Seo Mu-Sang menatap dingin ke arah rumah besar di kejauhan. Itu adalah bangunan yang paling terawat dengan baik di antara reruntuhan Benteng Tentara Utara dan juga tempat tinggal Jin Mu-Won.

"Maksudmu, kau harus tinggal di sini selama tiga tahun penuh?" tanya Kapten Seo.

Kompi Kedua telah tinggal di sini selama dua tahun. Kompeni Ketiga harus berada di sini selama tiga tahun.

Tujuan utama tentara bayaran adalah untuk mengawasi setiap gerakan dari Silent Night, tapi kemungkinan hal itu terjadi sangat kecil.

Pertama kali Silent Night menampakkan diri adalah seratus tiga puluh tahun yang lalu. Kemunculan mereka menyulut api peperangan di seluruh benua. Banyak orang yang tewas, sampai-sampai kota dan desa-desa mulai terlihat tak bernyawa. Hanya ketika Malam Sunyi menghilang dan perang berakhir, orang-orang mulai mendapatkan kembali vitalitas dan kemakmuran mereka.

Setelah perang pertama berakhir, Silent Night melakukan invasi baru setiap lima hingga sepuluh tahun. Setiap invasi menghasilkan pertempuran besar yang merenggut banyak nyawa. Ketika korban menumpuk, dunia murim memutuskan untuk bekerja sama untuk mempertahankan diri dari Silent Night.

Tentara Utara adalah puncak dari upaya mereka. Ini bukanlah sebuah sekte atau aliran, melainkan sebuah pasukan baru yang terdiri dari para ahli bela diri dari seluruh murim yang bersatu dalam satu tujuan: Untuk mengalahkan Silent Night.

Para murim tidak mengeluarkan biaya untuk mendukung Tentara Utara. Hal ini menyebabkan Angkatan Darat Utara mengumpulkan banyak koleksi seni bela diri dan obat-obatan yang berharga, yang digunakan untuk menciptakan legiun seniman bela diri elit. Tugas para elit ini adalah untuk melindungi rakyat dari Malam Hening.

Dan kemudian ada Puncak Surga.

Heaven's Summit pada awalnya merupakan aliansi yang dibentuk untuk mendukung Angkatan Darat Utara secara finansial. Para pemimpin pertama KTT Surga termasuk kepala dan tetua dari banyak klan, tetapi seiring berjalannya waktu, sembilan klan menjadi terkenal.

Para pemimpin dari sembilan klan ini menjadi Sembilan Langit generasi pertama dari Puncak Surga. Seo-moon Hwa adalah salah satunya. Sembilan Klan Puncak Langit menciptakan tatanan dunia baru dengan memanfaatkan kekacauan yang ditimbulkan oleh Silent Night, dan secara efektif menjadi penguasa baru murim.

Keadaan ini terus berlanjut hingga tiga puluh tahun yang lalu, ketika Silent Night tiba-tiba menghilang. Alasan yang paling umum diyakini atas hilangnya Silent Night adalah karena seluruh generasi anggota Silent Night telah dimusnahkan. Untuk mendapatkan kembali kekuatan mereka, Silent Night membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk membina generasi baru seniman bela diri.

Dengan pengetahuan ini, Heaven's Summit memutuskan untuk sepenuhnya membasmi Silent Night selagi mereka masih lemah.

Hambatan terbesar bagi Heaven's Summit kemudian menjadi Tentara Utara. Heaven's Summit merasa bahwa keberadaan Silent Night yang terus berlanjut telah menjadi alasan bagi Tentara Utara untuk mempertahankan kekuasaannya, dan bahwa Tentara Utara akan menentang rencana mereka untuk menghancurkan Silent Night sepenuhnya.

Oleh karena itu, mereka membuat skema untuk memalsukan bukti kolusi Jin Kwan-Ho dengan Silent Night, yang pada gilirannya akan menyebabkan pembubaran Tentara Utara.

Terlepas dari kenyataan bahwa semua orang telah meninggalkan Tentara Utara, hanya menyisakan seorang anak laki-laki bernama Jin Mu-Won, Heaven's Summit tetap mewaspadai kemungkinan kebangkitan Tentara Utara. Misi sebenarnya dari tentara bayaran adalah untuk terus memantau setiap tindakan Jin Mu-Won.

Heaven's Summit ingin menyelidiki apakah Jin Mu-Won mengetahui dan berlatih seni bela diri dan apakah dia memiliki keinginan untuk membalas dendam. Saat mereka memastikan bahwa dia adalah ancaman, dia akan dibawa pergi oleh tentara bayaran.

