Rahang Jin Mu-Won ternganga saat dia menganga melihat interior baru yang baru saja direnovasi di Lofty Sky Manor. Setelah kejatuhan Tentara Utara, tempat ini benar-benar ditinggalkan. Sebagian besar bangunan telah runtuh, menutup akses ke bagian dalam.

Dia tidak mengamatinya secara langsung, tapi dia tahu bahwa Jang Pae-San dan antek-anteknya telah bekerja sangat keras dalam renovasi.

Saat Jin Mu-Won dan Eun Ha-Seol memasuki kediamannya, mereka disambut oleh seorang pria yang tampaknya adalah seorang pelayan.

"Apakah saya benar dalam mengasumsikan bahwa Anda adalah Tuan Jin?"

"Ya."

"Perjamuan ada di lantai tiga. Silakan ikuti saya."

Pelayan itu membawa mereka menaiki tangga.

Orang-orang ini benar-benar membawa pelayan mereka dalam perjalanan yang begitu jauh dan sulit?

Selain penjaga, Jin Mu-Won melihat lebih dari selusin orang berpakaian seperti pelayan yang sibuk membersihkan dan mendekorasi kediaman.

Seolah-olah mereka menganggap bahwa Lofty Sky Manor adalah milik mereka. Jelas sekali bahwa orang-orang ini tidak berencana untuk tinggal di sini hanya untuk satu atau dua hari.

Orang-orang itu tidak akan membawa begitu banyak pelayan bersama mereka jika mereka hanya berencana untuk tinggal di Benteng Angkatan Darat Utara selama beberapa hari. Dia tidak tahu alasan mereka melakukan hal ini, tapi satu hal yang bisa dia yakini adalah bahwa orang-orang ini akan tinggal untuk beberapa waktu.

"Tuan Muda, saya telah membawa para tamu."

"Biarkan mereka masuk."

Hanya setelah pelayan itu mendapatkan izin dari tuannya, dia membuka pintu dan berkata, "Silakan masuk. Tuan Muda dan teman-temannya sedang menunggu Anda."

Jin Mu-Won mengangguk dan masuk ke dalam ruangan.

Ruangan tempat perjamuan diadakan telah didekorasi dengan sangat mewah. Karpet bulu harimau yang sangat besar diletakkan di lantai, dan segala macam senjata telah digantung di dinding. Keramik warna-warni yang tidak ada di bagian lain dari Benteng Tentara Utara dipajang di mana-mana di ruangan ini, menambah kemegahannya.

Semua benda-benda ini mungkin dibawa ke sini oleh Judgment Heaven.

Seorang pria muda dan dua wanita muda duduk mengelilingi meja di tengah ruangan. Mereka adalah Shim Won-Ui, adik perempuannya Shim Soo-Ah, dan Seo-Moon Hye-Ryung. Semua jenis hidangan seafood terhidang di atas meja, banyak di antaranya yang belum pernah dilihat Jin Mu-Won sebelumnya.

Saat mereka berdua memasuki ruangan, Shim Won-Ui berdiri.

"Silakan duduk. Nama saya Shim Won-Ui," ia menyapa Jin Mu-Won, menatapnya dengan cemberut.

Di sebelahnya, Seo-Moon Hye-Ryung mengerutkan kening namun tidak mengatakan apa-apa.

Jin Mu-Won bergerak ke kepala meja dan berkata, "Saya Jin Mu-Won."

"Dan wanita muda di samping Anda?"

"Seorang kerabat jauh yang selama ini saya rawat."

Bahkan ketika Jin Mu-Won memperkenalkannya, Eun Ha-Seol tidak menunjukkan ketertarikannya pada apa pun selain makanan di atas meja. Shim Won-Ui mengerutkan alisnya. Dia tidak menyangka Jin Mu-Won akan membawa seseorang. Meski begitu, dia mengendalikan emosinya dan mencoba untuk terdengar sabar, berkata, "Ini adalah adik perempuan saya Shim Soo-Ah, dan ini Seo-Moon Hye-Ryung."

"Kalian berasal dari Surga Penghakiman dan Klan Seo-Moon, kan?"

"Kau tahu siapa kami?"

Shim Won-Ui tampak terkejut.

"Aku pernah mendengar nama kalian sebelumnya. Bukankah kalian terkenal?"

"Hmm..."

Shim Won-Ui menatap Jin Mu-Won dengan serius, tetapi Jin Mu-Won mengabaikannya dan duduk dengan santai.

"Saya sudah lama tidak menghadiri jamuan makan formal seperti ini."

"Anda pasti lapar. Aku sudah menyiapkan banyak makanan, jadi, silakan nikmati saja."

"Bukankah sulit untuk menyiapkan begitu banyak makanan?"

"Tidak sama sekali. Ke mana pun saya pergi, para pelayan akan menyiapkan makanan untuk saya yang sesuai dengan keinginan saya."

"Aku iri padamu. Saya harus memasak untuk diri saya sendiri setiap hari."

"Jika Anda mau, saya bisa memberikan satu atau dua pelayan."

