Jin Mu-Won berhenti memalu dan menghela napas. Dia berbalik menghadap orang yang baru saja berbicara.

Itu adalah Shim Won-Ui, yang saat ini bersandar di pintu dan menatapnya.

"Sudah berapa lama Anda berdiri di sana?"

"Tidak terlalu lama. Paling lama satu atau dua hari," canda Shim Won-Ui.

Sejujurnya, Jin Mu-Won terkejut melihat Shim Won-Ui secara pribadi muncul di bengkel. Semua orang yang ingin mencari harta karun pasti akan menggeledah kamarnya saat dia tidak ada, atau mengirim seseorang untuk memata-matainya.

"Berapa lama kau berencana membiarkanku berdiri? Apa kau tidak akan menawari saya tempat duduk?"

"Ah. Kamu bisa duduk di kursi ini."

Jin Mu-Won memberikan sebuah kursi kayu kepada Shim Won-Ui. Shim Won-Ui duduk dan mengamati bagian dalam bengkel.

Tungku pembakaran sedang menyala dengan kekuatan penuh. Di dalam ruangan itu sangat panas, bahkan bagi mereka yang sudah terbiasa dengan panas pun akan merasa tidak tahan. Shim Won-Ui tidak punya pilihan selain melindungi tubuhnya dengan menggunakan chi.

"Saya dengar Anda tidak memiliki chi, tapi Anda terlihat cukup nyaman dalam cuaca yang sangat panas ini."

"Ketika saya pertama kali mulai menempa, saya merasa sangat kepanasan sampai-sampai ingin mati. Namun, setelah beberapa waktu, sepertinya saya sudah terbiasa."

"Benarkah begitu?" Sorot mata Shim Won-Ui yang tajam melintas di mata Shim Won-Ui.

Jin Mu-Won menuangkan seember air ke atas tungku, menyebabkan semburan uap yang sangat besar saat air menguap seketika. Ketika ruangan sudah agak dingin, dia dengan terampil menyeduh teh untuk Shim Won-Ui.

Shim Won-Ui mengangkat secangkir teh ke bibirnya dan mengendusnya, lalu berkata, "Teh ini wangi sekali."

Sejak dia lahir, dia hanya minum teh dengan kualitas terbaik, dan hanya yang sesuai dengan seleranya. Dia terkejut melihat teh yang begitu enak di tempat terpencil di antah berantah ini.

"Mengapa Anda datang ke sini?"

"Jika saya mengatakan bahwa saya datang ke sini untuk melihat keadaan Anda, apakah Anda akan mempercayai saya?"

"Yah, haruskah aku?"

"Bahkan aku tidak akan mempercayaiku, tapi itu memang benar."

Shim Won-Ui menghabiskan sisa tehnya dalam satu tegukan. Saat aroma teh itu masih tersisa di lidahnya, dia tersenyum.

"Tehnya terasa jauh lebih enak dari yang saya kira. Anda sangat pandai menyeduh teh."

"Lagipula ini adalah hobi saya."

"Maukah Anda mengajari koki saya cara menyeduh teh dengan benar? Dia pandai memasak, tapi rasa tehnya tidak enak."

"Saya tidak cukup baik untuk mengajari orang lain."

"Benarkah begitu? Kalau begitu, aku harus lebih sering datang ke rumahmu."

"Aku akan membuatkan teh untukmu setiap kali kamu berkunjung, kalau begitu."

"Terima kasih." Senyum Shim Won-Ui mengembang.

Terus terang, perilaku Shim Won-Ui yang tidak biasa membuat Jin Mu-Won gugup. Apa yang dilakukan orang seperti dia, datang jauh-jauh ke tempat saya untuk minum teh?

"Tidak ada yang bisa dilakukan di benteng ini sama sekali. Ini membosankan. Waktu terasa seperti merangkak berhenti di tempat ini. Bagaimana kamu bisa tahan tinggal di sini begitu lama?"

"Waktu berlalu selama aku menyibukkan diri."

