Myeong Ryu-san menangis tersedu-sedu begitu sadar kembali, tetapi bukan karena luka-lukanya. Tidak, ia diliputi kesedihan karena betapa tak berdayanya dia dalam duel terakhirnya.

Tang Gi-Mun mencoba menghiburnya, tetapi isak tangis pemuda itu tak kunjung berhenti.

Sebaliknya, Jin Mu-Won tidak menawarkan kata-kata penghiburan. Ia percaya bahwa Myeong Ryu-San lebih membutuhkan waktu sendirian daripada penghiburan kosong.

Sementara itu, turnamen berlangsung sesuai jadwal. Jumlah peserta, yang sebelumnya melebihi enam ratus, telah menyusut menjadi sekitar seratus.

Lima puluh enam Pemburu Iblis akan dipilih dalam turnamen ini. Satu kemenangan lagi, dan para peserta dapat mengamankan tempat. Karena alasan ini, mata para seniman bela diri muda itu bersinar dengan tekad yang lebih besar dari sebelumnya.

Para pendekar muda dari Sembilan Sekte Besar, Lima Klan Besar, Perkumpulan Naga Azure, serta Kuartet Bumi, termasuk di antara mereka. Yang tidak berkualitas telah disaring, hanya menyisakan yang terbaik dari yang terbaik, yang tujuannya bukan hanya untuk menjadi Pemburu Iblis, tetapi setidaknya untuk menjadi kapten, atau bahkan komandan.

Wajah para seniman bela diri yang berhasil mencapai turnamen utama final mencerminkan ketegangan yang mereka rasakan.

Pertandingan final sangat menarik sehingga semua pemimpin Heaven’s Summit, termasuk Sepuluh Tetua Agung, datang untuk menonton.

Dari mereka yang melaju ke babak final, Shim Won-Yi paling menonjol. Sesuai dengan statusnya sebagai anggota Tujuh Langit Muda, ia mengalahkan para pesaing lainnya dengan keterampilan dan kehadirannya yang luar biasa, hingga para penonton memprediksi ia akan menjadi Komandan Pemburu Iblis.

Shim Won-Yi memandang rendah orang-orang di bawah arena duel, merasa tidak perlu waspada terhadap siapa pun di antara mereka. Dia percaya arena ini diciptakan untuknya, dan, kenyataannya, situasinya memang mengarah ke sana.

Tiba-tiba, ekspresinya berubah masam.

Jin Mu-Won.

Orang yang paling merepotkan baginya sedang duduk di tengah tribun penonton, berusaha tampak biasa saja, tetapi jelas para ahli bela diri di dekatnya telah mengenalinya.

Dia meninggalkan kesan yang begitu kuat sehingga bahkan hingga sekarang, orang-orang masih belum melupakannya.

Demikian pula, para pemimpin Heaven’s Summit juga menyadari kehadiran Jin Mu-Won dan saling berbisik dengan perasaan tidak nyaman. Ia bukan hanya tamu tak diundang di pesta mereka, tetapi ketidakmampuan mereka untuk memberikan izin kepadanya memperburuk keadaan.

Untuk saat ini, balas dendam terhadap Jin Mu-Won harus ditunda. Mereka hanya bisa merasa terhibur dengan menyaksikan seleksi Pemburu Iblis.

Tentu saja, Jin Mu-Won menyadari semua tatapan bermusuhan yang diarahkan kepadanya, tetapi dia tetap tenang. Setelah semua yang telah dia lalui selama masa kecilnya, dia telah mengembangkan ketahanan mental yang begitu kuat sehingga hanya sedikit an eksternal yang dapat menggoyahkannya.

Sebaliknya, ia fokus pada turnamen tersebut. Baginya, duel-duel ini bukan hanya sekadar tontonan, tetapi juga kesempatan untuk belajar dan meningkatkan diri.

