumnya.

Ia bangkit dari tempat duduknya dan menggerakkan tangan serta kakinya beberapa kali. Meskipun rasa sakit yang tumpul masih terasa, tampaknya ia tak akan kesulitan bergerak. Ia berdiri dan meninggalkan kamarnya.

Ha Jin-Wol dan Tang Gi-Mun menyambutnya dengan hangat.

“Kamu sudah keluar? Kamu terlihat jauh lebih baik sekarang.”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Jin Mu-Won menundukkan kepalanya. “Terima kasih. Aku sudah jauh lebih baik.”

Tang Gi-Mun menepuknya pelan. “Kaulah yang bekerja keras. Kau berhasil bertahan.”

“Sama sekali tidak.”

Tang Gi-Mun tersenyum lebar. “Berkatmu, opini publik berubah total. Tak seorang pun bisa mengkritik asal-usulmu di Tentara Utara lagi…”

“Kita tidak boleh puas hanya dengan itu,” sela Ha Jin-Wol.

Ini terjemahan nirlaba. Iklan? Iklan apa?

“Apa maksudmu?”

“Mu-Won tidak mengalami semua itu, dan aku tidak bekerja keras hanya untuk menerima ini.”

“Kemudian?”

Ha Jin-Wol tersenyum sinis. “Tunggu sebentar lagi. Hal-hal menarik akan segera terjadi. Fufufu!”

Tang Gi-Mun menggelengkan kepalanya. “Kau mustahil. Melihatmu sekarang, kau seperti penjahat yang berencana menaklukkan murim.”

“Penjahatnya bukan aku, tapi orang ini. Fufufu!” Ha Jin-Wol menepuk bahu Jin Mu-Won.

Tang Mi-Ryeo dan Myeong Ryu-San memperhatikan mereka berdua, emosi mereka campur aduk. Hanya dalam sehari, Jin Mu-Won telah menjadi sosok yang menonjol. Jin Mu-Won yang dulu dan Jin Mu-Won yang sekarang benar-benar berbeda.

Kini, tak ada lagi seniman bela diri yang tak mengenal Pedang Utara. Orang-orang tak lagi menganggapnya sekadar jenius.

Faktanya, pendapat yang berlaku adalah bahwa bahkan Tujuh Langit Muda yang tersohor itu tidak dapat menandinginya, dan beberapa bahkan berspekulasi bahwa kehebatan bela diri Jin Mu-Won mungkin mendekati tingkat Sembilan Langit.

Keahlian yang ia perlihatkan saat melawan Yeon Cheon-Hwa begitu mengejutkan hingga kenangannya terpatri kuat dalam pikiran mereka.

Myeong Ryu-San merasakan hal yang sama.

Dia hanya beberapa tahun lebih tua dariku…

Jin Mu-Won berdiri di ketinggian yang tak pernah terbayangkan sebelumnya. Rasa rendah diri yang mendalam membuatnya sulit untuk menatap pria itu. Sambil menggertakkan gigi, ia hanya bisa melirik Jin Mu-Won dari belakang Tang Mi-Ryeo.

“Tak seorang pun akan menghentikanmu memasuki Puncak Surga sekarang,” Ha Jin-Wol memulai. “Mereka tak akan bisa mengganggumu lagi. Namun, ini bukan berarti mereka menyerah. Mereka hanya menyadari bahwa sekarang bukan saatnya, jadi mereka bersembunyi. Mereka pasti sedang merencanakan sesuatu di balik layar.”

“Saya kira begitu.”

“Kalian harus sangat berhati-hati. Kita tidak tahu kapan atau di mana serangan balik mereka akan datang.”

“Aku tidak khawatir. Lagipula, kamu akan mengurus semuanya untukku.”

“Fufufu!”

Ini terjemahan gratis. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

“Apa yang akan terjadi pada Ketua Balai Dong sekarang?”