"Ketika kamu mengatakan 'sibuk', apakah kamu mengacu pada pandai besi? Aku dengar kau pada dasarnya menghabiskan sepanjang hari untuk membuat pedang."

"Lagipula tidak ada hal lain yang bisa kulakukan."

"Saya kira itu benar." Shim Won-Ui menggelengkan kepalanya. Dia baru berada di Benteng Tentara Utara selama lima hari, dan dia sudah merindukan Dataran Tengah. Waktunya di sini sangat membosankan dan monoton, dia mulai mengagumi Jin Mu-Won karena bisa tinggal di sini sepanjang hidupnya.

Tiba-tiba, dia menoleh untuk melihat pedang yang tergantung di dinding. Itu adalah pedang pendek yang baru saja selesai dibuat oleh Jin Mu-Won beberapa waktu yang lalu.

"Bolehkah saya melihatnya lebih dekat?"

Jin Mu-Won mengangguk dalam diam dan menyerahkan pedang itu kepada Shim Won-Ui.

"Wow!" seru Shim Won-Ui begitu dia menyentuh pedang pendek itu. Dia adalah seorang pendekar pedang, dan pedang ini terasa sangat seimbang baginya.

SWOOSH!

Dia mengayunkan pedang itu beberapa kali di udara, lalu mengangguk, dan berkata, "Pedang ini dibuat dengan sangat baik. Saya yakin seorang pandai pedang dengan keahlian Anda akan sangat diterima di Central Plains."

Untuk kali ini, Shim Won-Ui benar-benar bersungguh-sungguh dengan perkataannya. Keseimbangan dan ketajaman pedang itu adalah yang terbaik. Namun, hanya itu yang ada padanya. Dia telah melihat banyak pedang yang lebih baik dari pedang ini di Judgment Heaven dan bahkan memiliki beberapa pedang yang berharga. Pedang pendek Jin Mu-Won memang bagus, tapi tidak cukup bagus untuk memicu keserakahannya.

Dia tersenyum. Senyuman yang lebih dingin, dan lebih menakutkan dari sebelumnya.

Shim Won-Ui mengangkat pedang dan mengarahkannya ke arah Jin Mu-Won, yang tiba-tiba merasa seolah-olah jantungnya ditusuk oleh tombak yang tak terlihat dan tak berwujud.

Mata Jin Mu-Won membelalak karena terkejut. Ia dapat dengan jelas merasakan niat membunuh dari Shim Won-Ui, karena pemuda itu sama sekali tidak berusaha menyembunyikannya.

"... Kenapa?"

"Saya hanya ingin tahu."

Mata Jin Mu-Won bergetar. Melihat itu, sudut bibir Shim Won-Ui terangkat lebih tinggi.

"Kau bilang kau belum pernah belajar seni bela diri sebelumnya, apa itu benar?"

Dalam laporan yang diterima Shim Won-Ui dari Jang Pae-San, Jin Mu-Won mengaku tidak pernah belajar bela diri sebelumnya.

Tidak, tunggu, pernyataan itu salah. Lebih tepatnya, Jin Mu-Won menyatakan bahwa dia tidak pernah belajar seni internal sebelumnya, hanya seni eksternal.[1].

Untuk memastikan kebenarannya sendiri, Shim Won-Ui telah mengirim salah satu pengawalnya untuk memata-matai Jin Mu-Won. Pada akhirnya, orang tersebut juga sampai pada kesimpulan yang sama.

Menurut laporan mata-matanya, Jin Mu-Won mengikuti rutinitas harian yang ketat. Sekali sehari, dia akan berjalan-jalan atau pergi ke Perpustakaan Besar untuk membaca, tetapi jika tidak, dia hanya akan menghabiskan sisa waktunya dengan mengasah pedang di Menara Bayangan.

Tampaknya Jin Mu-Won menjalani kehidupan sebagai seorang biksu meskipun usianya baru tujuh belas tahun. Namun, Shim Won-Ui tidak dapat membuat dirinya percaya bahwa seorang anak laki-laki berusia tujuh belas tahun mampu bertahan dalam gaya hidup yang sederhana dan sederhana.