"Selama dua tahun terakhir, kami telah memastikan bahwa anak itu tidak menimbulkan ancaman bagi Heaven's Summit. Meski begitu, saya harus tinggal di sini selama tiga tahun," kata Seo Mu-Sang sambil mengerutkan kening.

Berjaga di Malam Sunyi terdengar seperti pekerjaan yang terhormat, tapi kenyataannya, mereka mungkin juga diasingkan.

Sebuah suara yang tidak asing terdengar, "Wakil Kapten, apa yang Anda lakukan di sana sendirian?"

Seo Mu-Sang menoleh dan melihat dua orang pria, yang satu berusia awal hingga pertengahan dua puluhan dan yang satunya lagi baru saja melewati tiga puluh tahun. Nama mereka adalah Yoo Gyung-Chun dan Won Jeok-Sim, dan mereka adalah orang-orang yang paling akrab dengannya di Kompeni Ketiga.

Seo Mu-Sang berbalik menghadap ke arah rumah besar Jin Mu-Won untuk menjawab. Won Jeok-Sim dan Yoo Gyung-Chun segera menangkap maksudnya dan mengangguk mengerti. Mereka merasakan hal yang sama dengan Seo Mu-Sang.

"Mengapa tidak membunuh anak itu saja?" bisik Won Jeok-Sim.

"Apa?"

"Jika target misi kita mati, kita tidak perlu tinggal di sini selama tiga tahun. Kita pasti akan dipanggil kembali ke Central Plains."

Seo Mu-Sang dan Yoo Gyung-Chun menggelengkan kepala mendengar lelucon Won Jeok-Sim. Meskipun tidak enak didengar, mereka bisa mengerti mengapa dia berpikir seperti itu.

Seo Mu-Sang dengan dingin dan tegas berkata, "Tugas kita adalah mengawasi setiap gerakan dari Silent Night, dan tidak ada yang lain."

"Tapi Hyung,[1] kau setuju denganku, kan?"

"Apa yang kupikirkan tidaklah penting. Aku hanya mematuhi perintah dari atas."

"Tetap saja..."

"Jika kamu berani mengulangi apa yang baru saja kamu sarankan, maka aku tidak lagi menjadi kakakmu."

"Oke, oke."

Won Jeok-Sim menunduk, merajuk. Yoo Gyung-Chun memperhatikannya dan mendecakkan lidahnya.

"Kau selalu seperti ini. Suatu hari nanti, kau harus membayar untuk lidahmu yang tak terkendali itu."

"Saya sudah mengerti! Ini semua salah mulutku, jadi mulai sekarang aku harus menutup mulutku."

Yoo Gyung-Chun tersenyum. Anda mengatakan itu, tapi beberapa menit kemudian Anda akan mulai mengoceh lagi.

Won Jeok-Sim adalah pria yang banyak bicara dan suka membuat lelucon. Dia tidak akan berhenti berbicara meskipun dimarahi.

Seperti yang sudah diduga, Won Jeok-Sim tidak bisa diam untuk waktu yang lama, dan membuat ketiga pria itu tertawa terbahak-bahak tidak lama kemudian.

Di tempat lain, Jang Pae-San dan Kapten Seo sedang minum-minum bersama.

Bagi Kapten Seo, malam ini adalah malam terakhirnya di Benteng Angkatan Darat Utara. Bagi Jang Pae-San, malam ini adalah malam pertamanya di sini. Masing-masing memiliki perasaan sendiri tentang perubahan besar dalam hidup mereka.

Jang Pae-San menuangkan minuman untuk Kapten Seo dan bertanya, "Ada rencana setelah kembali ke Dataran Tengah?"

"Apa aku punya pilihan? Aku hanya melakukan apapun yang diperintahkan oleh atasanku."

"Kau seharusnya menerima hadiah yang besar karena sudah tinggal di sini selama dua tahun penuh, kan?"

"Benar..." gumam Kapten Seo. Seperti yang dikatakan Jang Pae-San, dia akan menerima hadiah besar untuk jasanya, tapi dia belum diberitahu apa hadiahnya.

Keduanya terus menuangkan minuman untuk satu sama lain. Beberapa putaran kemudian, keduanya sudah sedikit mabuk. Barulah Jang Pae-San mengungkapkan niatnya yang sebenarnya.

"Jadi, berapa banyak yang kau ambil?"

"Apa?"

"Apa kau akan terus bertingkah bodoh? Kita kan berteman, kan? Bukankah semua sumber daya paling berharga di dunia dikirim ke sini selama perang? Jangan bilang kalau kau tidak mengambilnya untuk dirimu sendiri, dan bertahan hidup dengan upah yang kami terima."