"Terima kasih atas tawaran Anda, tapi seperti yang Anda tahu, saya tidak mampu mempekerjakan siapa pun. Lagipula, hidup ini sulit bagi satu-satunya orang yang selamat dari keluarga yang hancur."

Jin Mu-Won mengangkat bahu.

Mata Seo-Moon Hye-Ryung berbinar. Perilaku Jin Mu-Won sangat berbeda dari apa yang dia harapkan.

Ia mengira Jin Mu-Won akan terkejut atau kesal dengan kehadiran mereka. Pada akhirnya, yang benar adalah bahwa mereka adalah penyusup yang secara paksa tinggal di benteng milik Jin Mu-Won.

Yang paling penting, mereka adalah anggota Heaven's Summit, yang telah memaksa ayah Jin Mu-Won untuk bunuh diri dan yang menyebabkan pembubaran Tentara Utara.

Kakek Seo-Moon Hye-Ryung bahkan menjadi tokoh sentral di balik kejadian itu. Meskipun tidak mungkin Jin Mu-Won tidak mengetahui fakta ini, ia tidak secara terbuka mengungkapkan kemarahan atau permusuhan dan terlihat cukup apatis.

Shim Soo-Ah menatap Jin Mu-Won dan Eun Ha-Seol dengan rasa ingin tahu, lalu tiba-tiba bertanya, "Jin-orabeoni, apakah kamu tinggal sendirian selama tiga tahun terakhir? Apa kau pernah merasa kesepian? Dari mana kamu mendapatkan makanan?"

Shim Won-Ui, yang duduk di sebelah Jin Mu-Won, sangat terkejut dengan rentetan pertanyaan kasar dari adiknya sehingga ia tidak bisa menghentikannya tepat waktu. Namun, Jin Mu-Won menjawabnya dengan sabar, "Um, entah bagaimana saya bisa bertahan hidup sendirian, dan seorang kenalan mengirimi saya makanan secara teratur."

"Apakah Orabeoni akan terus tinggal di sini? Jika saya harus tinggal di sini sendirian, saya rasa saya tidak akan bisa bertahan selama sebulan."

"Bagaimanapun juga, ini adalah rumah saya. Tidak ada tempat lain bagi saya untuk pergi," jawab Jin Mu-Won sambil mengangkat bahu.

Kali ini, giliran Seo-Moon Hye-Ryung yang bertanya. Ia berkata, "Tuan Jin, apakah Anda tidak pernah berpikir untuk pergi ke Central Plains?"

"Apakah ada orang di Central Plains yang akan menyambut kehadiran saya di sana?"

"Empat Pilar..."

"Saya mungkin akan lebih baik tinggal jauh dari orang-orang itu."

"Benarkah begitu? Tuan Jin sepertinya orang yang sangat kesepian bagiku."

Mata hitam legam Seo-Moon Hye-Ryung berkilauan dengan kesedihan dan simpati. Dia terlihat begitu memikat pada saat itu, bahkan Jin Mu-Won tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkannya lebih dalam lagi, bertanya-tanya berapa banyak dari hal itu yang nyata.

Shim Won-Ui mengamati Jin Mu-Won, yang merosot di kursinya seolah terpesona oleh Seo-Moon Hye-Ryung.

Dia masih anak-anak. Meski begitu, kemudaannya bukanlah alasan untuk meremehkan anak harimau seperti dia.

Saat itu, Eun Ha-Seol mengeluh, "Bisakah kita mulai makan sekarang?"

Seolah-olah suaranya adalah bel alarm, Jin Mu-Won tiba-tiba terbangun dari pingsannya. Dia mengangkat kepalanya dan melihat Eun Ha-Seol yang cemberut menatap makanannya.

Shim Won-Ui pun tertawa terbahak-bahak.

"Haha! Salahku, aku hampir lupa kalau kita kedatangan tamu lain. Kita bisa terus mengobrol sambil makan."

Jamuan makan pun dimulai. Jin Mu-Won dan Eun Ha-Seol dengan penuh semangat menggerakkan sumpit mereka saat mengambil makanan. Setiap kali satu piring hampir habis, beberapa pelayan akan muncul dengan membawa isi ulang seolah-olah mereka sudah menyiapkan lebih banyak lagi.

"Wow, saus daging babi dongpo[1] ini sempurna. Dagingnya juga dimasak dengan sangat baik. Keterampilan koki ini luar biasa!"

"Yang membuat ini adalah koki pribadiku. Dalam hal daging yang direbus, dia adalah salah satu yang terbaik di Central Plains."

"Dia mungkin yang terbaik dari mereka semua!" Jin Mu-Won mengacungkan jempol kepada Shim Won-Ui.

"Bagaimana kalau minum lagi?"

"Tentu..."

Jin Mu-Won meminum semua anggur yang ditawarkan Shim Won-Ui. Akibatnya, dia sangat mabuk, wajahnya memerah dan matanya merah.

Beberapa waktu kemudian, setelah mereka selesai makan, Shim Won-Ui menyeka bibirnya dengan saputangan, lalu berkata, "Bagaimana kamu menemukan makanan hari ini?"