Lagipula, ayah Jin Mu-Won telah dipaksa untuk bunuh diri dan membubarkan Angkatan Darat Utara. Selain itu, dia sendiri telah ditempatkan di bawah pengawasan tingkat tertinggi oleh KTT Surga dan harus menanggung pengawasan dan dimata-matai belasan kali sehari. Shim Won-Ui bahkan tidak bisa membayangkan menjalani gaya hidup yang menyedihkan seperti itu. Orang normal pasti sudah menjadi gila atau putus asa sejak lama.

Dan sekarang, Anda mengatakan bahwa seorang anak berusia tujuh belas tahun yang mengalami trauma semacam itu, dan berada di bawah tekanan mental, hidup secara rutin seperti biksu?

Sungguh menarik. Sangat menarik. Seharusnya tidak mungkin bagi seseorang yang tidak memiliki harapan untuk masa depan untuk hidup seperti dia.

Itulah yang dikatakan oleh firasat saya, meskipun saya tidak memiliki bukti yang bertentangan.

Jadi, apa yang memberikan harapan kepada anak laki-laki berusia tujuh belas tahun ini? Dia bukan orang biasa, tetapi keturunan dari keluarga seniman bela diri. Selain itu, cara dia menggunakan palu saat menempa pedang juga mencurigakan.

Saat menempa, dia memalu baja dengan ritme tertentu. Ritme yang mirip dengan master seni bela diri. Tentu saja, pengrajin ahli juga seperti itu.

Masalahnya, pedang yang dia buat ini memiliki kualitas yang sangat baik. Tidak ada pemula yang bisa menghasilkan pedang seperti ini. Itu membuatnya sulit untuk menyimpulkan apa pun hanya dari teknik memalu.

Saya harus menyelidiki lebih dalam untuk mengetahui apakah dia benar-benar mengetahui seni bela diri, atau hanya seorang pengrajin yang luar biasa.

Shim Won Ui menusukkan pedang pendek ke arah Jin Mu-Won.

"Ayo, cobalah sekuat tenaga untuk bertahan hidup!"

Tidak seperti sebelumnya, di mana dia hanya mengarahkan niat membunuh secara tidak langsung kepada Jin Mu-Won, Shim Won-Ui sekarang menyerangnya secara nyata.

"Khh!"

Wajah Jin Mu-Won memucat dalam sekejap. Shim Won-Ui cukup kuat untuk menjadi penerus Judgment Heaven. Dia adalah seorang master seni bela diri yang tidak mungkin ditandingi oleh Jin Mu-Won.

"Gah!"

Untuk memastikan kecurigaannya, Shim Won-Ui memaksa Jin Mu-Won untuk membuat pilihan. Jin Mu-Won bisa melawan dan mengungkapkan dirinya, atau mati oleh pedangnya.

Darah mengalir keluar dari sudut bibir Jin Mu-Won. Organ dalam tubuhnya telah rusak oleh chi Shim Won-Ui.

SWISH!

Pedang Shim Won-Ui menembus udara menuju Jin Mu-Won. Seperti seekor ular berbisa yang memperlihatkan taringnya, tusukannya sangat cepat dan akurat. Jin Mu-Won bisa saja menghindarinya jika dia mau, tapi dia memutuskan untuk tidak melakukannya.

Saya harus mengambil sebuah pertaruhan. Pertaruhan yang akan menentukan apakah saya hidup atau mati.

Jin Mu-Won mengertakkan gigi.

Jika saya melawan, saya pasti akan mati. Jika saya tidak melawan, saya mungkin akan mati. Dalam hal ini, saya harus memilih pilihan dengan kemungkinan bertahan hidup yang lebih tinggi.

STAB!

"AAAHHHHHH!"

Pedang Shim Won-Ui menancap di bahu kiri Jin Mu-Won, hanya beberapa inci dari jantungnya.

"Hmm." Shim Won-Ui menyipitkan matanya, lalu berkata, "Apa kau benar-benar tidak pernah belajar bela diri?"