Sebagian besar seniman bela diri yang mencapai babak final adalah murid dari faksi jianghu bergengsi, dan mereka dengan murah hati mengeluarkan teknik rahasia dan kartu truf mereka, yang biasanya mereka sembunyikan. Dia bisa mengukur level setiap sekte hanya dengan mengamati murid-muridnya.

Tidak lama kemudian Jin Mu-Won mulai mendapatkan pencerahan dari pertempuran. Meskipun seni bela diri telah bercabang menjadi banyak aliran, pada akhirnya semuanya bermuara pada satu tujuan utama: membunuh orang lain sambil melindungi diri sendiri.

Seni bela diri telah berkembang selama berabad-abad, bahkan ribuan tahun, untuk satu tujuan ini. Meskipun tekniknya mungkin sangat berbeda, prinsip-prinsip dasarnya sebagian besar sama.

SUARA MENDESING!

Tiba-tiba, Snow Flower mengeluarkan dengungan pelan.

“Bagaimana? Menghibur?” sebuah suara yang familiar bertanya dengan lembut.

Jin Mu-Won menoleh ke arah pembicara. Jo Un-Kyung telah menerobos kerumunan dan mendekatinya.

Jo Un-Kyung menyeringai. “Tidak perlu terlalu waspada. Sama sepertimu, aku hanya datang untuk menonton hari ini.”

“Apakah tidak apa-apa jika kau berkeliaran seperti ini? Bukankah seharusnya kau berusaha memulihkan ketertiban di Sekte Tinju Tirani dan Benteng Pedang Agung?”

“Semuanya akan baik-baik saja meskipun tanpa aku,” jawab Jo Un-Kyung dengan acuh tak acuh.

Jin Mu-Won menyipitkan matanya. Semuanya akan baik-baik saja tanpa dia? Apakah ada orang lain yang mengurus semuanya untuknya? Seperti yang diduga, dia tidak sendirian.

Tiba-tiba, Jin Mu-Won merasakan niat membunuh berkobar dalam dirinya. Dorongan kuat untuk menghunus pedangnya dan menggorok leher Jo Un-Kyung mendominasi pikirannya, tetapi dia tahu bahwa itu bukanlah keinginannya sendiri. Itu adalah keinginan Snow Flower.

Merasakan bahaya, Jo Un-Kyung melangkah ke kerumunan di dekatnya, menunjukkan kesediaannya untuk menggunakan mereka sebagai perisai jika diperlukan.

Ini adalah pertaruhan. Jika Jin Mu-Won menyerangnya sekarang, orang-orang di sekitarnya akan mati. Akankah dia mengambil risiko itu dan menyerang, atau tidak melakukan apa pun?

Jin Mu-Won memilih opsi kedua, dengan paksa menekan niat membunuh Snow Flower.

Jo Un-Kyung tersenyum cerah. “Kau masih belum menjawab pertanyaanku. Apakah ini menghibur?”

“Saya tidak menonton turnamen ini untuk bersenang-senang.”

“Kau masih sangat kaku. Sama sekali tidak fleksibel. Tapi, kurasa itu bagian dari pesonamu. Kekeras kepalaanmu tidak pernah berubah begitu kau sudah mengambil keputusan.”

“Apa yang ingin kamu sampaikan?”

“Hehe! Tidakkah kau mau menerima uluran tanganku, Mu-Won?” Jo Un-Kyung mengulurkan tangannya, tangan yang sama yang telah menguasai Salib Iblis Darah dan membantai banyak orang di Yunnan.

“Apakah kau sudah lupa, Hyung-nim? Akulah orang yang membunuh ayahmu.”

“Aku tahu.”

“Dan kau masih ingin aku menggenggam tanganmu?”

“Hei, kalau begitu logikanya, ayahku juga membunuh ayahmu. Bukankah itu membuat kita impas?”