Kapten Seo tidak langsung menjawab. Dia menghabiskan secangkir anggur terlebih dahulu dan kemudian mengunyah sepotong daging babi.

"Tentara Utara telah menghabiskan semua sumber daya yang ada. Sisa harta karun telah diambil oleh KTT Surga dan para mantan jenderal. Sedangkan aku, aku tidak menerima apa-apa."

"Benarkah? Apa kau yakin tidak menyembunyikan sesuatu dariku?"

"Percayalah, aku menghabiskan dua tahun mencari di setiap sudut dan celah reruntuhan ini, tapi aku tidak menemukan apa-apa."

Jang Pae-San mengerutkan kening. Ini bukan jawaban yang dia harapkan.

"Jika semuanya sudah diambil, lalu bagaimana anak laki-laki yang tidak punya uang itu masih hidup?"

"Dia punya seorang pelayan. Seorang pria yang mengambil tanggung jawab untuk memberi makan anak itu."

"Bagaimana dengan seni bela diri? Apakah Anda berhasil memaksakan teknik bela diri apa pun darinya?"

"Tidak, anak itu tidak pernah berlatih seni bela diri apa pun sebelumnya."

"Bahkan jika dia tidak mempraktekkannya, dia masih bisa menghafalnya, kan?"

"Aku juga berpikir hal yang sama pada awalnya, tapi anak itu baru berusia tiga belas tahun saat itu. Berapa banyak yang bisa dia hafal pada usia itu? Aku bahkan mendengar bahwa seni bela diri Tentara Utara sangat kompleks dan tidak mungkin bagi satu orang untuk mengingat semuanya, apalagi menguasai semuanya. Selain itu, Empat Pilar yang benar-benar membesarkan anak itu memberikan kesaksian bahwa dia tidak pernah belajar atau berlatih seni bela diri apa pun."

Sebenarnya, Jin Mu-Won hanya hidup sampai sekarang karena kesaksian dari Empat Pilar. Mereka dapat melihat sekilas bahwa Jin Kwan-Ho tidak pernah mengajarkan seni bela diri kepada anaknya.

Jika Jin Kwan-Ho memang mengajarkan seni bela diri kepada putranya, Jin Mu-Won pasti sudah dieksekusi.

Jang Pae-San jelas kesal setelah percakapannya dengan Kapten Seo, tetapi kilatan gelap di matanya sangat mengisyaratkan bahwa dia bukanlah orang yang mudah menyerah.

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

Keesokan paginya, Kapten Seo dan Kompi Kedua meninggalkan Benteng Angkatan Darat Utara. Jang Pae-San dan Kompi Ketiga menyaksikan mereka pergi.

Pada saat itu, senyum santai di wajah Kompi Kedua sangat kontras dengan wajah Kompi Ketiga yang cemberut dan muram.

"Sial!" umpat seseorang.

Jang Pae-San berteriak balik, "Apa yang kalian lakukan di sini? Kembalilah bekerja!"

Kompi Ketiga segera kembali ke pos mereka.

"Wakil Kapten Seo, tetaplah di belakang."

"Baik, Pak."

"Aku punya misi untukmu."

Seo Mu-Sang menatap Jang Pae-San dengan tenang. Jang Pae-San tiba-tiba tersenyum lebar, memperlihatkan giginya yang menguning.

"Wakil Kapten, tidakkah Anda merasa bersalah menghabiskan tiga tahun di sini membusuk?"

"Ya..."

"Kalau begitu, karena kamu tidak bisa pergi dari tempat ini, kamu mungkin bisa mengambil keuntungan darinya, ya?"

"Tapi bukankah Kompeni Kedua mengatakan bahwa semua harta karun itu sudah habis? Tidak ada yang tersisa untuk kita ambil."

"Itulah yang mereka katakan. Pikirkan baik-baik, apakah Anda mempercayai mereka? Bagaimana jika masih ada sedikit harta karun yang tersisa?"

"Kau ingin aku mencari harta karun?"

"Tentara Utara sudah ada selama seratus tahun. Mengapa mereka tidak memiliki harta karun? Menurutmu mengapa anak itu dibiarkan hidup? Dia pasti tahu sesuatu."

"Kompeni Kedua mengamati anak itu selama dua tahun. Mereka tidak menemukan apa-apa."

"Di situlah Anda, Wakil Kapten saya yang cerdas, ikut berperan. Aku tidak bisa mempercayai apa yang dikatakan orang lain, karena mereka semua idiot. Aku ingin kau mendekati anak itu."

Jang Pae-San tahu betapa dingin dan tidak emosinya Seo Mu-Sang. Sulit untuk bergaul dengannya, tapi dia adalah orang yang terbaik untuk pekerjaan itu.