Dia sengaja memberi Jin Mu-Won kesempatan untuk menghindar. Tusukan itu adalah salah satu yang bisa dihindari oleh siapa pun yang tahu sedikit saja tentang seni bela diri.

Orang cenderung mengungkapkan jati diri mereka yang sebenarnya ketika nyawa mereka terancam. Selama Anda telah mempelajari beberapa jenis seni bela diri internal sebelumnya, Anda pasti secara tidak sadar akan menggunakannya untuk menyelamatkan diri. Karena itu adalah sifat alami manusia. Jadi mengapa aku masih tidak merasakan apa-apa darimu?

Terserahlah. Ketiga kalinya adalah pesona, kan?

Shim Won-Ui mencabut pedang dari bahu Jin Mu-Won.

SPLORT!

Darah muncrat dari bahu Jin Mu-Won yang terluka, mewarnai lengan dan pedang Shim Won-Ui dengan warna merah tua. Jin Mu-Won memegang bahunya yang terluka, langkah kakinya terhuyung-huyung saat dia menahan sakit.

Shim Won-Ui mengayunkan pedang ke arah Jin Mu-Won lagi, kali ini mengincar lehernya.

Mata Jin Mu-Won membelalak. Dia bisa merasakan niat membunuh Shim Won-Ui menusuk-nusuk kulitnya, seolah-olah telah terwujud.

Ini dia. Aku mati. Seharusnya aku menghindar dari yang satu ini.

Nalurinya berteriak padanya untuk bergerak. Namun, pikirannya terlepas dari nalurinya, tetap tenang dan rasional meskipun dalam situasi yang mengerikan. Jauh di lubuk hatinya, ia merasakan sesuatu yang bergejolak di dalam dirinya.

Saat itu, dia mendengar sebuah jeritan.

"TIDAAAK!"

TEBAS!

Pedang Shim Won-Ui menebas leher Jin Mu-Won. Sesaat kemudian, darah mengucur deras dari lukanya seperti air mancur. Jin Mu-Won kembali tersadar dan jatuh berlutut. Kulit di lehernya telah terkoyak, memperlihatkan daging di bawahnya.

"GYAAAAAA!" Jin Mu-Won menjerit seperti binatang yang terluka.

Sial, dia masih hidup. Shim Won-Ui menyarungkan pedang pendeknya dengan ekspresi tidak puas di wajahnya. Dia melihat ke arah pintu masuk bengkel, hanya untuk melihat Seo-Moon Hye-Ryung berdiri di sana, terengah-engah.

"Kau tidak boleh membunuhnya, Tuan Shim."

"Ah, jadi kau yang berteriak, Nona Seo-Moon."

"Kau seharusnya mengerti apa yang telah kau lakukan salah. Seharusnya tidak terjadi seperti ini."

"Aku belum benar-benar melewati batas, meskipun." Shim Won-Ui menyeringai jahat.

Dia masih hidup, jadi aku belum melewati batas.

Seo-Moon Hye-Ryung mengamati Jin Mu-Won dengan seksama. "Untungnya, lukanya tidak terlalu parah," katanya.

Dia dengan cepat mengoleskan obat pembekuan darah pada lukanya. Dia kemudian merobek lengan bajunya dan menggunakannya untuk membalut luka.

"Ugh!"

"Jangan bergerak."

Seo-Moon Hye-Ryung merogoh dadanya, mengeluarkan sebuah pil yang dibungkus kertas, lalu memberikan pil tersebut kepada Jin Mu-Won. Pil tersebut, yang dikenal sebagai Pil Pelestari Kehidupan Fusi Jiwa (掫魂保全丸), adalah salah satu obat rahasia Klan Seo-Moon. Selama seseorang masih memiliki satu tarikan napas yang tersisa, pil tersebut akan dapat menyelamatkan mereka dari jurang kematian. Jadi, kecuali ada keadaan darurat yang akan melibatkan Klan Seo-Moon, Seo-Moon Hye-Ryung tidak akan pernah menggunakan pil yang sangat berharga tersebut.