Jin Mu-Won mengerutkan kening mendengar ucapan Jo Un-Kyung yang berbelit-belit. “Apakah ini kehendakmu, Hyung-nim, ataukah orang-orang di belakangmu yang memerintahkanmu untuk melakukannya?”

“Apa yang kau bicarakan? Siapa yang ada di belakangku?”

“Asura Bermuka Dua.”

“……” Wajah Jo Un-Kyung mengeras, membenarkan kecurigaan Jin Mu-Won. “Kau selalu melampaui ekspektasiku.”

“Jadi, itu benar.”

“Tahukah kamu?”

“Tahukah kamu?”

“Dengan ini, kau telah benar-benar menginjakkan kaki di neraka. Seharusnya kau tidak pernah mengucapkan kata-kata itu.”

Jin Mu-Won terkekeh. “Nah, tahukah kamu?”

“……”

“Sejak hari itu sepuluh tahun yang lalu, aku belum pernah sekalipun lolos dari neraka.”

Tatapan mata Jo Un-Kyung menjadi dingin, dan kedua pria itu saling memandang tanpa berkata-kata.

“Ugh!”

“Mengapa dingin sekali?”

Orang-orang di sekitar mereka menggosok bahu dan mundur selangkah. Naluri mereka memperingatkan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

“Ceritakan padaku tentang organisasi yang menggunakan Asura Bermuka Dua sebagai simbol.”

“Jika kau mengetahuinya, kau akan mati. Di sini, saat ini juga.”

“Tidak masalah. Silakan coba.”

“Tidak, kau seharusnya peduli. Bukan hanya kau, tetapi semua orang yang terhubung denganmu akan lenyap dari dunia ini. Itu termasuk Ha Jin-Wol, Tang Gi-Mun, Nam Soo-Ryun, dan bahkan Asosiasi Pedagang Naga Putih. Mereka semua akan dimusnahkan karena kau. Apa kau masih tidak keberatan?”

“Tidak, sama sekali tidak. Jadi? Siapa mereka?”

“Dunia ini luas, dan pengetahuanmu tentangnya sangat terbatas. Jika kau mencoba melampaui batas kemampuanmu, itu hanya akan membawamu pada kehancuran.”

“……”

“Hati-hati. Pedang malaikat maut akan memburumu sekarang, dan aku hanya memberitahumu ini karena dulu aku menganggapmu sebagai saudara.”

Jo Un-Kyung perlahan mundur.

Jin Mu-Won menatap kosong sosoknya yang menjauh. Sepanjang waktu itu, Jo Un-Kyung tidak berhenti menyandera orang-orang di sekitarnya.

Tak lama kemudian, ia menghilang di tengah kerumunan, dan hal terakhir yang dilihat Jin Mu-Won adalah senyum menghantui di wajahnya.

“Kau dengar itu?” tanya Jin Mu-Won.

“Setiap kata,” jawab Cheong-In. Saat ini ia menyamar sebagai pria gemuk dan berkeringat berusia awal dua puluhan.

Jin Mu-Won mengangguk. Dia sengaja menempatkan mata-mata itu di dekat situ sebagai persiapan untuk situasi seperti ini. “Tolong ikuti dia.”

“Aku memang hendak melakukan hal itu.”

“Jika Anda merasakan bahaya, segera mundur.”

“Heheh! Jangan khawatir, aku tahu cara menjaga diriku sendiri.” Cheong-In menyeringai, memperlihatkan gusinya.

Dia bangkit berdiri dan dengan cepat berbaur dengan kerumunan. Pengejaran telah dimulai.

Jin Mu-Won menoleh kembali ke arah arena duel. Pertempuran sengit sedang berlangsung di sana antara Pendekar Kabut Hitam, Jo Wol, dan Hyun Gong-Hwi dari Tujuh Langit Muda.