"Anak itu pasti akan berbicara setelah dia menganggapmu sebagai sekutu."

"Bagaimana jika dia masih tidak mengungkapkan apapun?"

Jang Pae-San menyeringai kejam, membuat tulang belakang Seo Mu-Sang merinding.

"Kalau begitu kita harus menyiksanya."

"Tapi kami diperintahkan secara khusus untuk tidak mengganggu anak itu..."

"Bagaimana orang-orang yang tinggal di sisi lain benua ini bisa tahu kebenaran dari apa yang terjadi di sini? Kita hanya perlu melaporkan bahwa anak itu keluar dari benteng untuk berjalan-jalan dan kembali dalam keadaan terluka. Heaven's Summit akan menerima alasan apa pun selama itu masuk akal. Kita juga bisa membunuhnya setelah itu untuk membungkamnya, lalu mengatakan bahwa dia meninggal karena kecelakaan," tawa Jang Pae-San.

Seo Mu-Sang akhirnya mengangguk, meskipun ia merasa sangat jijik dengan keserakahan dan kebobrokan Jang Pae-San.

Sebagai tentara bayaran, dia telah diturunkan pangkatnya berulang kali hingga akhirnya, dia berada di posisi paling bawah dalam hirarki, Kompi Ketiga. Dia sudah terpojok dan tidak punya pilihan lain. Dia tidak tahu apakah harta karun itu benar-benar ada, tapi setidaknya itu bisa membantunya menghabiskan waktu.

"Jin Mu-Won."

Seo Mu-Sang tidak bisa tidak melihat ke arah rumah besar tempat Jin Mu-Won tinggal.

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

Jin Mu-Won berjalan-jalan.

Itu adalah bagian dari rutinitas hariannya. Setiap pagi, dia akan berjalan-jalan di sekitar Benteng Tentara Utara, berjalan-jalan dengan santai seperti turis.

Seo Mu-Sang diam-diam membuntuti Jin Mu-Won. Seperti yang dikatakan Jang Pae-San, anak itu tidak menunjukkan tanda-tanda pernah berlatih bela diri. Gaya berjalan seorang ahli bela diri berbeda dengan orang biasa.

Napas Jin Mu-Won terasa ringan dan langkah kakinya berat, khas orang yang tidak memiliki chi. Setelah berjalan beberapa saat, Jin Mu-Won akan berhenti untuk beristirahat dan mengatur napas. Sepertinya dia tidak terlalu bugar. Terlepas dari itu, dia memiliki tubuh yang proporsional dengan anggota tubuh yang sangat panjang - tubuh yang bagus untuk seorang seniman bela diri.

"Sudah terlalu terlambat baginya untuk mulai belajar bela diri sekarang."

Jin Mu-Won sudah berusia lima belas tahun. Dia berada di usia di mana sebagian besar anak-anak dari klan bela diri besar mulai bersinar.

Anak-anak ini akan mulai belajar seni bela diri sekitar usia enam atau tujuh tahun, tetapi hanya sekitar usia lima belas tahun ketika mereka diizinkan untuk melakukan latihan otot, mereka akan dapat menyamai orang dewasa dalam hal kekuatan. Mereka juga akan minum obat dan menerima perawatan sejak mereka lahir untuk membuat tubuh mereka lebih cocok untuk kultivasi chi.

Jin Mu-Won, sebagai anak seorang penjahat, berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan dibandingkan dengan anak-anak ini. Bahkan jika dia mulai belajar seni bela diri sekarang, dia mungkin tidak akan pernah bisa mengejar mereka.

Jin Mu-Won tiba-tiba duduk di reruntuhan paviliun di dekat pintu masuk sebelah utara.

"Siapa yang kau tunggu?" gumam Seo Mu-Sang dalam hati, bersembunyi di bawah bayang-bayang pepohonan di mana Jin Mu-Won tidak dapat melihatnya.

Setelah apa yang tampak seperti berjam-jam, Seo Mu-Sang berpikir, sudah berapa lama saya bersembunyi di sini?

Akhirnya, dia melihat seorang pria mendekati pintu masuk.

"Tuan Muda!"

Pria itu tampak berusia tiga puluhan, meskipun punggungnya yang sedikit bungkuk dan kulitnya yang kecokelatan mungkin membuatnya terlihat lebih tua dari usianya yang sebenarnya.

Jin Mu-Won tersenyum ramah.

"Paman Hwang!"

Catatan kaki:

[1] Hyung: Panggilan kehormatan yang digunakan pria yang lebih muda untuk memanggil teman atau saudara laki-laki yang lebih tua, sama seperti Bro/Brother.