Setelah menelan pil tersebut, beberapa warna kembali ke wajah pucat Jin Mu-Won. Seo-Moon Hye-Ryung menghela napas lega.

"Jika Heaven's Summit mengetahui apa yang telah kamu lakukan, kamu akan berada dalam masalah besar."

"Tidak akan ada yang tahu apa-apa selama kamu tutup mulut."

"Sudah cukup, Tuan Shim."

Shim Won-Ui sama sekali tidak terlihat menyesal. Seo-Moon Hye-Ryung mengerutkan kening, merasa sangat kecewa dengan perilakunya.

Keberadaan Jin Mu-Won yang terus berlanjut menjadi kontroversi di Heaven's Summit. Beberapa orang ingin menyingkirkannya secepat mungkin dan menghilangkan potensi benih perbedaan pendapat, sementara yang lain ingin membiarkannya tetap hidup dan mengawasinya sebagai bentuk penghormatan dan nostalgia terhadap Angkatan Darat Utara.

Sayangnya, orang-orang yang ingin Jin Mu-Won tetap hidup tidak memiliki banyak pengaruh di dalam KTT Surga. Kebanyakan dari mereka adalah para ahli yang baru saja dicetak yang mengagumi Angkatan Darat Utara dan mengasihani Jin Mu-Won.

Di atas segalanya, mereka khawatir bahwa mereka akan berakhir dalam situasi yang sama seperti Tentara Utara. Selama Jin Mu-Won masih hidup, KTT Surga tidak akan bisa membuat alasan untuk menyingkirkan mereka. Mereka mungkin tidak memiliki banyak pengaruh terhadap KTT Surga secara individu, tetapi bahkan KTT Surga tidak dapat mengabaikan permohonan gabungan mereka.

Shim Won-Ui tahu tentang situasi sulit yang melingkupi Jin Mu-Won, namun dia tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain. Dia telah menjadi orang yang egois sejak dia lahir.

Dia menatap Jin Mu-Won dan berkata, "Bagaimanapun, setidaknya aku telah mencapai tujuan pertamaku, jadi aku akan membiarkannya begitu saja. Jaga dirimu baik-baik, oke?"

Shim Won-Ui melemparkan pedang pendek itu ke depan Jin Mu-Won, lalu berbalik dan pergi. Seo-Moon Hye-Ryung mengawasinya pergi, rasa frustasinya terlihat jelas di wajahnya.

Tiba-tiba, dia menatap Jin Mu-Won, yang sedang berbaring di pangkuannya. Dia merasakan sedikit gemetar dari salah satu lengannya, dan giginya terkatup rapat. Dia tidak tahu apakah dia melakukan itu karena rasa sakit akibat lukanya, atau karena marah atas tindakan Shim Won-Ui.

Mungkin keduanya...

Catatan kaki:

[1] Seni Bela Diri Internal dan Eksternal: Seni Bela Diri Internal berhubungan dengan aspek spiritual, mental atau yang berhubungan dengan chi dari seni bela diri, sedangkan Seni Bela Diri Eksternal difokuskan pada aspek fisiologis. Seni Bela Diri Eksternal umumnya dianggap lebih rendah daripada Seni Bela Diri Internal, karena siapa pun dapat melatih tubuh dan berolahraga. Kebanyakan penjahat/bandit hanya berlatih Seni Bela Diri Eksternal karena sekte murim menyimpan rahasia Seni Bela Diri Internal untuk diri mereka sendiri. Oleh karena itu, adalah hal yang umum bagi para murid sekte murim untuk meremehkan pejuang sembarangan. Contoh dari apa yang telah kita lihat sejauh ini:

Seni Bela Diri Internal: Seni Sepuluh Ribu Bayangan, Teknik Meditasi Awan Biru.

Seni Bela Diri Eksternal: Binaraga dan olahraga teratur, Tiga Dasar Ilmu Pedang, Jurus Pedang Awan Biru.

Baik Internal maupun Eksternal: Pedang Bayangan Penghancuran, Jurus Pedang Awan Biru (hanya Seo Mu-Sang).