“Dia harus membayar harga atas perbuatannya. Dia tahu konsekuensinya saat dia mengungkapkan dirinya.”

“Hmm…”

“Kenapa? Apakah itu membebani pikiranmu?”

“Tidak juga. Aku hanya penasaran.”

“Tentang apa?”

“Bagaimana Anda membujuknya?”

Ha Jin-Wol tersenyum licik. “Fufu! Itu rahasia.”

Jin Mu-Won memutuskan untuk tidak memaksakan masalah ini. Lagipula, merencanakan adalah tugas Ha Jin-Wol. Karena Jin Mu-Won telah memilihnya sebagai ahli strategi, ia harus mempercayainya sepenuhnya.

Kita telah melewati krisis yang mendesak, tetapi bagian yang benar-benar penting baru dimulai sekarang. Kita telah membuktikan bahwa Tentara Utara tidak bersalah, tetapi itu tidak berarti Puncak Surga akan terguncang. Malahan, Puncak Surga justru mendapatkan keuntungan dari peristiwa ini. Yang terpenting, Seomoon Hwa, dalang di balik Puncak Surga, belum bertindak. Dia pasti tidak akan membiarkan situasi ini begitu saja.

Jin Mu-Won mengangguk mengerti. Bukan hanya Seomoon Hwa, tetapi juga Sembilan Langit yang bergerak. Meskipun Ha Jin-Wol tidak tahu detail apa yang terjadi di Puncak Langit, fakta bahwa tak seorang pun dari Sembilan Langit yang menghadiri acara sepenting itu sungguh tak terduga.

Baca ini di northbladetldotcom, atau di tempat lain.

Apakah mereka tidak bergerak, atau memang tidak bisa bergerak? Saya harus mencari tahu dulu yang mana.

Ha Jin-Wol telah memerintahkan Cheong-In untuk menyelidiki, jadi informasinya akan segera tiba. Mereka harus sembunyi-sembunyi sampai saat itu.

Tentu saja, Seomoon Hye-Ryung juga tidak akan tinggal diam, bukan?

Ha Jin-Wol bangga karena telah memahami Seomoon Hye-Ryung lebih baik daripada siapa pun. Wanita yang dikenalnya bukanlah tipe orang yang mudah menyerah. Ia juga bukan tipe orang yang tidak melakukan apa-apa.

Soal kegigihan, ia bahkan lebih gigih daripada pria itu. Tindakan pria itu jelas melukai harga dirinya, dan ia akan segera membalas.

Akan lebih baik jika dia memainkan kartu asnya pada saat itu kemarin.

Meskipun segalanya akan menjadi lebih sulit, rasanya melegakan jika semuanya terungkap. Sayangnya, Seomoon Hye-Ryung tetap sabar dan menyembunyikan kartu asnya. Ia akan mengarahkan belati tersembunyinya ke arahnya dari kegelapan hingga ia menunjukkan celah.

Meski begitu, Ha Jin-Wol menyeringai. “Semuanya akan menjadi sangat menarik mulai sekarang.”

Itu adalah pertarungan kecerdasan untuk menguasai seluruh dunia. Apa serunya tanpa tingkat ketegangan seperti ini?

“Jadi… apa yang akan terjadi sekarang?” tanya Tang Mi-Ryeo.

“Apa maksudmu?”

Sekarang setelah Tuan Yeon meninggal, apa yang akan terjadi pada Benteng Pedang Besar?

“Kemungkinan besar akan runtuh.”

“Begitu mudahnya?”

Mereka adalah orang-orang yang telah meninggalkan kesetiaan mereka sekali. Meskipun Yeon Cheon-Hwa yang membuat keputusan, mereka tidak akan mengkhianati Tentara Utara tanpa ambisi mereka sendiri. Tentu saja, beberapa dari mereka pasti mengikuti Yeon Cheon-Hwa dengan enggan. Dengan semua orang ini bersama-sama dan kepergian pemimpin mereka yang kuat, konflik internal tak terelakkan.