Meskipun Hyun Gong-Hwi dipermalukan oleh Jin Mu-Won, kenyataannya hanya sedikit dari para jenius Dataran Tengah yang mampu menandinginya. Satu-satunya lawan yang ia anggap serius dalam turnamen itu adalah Shim Won-Yi. Ia tidak berniat tunduk kepada pemuda licik itu hanya karena mereka berdua tergabung dalam Perkumpulan Naga Biru.

Aku pasti akan menjadi Komandan Pemburu Iblis dan kemudian membalas dendam pada  itu, Jin Mu-Won.

Dia menggertakkan giginya. Untuk menjadi anggota Pemburu Iblis, dia hanya perlu memenangkan satu pertandingan ini. Namun, untuk menjadi Komandan, dia harus menang setidaknya tiga kali lagi. Oleh karena itu, penting untuk menang sambil menghemat staminanya.

Hyun Gong-Hwi mengerahkan seluruh kekuatan qi batinnya. “Anggap saja dirimu sial, . Bertemu denganku saat ini adalah hal terburuk yang bisa terjadi padamu.”

“Kau mengambil kata-kata itu persis dari mulutku. Heheh!” Jo Wol tertawa sinis.

Alis Hyun Gong-Hwi berkedut. “Beraninya kau!”

Hyun Gong-Hwi, yang terkenal sebagai ahli senjata paling serbaguna di dunia, menarik tongkat besar dari punggungnya dan menyerang Jo Wol. Diresapi dengan qi-nya yang kuat, tongkat yang berdesis itu terbang seperti komet, memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan batu sebesar rumah.

Jo Wol tetap tak bergerak hingga serangan itu hampir menyentuh hidungnya. Pada saat terakhir, dia memotong tongkat itu menjadi dua dengan rapi hanya dengan satu gerakan ringan tangannya.

Tanpa gentar, Hyun segera menghunus dan mengayunkan tongkat, tetapi tongkat itu pun hancur sesaat sebelum mencapai sasarannya.

“Bagaimana mungkin ini terjadi?” seru Hyun Gong-Hwi, bulu kuduknya merinding. Kehadiran Jo Wol mengingatkannya pada seekor serigala kelaparan yang pernah ia temui di masa mudanya, dengan mata merah yang dipenuhi kegilaan obsesif.

Lalu kenapa? Sama seperti dulu, akulah yang akan bertahan!

DESIR!

Bertekad untuk bertahan hidup seperti yang telah dilakukannya kala itu, ia secara bersamaan menarik pedang taring serigala dan pedang bulan sabit dari pinggangnya dan mengayunkannya ke leher Jo Wol.

Jo Wol mencondongkan tubuh ke depan, jubah hitamnya berkibar, dan pedang-pedang itu menebas udara kosong.

“Brengsek!”

Sebelum Hyun Gong-Hwi sempat menenangkan diri, Jo Wol sudah menerjangnya. Dari balik jubah, sebuah tangan yang sehitam jubah itu muncul dan memukul dada Hyun Gong-Hwi.

LEDAKAN!

Ledakan yang memekakkan telinga menggema di seluruh arena.

Sebelum ada yang menyadarinya, Hyun Gong-Hwi telah terlempar ke belakang seperti layang-layang dengan tali yang putus, dan akhirnya jatuh ke tanah di bawah panggung duel.

Setelah berkedut sesaat, Hyun Gong-Hwi batuk darah dan lemas.

Dia sudah meninggal.

“……”

Keheningan yang mencekik pun menyelimuti tempat itu.

Ini adalah kematian pertama yang terjadi selama turnamen. Yang lebih mengejutkan lagi adalah bahwa yang meninggal adalah Hyun Gong-Hwi, dan Jo Wol adalah orang yang telah merenggut nyawanya.

Sambil tersenyum, Jo Wol, sang Pendekar Kabut Hitam, berdiri di atas arena duel. Tiba-tiba, tatapan matanya bertemu dengan tatapan Jin Mu-Won.

Senyum Jo Wol semakin lebar.