"Terima kasih, saya bisa menikmati makanan yang mewah. Kalau bisa, saya ingin diundang makan malam lebih sering lagi."

"Itu tidak akan menjadi masalah."

"Kalau begitu, saya harus berterima kasih sebelumnya."

"Itu adil karena saya juga punya permintaan untuk Anda. Anda adalah pemiliknya, dan saya hanyalah seorang tamu, jadi saya ingin meminta persetujuan Anda untuk mengizinkan kami tinggal di sini selama beberapa waktu."

"Sepertinya Anda berencana untuk tinggal cukup lama."

"Saya sedang menunggu teman saya di sini."

"Seorang teman?"

"Ya, seorang teman."

Shim Won-Ui tersenyum untuk pertama kalinya. Jin Mu-Won merasa bahwa senyumnya seperti seekor binatang buas yang melihat mangsanya.

Seo-Moon Hye-Ryung bertanya, "Apakah Anda pernah mendengar nama 'Dam Soo-Cheon' sebelumnya?"

"Maksud Anda, orang yang mengikuti Hundred Man Challenge?"

"Ya, dia."

"Mengapa Anda tiba-tiba menyebut namanya?"

Sedikit kecurigaan muncul di wajah Jin Mu-Won. Ia tidak mengerti mengapa wanita itu tiba-tiba menyebut nama Dam Soo-Cheon. Tiba-tiba, sebuah pemikiran muncul di benaknya.

"Mungkinkah, orang yang kau tunggu adalah Dam Soo-Cheon? Mengapa dia datang ke sini?"

"Lokasi duel final Hundred Man Challenge-nya tidak jauh dari sini. Dia mungkin ingin melihat jejak kejayaan mantan Tentara Utara untuk dirinya sendiri. Terlepas dari apa yang dikatakan orang, itu adalah fakta yang tak terbantahkan bahwa sejarah perang seratus tahun Angkatan Darat Utara dengan Silent Night terkubur di dalam tembok-tembok ini."

"Saya mengerti." Jin Mu-Won mengangguk.

"Kalau begitu, sampai dia tiba, kami akan memaksamu."

"Jangan khawatir, ada banyak kamar kosong di sini."

"Terima kasih."

Senyum Shim Won-Ui melebar mendengar nada ramah Jin Mu-Won.

"Saya pikir saya akan pergi tidur sekarang. Saya sudah terlalu banyak minum, dan saya khawatir akan melakukan sesuatu yang bodoh jika saya mabuk."

"Baiklah. Sampai jumpa lagi."

Jin Mu-Won berdiri dengan gemetar dan dalam keadaan mabuk menepuk-nepuk punggung Shim Won-Ui. Dia menarik Eun Ha-Seol, yang masih ingin makan lebih banyak, dan menyeretnya keluar dari ruang perjamuan.

Seo-Moon Hye-Ryung mengawasinya saat dia pergi.

Shim Won-Ui bertanya, "Bagaimana menurutmu?"

"Dia sepertinya orang yang sangat berkepala dingin."

"Hanya itu saja?"

"Tidak."

"Hmph!"

Shim Won-Ui menyilangkan tangannya dengan kesal.

Tiba-tiba, Shim Soo-Ah, yang telah diam selama beberapa waktu, angkat bicara.

"Aku menyukainya."

"Apa maksudmu?"

"Dia benar-benar tampan."

Rahang Shim Won-Ui ternganga seolah tidak percaya dengan apa yang baru saja ia dengar, namun Shim Soo-Ah mengabaikannya dan meletakkan tangan di dagunya sambil menatap dengan penuh kerinduan ke arah pintu yang baru saja dilalui Jin Mu-Won.

"Dia tampan, dan dia memiliki aura yang sangat unik. Saya pikir saya mungkin telah jatuh cinta padanya."

"Jangan konyol."

"Apa? Apa kau pikir ini lelucon?"

Shim Soo-Ah menatap kakaknya, menyeringai. Shim Won-Ui memilih untuk tidak menatap mata kakaknya dan memanggil Mok Eun-Pyeong sebagai gantinya.

"Kapten Mok."

"Yessir!"

"Kirim beberapa orang untuk mengawasinya."

"Dimengerti."

"Berikan aku informasi tentang gadis di sebelahnya juga."

"Baiklah. Juga..."

Ketika Mok Eun-Pyeong telah pergi, Seo-Moon Hye-Ryung berkata, "Apa itu benar-benar perlu?"

"Kamu akan tahu setelah kamu melihat hasil akhirnya."

Shim Won-Ui menuangkan secangkir anggur untuk dirinya sendiri. Di matanya, cahaya dingin yang akan membuat siapa pun menggigil berkilauan.

Catatan kaki:

[1] Daging babi Dongpo: Daging babi Dongpo alias daging babi yang direbus adalah daging babi yang direbus dengan campuran kecap asin, gula, dan beberapa bumbu lainnya. Ketika dimasak dengan baik, daging yang dibumbui akan meleleh di mulut Anda, penuh dengan rasa.