“Kalau begitu, tidak bisakah Tuan Jin menyerap Benteng Pedang Besar? Lagipula mereka cabang dari Tentara Utara. Sekarang setelah terungkap bahwa Tentara Utara tidak berkolusi dengan Malam Sunyi, bukankah sudah cukup pembenarannya?”

Ha Jin-Wol menyeringai. Meskipun ia mengerti keinginan Tang Mi-Ryeo untuk membantu Jin Mu-Won, ia tetap menggelengkan kepalanya. “Akhirnya memang begitu, tapi sekarang bukan saatnya. Mu-Won tidak perlu ikut campur dalam adu mulut mereka. Tidak akan terlambat untuk bertindak setelah semuanya tenang.”

Jika Anda melihat ini, Anda berada di tempat yang salah.

“Ah!” Tang Mi-Ryeo mengangguk. Seperti dugaannya, Ha Jin-Wol menatap jauh ke depan.

Tepat saat itu, seorang pelayan mengetuk pintu. “Penatua!”

“Apa itu?”

“Seorang tamu telah tiba.”

“Seorang tamu?”

“Dia bilang dia dari Aula Administrasi Pusat.”

“Aula Administrasi Pusat?”

“Suruh dia masuk,” jawab Ha Jin-Wol menggantikan Tang Gi-Mun, seolah-olah dia sudah menduga hal ini sejak awal.

“Ya!”

Sesaat kemudian, pintu terbuka dan sosok yang tidak dikenal masuk.

Saat Tang Gi-Mun melihat wajah pria paruh baya itu, yang dihiasi dengan senyum lebar seperti Ha Jin-Wol, dia berseru, “Kepala Pelayan Gwan?”

“Haha! Tuan Tang.”

“Apa yang membawamu ke sini, Kepala Pelayan?”

Pria paruh baya yang memasuki ruangan itu tidak lain adalah Gwan Dae-Seung, Kepala Pengurus Puncak Surga dan salah satu tokoh paling berkuasa di sana.

Ha Jin-Wol menyipitkan mata. Ia sudah menduga akan mendapat tanggapan dari Puncak Surga setelah Jin Mu-Won terbukti tidak bersalah, tetapi ia tidak menyangka akan mendapat kunjungan dari seseorang setinggi Gwan Dae-Seung.

“Kudengar ada tamu terhormat di sini, jadi aku datang berkunjung,” kata Gwan Dae-Seung sambil mengamati ruangan sebelum menatap Jin Mu-Won.

Ini adalah terjemahan nirlaba. Anda seharusnya tidak melihat iklan.

Hening sejenak ketika kedua lelaki itu saling memandang.

Akhirnya, Gwan Dae-Seung menangkupkan kedua tangannya untuk memberi salam. “Anda pasti Master Jin. Saya Gwan Dae-Seung, Kepala Pengurus Puncak Surga.”

Jin Mu-Won membalas sapaannya. “Saya Jin Mu-Won.”

Gwan Dae-Seung tersenyum. “Kamu memang luar biasa seperti yang dikabarkan. Aku ada urusan lain hari itu dan tidak bisa pergi ke arena, jadi senang akhirnya bisa bertemu denganmu.”

Dia menatap Jin Mu-Won dengan tatapan mata yang dalam dan tajam.

Jin Mu-Won membeku. Tatapan mata Gwan Dae-Seung sama sekali tidak menunjukkan permusuhan, malah penuh niat baik. Namun, Jin Mu-Won merasakan kulitnya geli, seperti tertusuk jarum.

Pria ini…

Ia mengamati wajah Gwan Dae-Seung dengan saksama. Ia tampak berusia pertengahan hingga akhir lima puluhan, dengan kerutan dalam dan uban di rambutnya. Matanya yang luar biasa dalam dan gelap memang mengesankan, tetapi tidak ada hal lain yang istimewa darinya. Ia juga tidak merasakan qi yang kuat. Wajahnya seperti seorang cendekiawan pada umumnya.

Meski begitu, Jin Mu-Won merasakan keresahan yang aneh. Gwan Dae-Seung tahu ia sedang menatapnya, tetapi senyumnya tak pudar.

Ha Jin-Wol mengangguk pada Myeong Ryu-San dan Tang Mi-Ryeo, yang kemudian pergi keluar. Meskipun kecewa, mereka mengerti bahwa ini bukan tempat yang tepat untuk mereka.

Jin Mu-Won, Tang Gi-Min, dan Gwan Dae-Seung duduk sementara Ha Jin-Wol berdiri diam di belakang Jin Mu-Won.

“Saya yakin Anda terkejut dengan kunjungan larut malam saya,” Gwan Dae-Seung memulai. “Namun, meskipun kurang sopan datang di jam segini, saya melakukannya karena saya merasa harus menyampaikan posisi Heaven’s Summit sesegera mungkin. Jika Anda terkejut, saya mohon maaf.”

Ini terjemahan nirlaba. Iklan? Iklan apa?

“Sama sekali tidak. Malahan, Kepala Pelayan Gwan, yang paling mengejutkan adalah Anda datang sendiri,” jawab Tang Gi-Mun.

Jika ada yang merasa gugup saat itu, itu adalah dirinya. Gwan Dae-Seung yang dikenalnya adalah pria yang jarang sekali menginjakkan kaki di luar Puncak Surga, begitu terfokusnya ia pada pengelolaannya. Ia bisa menghitung dengan satu tangan berapa kali ia keluar, dan terakhir kali ia pergi hampir tujuh atau delapan tahun yang lalu.

Bagi Kepala Pelayan, datang dari Puncak Surga hanya untuk menemui Jin Mu-Won merupakan peristiwa besar.

Gwan Dae-Seung melanjutkan dengan tenang, “Saya tidak akan bertele-tele dan akan langsung ke intinya. Setelah meninjau dan menyelidiki insiden kemarin dengan saksama, Heaven’s Summit telah memutuskan untuk tidak menjatuhkan sanksi apa pun kepada Master Jin.”

“Oh!”

Namun, kasus ini akan ditangani secara terpisah dari kasus penghancuran oleh Tentara Utara sepuluh tahun lalu. Tidaklah masuk akal untuk menilai kembali peristiwa besar dalam murim dari satu dekade lalu hanya berdasarkan kesaksian seorang Ketua Balai. Namun, kami berjanji untuk menyelidikinya kembali secara menyeluruh seiring berjalannya waktu.

“Hmph!”

Kegembiraan di wajah Tang Gi-Mun segera berubah menjadi kekecewaan. Namun, Jin Mu-Won dan Ha Jin-Wol tidak menunjukkan banyak perubahan ekspresi.

Sedikit tanda penasaran muncul di wajah Gwan Dae-Seung.

Seperti yang diharapkan…

Sudut mulutnya terangkat sedikit.

Satu jam kemudian, Gwan Dae-seung meninggalkan istana. Sebuah kereta kuda biasa menunggunya di luar. Di kursi pengemudi terdapat seorang kusir berjubah sutra hijau muda dan bertopi bambu.

Saat Gwan Dae-Seung mendekat, kusir buru-buru turun dari tempat duduknya. “Anda sudah kembali,” katanya.

“Hmm.”

“Apakah perjalananmu membuahkan hasil?”

“Itu benar.”

Gwan Dae-Seung menatap kediaman Klan Tang di belakangnya. “Aku sudah melihatnya dengan mata kepalaku sendiri.”

“…”

“Aku akan mampir ke vila sebentar. Panggil Chuwol ke sana.”

“Dipahami.”

Beberapa saat kemudian, kereta yang membawa Gwan Dae-Seung meninggalkan istana.

Gwan Dae-Seung bersandar di kursinya dan bergumam, “Pedang Utara… dia memang merepotkan.”